姜家坳的夏天，是在汗水和希望中到来的。虽然“走出去”的第一步迈得艰难，但凌霜和她的团队没有停下脚步。语言不通，就咬着牙学，桂花甚至托关系找到县一中的英语老师，每周抽两个晚上去补习基础会话。认证标准复杂，李会计和王书记就跑市里、跑省城，托人找关系，咨询外贸代理公司，像蚂蚁啃骨头一样，一点点弄明白了出口食品需要的基本商检、卫生许可流程，以及几个主要目标国家（地区）对农产品的准入要求。
最大的突破，来自于一次看似偶然的机遇。郑记者来采访时，听凌霜说起开拓海外市场的想法和遇到的困难，便留了心。他回去后，在一篇关于乡镇企业发展转型的报道中，特意提到了“凌霜农品”凭借质量优势和品牌意识，勇于探索海外市场的事迹。这篇报道被省报转载，引起了一个人的注意——省华侨联合会的一位处长老周。老周是本地人，对家乡特产很有感情，看到报道后，主动通过郑记者联系上了凌霜。
电话打到合作社那天，凌霜正在车间里和李叔调试新定的包装机。听到桂花激动地跑来喊“凌总，省侨联的电话！”，她手一抖，差点被机器夹到。
她几乎是跑到办公室，深吸一口气，才拿起话筒：“您好，周处长，我是凌霜。”
电话那头是一个和蔼的中年男声：“凌霜同志，你好啊！看了关于你们的报道，很受鼓舞！咱们家乡的企业，能有这个眼光和魄力，很好！我们侨联呢，平时跟海外很多侨团、同乡会有联系，不少侨胞都很怀念家乡的味道。你们的产品，如果质量过硬，手续齐全，或许可以尝试通过侨企商贸公司，先小批量地进入一些海外华人超市”
这通电话，像一道光，照亮了迷雾中的道路。凌霜激动得声音都有些发颤，她详细介绍了产品的特点和已经做的认证准备。周处长很耐心，给了很多具体建议，并推荐了一家有对东南亚出口资质的、信誉不错的省外贸公司。
接下来的一个多月，合作社像上了发条。凌霜带着核心团队，按照周处长和外贸公司的要求，全力以赴准备各项材料、送检样品。那段时间，办公室的灯常常亮到深夜。凌霜亲自盯着每一份文件的准确性，李叔严格把控送检样品的质量，确保万无一失。
等待结果的日子是煎熬的。每个人都悬着一颗心。直到一天下午，李会计拿着一份传真，几乎是冲进凌霜的办公室，声音因为激动而变调：“过了！凌总！商检和卫生许可都过了！外贸公司说，我们的样品检测指标全部合格！”
消息瞬间传遍合作社，小小的院子里爆发出欢呼声。凌霜拿着那份薄薄的、却重如千钧的合格通知书，手微微颤抖，眼圈一下子就红了。这不仅仅是一纸证书，这是通往更广阔世界的第一张通行证！
更让她惊喜的是，几天后，那家外贸公司传来消息，通过侨联的关系，他们的香菇酱和手剥笋样品，被送到东南亚某国一家较大的华人超市采购经理手中，对方试过后非常满意，下了第一个订单——虽然量不大，只有200份礼品装，但要求包装精美，作为中秋节前试水市场的产品！
“订单！是海外订单！”桂花拿着外贸公司的确认函，高兴得跳起来。
凌霜接过那份全英文的订单确认书，尽管大部分单词她还不认识，但上面清晰的品名、数量、金额和交货日期，像最动人的音符。她小心翼翼地抚摸着纸张，仿佛能感受到大洋彼岸那份陌生的认可。她立即召开全体会议，宣布了这个好消息。
“乡亲们！咱们的香菇酱、手剥笋，要出国了！”凌霜的声音因激动而异常响亮。
院子里掌声雷动，每个人的脸上都洋溢着自豪和喜悦。姜老栓激动地抹着眼角，李叔咧着嘴笑个不停。这一步，走得无比艰难，但终究是踏出去了！希望，像夏日阳光，穿透层层阴霾，洒在每个人心上。
就在姜家坳为这历史性的突破欢欣鼓舞时，徐瀚飞却在他父亲那间弥漫着药味和颓败气息的办公室里，面临着一个无比痛苦的抉择。
