“机会？”马超云苦笑，“两万新军，就算训练得再好，能挡得住十万匈奴铁骑？”
“能。”吴卫国斩钉截铁，声音里透着不容置疑的坚定，“只要用对方法，一定能。马尚书，请您立刻进宫面圣，把情况说清楚。我这边，加快新军训练，同时抓紧生产大炮。咱们双管齐下，未必没有胜算。”
马超云看着眼前这个十六岁的少年。那双眼睛清澈而锐利，像两把出鞘的剑，闪着寒光。虽然年轻，虽然只是个五品郎中，可那沉稳如山的气势，让人不由自主地信服。
“好！”马超云重重点头，仿佛下了极大的决心，“我这就进宫！卫国，这边就交给你了！新军、大炮，都要抓紧！边关……等不起了！”
“放心。”吴卫国只说了两个字，却像两颗钉子，狠狠钉在马超云心上。
马超云转身就走，脚步匆匆，袍角带风。兵部衙门里，其他官员见他脸色不对，都不敢多问，只是偷偷交换着眼神——出大事了。
皇宫，御书房。
永昌帝刚刚批完嘉奖兵器研制人员的圣旨，心里正高兴着。大炮造出来了，威力惊人，有了这东西，匈奴就不足为惧了。他端起茶杯，刚要喝一口，忽然心里没来由地一慌，手一抖，茶水洒了出来。
“皇上？”旁边伺候的太监连忙上前。
永昌帝摆摆手，眉头紧皱。这感觉……不对劲。像是有块大石头压在心上，沉甸甸的，喘不过气。
难道是……赵王？
他不敢往下想。
就在这时，外面传来急促的脚步声，小太监急急忙忙跑进来：“皇上！兵部尚书马超云求见！说有紧急军情！”
永昌帝心里“咯噔”一下，不好的预感更强烈了。
“宣！快宣！”
马超云几乎是冲进来的，连礼仪都顾不上了，一进门就“扑通”跪倒，双手高举一份军报：“皇上！北方军情急报！”
永昌帝接过苟富贵递来的军报，手都在抖。拆开一看，只扫了几行，脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
军报上的字，像一把把刀子，扎进他心里。
赵王率军出战，惨败。十万精锐，伤亡六万。赵王本人重伤，生死未卜。匈奴正在集结兵力，准备南下。
“哐当——”
军报掉在地上，永昌帝像是没察觉，只是呆呆地站着，眼神空洞，嘴里喃喃道：“赵王……我的皇儿……”
“皇上！”马超云抬起头，声音嘶哑，“边关危急，急需救援！否则匈奴一旦南下，京城兵马不足，难以抵抗啊！”
这话像一盆冷水，浇醒了永昌帝。他猛地回过神，死死盯着马超云：“马爱卿……现在……现在怎么办？”
马超云深吸一口气：“皇上，臣刚刚正与吴郎中商议大炮快速生产之事。他说……现在还有办法。”
“吴郎中？吴卫国？”永昌帝眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“快！宣吴卫国！六部尚书！丞相！都到御书房来！商议军机大事！”
“是！”
小太监们四散飞奔，去传旨了。
马超云站起身，心里稍稍松了口气。有吴卫国在，或许……还有希望。
吴卫国正在兵部安排大炮生产的事，忽然小太监急急忙忙跑进来：“吴郎中！皇上急召！请您立刻进宫！”
来了。
吴卫国心里明白，大臣们没办法了。
他什么也没说，转身就走。上了马车，对车夫道：“快！去皇宫！”
马车在京城街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出急促的“嘎嘎”声。吴卫国靠在车厢上，闭着眼睛，脑子里飞快地盘算。
赵王败了，边关危急。匈奴一旦南下，京城首当其冲。
新军才练了一个多月，大炮才造了几门，时间太紧了。
但必须顶住。顶不住，京城就完了，大夏就完了。
马车在宫门前停下。吴卫国下车，跟着小太监快步走进宫门。穿过一道道宫门，来到御书房外。
里面已经站满了人——丞相、六部尚书、侍郎，个个脸色凝重，大气不敢出。
“皇上，吴郎中到了。”小太监通报。
“快宣！”永昌帝的声音透着焦急。
吴卫国走进御书房，跪下行礼：“臣吴卫国，参见皇上。”
“免礼！快起来说话！”永昌帝急道，“吴爱卿，边关急报，赵王大败重伤，匈奴可能南下。你是懂军事的，如今要如何应对？诸位爱卿也都说说！”
御书房里一片死寂。
丞相低着头，六部尚书你看我我看你，谁也不敢先开口。赵王带了十万精锐都败了，现在京城能用的兵不到十五万，还要守城，怎么打？
