夜幕低垂，山中城头灯火通明。
吴卫国站在城楼之上，望着城外三十里处匈奴大营的点点篝火，心中盘算着后续如何对敌。
连续三场大胜，城中士气如虹，百姓自发犒军，妇孺连夜赶制箭矢，老者搬运滚石，一派同仇敌忾景象。
可他知道，这只是暴风雨前的平静。
“将军，曹指挥使、杨指挥使、林将军到了。”亲兵低声禀报。
帅帐内，烛火摇曳。
吴卫国负手立于地图前，曹正宗、杨化田分立左右，林正英肃立下首，杨定风、厉天雄按剑侍立帐门。五人目光皆聚于少年将军挺直的脊背——不过十六七岁年纪，却已有大将风范。
“诸位请看。”吴卫国手指在地图上划过，从云中城向北，经朔方、定襄，直指阴山以北的匈奴王庭，“勃尔斤连败三阵，损兵数万，如今军中疫病蔓延，物资被劫。若我所料不差，他必向国内求援。”
林正英蹙眉道：“将军的意思是，匈奴会增兵？”
“不是会，是一定。”吴卫国转身，烛光在他眼中跳动，“匈奴人以游牧为生，不事农耕。现在快到秋天，草原牛羊正肥，按理该是储存草料、宰牲备冬之时。可勃尔斤为何此时南下？”
曹正宗眼神一闪：“因为他们缺粮。”
“不错。”吴卫国赞许点头，“草原去年雪灾，冻死牛羊无数。今年春夏又遇旱灾，草场枯萎。匈奴国内，怕是没有过冬的粮食。勃尔斤南下，不为开疆拓土，只为抢粮过冬。”
杨化田倒吸一口凉气：“所以，他们不会退。反而会增派更多兵马，拼死一搏？”
“正是。”吴卫国手指重重点在云中城上，“朔方、定襄、云中三城，乃边关粮仓，战略要地。勃尔斤抢了这三城，想以此为据点抢劫粮食运回去。现在运回去的粮食却不多，大部分还囤在城中。为何？因为他贪心，想抢更多的粮食，一举运回，甚至还想打到京城，抢个盆满钵满。”
他冷笑一声：“可惜，他遇上了我。”
帐中一片寂静，只闻烛火噼啪。
林正英忽然单膝跪地，抱拳道：“末将愚钝，先前对将军多有不服。今日方知将军胸有韬略，眼观天下。末将愿效死力！”
曹正宗、杨化田对视一眼，也齐齐躬身：“愿听将军调遣。”
他们虽被奴役，但心智未失。这些日子亲眼所见，这少年用兵如神，爱兵如子，更难得的是那份洞悉全局的眼光——这哪里是十六岁少年，分明是久经沙场的老帅！
吴卫国扶起林正英，沉声道：“林将军请起。诸位，时间紧迫。匈奴援军从王庭出发，快马加鞭也要月余。加上集结兵马、筹备粮草，至少两月才能到此。这两月，是我们的黄金时间。”
“将军要主动出击？”厉天雄眼睛一亮。
“不错。”吴卫国眼中寒光闪烁，“坐等援军，是下策。趁他病，要他命，才是上策。我要组建五支千人精锐，全部挑选军中好手，一人双马，配备强弓劲弩、火油毒烟。曹指挥使、杨指挥使，你二人从锦衣卫中挑选好手，另组一支千人队。六支队伍，如六把尖刀，直插匈奴心腹！”
杨化田迟疑道：“将军，深入敌后，若是被围……”
“所以要有策略。”吴卫国手指在地图上连点六处，“这六支队伍，不聚团，不硬拼。你们的任务有三：一，侦探敌情，摸清匈奴援军路线、兵力；二，寻找匈奴囤粮之地，能抢则抢，抢不走就烧；三，袭扰粮道，让匈奴人吃不上饭、睡不好觉。”
曹正宗沉吟道：“若是匈奴派大军追击？”
“这正是我要说的第二计。”吴卫国看向林正英，“林将军，你从军中挑选两万精锐骑兵，在沿途险要处设伏。天雄，你领袭扰队伍，若遇追兵，且战且退，将之引入埋伏圈。林将军伏兵杀出，前后夹击，务求全歼！”
林正英抚掌大赞：“妙！袭扰队伍如诱饵，伏兵如铁夹。匈奴人追也不是，不追也不是！”
“还有第三计。”吴卫国从怀中取出一个小布袋，倒出些黑色粉末在桌上，“此物名叫‘断肠散’，是我按古方秘制。无色无味，入水即溶，饮后三个时辰发作，腹痛如绞，三日不治则肠穿肚烂。”
众人齐齐后退一步，面色骇然。
吴卫国神色平静：“袭扰队伍每人携带一包，找机会下在匈奴水缸中。记住，只在匈奴饮水中下毒，不得用于城中水井…我们将来还要收复失地，城中百姓还要活命。”
曹正宗咽了口唾沫：“将军，这……是否太过……”
“太过狠毒？”吴卫国抬眼看他，目光冰冷，“匈奴人杀我百姓时，可觉狠毒？掳我妇孺时，可觉狠毒？林将军，你说说，朔方城破时，匈奴人都做了什么？”
林正英虎目含泪，咬牙道：“朔方城破，匈奴屠城三日。男子高过车轮者皆杀，女子掳走凌辱，老人……孩童用长枪挑起，嬉笑取乐。末将侄子时年八岁，被那勃尔斤亲手……扔进火堆！”