纺织厂的状况持续恶化。林婉儿牵线的那笔高息贷款，像一剂毒药，短暂的续命后，是更猛烈的反噬。高昂的利息吞噬着微薄的现金流，几个老客户在竞争对手的挤压下流失，仓库里积压的布匹越来越多。厂里的老师傅们，已经三个月没发全工资了，人心惶惶。
这天，林建国带着一个穿着西装、眼神精明的中年男人来到厂里，说是请来的“管理顾问”。顾问在厂里转了一圈，又翻看了一下账本，然后当着徐瀚飞和他母亲的面，给出了“诊断结果”和“药方”。
“徐厂长，徐阿姨，恕我直言。”顾问推了推金丝眼镜，语气冷静得近乎残酷，“厂子负担太重了。设备老旧，产品没竞争力，最关键的是，人浮于事。尤其是那些工龄长、工资高的老工人，占用了大量成本，效率却跟不上。不裁员，不大换血，厂子绝对撑不过今年。”
“裁员？”徐母脸色一白，“那可都是跟了老徐十几二十年的老师傅啊！好多还是咱们家亲戚”
“妈，现在不是讲情面的时候。”林建国打断她，语气带着一种居高临下的“理性”，“顾问说得对。不断臂求生，大家都得死。裁掉一部分元老，省下的钱可以引进新设备，或者开发新产品线。这是唯一出路。”
徐瀚飞坐在父亲那张旧藤椅上，手指冰凉。他脑海里闪过一张张熟悉的面孔：手把手教他认纱锭的王师傅，总爱在车间里哼小曲的张阿姨，还有看着他长大的远房表叔他们拖家带口，就指望着这份工资。当初父亲办厂，其中一个心愿，就是让跟着他的乡亲们有口安稳饭吃。他徐瀚飞回来接手时，也暗暗发誓，要带着大家渡过难关，过上好日子。
可现在顾问和林建国的话，像冰冷的刀子，剖开残酷的现实。不裁员，厂子倒闭，所有人一起失业。裁员，至少能保住一部分，或许还有一线生机。可是，让他亲口说出让那些为厂子奉献了大半辈子的老师傅们回家的话，他如何开得了口？这和他回来的初衷，岂不是背道而驰？
“瀚飞，你倒是说句话啊！”母亲焦急地看着他，眼神里充满了无助和期盼，指望他能拿个主意。
林建国也看着他，眼神意味深长：“瀚飞，当断不断，反受其乱。优柔寡断，成不了大事。”
压力从四面八方涌来，将徐瀚飞紧紧裹住，几乎窒息。他感到一阵强烈的恶心和眩晕。一边是道义和良心，一边是冷冰冰的生存法则。他想起父亲昏迷前抓着他的手，含糊地说“保住厂子”；想起母亲日夜的眼泪；想起林婉儿那句“适者生存”一种巨大的无力感和自我厌恶感淹没了他。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下疲惫和麻木。他避开母亲的目光，声音低哑得几乎听不见：“顾问的方案，具体怎么裁？裁多少？”
这句话说出口的瞬间，他仿佛听到内心深处有什么东西，咔嚓一声，碎裂了。那个曾经满怀理想、相信情义的青年，在这一刻，彻底死去了。
顾问立刻拿出一份名单和补偿方案，显然早有准备。看着名单上那些熟悉的名字，徐瀚飞的手不受控制地颤抖起来。他强迫自己看下去，每一个字都像针一样扎在心上。
最终，他拿起笔，在那份意味着背叛和妥协的裁员方案上，签下了自己的名字。笔尖划破纸张的声音，刺耳无比。他签下的不仅是名字，更是对自己过去的彻底否定。
当他放下笔，抬起头，正好看到窗外院子里，几个老师傅正蹲在墙角抽烟聊天，脸上带着对未来的茫然和对厂子的担忧。阳光照在他们花白的头发和布满皱纹的脸上，刺得徐瀚飞眼睛生疼。他猛地转过头，不敢再看。
这一刻，姜家坳的凌霜，正抚摸着首张海外订单，眼里闪烁着开拓新天地的光芒；而县城的徐瀚飞，却在裁员方案上签下名字，背弃了带领大家过好日子的初心，陷入无法自拔的自责深渊。两条曾经交汇的生命线，在时代的洪流中，正朝着截然相反的方向，疾驰而去，背道而驰。