这不是送死吗？
永昌帝见没人说话，脸色更难看了，目光落在吴卫国身上：“吴爱卿，你说！”
吴卫国深吸一口气，朗声道：“皇上，为防万一，臣有三策。”
“说！”
“第一，立即调京城周边军队，在北方要道布防，构筑第一道防线。第二，调一万精锐骑兵，立即北上驰援边关，能救多少救多少，拖延匈奴南下的时间。第三，两万新军紧随其后，边进军边训练，抵达前线后立即投入战斗。”
这三条说出来，御书房里响起一片倒吸凉气的声音。
调兵布防，这个大家都能想到。可派一万骑兵北上？那不是送死吗？两万新军才练了一个多月，能打仗？
“吴郎中，”兵部右侍郎忍不住开口，“一万骑兵北上，面对十万匈奴铁骑，岂不是羊入虎口？”
“不是硬拼。”吴卫国沉声道，“是袭扰，是拖延。匈奴骑兵厉害，但也不是没有弱点。他们粮草补给困难，不擅攻城。我们利用地形，打游击战，袭扰他们的粮道，拖延他们的行军速度，为京城布防争取时间。”
“那两万新军呢？”工部尚书问，“才练了一个多月，能上战场？”
“能。”吴卫国斩钉截铁，“虽然训练时间短，但这些士兵都是精锐中的精锐，意志坚定，体能充沛。而且我们有新式武器——大炮。虽然数量不多，但威力巨大，足以震慑匈奴。”
永昌帝听着，眼睛越来越亮。对啊，有大炮！有吴卫国练的新军！未必没有一战之力！
“好！”永昌帝一拍桌子，“就按吴爱卿说的办！立即调兵布防！调一万精骑北上！”
他顿了顿，目光扫过众人：“那么……何人为将，率领这一万精骑北上？”
御书房里又静了下来。
丞相低着头，装没听见。六部尚书你看我我看你，谁也不敢接这个烫手山芋。
一万骑兵，面对十万匈奴铁骑，这差事跟送死没区别。谁去谁死，死了还要背战败的罪名。
永昌帝的脸色沉了下来。平时一个个争权夺利，到了关键时刻，全都成了缩头乌龟！
他的目光再次落在吴卫国身上：“吴爱卿……你……可愿率领这一万精骑，紧急驰援？”
这话一出，所有人都看向吴卫国。
有同情的，有幸灾乐祸的，有佩服的，也有等着看笑话的。
吴卫国沉默了片刻，躬身道：“臣愿往。只是……臣年幼，才疏学浅，恐难以服众。且此次北上，凶险万分，需有得力助手协助。”
永昌帝大喜：“好！吴爱卿忠勇可嘉！朕现在就破格提拔你为四品将军，全权负责此次北征！另外，命东厂指挥使曹正宗、西厂指挥使杨化田，各率一千锦衣卫为监军，协助你指挥，听你调遣！”
“谢皇上！”吴卫国跪地谢恩。
“起来吧。”永昌帝扶起他，紧紧握住他的手，“吴爱卿，朕把这一万精骑，把边关的安危，把京城的希望，都托付给你了。你……一定要平安回来。”
“臣定当竭尽全力，不负皇上所托！”
从御书房出来，吴卫国没有回兵部，直接去了校场。
杨定风正在训练新军，见他来了，连忙迎上来：“主人，听说边关……”
“败了。”吴卫国打断他，“赵王惨败，匈奴可能南下。皇上命我率一万精骑北上驰援，你跟我去。新军交给赵勇，随后增援，押运大炮。”
杨定风脸色一变：“主人，一万对十万，太危险了！”
“危险也得去。”吴卫国拍拍他的肩，“你去准备，挑一百个最精锐的护卫，跟我北上。赵勇那边，你交代清楚，新军必须在一个月内赶到前线。”
“是！”
安排完军务，吴卫国终于回了家。
天色已经黑了，吴府里灯火通明。安宁公主、周文萱、苟如花都在厅里等着，见他回来，都迎了上来。
“驸马，听说……”安宁公主声音发颤。
“我要北上。”吴卫国直接道，“边关危急，皇上命我率军驰援。明天一早就出发。”
三个女人都愣住了，眼泪“唰”地流了下来。
“夫君……”苟如花挺着大肚子，哭得说不出话。
周文萱捂着脸，肩膀一耸一耸的。
安宁公主咬着嘴唇，强忍着眼泪，走到吴卫国面前，伸手替他整理衣领：“驸马……你一定要平安回来。我和妹妹们，还有即将出生的孩子，都等你。”
吴卫国心里一酸，伸手把三个女人都搂进怀里：“放心，我一定会回来。等我打了胜仗，就接你们去边关，咱们一家人团聚。”
这一夜，吴府里没人睡得着。
吴卫国在书房里，把北上的计划又仔细想了一遍。一万骑兵，怎么打？打哪里？怎么拖延时间？
他摊开地图，在上面标出一个个点——哪里可以埋伏，哪里可以偷袭，哪里可以断粮道。