周文萱捂着肚子，额上全是冷汗。阵痛一阵紧过一阵，像有只手在肚子里绞。
“姐姐！”苟如花一把扶住她，手往下一探，脸色就变了，“见红了！快，快叫接生婆！”
安宁公主急得团团转，还是安平先反应过来：“我去叫！”
她提着裙摆往外冲，心里怦怦直跳。十三岁的小公主，哪见过这场面？可她知道，这时候不能乱。
接生婆是早就备在府里的，很快就来了。一屋子女人忙作一团，烧水的烧水，递布的递布。安平被赶到外间，只能听着里间传来一声高过一声的痛呼。
那声音撕心裂肺，听得她心头发颤。
不知过了多久，一声婴儿啼哭冲破压抑——
“生了！是个小公子！”
苟如花抱着襁褓出来，脸上又是汗又是泪又是笑。安平凑过去看，只见那小小的人儿皱巴巴的，眼睛还没睁开，却挥舞着小拳头，哭得格外响亮。
“给我抱抱。”安平伸出手。
她小心翼翼地接过孩子，那软软的一团贴在怀里，心都要化了。
“好乖……”她轻声说，手指轻轻碰了碰婴儿的脸颊。
可下一刻，她鼻子一酸。
这孩子出生，他爹连面都没见着。昨日大婚，今晨出征，这一去……何时能回？
她想起昨夜烛光下，吴卫国说“等你长大了再决定”时的眼神。那里面有怜惜，有无奈，还有她看不懂的沉重。
生在帝王家，她比谁都清楚——父皇、晋王哥哥、汉王太子，个个都想用吴卫国，又个个都防着他。火炮坊、掌中雷作坊，那是多大的肥肉？谁不想攥在手里？
母妃送她上花轿前，拉着她的手千叮万嘱：“平儿，你要讨他喜欢，要让他支持你晋王哥哥。但这话不能说破，要做得自然……”
自然？
安平苦笑。她一个十三岁的小姑娘，懂什么笼络人心？她只知道，昨夜那个人，是真心疼她，也是真心想守住这片江山。
总比安泰强。
想到那个送去匈奴和亲的姐姐，安平心头发紧。六十多岁的老单于，听说身子已经不行了。等老单于一死，按照匈奴习俗，安泰要么殉葬，要么被老单于的儿子、兄弟收继……
那才是真的生不如死。
怀里的小婴儿忽然不哭了，睁开眼睛，乌溜溜的眼珠望着她。
“你要是我的孩子该多好。”安平喃喃自语，随即脸上一红。
昨夜……若是能怀上就好了。可这才一夜，他就要走，这一走，天知道什么时候才能再见。
“安平。”安宁从里间出来，眼睛红肿，却强撑着笑，“文萱妹妹让你进去。”
安平把孩子交给苟如花，整理了一下衣裙，走进内室。
周文萱虚弱地躺在床上，脸色苍白，可眼睛里都是光。
“公主。”她挣扎着要起身。
“别动。”安平按住她，在床边坐下，“姐姐辛苦了。”
“不辛苦。”周文萱握住她的手，眼泪就下来了，“我就是……就是担心他。这一去刀枪无眼，他又是个拼命的主……”
“他会回来的。”安平说，不知是在安慰周文萱，还是在安慰自己，“他答应过我，一定会回来。”
从屋里出来，安平深吸一口气。
从现在起，这个家，她要帮着安宁姐姐撑起来。等夫君回来时，要让他看见，家里一切都好。
城楼上，永昌帝披着大氅，已经站了一个时辰。
可他还是死死盯着北方——那是吴卫国大军离开的方向。
苟富贵在一旁哈着白气，小心翼翼道：“陛下，回吧，天凉，龙体要紧。”
“朕是不是……太狠心了？”
皇帝忽然问，声音嘶哑。
苟富贵一哆嗦，扑通跪倒：“陛下……陛下这是为国为民……”
“为国为民？”永昌帝笑了，笑声里全是苍凉，“朕让他新婚夜出征，让他带着两万人去打古蒙、狼族十几万铁骑，让他去收拾马云超那个废物留下的烂摊子——这也叫为国为民？”
苟富贵伏在地上，不敢接话。
“可朕没办法啊。”皇帝长长叹了口气，那口气在寒风里凝成白雾，转眼就散了，“满朝文武，能打的都老了。徐国公六十六，去年还中过风。马老将军走路都不稳了，可他孙子捅出这么大篓子，朕能用他吗？”
他转过身，望着脚下沉睡的京城。万家灯火，太平景象。
“年轻的呢？都是草包。不是靠着祖荫混日子，就是只会耍嘴皮子。真到了刀兵相见的时候，一个个缩得比谁都快。”
“只有他。”皇帝闭上眼睛，“只有吴卫国，是真敢打，也真能打。”
苟富贵偷偷抬眼，看见皇帝眼角有泪光。
