黑暗如同黏稠的墨汁，包裹着贫民区曲折狭窄的巷道。楚枫扶着冰冷潮湿的土墙，每挪动一步，都仿佛耗尽了全身的力气。伤口在奔跑和撞击中彻底崩开，鲜血混合着冷汗，浸透了粗糙的布衣，黏腻地贴在身上。左臂已经完全失去知觉，像一截沉重的木头挂在身侧。大腿外侧的针伤和脖颈的划痕，也随着每一次心跳，传来灼痛和刺麻。
失血带来的眩晕如同潮水，一次次冲击着他的意识。耳中嗡嗡作响，视线时而清晰，时而模糊。他不敢停下，只能凭借残存的本能，朝着巷子更深处、气味更浑浊、光线更昏暗的地方挪去。护卫的搜索声，似乎从不同方向隐约传来，时近时远，如同索命的幽魂。
终于，在穿过一条堆满腐烂菜叶和动物内脏、几乎无处下脚的小巷后，前方出现了一个歪斜的、用破木板和茅草勉强搭成的院门。院门半掩，里面一片漆黑，寂静无声，仿佛无人居住。比起周围那些即使深夜也隐约有动静的棚户，这里更像是一个被遗忘的角落。
楚枫已无力再寻找更好的地方。他用肩膀顶开虚掩的院门，踉跄着跌了进去。
小院不大，不足方丈，地面坑洼，积着黑乎乎的污水。角落里堆着些破烂的瓦罐和看不清原貌的杂物。唯一能称得上遮蔽物的，是院墙根下，一个用几块发霉的木板和茅草胡乱搭起来的、低矮的柴棚，里面堆着些潮湿的柴禾和烂稻草。
楚枫几乎没有犹豫，用尽最后力气，滚进了柴棚，将自己深深埋入那堆散发着霉味和虫蛀气息的烂草堆中。潮湿冰冷、带着腐烂气味的草叶贴在伤口上，带来更剧烈的刺痛，但他已顾不上了。他屏住呼吸，将“暖阳玉”紧紧攥在手心，试图汲取那微薄的暖意，同时竭力收敛自身的气息，连心跳都仿佛要停止。
黑暗，寂静，只有自己粗重压抑的喘息和血液滴落的微弱声响。
不知过了多久，也许只是一小会儿，也许有一炷香。院门外，传来了刻意放轻、却依旧清晰的脚步声，以及低沉的交谈。
“…血迹到附近就没了。”
“分头搜！这附近就这么些破屋子，他伤成那样，跑不远！”
“仔细点，墙根、柴堆、水沟，都别放过！”
是那两个护卫的声音！他们果然搜过来了！
楚枫的心瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧，连伤口的疼痛都暂时忘却。他缓缓将手移向腰间，握住了那柄黑石短刃，尽管他知道，以现在的状态，这柄短刃能带来的帮助微乎其微。
脚步声在院门外停留了片刻，似乎是在观察。然后，吱呀一声，院门被完全推开了。
楚枫透过柴草稀疏的缝隙，隐约看到两道模糊的人影站在院门口，目光如同探照灯般扫过狭小的院落。他的呼吸几乎停滞。
就在这时——
咯吱。
旁边那间低矮的、黑洞洞的破屋里，传来了一声轻微的、像是木板被踩动的声响。
院门口的两道身影瞬间转向破屋方向，气息锁定了那里。
破屋的门，被一只瘦小、黑乎乎的手，从里面缓缓推开了一条缝。
一个身影，从门缝里怯生生地挪了出来。
那是一个极其瘦弱的少女，看起来不过十二三岁年纪。身上穿着一件打满补丁、分辨不出原本颜色的单薄衣裙，赤着脚，脚上沾满了泥污。最引人注目的是她的脸——大半张脸都被一种暗红色、凹凸不平的可怕疤痕覆盖，像是被严重的火焰灼伤过，左眼甚至因此有些歪斜，嘴唇也微微变形。唯有那双未被疤痕完全侵蚀的眼睛，在黑暗中显得格外大，带着惊恐、不安，以及一种长期处于底层、早已习惯苦难的麻木。
她似乎很害怕，双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖，看了一眼院门口那两个气息凌厉、一看就不好惹的陌生人，又迅速低下头，喉咙里发出含糊不清的、意义不明的“啊…啊…”声，同时用手指了指自己的嘴巴，又摆了摆手。
是个哑女。
楚枫的心微微一沉。这少女…能帮他瞒过去吗？还是说，她会因为恐惧，直接指出自己的藏身之处？
一名护卫上前一步，冷声问道：“哑巴？看见一个受伤的、白头发的人过去没有？”
少女似乎被他的气势吓到，往后缩了缩，连连摇头，双手胡乱比划着，指向院门外不同的方向，嘴里“啊啊”不停，神情焦急，仿佛在努力表达什么，却又说不清楚。
另一名护卫皱着眉头，目光如鹰隼般再次扫过整个小院。柴棚，杂物堆，破屋…他的目光在柴棚上停留了一瞬。
楚枫浑身冰凉，握紧了短刃。
就在这时，那哑女忽然像是想起了什么，急急地“啊”了一声，转身跑回破屋，片刻后端出来一个破了一半的瓦盆，里面是半盆浑浊的、漂着油花的污水。她将瓦盆放在院中积水较多的地方，又用手蘸了点污水，在自己脸上、手臂上那些骇人的疤痕附近涂抹了几下，然后指向巷子另一个方向，比划了一个“逃跑”的动作，又做出一个“很凶”的表情，最后指了指瓦盆里的污水，做了一个“泼”的动作，脸上露出心有余悸的神色。
