杏花村。
坐落在齐国连绵群山的一处褶皱里。
地广人稀，村民们世代依着这片土地生息。
日子过得平静而缓慢，仿佛外界的一切纷扰都与这里无关。
然而今天。
这份平静被一个陌生的身影打破了。
村口那片长满荒草的土坡，是村里孩子们平日里最喜欢嬉戏打闹的乐园。
几个半大的孩子正像往常一样，在那高低起伏的土包间追逐蹦跳。
欢笑声传出去老远。
忽然。
一个身影悄无声息地出现在土坡旁。
那是一个穿着略显陈旧锦绸衣衫的少年，生得极其好看，肌肤白皙，眉眼如画。
只是脸上没什么表情，透着一股生人勿近的冷峻。
孩子们好奇地停下玩耍。
打量着这个突然出现的，好看得不像村里人的大哥哥。
然而。
这大哥哥的脾气似乎并不像他的长相那么讨喜。
他目光扫过那些被孩子们踩踏得有些凌乱的土包，眉头微不可察地蹙起。
下一刻。
他身形一动。
如同鬼魅般出现在一个正站在某个土包顶上的男孩身边。
伸手轻轻一提一放。
“哎哟！”
那男孩还没反应过来，便一屁股坐在了地上。
摔得懵懵的。
其他孩子都惊呆了。
那少年却不管不顾。
身形再闪。
又是“哎哟”“哎哟”几声。
接连几个在土坡上蹦跳的孩子，都被他如法炮制，不轻不重地摔在了地上。
“谁让你们在这里蹦哒的？！”
少年开口。
声音清越，却带着一股不容置疑的冷意。
孩子们面面相觑，被他这突如其来的举动和气势吓住了。
一个个坐在地上，不敢吭声，眼里充满了委屈和害怕。
最后。
还是一个扎着羊角辫，胆子稍大些的小女孩，瘪着嘴，带着哭腔放狠话：
“你……你欺负人！你等着！我回家告诉我爷爷去！”
说完。
她一骨碌爬起来，像只受惊的小兔子，一溜烟就跑没了影。
那少年却懒得理会。
仿佛只是随手清理了一些碍事的石子。
他自顾自地走到那片土坡中，找到了两个并排而立，几乎被荒草淹没的矮小土包。
他蹲下身。
伸出手。
开始一把一把地，极其仔细地清理着坟茔周围的杂草。
他的动作很轻柔。
仿佛怕惊扰了长眠于此的安宁。
一边清理，他一边低声喃喃自语。
像是在责备，又像是在陈述一个事实：
“现在的孩子……怎么这么没规矩，什么地方都敢胡乱玩耍……”
杂草被清理干净，露出了土包本来的模样。
少年默默地在旁边坐下，身体轻轻向后。
靠在了那冰凉的土壁上。
仿佛倚靠着什么温暖的所在。
他仰起头。
看着被春日照得有些发白的天空。
声音变得很低，很轻。
带着一种只有至亲之间才会有的，毫无保留的依赖与倾诉：
“爹，娘……孩儿……回来了。”
这少年，自然便是陈阳。
他原本的计划是直接前往齐国皇宫，寻觅当年的僻静之地筑基。
只是御空路过故乡上空时，那股深植于血脉深处的牵引，让他不由自主地按落了云头。
四十多年前，他上山修行，走得匆忙，甚至未能好好与埋骨于此的双亲告别。
这一次归来，既是探望，也是一场正式的告别。
与过去的凡尘，做一个了断。
身旁的这两个土包，便是他爹娘的长眠之地。
十岁那年，他们便相继撒手人寰，将年幼的他独自留在了这人世间。
记忆中父母的面容，因岁月的冲刷已有些模糊。
但那份相依为命的温暖与失去至亲的彻骨之痛，却仿佛就发生在昨日。
陈阳就这么靠着爹娘的坟茔。
如同小时候夜晚一家人围坐时那般，开始低声地，絮絮地讲述起来。
他将这些年的经历。
那些惊心动魄，那些生死一线，那些爱恨情仇，那些在地底深渊的绝望与挣扎，以及最终的重见天日……
都缓缓道来。
没有隐瞒，没有修饰。
就像一个远行归来的游子，在向最亲近的人倾诉旅途中的一切。
从青木门的初入，到与赵嫣然，杨天明等人的纠葛，到成为掌门亲传的风光。
再到宗门覆灭的惨烈，自己被镇压地底的绝望，遇见青木祖师的奇遇……
