南镇的早晨总卷着丛林里的自然气息，漫进炎月那栋建在郊区的三层楼房里。
洛克告别特瑞后，来到了炎月的家里，推开门栏时，檐下的铜铃轻响。
洛克熟门熟路地穿过客厅，轻声呼唤，“笑龙姐姐？我有重要的事情……”
话音落下不久，楼梯转角的阴影里才缓缓浮现出一道纤细的身影。
笑龙穿着青色的飞贼门服装，袖口和裙摆都缝着细密的暗纹，那是飞贼门独有的纹样。
她的皮肤是十分白皙，唇色却透着一抹不正常的嫣红，似乎是体内剧毒沉淀的痕迹。
“洛克。”她的声音很轻，没有靠近，只是站在阴影里，“你放假了？”
“炎月大哥不在，我当然要常来。”洛克把玻璃罐放在不远处的矮柜上，刻意保持着安全距离——他从小就知道，笑龙姐姐碰不得，哪怕是一片衣角的触碰，都可能让他丧命。
“对了，笑龙姐姐，有个好消息要告诉你。拳皇大赛又要举办了，特瑞他们已经组建饿狼队报名了！”
“拳皇大赛……”笑龙的睫毛轻轻颤动了一下，心口像是被什么东西轻轻蛰了一下，又酸又涩。
飞贼门覆灭的火光仿佛还在眼前，音巢的追兵如同附骨之疽。因为遇见了炎月，她才会来到南镇
可97拳皇大赛结束后，炎月就失踪了。
没有留下只言片语，没有任何踪迹可循，就像人间蒸发了一样。
这两年里，唯有洛克与特瑞的探望，能让她感觉到自己还活在这世上。
“拳皇大赛，炎月哥哥也会去那吗？”她喃喃地问，目光越过窗户，望向远方的天际。
洛克看着她眼底的期盼与迷茫，心里有些不是滋味。他知道笑龙姐姐有多思念炎月大哥，也知道这一次拳皇大赛对她而言，或许是唯一能知道炎月活着的希望。
洛克也只能斟酌着语气说：“我不知道炎月大哥会不会去，但特瑞说，拳皇大赛是格斗家的盛会，只要是真正的格斗家，就一定会出现在赛场上。炎月大哥那么厉害，他肯定不会错过的吧？”
笑龙没有说话，只是静静地站在那里。夕阳的余晖透过窗户。
她知道自己不能去，体内的剧毒不仅会危及他人，音巢的眼线或许还在暗处盯着，一旦她现身，不仅自己会再次陷入险境，还可能连累洛克，这会让炎月曾经的守护毫无价值。
可心底的渴望却像藤蔓一样疯长。炎月曾说，等大蛇的危机解除，就和她去寻找堕珑，解除毒性，以后自由自在的生活。
如今大赛将至，他会不会也在某个地方，朝着赛场的方向赶来？
“他一定会去的。”笑龙轻声说，像是在给自己打气，语气里带着一丝固执的笃定。“拳皇大赛他是最上心的那一个，而且炎月哥哥答应过我的事情，是从来不会食言的。”
……
南半球的洋面之上，一座通体由暗银色合金铸就的人工岛屿悬浮于云海之间。
这便是拳皇99大赛的举办地，由神秘的幕后财团筹备资金耗费一年心血打造的豪华旅游胜地——涅盘岛。
岛屿外围环绕着三层半透明的能量护盾，折射着海面反射的粼粼波光，将狂风巨浪与外界窥探的目光尽数隔绝。
从高空俯瞰，整座岛屿呈正六边形，六条延伸至海中的合金栈道，连接着六座悬浮式停机坪。
收到邀请函的格斗家们乘坐飞机、快艇陆续停靠，通过栈道上的智能安检门进入岛屿内部。
此时，一艘游艇正朝着码头靠岸。随着舱门打开，k队四人组走了出来。
“这就是拳皇大赛的赛场？”
二阶堂红丸倚在舱门边，金色的发丝被海风吹得微扬，“与其说是比赛场地，倒不如说像座戒备森严的军事基地。”
