市人民医院，重症监护室外。
走廊的灯光惨白，消毒水的味道刺得人鼻子发酸。一名主治医生摘下口罩，疲惫地对楚风云和几名市局的刑警说道：“人是抢救过来了，但送来得太晚，毒素已经对中枢神经造成了不可逆的损伤。什么时候能醒，不好说，也许永远都醒不过来了。”
植物人。
这个词在众人心里盘旋。
线索，就这么硬生生地断在了刘胜利这里。
楚风云看着监护室里那个插满管子、毫无生气的身影，眼神里没有半点波澜。他在刘胜利身上看到的，不是一个贪官的结局，而是一颗被组织毫不尤豫拔掉的毒牙。
为了灭口，不惜让一枚关键棋子以这种惨烈的方式“自杀”。光复会的严密与狠辣，超出了所有人的预料。
……
“号外！号外！钢厂厂长刘胜利涉嫌巨额贪腐，昨夜被市局抓捕！”
第二天一早，这个爆炸性的消息就长了腿，传遍了铁原市的大街小巷。市民们议论纷纷，都在猜测这位在钢厂盘踞了近十年的土皇帝，到底贪了多少钱。
然而，对于高建军和钱文博来说，这消息却象是两道催命符。
钱文博的办公室里，烟灰缸早已堆满。
“老高，怎么办？刘胜利被抓了，人赃并获，他要是全招了，咱们……”钱文博的声音里带着无法掩饰的恐慌，他一夜没睡，眼球里布满了血丝。
高建军坐在沙发上，脸色同样阴沉得能滴出水来。但在最初的惊骇过后，他反而冷静了下来。他仔细分析了从市局内部传出的消息，缴获的证据只指向刘胜利及其心腹侵吞国有资产，并未直接牵扯到更高层。
“慌什么！”高建军低喝一声，“刘胜利这条线，已经断了。”
钱文博一愣，随即明白了什么，一股寒意从脊背升起。
“你的意思是……”
“他现在要么死，要么就是个活死人。对我们来说，没有区别。”高建军的眼神变得狠毒起来，“他既然当不成我们的棋子，那就让他当我们的牌坊！”
他站起身，在办公室里踱步，一个恶毒至极的计划在他脑中迅速成型。
“立刻让你的人把风声放出去，换个说法。”高建军的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“就说，刘胜利厂长一心为了工人，为了保住钢厂不被楚风云变卖，这才不惜以身犯险，结果被楚风云罗织罪名，构陷入狱！”
“告诉工人们，楚风云抓走老厂长，就是为了扫清障碍，下一步就是要卖掉工厂，砸掉他们所有人的饭碗！”
钱文博听得目定口呆，随即脸上露出狂喜之色。
这招太毒了！
简直是杀人诛心！
把一个贪得无厌的国贼，塑造成一个为民请命、悲壮倒下的英雄。把楚风云这个反腐的功臣，打成一个不顾工人死活、一心只要政绩的酷吏！
……
谣言，比病毒蔓延得更快。
“听说了吗？刘厂长是为了咱们才被抓的！他不肯签字卖厂，就被新来的市长给害了！”
“我就说那姓楚的没安好心！年纪轻轻当那么大官，一来就要拿咱们开刀！”
“抓了刘厂长，下一步是不是就要把咱们三万人都赶出去？这日子还怎么过！”
钢厂死气沉沉的家属区里，恐惧和愤怒的情绪被迅速点燃，汇聚成一股足以摧毁一切的洪流。工人们本就对未来充满迷茫和不安，这套说辞，精准地戳中了他们最脆弱的神经。
在几名“光复会”残馀分子假扮的“工人领袖”的暗中串联下，一场史无前例的风暴，爆发了。
“罢工！全厂大罢工！”
数千名情绪激动的工人，手里拿着从车间找来的扳手、钢管，高举着匆忙写就的横幅，怒吼着从厂区各个角落冲了出来，汇集到钢厂门口。
“还我厂长，还我饭碗！”
“楚风云滚出铁原！”
口号声此起彼伏，震耳欲聋。黑压压的人群彻底堵死了钢厂大门，愤怒的矛头，直指市政府大楼。
省内外的媒体记者如同闻到血腥味的鲨鱼，第一时间赶到现场。长枪短炮对准了激愤的人群，摄象机将这一幕混乱的画面，通过电波传遍了全省。
铁原市的形象，一落千丈。
市委书记蒋正兴的办公室里，电话铃声响得几乎要爆炸。省委主要领导的问责电话，语气严厉，措辞尖锐，每一个字都象鞭子一样抽在蒋正兴的脸上。
“立刻召开紧急常委会！”蒋正兴挂断电话，对着秘书吼道，额上青筋暴起。
市委常委会议室，气氛压抑得让人喘不过气。
蒋正兴铁青着脸，将省里的批评传达了一遍。
钱文博第一个站了起来，脸上是痛心疾首的表情：“蒋书记，各位同志，钢厂出了这么大的事，我心里很痛！楚风云同志年轻有魄力，想干事的心情我理解，但做事的方法，实在是太操之过急了！快刀斩乱麻是好事，可不能把工人的饭碗也一起斩了啊！现在几千人堵在市府门口，造成了极其恶劣的社会影响，这个责任谁来负？”
他这番话，瞬间引起了连锁反应。
“是啊，平息民愤要紧。”
“当务之急，是先稳住工人的情绪。”
几个常委纷纷附和，墙倒众人推。
高建军叹了口气，假惺惺地打着圆场：“各位，也不能把责任全推到风云同志身上。钢厂的问题积重难返，是个老大难。但是，眼下的局面确实已经失控。我建议，是不是可以先免去风云同志改制小组组长的职务，由市里出面安抚，后续再从长计议。这也是为了保护年轻干部嘛。”
一番话，说得冠冕堂皇，实则直接将楚风云推上了火山口，架空了他所有的权力。
一时间，会议室里所有人的目光都集中到了楚风云身上。有同情，有幸灾乐祸，但更多的是冷漠。
这位从京城来的天之骄子，上任不到一个月，就陷入了四面楚歌、孤立无援的绝境。
所有人都等着看他如何辩解，如何狼狈。
然而，楚风云从头到尾都只是平静地听着，脸上没有一丝一毫的慌乱。
直到所有人都说完了，会议室里陷入了短暂的沉默。
他才缓缓站起身。
他的动作不快，却带着一种奇异的镇定感，瞬间吸引了所有人的注意。
“各位。”
楚风云开口，声音不大，却清淅地传到每个人的耳朵里。
“要平息事态，很简单。”
会议室里鸦雀无声。所有人都惊愕地看着他，不知道他葫芦里卖的什么药。
楚风云环视一周，目光最后落在蒋正兴的脸上。
“给我一个小时，我将召开一场面向全市的新闻发布会。”
“把真相，公之于众。”