队伍沿着湿滑的坡脊，在浓雾中摸索前行。脚下的苔藓又厚又滑，岩石棱角在雾气中变得模糊而危险。每个人都沉默着，只有压抑的喘息和衣物摩擦的窸窣声，融进这片乳白色的死寂里。刚才伪军近在咫尺的搜捕，抽走了他们最后一丝气力，也绷紧了最后一根神经。现在每走一步，都仿佛在未知的深渊边缘试探。
陈久安走在最前，柴刀已经彻底钝了，只能当作探路的棍子，在身前小心地点戳。地图上的标记在他脑海里反复灼烧——“西北”、“x”、“山形”、“石窟”。他强迫自己回忆“石匠”最后断续的词语，程瀚沾血的手指在地图上的比划……方向应该没错，可这无边无际的雾和几乎一模一样的灰暗山林，让一切判断都失去了凭据。
翠姑跟在他身后半步，手里空了，那个血布包到了陈久安怀里。她双手环抱着自己，眼神空洞地看着前方陈久安的背影，仿佛那是雾中唯一不会消散的实物。王大娘几乎是被王飞半架着走，背上的栓子已经不哭不闹，小脸埋在她颈窝里，偶尔发出一两声抽噎。丽媚紧紧抱着晨光，孩子的哭声微弱得像猫叫，时断时续，她只能不断轻轻拍抚，嘴唇无声地开合，不知是在安慰孩子，还是在祈祷。
柱子跛着脚，每一步都咬紧牙关。王飞搀着王大娘，还要分神注意身后的动静，眼神里充满了血丝和警惕。
雾，没有散去的迹象，反而更加浓稠。能见度降到不足五米，周围的树木都成了扭曲的黑影，仿佛随时会扑过来。空气湿冷得刺骨，吸入肺里带着一股霉烂和泥土的腥气。
走了约莫半个时辰，前方坡脊似乎到了尽头，地形开始向下倾斜。陈久安停下，示意大家蹲下。他侧耳倾听，除了自己队伍粗重的呼吸，只有雾滴从树叶滑落的细微声响。
“下坡，小心。”他低声道。
坡很陡，覆盖着湿滑的落叶和松动的碎石。他们几乎是用屁股蹭着往下挪。丽媚滑了一下，险些摔倒，怀里的晨光受到惊吓，发出短促的啼哭，立刻被她死死捂住。所有人都僵住，心脏狂跳，倾听四周的动静。好在，浓雾似乎也吞噬了这微弱的声音，没有引来任何异常。
下到坡底，是一条狭窄的、布满乱石的山沟。沟底有浅浅的溪水流淌，水声淙淙，在寂静中显得格外清晰。陈久安蹲在溪边，用手捧起水，冰得刺骨。他喝了一口，又示意其他人补充水分。清凉的溪水暂时缓解了喉咙的干渴，却驱不散骨髓里的寒意和疲惫。
“顺着沟走，水往低处流，或许能避开山脊上的巡逻。”陈久安判断。山沟两侧是陡峭的石壁，长满深绿色的苔藓和蕨类，头顶被茂密的树冠和雾气遮蔽，光线昏暗。
他们在乱石和溪水中深一脚浅一脚地前行，速度更慢了。溪水冰冷，很快浸透了本就湿冷的鞋袜，脚趾冻得麻木。但此刻也顾不得这许多，只求能在这天然的隐蔽通道里，暂时获得一点安全感。
山沟蜿蜒曲折，不知通向何方。雾气在沟里聚散流动，时而稀薄些，能看到两侧狰狞的岩石，时而浓得化不开，只能听见水声和自己的心跳。
又走了一段，前方似乎开阔了些，溪水也变宽了。陈久安忽然停下，举起拳头。他侧头，努力分辨着除了水声之外的动静。
隐约地，在溪流潺潺声的间隙，他似乎听到了一种……空洞的、持续的风声？不是穿过树林的呜咽，更像是从一个较大的孔洞里吹出的、稳定的气流声。
他心头猛地一跳。
“听。”他压低声音。
所有人都屏住呼吸。柱子努力支起耳朵，王飞皱紧眉头。渐渐地，他们都听到了。那声音很微弱，但确实存在，混在水声里，从前方右侧雾气深处传来。
陈久安循着声音，偏离溪流，朝着右侧石壁方向小心摸去。石壁在这里向内凹进去一块，形成了一个不大的、被藤蔓半遮掩的凹陷。风声就是从这凹陷的深处传来的，更清晰了。
他拨开潮湿厚重的藤蔓，后面并不是坚实的岩壁，而是一个黑黢黢的、约莫半人高的洞口！一股带着土腥味的凉风，正从洞口里持续地涌出来。
“洞口！”陈久安的声音带着压抑不住的激动和难以置信。
柱子挣扎着凑过来，王飞也挤上前。翠姑、王大娘和丽媚在原地，紧张地望着他们。
陈久安蹲下身，仔细查看洞口边缘。有人工开凿的痕迹！虽然已经被岁月和苔藓侵蚀得模糊，但那些相对规整的凿印，绝非天然形成。洞口内一片漆黑，深不见底，风声就是从里面传来的，说明这洞并非死洞，有空气流通。
“是……是这里吗？”柱子声音发颤，不知是冷还是激动。
陈久安没有回答。他颤抖着手，从怀里掏出那个血布包，再次展开地图。就着洞口透进的、被雾气过滤的微弱天光，他的手指死死按在那个模糊的“x”标记上，又抬头看向眼前这个隐藏在藤蔓后的、透着凉风的黑洞。
山形符号……石窟……人工开凿……
“可能……就是这里。”他的声音干涩至极，目光从地图移到黑洞，再移到身后那一张张饱含希冀与恐惧、疲惫到极点的脸庞。
希望，突然以这样一种具体而未知的形式出现在眼前，带来的不仅是狂喜，还有更深的恐惧——如果里面是绝路？如果有危险？如何这根本就不是地图上所指的地方？
但现实没有给他们犹豫的时间。远处，隔着浓雾和山脊，似乎又传来了隐隐约约的、模糊的号令声和犬吠！
追兵没放弃，而且可能动用了猎犬！
所有人的脸色瞬间煞白。
陈久安猛地将地图塞回怀里，眼神变得锐利而决绝。“进去！快！柱子，王飞，帮忙！把痕迹清理一下！”
没有时间细想了。柱子和王飞用尽最后的力气，快速将洞口的藤蔓尽量恢复原状，又用脚扫乱洞口附近的脚印和痕迹。陈久安第一个矮身钻进了洞口，转身帮助将王大娘、栓子、丽媚和晨光接应进来。翠姑紧跟而入，柱子和王飞最后闪身进入，又将藤蔓小心地拉扯遮掩。
洞内瞬间被黑暗吞没，只有洞口藤蔓缝隙透进极其微弱的光，勉强勾勒出近处凹凸不平的洞壁轮廓。那空洞的风声在耳边变得更加清晰，带着地下特有的阴冷气息，扑面而来。
外面，雾锁山林，犬吠声似乎又近了一些。
里面，是无尽的黑暗和未知。
陈久安挡在洞口内侧，手中紧握钝柴刀，听着外面隐约的声响，对挤在身后狭窄空间里、瑟瑟发抖的同伴们低声道：
“别出声，无论听到什么。”
黑暗，成了他们此刻唯一的屏障。而那从洞穴深处吹来的、带着土腥味的冷风，是通向生存，还是另一条绝路？
他们屏住呼吸，在绝对的黑暗和寂静中，等待着命运的裁决。怀里的地图硌着胸口，那个用鲜血标记的“石窟”，此刻就在他们脚下。