马车在吴府门前停下时，夕阳的余晖刚好洒在门楣的匾额上，镀上一层金色的晚霞。
吴卫国掀开车帘，望着家门，长长舒了口气。这回京以来，先是左贤王到京的国宴，后是晋王府的密谈，处处是算计，步步是陷阱。只有在自家屋里，紧绷的神经才能稍稍放松。
他整了整有些褶皱的衣袍，迈步下车。
“将军，明早还要上朝，寅时三刻就得起身。”杨定风低声提醒，“您今日奔波劳累，还是早些歇息为好。”
吴卫国点点头。从前在翰林院时，官职低微，只需按时点卯即可。如今身为三品兵部右侍郎，朝会是非参加不可的。永昌帝虽贪恋美色，时常罢朝，但如今匈奴左贤王在京，为显大国威仪，这些日子的朝会是不会耽误的。
寅时朝会，那可是凌晨三点到五点。想到此处，吴卫国不禁苦笑——这比在边关守关时起得还早。
踏入院中，一股暖意扑面而来。
苟如花抱着襁褓站在廊下，孩子已经睡着，小脸红扑扑的。周文萱挺着九个多月的大肚子，扶着门框，见他回来，眼睛顿时亮了起来。安宁公主站在最前，虽极力保持镇定，可那双微微颤抖的手，还是泄露了她一整日的担忧。
“夫君回来了。”安宁公主迎上前，接过他脱下的外袍，温柔一笑，“饭已备好，就等你了。”
吴卫国握住她微凉的手，轻声道：“让你们担心了。”
“一家人，说什么担心不担心。”周文萱笑道，声音有些哽咽，“快进屋吧，菜要凉了。如花妹妹特意让厨房炖了你爱喝的鸡汤。”
苟如花也走过来，将孩子小心地递到他怀中：“宝宝今日格外闹腾，许是知道爹爹要回来，一直不肯睡呢。”
吴卫国接过儿子，小家伙在睡梦中咿呀了一声，小手无意识地抓了抓。那一瞬间，所有的疲惫、所有的算计，都化作了心底的柔软。
一家人围坐桌旁，烛火摇曳，映着几张关切的脸。吴卫国看着三位妻子，看着怀中的儿子，心中暗暗发誓：无论如何，他都要护住这个家，护住这份温暖。
寅时初刻，京城还笼罩在深沉的夜色中。
吴卫国被杨定风轻声唤醒，匆匆洗漱更衣。这是他回京后第一次参加早朝，不敢有丝毫怠慢。换上三品侍郎的绯色官袍，腰佩银鱼袋，头戴乌纱帽，镜中人已有朝廷大员的威严。
马车早已候在府外。杨定风亲自驾车，另有四名亲卫骑马护卫——这是三品官员上朝的标准仪仗。
街道上空无一人，只有马蹄声和车轮碾过青石路的声响。秋夜的寒风吹开车帘，吴卫国紧了紧衣袍，望向窗外。京城还沉睡在梦中，可那高耸的宫墙之后，已经暗流涌动。
午门外，已有不少官员在排队等候。灯笼的光在夜色中照耀着一团团昏黄，映照着一张张或疲惫、或精明、或谄媚的脸。
吴卫国下了车，整了整衣冠，走向队列。他是新晋三品，但在朝中根基尚浅，便自觉排在兵部官员的队列中。
“吴大人来得早啊。”
一个熟悉的声音传来。吴卫国转头，只见兵部尚书马超云正从轿中下来，身后跟着两名随从。
“下官见过马尚书。”吴卫国拱手行礼。
马超云走到他身旁，压低声音道：“吴大人听说了吗？今日朝会，除了商议与匈奴通商之事，还有一件大事。”
吴卫国心中一动，面上不动声色：“还请尚书大人明示。”
马超云左右看了看，声音压得更低：“听说皇上已经准了王丞相的奏请，今日就要下旨赐婚，将安平公主下嫁于你，以示皇恩浩荡。”
他顿了顿，语气中带着几分说不清道不明的酸意：“吴大人真是好福气啊。娶了安宁，又要娶安平，两位公主在侧，这朝中上下，谁不羡慕？”
吴卫国听出他话中的怨气，淡淡道：“下官惶恐。一切但凭皇上圣裁。”
“圣裁？”马超云哼了一声，“晋王和王贵妃这几日可没少在皇上跟前走动。安平公主还未满十四岁，这么急着嫁人，还不是为了躲那匈奴的和亲，和拉拢你这个新贵？”
吴卫国正要接话，午门的钟声忽然响起——寅时正刻到了。
沉重的宫门缓缓打开，两队锦衣卫分立两侧，神色肃穆。官员们按照品级鱼贯而入，无人敢喧哗，只有靴子踏在青石上的沙沙声。
吴卫国跟着马超云走进大殿。殿内灯火通明，龙椅高踞，尚未见永昌帝身影。文武百官分列两侧，文左武右，品级由前向后依次排列。
吴卫国官职不低，站在兵部队列靠前的位置。他抬眼望去，只见丞相王延年站在文官首位，眼观鼻鼻观心，一副老僧入定的模样。前面武将队列之首是镇国公徐良达，这位老将须发皆白，却依然腰杆笔直，不怒自威。
晋王站在亲王队列中，与吴卫国目光相接时，微微颔首，脸上带着若有若无的笑意。太子站在另一侧，神色平静，看不出喜怒。