“拟旨。”永昌帝忽然开口，声音恢复了冰冷，“吴卫国奶奶、母亲，封三品恭人。派人将他的爷爷奶奶，父母接到京城来住。其妻安宁、安平公主，享双倍俸禄。吴府内外，加派御林军看守，任何人不得打扰——包括晋王、汉王，还有王延年那老东西！”
“遵旨。”
苟富贵爬起来，匆匆去传旨。心中冷笑，永昌帝这是将妹夫的家人全部扣为人质呀！
城楼上只剩皇帝一人。方，低声自语：
“吴爱卿，朕对不起你。可这江山……朕需要你守着。”
十天后，黄河渡口。
河水已结冰了，对岸就是北疆。
吴卫国勒马岸边，看着渡船前的兵丁用大刀破冰，一艘艘载着兵马辎重过河。深冬的河风像刀子，刮在脸上生疼。
“大人。”
杨定风打马过来，压低声音：“探马来报。马云超带着三四千残兵，被古蒙骑兵追得像丧家之犬，昨天过了黑水河，往西边去了。看方向……像是要去投匈奴。”
吴卫国冷笑：“他敢投匈奴？左贤王正愁没见面礼讨好咱们呢。他要是真去，不用咱们动手，匈奴人第一个将他抓起来交给皇上，还能换些粮食。”
“那……咱们救不救？”
“救？”吴卫国转头看他，眼神冰冷，“他要是往咱们这边逃，顺手捞一把，算是给马尚书一个交代。他往匈奴跑，那就是自寻死路——听天由命吧。”
杨定风心里一惊。
大人这是真动怒了。也是，五万骑兵，三座坚城，两天丢光——换谁都得气炸。
“林正英那边有消息吗？”
“有！”杨定风精神一振，“山中城还在咱们手里！林将军说了，云中三城里的火炮、掌中雷，大部分都提前转移出来了。古蒙占的那三座城，拢共不到二十门大炮，火药也不多，撑死了两三千斤。”
“好！”
吴卫国眼中寒光一闪。
这在他预料之中。临走前他给林正英的密令就八个字：能守则守，不能守就撤。但撤之前，要把能带走的全带走，留下完整的空军营。
看来林正英听懂了。
“传令！”吴卫国一抖缰绳，“全军渡河后，急行军，直奔山中城！告诉林正英，坚守不出，等我到！”
“是！”
军令一下，渡河速度骤然加快。战马嘶鸣，车轮滚滚，三十七门火炮被小心翼翼推上渡船。这些都是宝贝，一门都不能有闪失。
吴卫国最后一个上船。
船到河心，他回头望了一眼南岸。
来路已远，前路未卜。
怀里那枚护身符还带着体温——是安平塞给他的。小姑娘的手又小又软，可眼神那么坚定。
“我会回来的。”他低声说，像是承诺，又像是发誓。
就在吴卫国渡河北上的同时，千里之外的匈奴王庭，正是一片欢腾。
左贤王带回来的大夏国书、贸易许可，还有堆积如山的粮草、布匹、茶叶、食盐。老单于坐在虎皮大椅上，笑得满脸褶子。
“好！好啊！有了这些粮食布匹，咱们这个冬天就好过了！”
帐中诸王、将领纷纷举杯庆贺。美酒、烤肉、歌舞，热闹非凡。
只有左贤王，笑得有些勉强。
他怀里揣着一封信——吴卫国让杨定风送来的那封。
“单于若崩，你当如何？”
八个字，像八根针，扎得他坐立不安。
是啊，父亲快到七十了，身子一天不如一天。一旦驾崩，按照传统，该由长子继位。可他是次子，战功赫赫，手握重兵，大哥那个草包凭什么？
正想着，大哥——匈奴太子端着酒杯晃晃悠悠走过来。
“二弟，这次立了大功啊！”太子满身酒气，一把搂住左贤王的肩膀，“来，大哥敬你一杯！”
左贤王勉强笑笑，举杯一饮而尽。
“对了，”太子凑过来，压低声音，可那声音大得全帐都能听见，“听说大夏送了个公主来和亲？长得怎么样？要是漂亮，等父汗……嘿嘿，到时候大哥赏给你玩玩！”
帐中瞬间安静。
所有人都看向左贤王。
左贤王握着酒杯的手，指节发白。他慢慢抬起头，看着眼前这个醉醺醺的兄长，忽然笑了：
“大哥说笑了。公主是来和亲的，代表大夏的脸面。这种话，以后还是少说为妙。”
“哟，还装上了？”太子嗤笑，“你不就喜欢汉人女子那套扭扭捏捏的调调吗？装什么正经！”
左贤王没接话，只是放下酒杯，起身出帐。
帐外寒风刺骨，他深深吸了口气，从怀里摸出那封信，又看了一遍。
“吴卫国啊吴卫国……”他低声自语，“你是真敢说。”
可这话，说进他心坎里了。