他说了很久，很久。
直到日头稍稍偏西。
最后。
他停了下来。
轻轻起身。
拍了拍沾在衣衫上的泥土草屑，动作带着一丝不易察觉的留恋。
“爹，娘……孩儿或许用不了多久，筑基之后，就会离开齐国了。这一去……或许，就再也不会回来了。”
他轻声说着。
目光扫过这片熟悉的村口。
若非记忆深刻，恐怕连他自己都难以在这数十年的光阴变迁中，准确找到爹娘的坟头。
这才仅仅数十年。
若是数百年……
乃至更悠久的岁月之后呢？
沧海桑田，故土难寻。
一声轻轻的叹息，融入了春风里。
“孩儿之后，就去凌霄宗寻找沈红梅了。”
“就是我跟你们说过的，过去在青木门中，对我帮助很多的那位前辈……”
“我们约定好了，要成为道侣的。”
提及沈红梅，陈阳的脸上不自觉地浮现出一抹极淡，却真实的笑意。
但随即……
他又觉得有些奇异。
若按凡俗年龄计算，沈红梅的岁数，恐怕比爹娘还要大上近百岁。
然而修行之路，便是如此，轻易便能模糊了岁月的界限。
红颜白发，只在道心一念之间！
他最后看了一眼爹娘的坟茔，转身准备离开。
就在这时。
一个扛着锄头，满腿泥泞的老伯，从田埂那头慢悠悠地走了过来。
看样子是刚干完农活回家。
老伯看到站在村口的陈阳这个生面孔，下意识地多看了几眼。
目光中带着庄稼人特有的淳朴与审视。
陈阳也看向对方，那布满风霜皱纹的面容，依稀还能辨别出几分熟悉的轮廓。
他几乎是下意识地，带着一丝不确定，喃喃唤出了一个尘封在记忆深处的名字：
“你是……王小六？”
那老伯闻言，猛地一愣。
停下脚步，仔细端详着陈阳。
脸上满是困惑：
“你是……何人？我们认识？”
还没等陈阳回答。
先前那个跑掉的小女孩，此刻正拉着一个老妇人的手从村里走出来。
一见到陈阳，立刻指着他对老伯告状：
“爷爷！爷爷！就是他！就是他刚才欺负我们，还把狗蛋哥他们都推地上了！”
那老伯一听，脸色顿时严肃起来。
下意识地将肩上的锄头握紧了些，带着警惕看向陈阳。
陈阳看着这一幕，心中不由觉得有些好笑，又有些无奈。
他迎着老伯警惕的目光，平静地开口道：
“是我啊，王小六。我是……陈阳。”
“陈阳？！”
王小六如同被一道惊雷劈中，猛地瞪大了双眼，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他不敢置信地上下打量着陈阳。
那眼神仿佛要在陈阳身上盯出两个洞来。
“陈阳？你……你真是那个陈阳？！村东头陈家那个……陈阳？！”
……
一处收拾得还算干净利落的小院落里，屋舍显得有些年头了。
院子外。
那个告状的小女孩正委委屈屈地跪在地上。
小手心被打得通红，脸上挂着晶莹的泪珠，小声地抽噎着。
而屋子里。
一张简单的木桌旁，陈阳正端着一只粗陶碗，慢慢喝着里面略带涩味的粗茶。
对面的王小六则是一脸歉意，连连说道：
“这些皮猴子！”
“我早就跟他们说过，村口那些是坟堆，是长辈们安息的地方，不能在上面胡乱蹦跳玩耍！”
“就是不听！”
“真是气死我了！回头我非得好好收拾他们不可！”
说着。
他还不解气似的，朝着窗外跪着的小孙女方向吹胡子瞪眼。
陈阳看着王小六那熟悉的，带着点庄稼人耿直劲儿的模样，不由笑了笑。
摇了摇头。
表示不必如此在意。
能在故乡遇到一个尚且健在的故人，已是意外之喜。
眼前的王小六，和他年纪相仿，曾是邻居。
虽非什么至交好友，但在那贫瘠的童年里，也算是彼此熟悉的玩伴之一。
此刻相见。
看着对方那被岁月刻满痕迹的脸庞，和佝偻的身躯。
再对比自己……这宛若新生的少年之姿。
陈阳心中不禁涌起一股难以言喻的复杂情绪。
有激动，有感慨……