帐中死寂，只闻林正英粗重的喘息。
吴卫国缓缓道：“对豺狼讲仁义，便是对百姓残忍。此事我意已决，诸位不必再议。”
五人对视，齐齐躬身：“遵命！”
当夜，山中城悄然动了起来。
军营校场，火把通明。杨定风手持名册，一个个挑选精锐。条件是：骑术精湛，箭法过人，胆大心细，最好会说几句匈奴话。
“王老五，出列！朔方人，当过马贩子，会说匈奴话，箭法百步穿杨——合格！”
“李铁牛，出列！力能扛鼎，曾独杀三名匈奴骑兵——合格！”
“赵小虎，出列！十六岁？太小了，回去……等等，你爹是赵老三？去年战死朔方？好，算你一个！”
一夜挑选，五千精锐出炉。加上曹、杨二人从锦衣卫中挑选的一千好手，共六千人。这些人领了双马、强弓、毒药、火油，每人还配发一枚“掌心雷”——这是吴卫国按记忆所制，陶罐装火药铁砂，点燃引信掷出，声如惊雷，可伤数人。
凌晨时分，六千人马在校场集结。
吴卫国登台，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸。这些人都看着他，眼神炽热，那是信任，是将性命相托的决绝。
“诸位兄弟。”吴卫国开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今夜你们出城，不是去打仗，是去报仇。为朔方城惨死的父老报仇，为定襄城被掳的姐妹报仇，为云中城外那片乱葬岗里，无数冤魂报仇！”
六千将士呼吸粗重，眼泛红光。
“我不说保家卫国的大道理。”吴卫国继续道，“我只告诉你们，匈奴人抢了我们的粮，就要让他们饿肚子；杀了我们的人，就要让他们偿命。你们此去，可能会死，可能会残，但我要你们记住——”
他猛然拔高声音：“就算死，也要咬下匈奴人一块肉！让他们今后听到大夏儿郎的名字，就吓得尿裤子！”
“杀！杀！杀！”六千人的低吼，如闷雷滚过校场。
吴卫国抬手，吼声立止。
“现在，听我将令。”他沉声道，“六支队伍，分六路出发。天雄领第一队，走西路，沿黄河侦察；曹指挥使领第二队，走东路，探阴山南麓；杨指挥使领第三队，直插北方，寻找匈奴囤粮之地。其余三队，由王老五、李铁牛、赵小虎率领，分散游击。”
“记住三条铁律：第一，保命为上，不得硬拼；第二，毒药毒匈奴，不害百姓；第三，若遇追兵，且战且退，引往埋伏地——地图上都标明了，各自记熟。”
“现在，出发！”
六千人马，如六支利箭，悄无声息射出山中城，没入茫茫夜色。
吴卫国站在城头，望着他们消失的方向，久久不动。
林正英走过来，低声道：“将军，都安排好了。两万伏兵已分批出城，在狼牙谷、鹰嘴涧、断魂坡三处设伏。滚木礌石、铁蒺藜、绊马索，全都备齐了。”
“好。”吴卫国点点头，忽然问，“林将军，你说我这般用毒，是否太过阴损？”
林正英沉默片刻，道：“末将读过几年书，记得《孙子兵法》有云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用。将军用毒，正是诡道。若说阴损，匈奴人虐杀妇孺，又何止阴损百倍？”
他顿了顿，声音沙哑：“末将只想问，这毒……可能多给些？我侄子惨死火中时，才八岁，最爱吃街口刘婆卖的糖人。”
吴卫国从怀中取出一个玉瓶，递给林正英：“此毒名‘三月枯’，下于水源，饮者三月之内，日渐消瘦，终至枯死。解药在此，收复失地后，可救无辜百姓。”
林正英双手接过，深深一躬。
七日后，第一批战报传回。
厉天雄的西路军，在黄河渡口发现匈奴运粮队，五百骑兵押送两百车粮草。夜半袭营，火烧粮车。匈奴追兵中伏，被引入狼牙谷，林正英伏兵杀出，全歼两千骑，缴获战马千匹。
曹正宗的东路军更绝，扮作匈奴游骑，混入阴山南麓大营，在三个营地的水缸中下毒。当夜匈奴兵上吐下泻，乱作一团，曹正宗趁机烧了三个粮仓，火光照亮半片天空。
最惊险的是杨化田的北路军。他们深入敌后八百里，竟找到匈奴囤粮重地——藏在山谷中的五个大粮仓，守军不过千人。杨化田当机立断，夜袭粮仓，杀散守军，能运走的运走，运不走的浇上火油，一把火烧了三天三夜。
消息传回，山中城欢腾。
但吴卫国眉头却越皱越紧。
“将军，连战连捷，为何忧心？”杨定风不解。