始皇帝三十二年（前215年）。
大火烧尽了天下的诗书，却烧不尽嬴政心头的焦躁。
焚书之后的帝国，安静得像一座巨大的坟墓。
每个人都闭上了嘴，每个人都学会了用秦律来丈量呼吸的频率。
但嬴政并不快乐。
她发现，权力可以控制人的舌头，却控制不了人的生死。
特别是她自己的。
四十四岁。
对于一个现代人来说，正是盛年。
但在两千多年前，这已经是一个意味着衰老、甚至死亡的年纪。
她的月信已经断了。
随之而来的是潮热、失眠和暴躁。
镜子里的那张脸，眼角的鱼尾纹像刀刻一样深。
她曾经引以为傲的乌黑长发，如今需要用黑色的染料，才能掩盖住鬓角的霜雪。
她开始恐惧。
她怕自己还没把这个帝国完全夯实，就会变成骊山脚下那座陵墓里的一具枯骨。
于是，她把目光投向了那些能让她“超越凡人”的东西。
一个是北方的长城（物理上的永恒）。
一个是方士的仙药（肉体上的永恒）。
北境，阴山脚下。
狂风卷着沙砾，打在脸上像刀割一样疼。
蒙恬骑在马上，看着眼前这个浩大的工程，心中涌起一股悲壮。
数十万民夫，衣衫褴褛，如同蝼蚁一般，在崇山峻岭间搬运着石块。
他们要把燕、赵、秦三国原本断断续续的长城，连接起来。
要修一条“万里长城”。
“将军。”
副将王离（王翦之孙）递过来一块干硬的胡饼。
“这工程太苦了。每天都有几百人累死、冻死。尸体都来不及埋，直接填进了墙基里。”
蒙恬接过胡饼，咬了一口，满嘴的沙子。
“这就是代价。”
蒙恬看着那蜿蜒向西的巨龙，声音沉重。
“陛下说得对。如果不修这道墙，匈奴人的马蹄就会踏碎关中的良田。到时候死的，就不止这几千几万人，而是千万人。”
“我们是在用这一代人的骨头，给子孙后代筑一道墙。”
“报——！”
一名斥候飞马而来。
“将军！咸阳急诏！”
蒙恬拆开火漆封缄的竹简。
看完之后，这位刚毅的将军，眉头狠狠地跳动了一下。
“怎么了将军？”
“陛下……信了方士的话。”
蒙恬合上竹简，望向南方的眼神中充满了忧虑。
“陛下要我们不仅要修墙，还要修‘直道’。要在两年内，修一条从咸阳直通九原（今包头）的高速大道。”
“她说，这是为了让大秦的军队能在一夜之间飞抵北境。”
“但……这也太急了。”
民力已是强弩之末。
再加码，这根弦，会断的。
咸阳宫。
嬴政现在的日子，过得很神秘。
她不再像以前那样，每天准时出现在麒麟殿。
她开始在咸阳周边的二百七十座宫殿之间，随机移动。
今天在咸阳宫，明天可能就去了兰池宫，后天又到了望夷宫。
而且，她下了一道死命令：“皇帝所居，人不得知。知者，杀无赦。”
这道命令的始作俑者，是一个叫卢生的燕人方士。
此刻，卢生正跪在嬴政面前，神神叨叨地忽悠着：
“陛下，您求仙药之所以一直不得，是因为有‘恶鬼’纠缠。”
“陛下必须隐匿行踪，避开恶鬼，修身养性，让自己成为‘真人’。”
“真人者，入水不濡，入火不热，凌云气，与天地久长。”
“只有陛下成了真人，仙人感觉到您的诚意，才会现身赐药。”
这完全是一套为了掩盖他找不到仙药而编造的瞎话。
目的是让皇帝与外界隔离，方便他们上下其手，混吃骗喝。
但嬴政信了。
或者说，处于更年期焦虑中的她，哪怕是一根稻草也要抓住。
“真人……”
嬴政坐在幽暗的帷幕后，声音有些飘忽。
“只要朕藏起来，就能成真人？”
“正是。”卢生信誓旦旦。
于是，大秦的皇帝消失了。
她把自己关在深宫里，切断了与大臣的日常联系。
所有的政令，都通过赵高和李斯传递。
这种神秘感，增加了皇权的威慑力，却也让她彻底变成了——孤家寡人。
她开始变得喜怒无常。
有一次，她在梁山宫，从山上看到丞相李斯的车队太排场，随口说了一句：“丞相车骑多。”
第二天，李斯就减少了车骑。
嬴政大怒：“这是有人泄露了朕的话！”
于是，把当时在身边的所有侍从、宦官，统统处死。
从那以后，再也没人敢泄露她的行踪半个字。
她活成了一个幽灵。
然而，卢生是个聪明人。
他知道，“躲猫猫”的游戏玩不久。
皇帝不是傻子，时间一长，若是还拿不出仙药，他脑袋难保。
他需要一个新的“大活”，来转移皇帝的注意力。
始皇帝三十二年，秋。