！“皇上驾到——”
掌印太监苟富贵尖细的嗓音响起，百官齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
永昌帝在宫娥太监的簇拥下登上龙椅。他今日精神尚可，只是眼下有些乌青，显然是昨夜又没睡好。
“众卿平身。”
“谢万岁！”
朝会正式开始。先是各部例行奏事，户部报钱粮，工部报工程，礼部报典仪琐碎而冗长。吴卫国垂首静立，心中却如明镜——这些都是前菜，真正的重头戏还在后头。
果然，一个时辰后，待琐事奏毕，丞相王延年出列奏道：“启奏陛下，匈奴左贤王呼延灼已抵京三日。依两国约定，当尽快商议通商互市、划定边贸等事宜。老臣以为，此乃安定边疆、惠及黎民之大事，宜早不宜迟。”
永昌帝点点头：“准奏。诸卿有何见解？”
兵部尚书马超云立即出列，声音洪亮：“陛下！我大夏挟大胜之威，谈判中必要占据主动！吴侍郎率军收复云中三城，震慑左贤王二十万大军，此等战功，岂能不在谈判中换取实利？”
他顿了顿，继续道：“臣以为，通商可以，但需定下规矩：第一，所有交易需在指定边市进行，由我大夏官员监管；第二，铁器、武器等战略物资，无需交易；第三，匈奴需承诺，不得再犯我边境，否则立即中止通商！”
马超云说得慷慨激昂，不少武将纷纷点头称是。
这时，户部尚书王一博出列反驳：“马尚书此言差矣！通商本为互利，若限制过严，匈奴岂肯答应？届时谈判破裂，边关再起战火，谁担得起这个责任？”
“王尚书是怕打仗花了你的银子吧？”马超云冷笑。
“你”
“够了！”永昌帝一拍龙椅扶手，面露不悦，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
两人连忙请罪。
工部尚书肖申克趁机出列：“陛下，臣以为当务之急，是让吴侍郎尽快赴工部上任。他发明的大炮、掌中雷等物，乃国之重器，当加紧制造，扩大生产。至于通商细节，可交由礼部与鸿胪寺商议，再报陛下定夺。”
永昌帝面色稍好：“肖爱卿言之有理。吴卫国。”
吴卫国出列：“臣在。”
“你明日便到工部上任，兼任军器监少监。朕要你在三个月内，造出五十门大炮，装备京营。”
“臣领旨。”吴卫国心中冷笑——这是要榨干他的价值，却又不给实权。军器监少监听着好听，实则是负责造兵器的工匠头子，与兵权毫不沾边。
议事又持续了半个时辰，终于说到和亲之事。
礼部尚书王文渊奏道：“陛下，匈奴六王子拓跋野已抵京，除为质外，还带来了大单于的请求：希望娶一位大夏公主为妻，以示两国永结同好。”
殿中顿时一片寂静。
永昌帝皱眉：“朕只有两位适龄公主。安泰十四，安平十三，都还未到出嫁年纪。”
王延年忽然出列，跪地奏道：“陛下！老臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“安平公主年方十三，按礼制已可婚配。吴侍郎收复云中，震慑匈奴，立下不世之功，却只得闲职，恐令将士寒心。老臣斗胆建议，不若将安平公主下嫁吴侍郎为平妻，一可彰显皇恩，二可安功臣之心，三可显示皇上赏罚分明。”
他这话说得巧妙，将一桩政治联姻，说成为了皇家颜面、为了功臣、为了边关将士的心。
晋王适时出列：“父皇！儿臣以为丞相所言极是。吴侍郎忠勇为国，当得此厚赏。且安平是儿臣亲妹，儿臣希望安平辅助吴侍郎为国尽忠！”
太子脸色微变，想要出列反对，却被身旁的心腹暗暗拉住——此时反对，便是与功臣为敌，寒了吴侍郎的心，伤了妹妹的终身幸福。
永昌帝沉吟良久，目光扫过吴卫国：“吴爱卿，你意下如何？”
吴卫国跪地，头深深低下：“雷霆雨露，俱是君恩。臣，谨遵圣意。”
这话说得滴水不漏——不主动求娶，但若皇上赐婚，必当遵从。
永昌帝点点头，显然满意他的态度：“既如此苟富贵。”
“奴才在。”
“拟旨。”永昌帝缓缓道，“兵部右侍郎、工部侍郎吴卫国，忠勇为国，收复失地，震慑外虏，功在社稷。特赐婚安平公主，为平妻，以示皇恩。择吉日完婚。”
“奴才遵旨！”
圣旨一下，满朝哗然。
吴卫国叩首谢恩，心中却是一片冰冷。他抬眼望去，只见晋王面露得色，王延年眼含深意，太子神色复杂，马超云面带不甘这一张张脸，在殿内灯火映照下，显得格外分明。