卢润东被安排在主桌，同桌的有师长、团长，也有几个士兵代表。一个年轻士兵拘谨地坐着，不敢动筷子。
“吃啊！”王泰吉撕下条羊腿塞给他，“在咱们这儿，饭桌上没大小！”
卢润东和士兵们聊天，问他们是哪里人，为什么当兵。有个河南兵说：“老家遭旱，聚村救了俺全家。俺爹说，这恩得报，就让俺来了。”
还有个东北兵，家在本溪，日本人在那儿开矿，把他爹打死了。“俺来当兵，就为有一天回去给爹报仇。”
王泰吉低声对卢润东说：“这样的兵，咱们这儿多的是。他们知道为谁打仗，为什么打仗。”
饭后，卢润东提出去前沿看看。王泰吉备了马，两人连夜赶往古北口。
月色下的长城蜿蜒如龙。古北口关城上，哨兵持枪挺立，刺刀映着月光。工事里，机枪手裹着大衣，眼睛盯着黑暗中的山谷。
王泰吉带卢润东钻进一个暗堡。里面空间不大，但设计巧妙：射击孔呈扇形，覆盖前方所有角度；墙壁厚达一米五，有防震层；弹药存放在侧室，有防火门隔绝。“这图纸是你给的，德国最新样式。”王泰吉拍着混凝土墙，“咱们自己施工，德国人来做质量检查时，都说咱们修的质量比他们国内修的还好！”
暗堡里有六个士兵在值班。见长官进来，要起身敬礼，王泰吉摆手：“继续值班。”他问一个机枪手：“夜里冷不冷？”
“报告司令，不冷！”士兵挺胸，“这暗堡比俺家炕头还暖和！”
卢润东注意到，暗堡角落里有个小书架，放着几本书：《识字课本》、《爱国读本》、《中国古代史》、《中国地质地理》。王泰吉说：“每个据点都有，闲时就让认字的教不识字的。”
走出暗堡，两人登上城墙。夜风凛冽，吹得军大衣猎猎作响。远方，关外黑沉沉一片，那是鬼子百十年来，心心念念想侵占的黑土地。
“泰吉，”卢润东忽然问，“要是真打起来，你觉得咱们能守多久？”
王泰吉沉默片刻，指向脚下的长城：“这城墙，秦朝修过，汉朝修过，明朝修过，现在咱们又修。为啥？因为咱们的祖宗用它告诉我们，有些东西，必须守住。”
他转过身，看着卢润东：“我不是说这砖石城墙，是说这后面的保护的所有，包括百姓、土地、祖宗留下的文化、血脉。润东，你放心，第四集团军十几万弟兄，只要还有一个喘气的，侵略者就别想从这儿过去！”
这话说得斩钉截铁。卢润东看着他被月光勾勒出的侧脸，那张粗犷的脸上，有种近乎神圣的坚定。
他们在城墙上站了很久，直到东方发白。晨曦中，长城内外山川渐显轮廓，炊烟从关内村庄升起。那是百姓开始新的一天。
离开热河前，王泰吉送他一把军刀：“这是咱们军中习练破锋八刀时常用的刀具，现在部队内所有士兵、首长人手一把，这把送给你。你说过，等咱们那天打到东京时，要砍了鬼子天皇的脑袋！呶，这把刀砍鬼子头，太好用不过了！”
卢润东接过刀，刀鞘冰凉，刀身沉重。他知道，这把刀承载的，是十数万将士的决心。
马车继续北上，前往赤峰。卢润东回头望去，长城在朝阳下蜿蜒，像一条苏醒的巨龙。而王泰吉站在关城上，一直挥手，直到变成一个小黑点。
从热河到赤峰，地貌从山区逐渐过渡到草原边缘。七月的科尔沁草原本该草长莺飞，可1930年的草原，草色枯黄，有些地方甚至露出了沙地。
赤峰第七集团军驻地设在原奉军兵营基础上扩建的军营里。卢润东的车刚进营门，就看见三个人站在指挥部前等候——段德昌、张自忠、傅作义，第七集团军的正副司令和参谋长。
三人风格迥异：段德昌瘦削精干，作为我党派往湖北组织起义暴动的骨干，眼神锐利如鹰；张自忠方正脸膛，原西北军名将，不怒自威；傅作义儒雅沉稳，原晋绥军智将，戴一副圆框眼镜。
“卢先生一路辛苦。”傅作义上前握手，他的手干燥温暖，“热水备好了，先洗把脸？”
卢润东在车上颠簸了三天，确实疲惫。洗漱完毕，四人到作战室落座。墙上挂着东三省及热河、察哈尔地图，上面用红蓝铅笔标注着敌我态势。
“先看防御工事。”段德昌说话干脆，拿起指挥棒指向地图，“第七集团军防线分三段：东段赤峰至开鲁，面对四平、辽阳方向；中段林西至林东，扼守大兴安岭山口；西段克什克腾旗至多伦，警戒察哈尔方向。背靠大同、张家口补给线，很是妥当。”
他点点几个枢纽位置：“重点在赤峰、开鲁、林西。这三处修了永备工事群，每个工事群可独立坚守半年以上。工事之间用交通壕连接，形成网状防御。”
张自忠补充：“工事标准按你给的一级防御体系：钢筋混凝土主体，顶部覆土不低于两米，能抗200毫米重炮直击。射击孔三层配置，底层平射，中层俯射，顶层观测。内部有弹药库、粮库、水窖、医疗所，甚至还有图书室。”
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卢润东仔细看着地图上的标注。防线设计得很巧妙，充分利用了地形：山地修暗堡，平原挖反坦克壕，河谷布雷区。更难得的是，工事与工事之间形成交叉火力，没有死角。
“带我去看看。”他说。
他们乘车先到赤峰东郊的工事群。这是防线的核心，建在一处丘陵地带。从外面看，只是些不起眼的土包，走进才发现里面别有洞天。
主堡深入地下八米，分三层。第一层是战斗层，环形布置十二个射击位，机枪、迫击炮、反坦克枪配置齐全。第二层是生活层，有宿舍、厨房、医务室。第三层是指挥和储备层，电台室、弹药库、粮库都在这里。
卢润东注意到，工事里干净整洁，弹药箱码放整齐，墙上贴着阵地守则和射击诸元表。几个士兵正在保养武器，见长官进来，立正敬礼。
“继续工作。”段德昌摆手，问一个机枪手，“这枪怎么样？”
“报告司令，这枪特好使，打得又快又远！”士兵抚摸着卢润东从脑海里抄袭的德制g42机枪，“就是配发的子弹少了点，实弹训练每人只能打一百发。”
段德昌转向卢润东：“目前虽说弹药充足，可我们也不敢让他们敞开了用，毕竟这些防御工事都处于隐蔽状态。我们也不知道咱们的原料储备和兵工厂生产能力，够不够供应七个集团军打一场大的战役，所以只能让他们省着点用。”
接着他们看了反坦克壕。壕沟深四米，宽六米，底部插着削尖的木桩，壕后是铁丝网和雷区。张自忠说：“按你给的资料，日本坦克主要是轻型坦克车，壕沟能拦住。我们在关键地段还埋了反坦克地雷，自己兵工厂产的，装药三公斤，炸断坦克履带准没问题。”
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