他原以为只是市井夸大之辞。
可此刻，将那惊世才情与这利落身手联系在一起……
一个身影在他心中清淅浮现，是他。
一定是他。
魏兴只觉一股热浪冲上颅顶，周身血液都仿佛滚沸。
是悔，是痛，更是压不住的悸动与骄傲。
他就该想到的。
除了他，这世间还有谁能配得上那句“白狐怒扫红尘恶，锦绣诗惊玉殿仙”。
“爷？”下属被他眼中骇人的亮光慑住，不敢出声。
魏兴如梦初醒，五指死死攥紧，骨节寸寸发白。
“再把那白狐公子的事，说一遍。”
“一个字都不许漏。”
那人不敢怠慢，将元宵夜的传闻从头细说。
魏兴听着，那颗因汪伦而备受啃噬的心，此刻被一种近乎战栗的震撼全然占据。
第二日一早，李怀生便要返回国子监。
他换上国子监的青衿监生袍，墨发用竹簪束起，简单的行头穿在李怀生身上，却偏生出几分玉树临风的清贵。
弄月捧着食盒，快步过来。
“九爷，您等等。”
李怀生停下脚步，回头看她。
弄月献宝似将食盒打开。
金黄色的糕点，型状规整，散发着诱人的蛋奶香气。
和昨日那些奇形怪状的“铁饼”相比，已是天壤之别。
“九爷您看，这次成功了！”
“我们照着您说的法子，用那个竹笼子搅了半个时辰，真的就打发起来了。”
她拿起一块递给李怀生，“您尝尝。”
李怀生接过来，入手松软，轻轻一捏便能感觉到其中的弹性。
他掰了一小块放入口中。
蛋糕的组织细腻绵密，入口即化，浓郁的蛋香在舌尖散开，确实是成功了。
只是……
“甜味淡了些。”李怀生评价道。
弄月的小脸立刻垮了下来，“是……是库房里分例的糖霜，都用完了。”
“昨日做失败的那些，已经把份例折腾光了。这些还是观花姐姐把她自己攒的一点儿都拿了出来，才勉强做成的。”
李怀生点点头，表示理解。
“无妨，让青禾支些银子，再去买就是了。”
“别！”
弄月一听，连忙摆手，“爷，可不能再买了。”
“为何？”李怀生问。
“九爷您是不知道，如今外头的糖霜贵得吓人。”
“再说，那是您的体己银子，往后用钱的地方多着呢。不能为我们几个丫头解馋，就这么花了。”
“哦？”他来了兴趣，“如今糖霜是什么价了？”
弄月伸出一根手指，“回爷的话，顶好的雪花糖霜，在那些大商行里，售价已经快要赶上一两银子一两了。”
“而且有价无市，寻常铺子里根本见不着影儿。听说只有南境的大族，才有门路能弄到。”
一两银子，一两糖霜。
这个价格，完全超出了他的预料。
在大夏朝，一两银子足够一个普通三口之家，省吃俭用个把月。
现在，却只能换回同等重量的一捧白霜。
小丫鬟的一句话，无意间触碰到了这个时代最甜蜜，也最昂贵的秘密。
糖，在大夏朝，乃至整个古代世界，并非人人可得的调味品，而是一种交织着财富、权力和科技壁垒的特殊商品。
市井百姓口中的糖，与李怀生手中的蛋糕所缺失的“糖霜”，更是两个截然不同的概念。
百姓能接触到的，多是赤砂糖，也就是俗称的黑糖。
那是将甘蔗榨汁后，直接熬煮、浓缩、冷却后得到的初级产物。
其色泽暗沉，形态粗糙，含有大量的糖蜜和杂质。
即便如此，这样的赤砂糖也非寻常人家能日日享用。
往上一个等级，便是白糖。
白糖的诞生，依赖于一项名为“黄泥浆淋脱色法”的关键技术。
匠人们将制成的赤砂糖捣碎，填入底部有孔的瓦漏中，再将调好的黄泥浆均匀复盖在糖的表层。
泥浆中的水分，会缓慢地向下渗透。
水的神奇之处在此刻尽显，它会溶解掉糖粒表面的糖蜜和色素，顺着瓦漏底部的小孔一点点沥出，形成色泽黑黄的“糖水”，也就是废蜜。
待到泥层干涸，揭开一看，最上层原本的赤砂糖，便会褪去部分杂色，化为一层黄白色的糖。
刮去这一层，再敷上一层新的黄泥浆，如此反复。
每一次淋浆，都象是一场洗礼。
沥出的废蜜颜色越来越浅，瓦漏中的糖色泽也越来越白。
这个过程极为耗时，且对匠人的经验要求很高，泥浆的湿度、糖的密实度，稍有不慎，便会功亏一篑。
数次淋洗后得到的白糖，已是价值不菲的商品，通常只有富裕人家和官宦府邸才消耗得起。
而弄月口中的“糖霜”，则是站在这个鄙视链顶端的存在。
糖霜的制法，是白糖提纯技术的极致升华。
匠人们会选取最顶级的白糖，重新投入锅中，加水溶解，用更精细的法子去除其中残存的杂质，再文火慢熬。
当糖液达到某种精准的浓度时，将其倒入洁净的容器中静置。
随着温度缓缓下降，糖液中最为纯净的蔗糖分子，会率先在糖液表面或容器壁上结晶，析出一层细密、洁白、宛如初雪的微小晶体。
这便是糖霜。
它的产出率极低，数十斤上好的白糖，最终或许只能凝结出那么一两斤糖霜。
其色白如雪，其质细如粉，入口即化，只馀纯粹的甘甜，不带一丝杂味。
这种级别的产物，早已脱离了“食物”的范畴。
它是上流社会彰显身份的奢侈品，是御膳房制作顶级糕点的秘料，是太医院调配珍贵药剂的药引。
糖在大夏朝，乃至任何一个前工业时代，其重要性都远超调味本身。
首先，它是无可替代的能量来源。
对于行军打仗的士兵而言，一小块高纯度的糖，能在最短时间内补充体力，甚至在关键时刻救命。因此，优质糖和盐、铁一样，被朝廷视为战略物资，严格管控。
其次，它具备防腐的功效。
在没有冷藏技术的年代，用水果和糖熬制成的果酱、蜜饯，能将春天的鲜甜，保存至寒冬。
这不仅是口腹之欲的满足，更是一种对抗时令的有效手段。
再者，便是它的药用价值。
中医理论中，糖被认为能补中益气、和胃润肺。
许多苦涩的汤药，都会添加一味糖作为调和。
对于体弱的贵人而言，一碗加了糖霜的参汤，其价值与意义，远非普通补品可比。
正因如此，制糖技术，尤其是高端白糖与糖霜的提纯技术，在古代属于不折不扣的内核科技。
掌握这项技术的家族或地区，就等于扼住了一座流淌着财富的矿脉。
他们会将配方与工艺视为最高机密，父子相传，绝不外泄，从而形成技术拢断，攫取高额的利润。
南方甘蔗主产地的几个制糖大族，其财富积累的根基，便在于那一口口熬糖的铁锅和那一层层神秘的黄泥。
南境沉氏，能够掌控糖霜的渠道，意味着他所代表的商业势力，已经深深切入了这项暴利产业的上游。
而李怀生脑子里装着数种远超“黄泥浆淋脱色法”的制糖工艺。
任何一种，都足以在这个时代掀起一场甜蜜的革命。