马克西马迈开沉重的步伐走下舷梯，他启动肩部的探测装置，眼睛的屏幕上瞬间浮现出岛屿的简易地形图。
“整座岛屿被高强度合金护栏环绕，水下还有三层隐形屏障，探测到的能量反应很奇怪，不像是常规的赛场设施。”
k双手插在黑色皮夹克的口袋里，面无表情地走在最前面。他有些不耐烦的说道，“管它是什么地方，打完比赛走人。比起这个，我更在意主办方搞什么鬼。”
红丸闻言，挑了挑眉，语气里带着几分揶揄：“怎么，k？怕了？之前组队时可不是这个态度，把我击败的时候不是挺神气的吗？”
k脚步一顿，侧过脸冷冷地瞥了他一眼：“如果你想再试一次，我不介意在正式比赛前，让你再体会一次被秒杀的滋味。”
“你！”红丸被噎了一下，攥了攥拳头，却没真的动怒。
毕竟k的实力他亲眼所见，那种压倒性的力量确实让他心有不甘，但更多的是对强者的认可。
“切，等比赛的时候，我一定会赢回来。”他轻哼一声，算是给自己找了个台阶。
一旁的矢吹真吾连忙打圆场，脸上带着憨厚的笑容：“红丸前辈，k前辈，我们还是先去交邀请函吧！说不定岛上有什么特别的安排呢？”
此时的真吾，背着沉重的背包，里面装满了训练手册和零食，一双眼睛好奇地打量着四周，“不过这里真的好大啊，而且好像除了我们，没看到其他队伍呢？”
真吾的话提醒了众人。
他们沿着长长的引桥往前走，脚下是透明的强化玻璃，能清晰地看到下方漆黑的海水里，偶尔有不知名的海洋生物快速游过。
抵达岛屿入口的检测站时，一名穿着黑色制服、面无表情的工作人员早已等候在那里。
他接过四人的邀请函，用特制的仪器扫描后，屏幕上浮现出绿色的通行标识。“欢迎来到涅盘岛。”
工作人员的声音毫无感情，像机械合成的一般，“请跟随指引，前往各自的专属区域。”
话音刚落，检测站侧面的一道金属门缓缓打开，露出一条通往岛屿内部的通道。
通道两侧的墙壁是深灰色的合金材质，看不到任何窗户，只有头顶的感应灯随着四人的脚步依次亮起。
“专属区域？”红丸皱了皱眉，“也就是说，每个队伍都被分开安排了？”
“看来主办方是想让我们在比赛前保持隔离。”马克西马分析道，“这样既能避免队伍之间提前发生冲突，也能更好地控制信息流通。”
k没有说话，只是加快了脚步。
“真是够神秘的。”红丸吐槽道，“连个指示牌都没有，搞什么故弄玄虚。”
“别抱怨了，走了。”k率先走进“b-7”入口，通道内的光线变得柔和了一些，两侧的墙壁上开始出现一些抽象的格斗图案，只是画风诡异，透着一股说不出的压抑。
马克西马和真吾紧随其后，红丸撇了撇嘴，也跟了上去。
通道的尽头是一座独立的庭院，庭院里种植着一些从未见过的植物，叶片呈暗紫色，花瓣却泛着荧光。
庭院中央是一栋两层的别墅，设施齐全，却看不到任何服务人员的身影。
“看来我们要在这里待一阵子了。”真吾放下背包，伸了个懒腰，“不过这里环境还不错，就是有点太安静了。”
k走到别墅的露台上，推开玻璃门，望向岛屿的中心方向。
不禁冷笑一声，“安静？恐怕这份安静，很快就要被打破了。”
红丸走到他身边，顺着他的目光望去，眉头皱得更紧：“你察觉到什么了？”
“不知道。”k的语气依旧冷淡，“但这里的一切，都透着不对劲。”
海风穿过庭院，吹动着岛屿上的草木，发出沙沙的声响，像是某种不祥的预兆。