更有一丝深沉的物是人非。
两人交谈了许多，回忆着童年趣事，也聊着分别后各自的经历。
当然，陈阳只略提了自己修行之事，并未深言。
王小六则是感慨万千，摸着花白的胡子，啧啧称奇：
“真没想到啊，陈阳你居然真的成了仙人了！”
“不光成了少年模样，还……还变得这么俊朗！”
“要不是你说了好些只有我们才知道的旧事，我都不敢认你！”
陈阳微微点头。
心中却因对方接下来无意识的喃喃自语，而泛起涟漪。
“不过真没想到啊……”
王小六摇着头，语气带着一种宿命般的唏嘘：
“我原来以为，陈阳你一定活不长的……”
“结果，没想到啊没想到！”
“我还以为，我王小六会是咱们杏花村里最长寿的那个，结果……”
“结果居然没比过你啊……”
陈阳闻言。
轻轻皱眉：
“为什么觉得我活不长？”
王小六很是理所当然地说：
“你爹娘都身子不好啊，走得也早……咱们村里不都这么觉得嘛。”
陈阳默然。
这理由，倒也现实。
父母体弱多病，早早离世。
在缺医少药的乡间，旁人自然会觉得他们的孩子也难以长寿。
王小六似乎没注意到陈阳的沉默，又自顾自地想起了什么，问道：
“对了，陈阳，怎么只有你一个人回来？赵嫣然呢？”
陈阳脸色平静。
没有回答。
王小六却当他默认了赵嫣然没一起回来，继续感慨道：
“当时你离开之后，村子里都说，赵嫣然成了仙人，还不忘带上你去修仙！”
“不知道有多少人羡慕你们俩呢！”
“真是好命啊！”
陈阳听着。
只是嘴角扯出一个极淡的，意味不明的弧度。
依旧默不作声。
王小六见状，只当是赵嫣然没有跟随陈阳一同返乡，便又喃喃地补充了一句：
“你们俩倒好，上一次是赵嫣然回来，这一次是你回来，都跟约好了似的……”
这话音刚落，陈阳端茶的手几不可察地顿了一下。
猛地抬起头。
目光锐利地看向王小六，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“什么？你说……赵嫣然回来过？！”
王小六被陈阳突然变化的语气吓了一跳，连忙点头确认：
“对啊！就……就几年前的事儿！”
“那天早上起大雾，朦朦胧胧的，我看到赵嫣然，就站在你家那老宅门口！”
“我当时一下子还没认出来。”
“后来仔细一看，那身形，可不就是赵嫣然嘛！”
陈阳目光微微闪动，心绪起伏：
“你确定……不是你看错了？或者，是别的什么人？”
王小六把头摇得像拨浪鼓，语气十分肯定：
“怎么可能看错！”
“我虽然上了年纪，但眼睛还好使得很！”
“我当时还跟她打招呼来着，她……她还冲我点了点头呢！”
“真的！”
“哎哟，不愧是修仙的人，跟当年一样年轻，一样漂亮……”
陈阳的心绪再也无法保持平静。
赵嫣然？
她为什么会回到齐国这个偏僻的山村？
她不是应该早已跟随杨天明，去了那遥远的南天之地修行了吗？
她回来做什么？
种种疑问瞬间塞满了陈阳的脑海。
他当即起身，对王小六道：
“一起去老宅看看。”
两人来到村子另一头。
那处早已破败不堪的院落。
只见断壁残垣，房梁屋顶大多已被拆走。
只剩下几堵光秃秃的土墙倔强地立着，诉说着曾经的烟火气息。
王小六在一旁解释道：
“当年那些村子里的人，都以为你们不会再回来了，这房子空着也是空着，就……就拆了些东西拿去用了……”
陈阳点了点头，表示理解。
这在乡间是再正常不过的事情。
所幸因为这杏花村地广人稀，这片宅地倒还没被旁人占去。
尽管被拆得七零八落，但院落的格局大致还在。
稍大些的东厢房地基，小一点的西厢房痕迹，以及正对面厅堂的位置。
还能依稀辨认出当年的模样。
陈阳站在废墟前，神识细细扫过每一寸土地，每一块残砖断瓦。
