时值严冬，武昌这座江畔巨城更显得森严壁垒。
城墙之上，旌旗在凛冽的江风中猎猎作响，垛口后，士兵的身影裹着厚厚的冬衣，目光警惕地扫视着城外冰封的原野和灰蒙蒙的江面。
左梦庚自收缩兵力以来，几乎将能调集的人力和物资都倾注到了这座城池的防御上。
滚木礌石堆积如山，火油、箭矢充足，粮仓满溢，足以支撑城中军民度过这个漫长的冬天。
然而，身处温暖如春的书房内，身披锦袍、拥着暖炉的左梦庚，心中却没有半分暖意，反而如同窗外阴沉的天空一般，充满了挥之不去的焦躁与寒意。
他的手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出单调而急促的声响。
脑海中反复回响着关于那个人的种种传闻——徐州城外，以少胜多，全歼二十万骄横不可一世的清军；汉水之畔，再施奇谋，击溃拥众十万、纵横中原的李自成……孙世振！这个名字就像一根刺，深深扎在他的心头。
“出道以来，未尝一败……皆是以弱胜强……”左梦庚低声喃喃，眉头紧锁。
他并非庸碌之辈，能在乱世中拥兵数十万，割据一方，自有其过人之处。
他仔细研究过孙世振的战例，越是研究，心中那股不安便越是强烈。
此人用兵，不拘常理，奇正相合，且麾下士卒似乎有着异乎寻常的坚韧和战斗力。
更关键的是，此人如今挟新帝之威，统合江南之兵，锋芒正盛，直指自己的武昌！
尽管他已经完成了看似完美的战略收缩，将兵力、物资集中于坚城，尽管武昌城防经过加固已堪称固若金汤，但一想到要与这样一个对手正面交锋，左梦庚心中便没有丝毫把握。
那种感觉，就像被一头在荒原上接连搏杀了猛虎和群狼的雄狮盯上，哪怕自己躲进了坚固的巢穴，依然能感受到那冰冷目光带来的压力。
“报——！”一名亲卫快步进入书房，单膝跪地，双手呈上一份密封的军报。
“大帅，前方斥候急报！”
左梦庚精神一振，立刻接过，撕开火漆，快速浏览起来。
他的目光起初是急切的，随即变得有些惊愕，紧接着，惊愕化为了难以抑制的诧异，最后，他捏着军报的手指微微颤抖起来，但这次不是因为恐惧，而是因为一种……荒谬感？
“哈哈哈哈——！”突然间，一阵近乎癫狂的大笑声从左梦庚喉咙中爆发出来，打破了书房的寂静。
他笑得前仰后合，甚至笑出了眼泪，仿佛听到了世上最滑稽的笑话。
亲卫愕然抬头，不明所以。
左梦庚笑了许久，才慢慢止住，他用袖子擦了擦眼角的泪花，脸上还残留着浓浓的笑意和一种如释重负般的讥诮。
“好一个孙世振！好一个孙大帅！”他将军报随手扔在桌上，声音里充满了嘲讽。
“本帅还以为他是什么了不得的狠角色，能看透这乱世的铁血法则！原来……原来不过是个和他那死鬼老子孙传庭一样，满脑子迂腐仁义、妇人之仁的蠢货！”
他站起身，走到窗边，望着外面阴沉的天空，语气愈发轻蔑：“为了区区一些沿途遇到的、手无缚鸡之力的流民贱户，居然敢停下数万大军！还敢动用本就紧张的军粮去赈济？他以为他是谁？救苦救难的菩萨？悲天悯人的圣人？哈哈哈哈哈！”
左梦庚越想越觉得可笑，心中的焦虑和压力竟在这笑声中消散了大半。
“为了博取那点虚妄的‘仁义’之名，居然如此不智！他不知道兵贵神速吗？他不知道我武昌城防正在一天天加强吗？他不知道这鬼天气多待一天，他的士卒就多一分冻伤，他的粮草就多一分消耗吗？”
他转过身，脸上已满是胜券在握的轻松，对亲卫吩咐道：“再探！给本帅盯紧了！看看这位‘孙圣人’到底要在那些泥腿子身上浪费多少时间和粮食！他每多耽搁一天，本帅在武昌就多准备一天！他消耗的每一粒粮草，都是在削减他本就不足的进攻力量！”
亲卫领命而去。
左梦庚坐回椅上，端起已经微凉的茶抿了一口，只觉得从未有过的舒畅。
他原本最担心孙世振不顾一切地直扑武昌，利用其连胜的锐气和可能存在的奇谋，在自己防御未臻完善时发动猛攻。
那样的话，即便武昌城坚，也难免一场苦战。
可现在……孙世振居然自己把刀锋递慢了，还把刀柄在自己石头上磨钝了！
“南京小朝廷，根基未稳，钱粮匮乏。他连番大战，哪一场不是消耗巨大？就算有所缴获，又能支撑多久？如今寒冬腊月，补给更是艰难。他不思速战速决，反而分粮于民，自损实力，拖延行程……此非天助我也？”
左梦庚彻底放松下来，甚至开始规划击退孙世振之后的事情了。
“待他师老兵疲，粮草不济，顿兵坚城之下，进退维谷之时，本帅或可出奇兵袭扰其粮道，或可固守耗其锐气。待其溃退，或许还能趁机反击，攫取江南一二州府……”
他甚至开始揣测孙世振的心态：“到底是年轻啊，被那套忠君爱民的说辞给哄住了，真以为靠仁义就能得天下？这世道，刀把子才是硬道理！他那死鬼老爹孙传庭，不就是因为朝廷催逼、顾忌太多，最后才在潼关败亡的吗？儿子看来也没学到教训，反而变本加厉了！可笑，可叹！”
于是，在左梦庚的授意下，武昌城的防御依然在有条不紊地进行，但紧张的气氛却悄然缓和了不少。
将领们得知孙世振的“荒唐”举动后，也多了一分轻视，少了一分畏惧，城中甚至开始流传起关于“孙菩萨”停军赈灾的各种夸张戏谑的说法。
左梦庚稳坐钓鱼台，自觉已看穿了对手的致命弱点。
他不再像之前那样频繁催促城防，反而有了闲情逸致，开始欣赏起府中歌姬新排的舞蹈。
然而，他并不知道，或者选择性地忽略了，在那风雪交加的汉水之畔，那些被孙世振下令收容、得到一碗热粥、一个避风地穴的百姓眼中，重新燃起的微弱光芒，以及那些在严寒中依然奋力为百姓挖掘地穴的士兵们，心中某种难以言喻的东西正在滋长。
他也忘记了，孙世振在分发粮食的同时，派出的购粮队伍，正在用真金白银，艰难却持续地拓宽着补给线。
更忘记了，一个能让士卒在严冬中依然听令去救助百姓的统帅，其对军队的掌控力和凝聚力，或许远超他的想象。
轻敌的种子，已在武昌城内悄然种下。
左梦庚只看到了孙世振消耗的粮草和延误的时间，却未曾看见，那在冰雪中艰难传递的、比粮食更珍贵的另一种力量。
胜负的天平，有时倾斜于战场之外。