院子里死一般寂静。
江歧站在火光与阴影的交界处，不属于他的苍白脸庞上看不出任何东西。
他没看地上那片晕染开的刺目血迹。
也没去扶跪在自己面前，头颅死死紧贴地面的男人。
他只是静静地站着。
楚堕一保持着匍匐的姿态，一动不动。
良久。
“释放你的诅咒。”
江歧终于开口，声音融进夜风里，听不真切。
楚堕一猛地抬头，不解地看着他。
江歧偏了偏头，视线落在两人之间那团火上。
“到这上面。”
楚堕一不明白。
但他不问。
此刻，他唯一要做的就是执行。
他依旧保持着跪姿，将交叠的双手按在冰冷的地面上。
嗡——
浓稠如墨的诅咒之力从他掌心涌出，贴着地面无声蔓延。
它们蜿蜒着爬上了两人中央燃烧的柴火。
嗤嗤嗤！
橙红色的火焰在接触到诅咒的瞬间，便发出凄厉的悲鸣。
它没有熄灭。
而是在瞬息之间被彻底侵染！
一团漆黑的火焰凭空造就，在院子中央熊熊燃烧起来，散发着令人心悸的死寂与冰冷。
江歧瞳孔中倒映着那团纯黑的火焰，似乎有些出神。
几十秒过去。
只有风声依旧。
他终于垂下眼眸，走到楚堕一面前。
然后，江歧朝着那团被诅咒缠绕的黑色火焰伸出了自己的食指。
“不能碰！”
楚堕一惊呼出声，下意识地想要阻止。
“一旦触碰，诅咒会顺着血肉蔓延！到时我也无法”
他的话没能说完。
江歧的指尖亮起了一抹幽光。
极致的青色。
象是古老铜器上历经千年岁月才凝结出的锈迹，带着凋零的璀灿。
一缕青芒轻轻点在了黑色的火焰上。
时间凝固了。
楚堕一浑身一僵！
那团由他诅咒之力构成的黑色火焰，在江歧指尖触碰的刹那，瞬间被一层青色的锈迹所复盖！
蔓延！
无可阻挡的蔓延！
连一秒都不到！
整团熊熊燃烧的黑色火焰，便彻底化为了一尊保持燃烧姿态的诡异青铜造物！
也就在这一刻。
楚堕一清淅地感觉到，自己与那部分诅咒之力的联系被一股不可抗拒的力量硬生生斩断。
它死了。
又一种能力？！
而且一次比一次匪夷所思！
本就没有生命的诅咒，却在他的感知中明确无误地迎来了“死亡”！
青色的火焰无声跳动，将楚堕一脸上难以掩饰的震撼映照得无比清淅。
他愣愣地看着。
突然，那团青色的火焰猛地崩解！
青雾四散。
属于火和诅咒的一切痕迹，全都朝着江歧倒卷，消失不见。
唯一的光源熄灭了。
江歧恢复了原本的声音。
“你的骨头，血肉，灵魂。”
“于我无用。”
黑暗中，咀嚼声无比清淅。
“但诅咒的味道”
“我记下了。”
第四区。
晋升列车站。
伴随着悠长的汽笛声，一列通体漆黑的列车缓缓停稳。
嗤——
序号为“参”的车门开启。
一道道年轻的身影依次从车厢内走出，他们每一个都气息沉稳，眼神锐利。
林苍最后一个走出车厢。
作为双木商会如今手握实权的高层，同时身兼第三学府的导师，护送这些天之骄子参加大比是他理所当然的职责。
第三学府，全员到齐。
站台上，一道背负着银色长枪的身影早已静静等侯。
林苍脸上露出一丝温和的笑意，快步走了过去。
“二叔。”
林砚微微颔首，他身形挺拔，没有多馀的动作。
“砚儿，多亏了你与大哥。”
“拍卖会后商会的渠道已经重新打开，一切都走上了正轨日新月异。”
林苍拍了拍他的肩膀，压低了声音。
“不过此次大比非同寻常。”
“不知为何，八位检察长都示下，提早出发。”
“学府大比正式开始之前，也许还有其他事项。”
“总之，万事小心。”
林砚没有说话，只是平静地点了点头。
林苍的目光越过他望向另一侧。
他先是看了一眼脸上带着狰狞刀疤，浑身布满奇异纹身的桀骜青年，随后视线落在了更前方那道身影上。
“安局长，别来无恙。”
林苍客气地打了个招呼。
安黎转过身。
她依旧穿着一身干练的制服，神情清冷，只是微微颔首作为回应。
两人并不熟络，未再多言。
林砚转过身，站到了所有第三学府参赛者的最前方。
只是一个眼神，原本还有些骚动的队伍瞬间安静下来。
他带领着这支来自第三区的参赛者，正式踏上了第四区的土地。
从始至终。
除了与林苍对话，安黎的目光始终都落在最前方那道背负长枪的身影上。
她甚至没有多看第三学府队伍里的任何其他人一眼。
安黎身后那名满是纹身的青年顺着她的视线望去，忍不住开口。
“安局长。”
“对第三学府，您似乎只在意一个人。”
直到第三学府的队伍彻底消失在信道尽头，安黎才缓缓点头。
青年收回目光，轻声念出了那个早已如雷贯耳的名字。
“林砚。”
“他到底有多强？”
安黎的视线转向列车驶来的方向，声音平淡无波。
“和江歧同期，被第三区选定送往总部的种子。”
“大一年级，踏入第三阶段。”
“第三区组织上百名精英进入中央碎境，他是唯一的生还者。”
安黎的语气没有丝毫波澜。
可身后的青年喉结却不受控制地滚动了一下。
“第三区检察长对中央碎境中发生的一切，缄默不言。”
“换句话说，同时面对白塔议会和泽世殿堂的新生代晋升者”
安黎静静地望着远方。
“现在，没人知道他是怎么活下来的。”
青年闻言，沉默了。
他裸露在外的皮肤上，那些狰狞的黑色纹身轻轻蠕动了一下。
列车即将再次激活。
安黎依旧站在原地，目光投向轨道延伸的黑暗深处。
沉云和夏澜早已传出消息。
第四区和第七区的两大内核晋升者，江歧和盲女，全都闭关修炼了。
任何人不得打扰。
大比正式开始前，他们恐怕未必露面。
而列车下一次到站。
就该轮到那些散落在后方四大安全区里，桀骜不驯的疯子们了。