试图找出任何一丝……赵嫣然曾来过的痕迹或线索。
然而一无所获。
他心中依旧不解，赵嫣然为何要回到这里？
或许。
也如同自己一般，只是偶然路过故乡，兴起回来看看？
毕竟……
这里也是她出生长大的地方。
如此想着。
他心中的疑窦稍减，便再次生出了离去之意。
然而。
就在他准备向王小六告辞之时……
忽然。
他挂在腰间的储物袋，传来了一阵极其轻微，却异常清晰的颤抖！
陈阳神识立刻探入，瞬间便锁定了那颤抖的来源！
是通窍！
陈阳心中一惊。
清晰地感觉到，包裹着通窍的那层暗红色胎衣之上，此刻正遍布着细密的裂纹。
一股微弱的，却充满生机的气息正从中透出！
它……
要苏醒了！
青木祖师曾提醒过他，通窍苏醒之时，需要汲取地脉之气滋养。
最简单的方法，就是寻一处土气充沛之地，将其置入其中。
陈阳不再犹豫。
对王小六示意了一下，便快步走到不远处一块刚刚翻耕过，土质松软湿润的田地边。
他手掌一翻。
那枚布满裂纹的红色胎衣便出现在掌心，随即被他轻轻一抛。
那米粒落在松软的泥土上。
竟如同水滴融入海绵一般，无声无息地，缓缓地沉了下去，眨眼间便消失不见。
只在泥土表面留下一个极细微的孔洞。
“陈阳，这……这是……”
一旁的王小六瞪大了双眼。
看着这匪夷所思的一幕，嘴巴张得老大。
显然被这真正的仙家手段震撼得不轻。
陈阳没有多做解释，只是道：
“我在此地等几日。”
接下来的几天，陈阳便暂时在这杏花村中停留了下来。
一边等待着通窍的彻底苏醒，一边偶尔与王小六聊聊天，打发时间。
王小六还要忙着春耕，大部分时间并不在家。
而那天在陈阳爹娘坟头蹦哒的小女孩，是王小六的孙女，名叫丫丫。
小孩子的忘性大。
几天相处下来，见陈阳虽然不太爱笑，但也不会真的凶她。
便又腆着脸凑了过来。
叽叽喳喳地问个不停。
“大哥哥，你每天都在这里看田地，是在等什么宝贝长出来吗？”
“大哥哥，你是从镇上来的吗？镇上是不是有很多好吃的好玩的？”
“大哥哥，你长得真好看啊，比我见过的所有人都好看！”
起初陈阳并不理会，后来偶尔也会回上一两句。
时间一长。
不光丫丫，村里其他一些胆大的孩子，也渐渐围拢过来。
好奇地打量着这个长得特别好看，行为又有些神秘的大哥哥。
也是在这几日的观察中，陈阳才注意到，这村子里似乎格外安静。
除了像王小六这样的老人，丫丫这样的孩童，以及一些操持家务的妇孺之外。
竟几乎见不到什么青壮年的身影。
他之前神识粗略扫过时便有所察觉，还以为是白日里青壮年都外出劳作去了。
可接连几日都是如此，便觉有些异常。
他顺口向从田里回来的王小六问起此事。
王小六叹了口气，用汗巾擦了擦脖子上的泥汗，语气带着无奈与担忧：
“他们啊……打仗去了！”
“打仗？”
陈阳一愣。
想起之前御空而来时，确实看到一些地方有兵马调动的痕迹。
在窦府时也隐约听到丫鬟家丁议论……
如今齐国不太平！
“和谁打？如今的国君……是叫宋坚吧？为何会打仗？这周围似乎并无其他强敌。”
王小六摇了摇头：
“我们这山沟沟里的人，哪知道国君叫啥名。不过……就是打国君啊！”
他压低了些声音：
“我听那些回来探亲的后生说，现在的国君，是个能呼风唤雨的仙人！”
“然后大家打的，就是这个仙人！”
“因为他……太可恶了……”
接着。
从王小六那带着愤懑，又有些语焉不详的叙述中，陈阳大致了解了如今齐国的现状。
据传。
那位国君是一位拥有仙法的修士。
但登基后荒淫无道，不理朝政，只顾搜罗天下美女，在皇宫中花天酒地。
致使民不聊生，赋税沉重。
大约几年前，各地便纷纷出现了反抗的民兵。
打着讨伐恶仙，还政于民的旗号，向皇城进军。