两名护卫交换了一下眼神。黑衣护卫又看了一眼柴棚，似乎有些不放心，抬脚想走过去查看。
哑女见状，脸上露出更深的恐惧，猛地后退几步，躲到了破屋门后，只露出一只眼睛，怯怯地看着他们，身体抖得更厉害了，仿佛柴棚里藏着什么吃人的怪兽。
灰衣护卫拉住了同伴，低声道：“一个毁了容的哑巴，吓成这样，不像装的。那小子狡猾，可能真往那边跑了。这柴堆藏不住人，味道也冲。”
黑衣护卫又狐疑地看了一眼瑟瑟发抖的哑女和寂静的柴棚，最终点了点头：“走！去那边看看！别让他真溜了！”
两人不再停留，迅速转身，脚步声快速远去，消失在巷子另一端。
小院重新恢复了寂静。
楚枫依旧紧绷着身体，不敢有丝毫放松。直到又过了约莫半炷香的时间，外面再无异响，他才缓缓地、极其轻微地吐出一口浊气。紧绷的神经一松，剧痛、眩晕和虚弱感便如同潮水般将他淹没，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
这时，柴棚外传来了窸窸窣窣的声响。
楚枫心头一紧，再次握紧短刃。
然而，出现在柴棚口的，是那张布满疤痕、却眼神清澈的脸。哑女阿丑。
她蹲下身，小心翼翼地看着柴草堆中狼狈不堪、浑身是血的楚枫，眼中没有恐惧，只有同情和一丝担忧。她伸手指了指自己的嘴巴，又摆了摆手，示意自己不会说话，然后用手势比划着，让他“不要动”、“别出声”，又指了指外面，摇摇头，表示“人走了”、“安全”。
接着，她转身跑回破屋，很快又端着一个豁了口的粗陶碗回来，碗里是清澈的、还带着一丝凉意的井水。她将碗轻轻放在柴棚边，又掏出一块用破布包着的、半个巴掌大小的、黑乎乎的粗粮饼，一起放在碗旁。
做完这些，她后退两步，对着楚枫，双手合十，微微躬身，做了一个简陋的、表达善意和“请用”的手势。然后，她便默默地退到破屋门口，却没有进去，只是抱着膝盖坐在门槛上，背对着柴棚，仿佛在为他放哨，又仿佛只是不想让他感到不自在。
楚枫看着那碗清水和半块粗饼，又看了看门口那瘦小孤寂的背影，心中最坚硬冰冷的某个角落，仿佛被什么东西轻轻触动了一下。
在这弱肉强食、人命如草芥的天墉城，在他刚刚经历背叛、追杀、濒临绝境之时，竟是这样一个自身难保、备受欺凌的哑女，给了他一线喘息之机，一碗清水，半块粗粮。
他挣扎着，用尚且完好的右手，端起粗陶碗，将清冽的井水一饮而尽。冰凉的水划过如同火烧的喉咙，带来难以言喻的慰藉。他又拿起那半块粗饼，饼又硬又糙，带着霉味，但他却吃得异常仔细，仿佛在品尝什么珍馐美味。食物和水下肚，虽然微不足道，却让他几乎枯竭的身体，重新泛起一丝微弱的热流。
稍微恢复了一点力气，楚枫从怀中摸索出两块下品灵石。这是他身上最小的面额了。他轻轻将灵石放在那个空了的粗陶碗里，然后推向柴棚口的方向。
门口的哑女似乎听到了动静，微微侧头，看到了碗里的灵石。她愣了一下，随即脸上露出了明显的惊慌，连连摆手，嘴里发出急促的“啊啊”声，使劲摇头，又将碗推了回来，指着灵石，然后指向楚枫，又指指水和饼，最后双手交叉在胸前，用力摇头。
楚枫看着少女那因急切和疤痕而显得有些狰狞、却眼神纯净执拗的脸，沉默了片刻。他读懂了那份不容玷污的善意，也看懂了那份深入骨髓的、对“施舍”或“交易”的抗拒与尊严。
他缓缓收回灵石，对着少女，郑重地，用那只还能动的右手，在胸前，轻轻抱拳，微微颔首。
一个最简单的，表示谢意的动作。
哑女阿丑看着他，那双清澈的眼睛眨了眨，似乎明白了他的意思，脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的、牵动了疤痕的弧度，像是想笑，却又因为面容的残缺而显得有几分怪异。她也学着楚枫的样子，有些笨拙地抱了抱拳，然后迅速低下头，转过身，重新抱膝坐好，只留下一个单薄而沉默的背影。
夜风穿过破败的小院，带着贫民区特有的污浊与寒意。柴棚里，楚枫靠在冰冷的柴草上，怀中的暖阳玉散发着微弱的温意。伤口依旧疼痛，危机并未解除，但在这污秽黑暗的一角，因为一碗水，半块饼，和一个哑女无声的守护，他终究获得了一丝喘息，一缕…久违的、属于“人”的微光。
他缓缓闭上眼，开始尝试引导那微弱的热流，温养伤势，同时竖耳倾听着外面的动静。接下来，他必须尽快恢复一点行动力，然后…离开这里，不能连累这个善良而可怜的少女。