卢生出海归来（其实就是在海上转了一圈），当然没带回仙药。
但他带回了一本所谓的“仙书”——《录图书》。
书上只有一句谶语，五个字：
“亡秦者胡也。”
当这五个字呈到嬴政面前时。
这位女帝的眼神，瞬间从求仙的迷离，变成了统御天下的杀伐。
“亡秦者……胡？”
她坐在昏暗的宫殿里，手指轻轻敲击着那卷“天书”。
她的第一反应，不是怀疑，而是警觉。
“胡。”
嬴政站起身，走到地图前。
她的目光越过长城，看向了北方的草原。
在那个时代，“胡”通常指北方的游牧民族，匈奴、东胡。
“原来如此。”
嬴政冷笑一声。
“仙人是在警示朕。朕一直在找不死的药，却忘了大秦最大的外患。”
“匈奴。”
“那群贪婪的狼，一直盯着朕的江山。”
她根本没有往自己的小儿子——胡亥身上想。
因为在她眼里，胡亥只是个甚至有点可爱的、不成器的孩子。
一个孩子怎么可能亡秦？
能亡秦的，只有那拥有三十万骑兵的匈奴单于！
“传令！”
嬴政猛地转身，那个杀伐果断的始皇帝又回来了。
“命蒙恬，率三十万大军，北击匈奴！”
“收复河南地（河套地区）！”
“把匈奴人赶出七百里！让他们不敢南下牧马！”
“还有！”
她指着地图上那条红线。
“把长城给朕连起来！再修一条直道！朕要让那群蛮夷知道，这就是‘天命’！”
卢生在一旁暗暗松了口气。
这一招“祸水北引”，成功保住了他的狗命，还让皇帝找到了新的发泄口。
然而，这场浩大的军事行动，却引来了另一个人的质疑。
扶苏。
他自从焚书事件后，就被“软禁”在宫中读书。
但他毕竟是长公子，消息灵通。
听说父皇因为一句虚无缥缈的谶语，就要动员三十万大军北伐，还要征发数十万民夫修长城。
他坐不住了。
“父皇！”
扶苏闯进了兰池宫——好不容易才打听到嬴政在这里。
嬴政正在看蒙恬的行军图，看到扶苏闯进来，脸色一沉。
“谁让你出来的？《韩非子》抄完了？”
“父皇！”
扶苏跪在地上，神情痛切。
“儿臣听说，父皇信了方士的鬼话，要北击匈奴？”
“匈奴逐水草而居，得其地不足以耕，得其民不足以守。劳师远征，耗费国力，只为了一句‘亡秦者胡’？”
“这卢生是个骗子！他在利用父皇的信任！”
“放肆！”
嬴政猛地将手中的朱笔掷在地上。
她看着这个儿子。
越来越像那些腐儒了。
满口的仁义道德，满口的利弊算计。
但他不懂。
他不懂什么叫“帝王的恐惧”。
“你懂什么？”
嬴政走到扶苏面前，居高临下地看着他。
“你以为朕是为了那几个方士？”
“朕是为了大秦的万世基业！”
“匈奴是狼。现在不打，等朕死了，你们谁镇得住？”
“修长城，是为了给子孙后代留一道门闩！”
“你只看见民夫的苦，却看不见胡人南下时百姓的血！”
“至于卢生……”
嬴政的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“朕知道他们有些话是假的。但‘亡秦者胡’这四个字，朕宁可信其有，不可信其无。”
“朕不能拿大秦的国运去赌。”
“父皇……”
扶苏还想再劝。
“够了。”
嬴政疲惫地挥了挥手。
“你若真闲得慌，就去监工吧。”
“去看看阿房宫的图纸，去看看直道的规划。”
“别整天跟那群儒生混在一起，把脑子都读坏了。”
扶苏被赶了出来。
他站在兰池宫外，看着那宏伟的宫殿，心中一片冰凉。
他感觉到了。
父皇正在变成一个陌生人。
一个被方士、被权力、被对死亡的恐惧包裹住的……怪物。
而他，作为儿子，作为臣子，却无能为力。
北风呼啸。
蒙恬的三十万大军，顶着风雪，跨过了黄河。
秦军的强弩和铁骑，将匈奴打得溃不成军，头曼单于仓皇北逃。
河南地（河套）收复。
四十四个县建立起来。
万里长城，开始像一条巨龙，蜿蜒在崇山峻岭之间。
秦直道，开始像一把利剑，劈开了黄土高原。
这是一场伟大的胜利。
但这也是一场透支。
大秦帝国的最后一滴血，正在被这些超级工程，一点点抽干。
而在咸阳宫的深处。
嬴政依然在吃着卢生进献的丹药。
那是用朱砂、水银炼制的“仙丹”。
重金属正在慢慢侵蚀她的神经，让她的脾气越来越暴躁，让她的幻觉越来越严重。
她以为那是成仙的前兆。
殊不知，那是通往地狱的——倒计时。