就连杏花村这样偏远的小地方，也被征走了几乎所有的青壮年劳力。
陈阳听着。
眉头越皱越紧。
呼风唤雨的仙人？
国君是修士？
这齐国灵脉早已被搬山宗抽走，灵气日益稀薄。
按理说，稍有追求的修士都不会久留于此。
更遑论占据凡俗皇位，还闹得如此天怒人怨？
这实在有些不合常理。
正当他心中疑虑丛生之际。
忽然。
一股熟悉的，带着欢欣雀跃意味的微弱气息，自那块田地中传来！
陈阳神识立刻探去，只见沉入地底的通窍，外层的胎衣已然彻底破碎，消散。
一条比之前更加凝实，色泽更为鲜亮的红色细线，正静静地蜷缩在泥土深处。
散发着均匀而有力的生机波动。
它似乎还在进行着苏醒最后的调息。
但陈阳能感觉到，距离它真正醒来，已是指日可待。
他略一思索，便决定不再等待。
心念一动，那田地中通窍便被他隔空摄回。
重新收入储物袋中。
他看了一眼那些还在田边玩着泥巴，对此一无所知的孩子们，心中暗叹。
随即。
他不再耽搁，体内灵力悄然运转，身形一晃，便已化作一道几乎看不见的淡影，冲天而起。
向着齐国皇城的方向疾驰而去！
速度比起之前，快了何止数倍！
地面上。
丫丫和几个孩子只觉得头顶忽然刮过一阵迅疾的怪风，吹得他们睁不开眼。
等风过后，抬头望去，却只见蓝天白云，什么都没有。
丫丫揉了揉眼睛，小声地对着空荡荡的田埂方向喃喃道：
“哎，也不知道爹爹他们……什么时候才能打完仗回来啊……”
……
另一边。
陈阳将速度提升到极致，风声在耳边呼啸。
没过多久，那座熟悉的，象征着齐国权力中心的皇城。
便出现在视野尽头！
果然如同王小六所说，皇城之外，旌旗招展，营帐连绵。
大量的民兵将皇城围得水泄不通。
然而。
他们显然无法攻入城内。
因为一道淡薄却坚韧的无形结界，将整个皇城笼罩其中。
陈阳神识扫过，判断出这结界大约有筑基初期的强度。
他身形没有丝毫停顿。
如同融入水流般，轻轻一晃。
便毫无阻碍地穿透了那层结界，进入了皇城内部。
城内一片肃杀，街道空旷，不见寻常百姓。
陈阳顺着记忆，来到皇宫区域。
神识如同水银泻地，仔细搜寻，却并未发现当年那位年轻国君宋坚的身影。
而他的目光，很快便被皇宫中央广场上的一样东西牢牢吸引住了。
那是一尊……
丹炉！
不。
那东西的形态极其怪异，完全颠覆了陈阳对丹炉的认知。
炉身非圆非方，扭曲着一种不规则的多面体形状。
最诡异的是下面的炉足，并非常见的三足或四足鼎立，而是足足有十条！
且这些炉足长短不一，粗细各异，形态扭曲，甚至……
有几条是诡异地悬空着，并未接触地面！
仅仅是看到这尊怪炉的第一眼，一股难以言喻的，冰寒刺骨的寒意，便毫无征兆地从陈阳心底最深处窜起。
瞬间蔓延至四肢百骸！
那是一种源自本能的反感与警惕！
他下意识地迈步上前。
想要看得更仔细些，探究这诡异之物究竟是何来历。
“站住！你是何人？！”
一旁守卫的兵士发现了他的靠近，立刻手持长戈围了上来，厉声喝问：
“此物乃是崔仙师亲手放置于此的重宝，闲杂人等，不可随意靠近触碰！”
……
“崔仙师？”
陈阳脚步一顿，眉头微挑。
而就在此时。
他心有所感，猛地抬头望向天空。
只见两道颜色各异的光华，正自远方天际疾驰而来。
气息毫不掩饰！
一道是筑基中期，一道是筑基初期！
光华敛去，露出两名修士的身影。
那名筑基中期的修士，穿着一身不起眼的灰袍，面容陌生。
而另一名筑基初期的修士，则穿着一身花里胡哨的衣袍。
最显眼的是，他的一只脚似乎有些残疾，略显长短不一。
当陈阳的目光落在那花衣修士的脸上时，瞳孔骤然收缩！
“崔杰！”
一个他绝未想到会在此地遇见的名字，几乎脱口而出！