与此同时，在纽约《邮报》编辑部，埃莉诺·克拉克正对着电脑屏幕皱眉。
她刚刚收到来自安娜，豪威尔夫人的邮件，邮件转达了夫人对匿名材料的回应。简短得惊人：
“伪造的。笔迹模仿拙劣，内容漏洞百出。建议查查来源。”
克拉克相信豪威尔夫人的判断。
但问题在于，舆论不在乎真相，只在乎故事。
而“西点天才是间谍”这个故事，比“天才被埋没”更刺激，更能撕裂公众。
她的电话响了，是总编。
“克拉克，看到新闻了吗？n、福斯全在播。我们需要回应。”
“总编，这些材料明显是伪造的”
“我知道，你也知道，但读者不知道。”总编的声音很急，“我们需要平衡报道。你联系上安娜夫人了吗？他能不能接受采访？越快越好！”
“他同意五天后面对面采访，但”
“五天后就太迟了！舆论会一边倒！”总编顿了顿，“听着，我支持你，但董事会压力很大。
如果我们不跟上，会被说成是‘偏袒一方’。你明白吗？”
克拉克明白。新闻业的残酷现实：当大潮涌来时，要么随波逐流，要么被冲垮。
“给我24小时，”她说，“我来写一篇分析稿，拆穿这些伪造材料。”
“你确定？”
“我研究李然三个月了，看过他所有能看到的笔迹样本。那些信是伪造的，我敢用职业生涯打赌。
电话那头沉默片刻：“好吧，24小时。但如果你的分析站不住脚”
“我负责。”
挂断电话，克拉克深吸一口气，开始工作。
她调出所有收集到的李然手迹——课堂笔记的复印件、安娜夫人提供的信件、还有他上世纪发表的几篇军事论文的原始手稿。
对比之下，伪造信件的破绽显而易见：笔画的起承转合不自然，某些字母的连笔方式不符合李然的习惯，更关键的是，用词和句式——李然的中文思维在英文表达中留下的独特印记，伪造者完全没有捕捉到。
她写了整整六小时。
当最后一段文字完成时，窗外已是黄昏。
文章标题：“伪造的指控：解析所谓‘李然间谍信’的技术漏洞”。
她附上了详细的比对图，请了两位独立的笔迹专家提供支持意见，还采访了一位战争历史学家，指出信件中提到的“战术信息”在当时根本不算机密——都是公开战役的公开分析。
点击发送时，克拉克的手在颤抖。
这不是一篇报道，这是一场赌博。
一小时后，文章上线。
起初反响平平，毕竟“拆穿谎言”永远没有“爆料”吸引眼球。
但渐渐地，专业军事论坛开始转发，历史学家们在推特上讨论，笔迹鉴定的细节被放大分析。
晚上十点，转折点出现。
一位退役的美军情报官员在n连线采访中说：“我看了《邮报》的分析，那些信件确实是伪造的。
而且伪造得很业余——上世纪，信中提到的‘鹰酱军战术’，实际上要到三个月后的秋季战役才首次使用。
伪造者显然用后来的知识倒填日期。”
这句话成了引爆点。
如果信件内容的时间都对不上，那还谈什么“泄露情报”？
舆论开始转向。质疑声涌向匿名材料的来源：谁在这个时候放出伪造文件？目的是什么？
时机太巧合了——就在他被听证会逼到墙角时，突然出现对李然不利的“证据”。
网友开始人肉搜索，试图追踪匿名邮件的ip地址、发送模式。
黑客团体“匿名者”甚至发布声明，称已锁定材料来源“与西点有关”。
压力回到了约翰身上。
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西点军校官邸，约翰看着电视屏幕上对自己越来越不利的报道，脸色灰败。
威尔逊站在一旁，欲言又止。
“他们查出来了？”约翰没有回头，声音平静得可怕。
“还没有确凿证据，但舆论已经导向您了。”威尔逊低声说，“将军，也许现在认错还来得及。
承认当年的嫉妒，请求宽恕”
“宽恕？”约翰突然笑了，笑声干涩，“威尔逊，我活了一百三十多岁了，学到一件事：这个世界不宽恕失败者。如果我认错，他们会把我撕碎。
但如果我坚持到底，至少至少我死的时候，还是将军，还是校长。”
“可是将军，听证会那边”
“让他们查。”约翰站起身，走到窗前，背对老管家，“我父亲曾经告诉我：当退无可退时，就正面冲锋。
最坏的结果不过是战死，但至少死得像军人。”
威尔逊看着老人倔强的背影，知道劝说无用。
他默默退出书房，轻轻带上门。
房间里只剩下约翰一人。
他打开酒柜，倒了一杯最烈的威士忌，没有兑水，一饮而尽。
火焰从喉咙烧到胃里。
他打开抽屉，拿出一把手枪。柯尔特1911，父亲在二战中使用过的配枪，后来传给他。
枪身保养得很好，在灯光下泛著冷硬的蓝光。
约翰抚摸著枪身，想起父亲教他射击的那个下午。
哈德逊河畔，12岁的他第一次扣动扳机，后坐力震得他手臂发麻。父亲大笑，拍着他的肩膀：“好样的，麦克！史密斯家的男人不怕这个！”
“父亲，”他对着虚空低语，“如果您现在在这里，会怎么做？”
没有回答。只有窗外渐起的风声。
约翰将枪放回抽屉，锁好。
现在还不是时候。战斗还没结束。
他打开电脑，登录了一个加密邮箱。里面有一封未读邮件，发送时间是两小时前，发件人是一串乱码。
邮件内容简短：“材料已备妥。第二阶段随时可以启动。确认？”
约翰盯着屏幕，手指悬在键盘上。
第一阶段——伪造信件——已经失败，反而引火烧身。
第二阶段那将是更危险的赌注。如果成功，也许能彻底扭转局面。
如果失败
他想起了安娜。
想起了她视频中坚定的眼神。
想起了李然。那个总是平静、总是从容的中国人。
嫉妒吗？是的，他嫉妒。嫉妒李然的天赋，嫉妒父亲的偏爱，嫉妒安娜的爱。
但更深的是恐惧——恐惧自己永远不如那个人，恐惧自己的一切成就都创建在对那个人的不公上。
“我本可以成为更好的自己，”约翰喃喃道，“如果当年没有选择那条路”
但人生没有如果。选择了，就只能走下去，走到尽头。
他的手指落下，敲下回复：
“确认启动。一切后果，我自负。”
点击发送。
邮件消失在网路深处，像投入深海的石子，不知会激起怎样的波澜。
约翰关掉电脑，关掉台灯，让自己沉入黑暗。
窗外，国会山的灯光在远处闪烁。那栋白色建筑里，人们还在讨论他的命运，争论真相与谎言，正义与罪恶。
但那些都不重要了。
重要的是，这场始于一个世纪前哈德逊河畔的恩怨，终于要在一个世纪后的今天，迎来终局。
直到最后一颗子弹。
或最后一口气。