“您这……不会是在看风水吧？”卢润东半开玩笑地问。
老胡却认真点头：“风水风水，无非是风和水。治沙也是治风治水。我观此地地势，北高南低，风从北来，所以北坡要重点设防；地下水脉，从西北向东南流，所以打井要在东南方向打……”
他从怀里掏出一本泛黄的线装书，书页已经脆裂，用油纸仔细包着。“这是我祖上传下来的《堪舆秘要》，里面有不少看地形、找水源的法子。我对照着现代地质知识，发现很多是相通的。”
卢润东接过书，小心翻开。书是手抄本，字迹工整，配有精细的地形图。除了风水理论，还有大量关于土壤、植被、气候的实践经验记录。
“这是宝贝。”卢润东郑重地将书还给他，“胡先生，我想请您做一件事。”
“请讲。”
“把您这本书，还有您毕生所学，整理出来。用现代人能看懂的语言，配上图，编成一本《治沙要诀》。将来每个治沙队员都要学，都要懂。”
老胡的手颤抖了，眼中泛起泪光：“卢先生，我……我是个罪人……”
“在这里劳动改造的人，都是在赎罪。”卢润东握住老人枯瘦的手，“但赎罪的方式有很多种。您用您的学问治理这片沙海，救活这片土地，就是最大的功德。这比烧香拜佛，更对得起祖宗。”
老人哭了，泪水在布满皱纹的脸上纵横：“我……我一定编出来！把我胡家七代人的心血，都编进去！”
夕阳西下，金色的光芒洒在沙海上，每一粒沙都像在燃烧。收工的号角响起，队员们扛着工具，拖着疲惫但坚定的步伐，返回营区。
卢润东站在沙丘上，看着这支灰色的队伍。他们中有杀人犯，有小偷，有贪官，有书生，有老兵，有农民……每个人都背负着不同的罪孽和伤痛。
但此刻，他们都在做同一件事：与黄沙搏斗，从死神手中抢夺土地。
也许，这就是救赎的真正含义——不是跪在神佛前忏悔，而是用双手，一寸一寸地修复被自己或他人破坏的世界。
“少爷，该回去了。”张熊大的声音从身后传来。
卢润东转身，忽然问：“熊大，你相信这些人能真正改造好吗？”
张熊大沉默了片刻，指着远方的沙丘：“您看那沙。单个的沙粒，风一吹就跑了。但千千万万沙粒聚在一起，用草方格固定住，就能长草，能固沙，能变成土地。”
“人也是一样。”他的目光扫过那些远去的背影，“单个的人，可能有各种毛病。但千千万万人聚在一起，为了一个共同的目标奋斗，就能产生奇迹。”
“那目标是什么？”
“活着。”张熊大简单地说，“有尊严地活着，让子孙后代也能有尊严地活着。”
暮色四合，第一颗星出现在东方的天幕上。
在这片曾被诅咒的沙海上，希望如沙枣花般苦涩而倔强地绽放。
子夜时分，营区东南角的秘密训练场灯火通明。
这里与白日的治沙作业区截然不同——铁丝网加高到三米，顶端缠着带刺的铁蒺藜；了望塔上的哨兵配备着德制毛瑟步枪，目光如鹰隼般扫视着黑暗；场地内，各种训练设施在煤气灯的惨白光芒中投下狰狞的影子：攀岩墙、泥潭、铁丝网阵、射击靶场，甚至还有一段仿造的城墙和壕沟。
三十七名选拔者列队站立。他们换上了统一的黑色训练服，脚蹬胶底布鞋，在夜风中如一群静默的雕像。
张熊大站在队列前，脸上的刀疤在灯光下像一道深深的刻痕。他身旁站着三个人：瞿霜，被紧急从教育部调来做几天政治委员；吴老六，被任命为格斗总教官，依旧穿着那身洗得发白的灰布衫；还有一个德国人，汉斯·冯·施陶芬贝格，原普鲁士军官，一战后退伍，被卢润东用重金挖来教授特种侦查作战。
卢润东站在阴影处，默默观察。这是他第一次完整地看到这支即将成型的特殊队伍。
“从今天起，你们没有名字，只有编号。”张熊大的声音冰冷如铁，“你们过往的一切——荣耀、耻辱、恩怨、牵挂，全部留在这道铁丝网外面。在这里，你们只有一个身份：战士。只有一个任务：学习如何在黑暗中最有效地杀伤敌人，保存自己。”
队列纹丝不动，但每个人的眼神都发生了变化。那是一种剥离了社会身份、回归生命本能的野性目光。
“编号规则：擂台赛前十名，编号‘狼’组，从狼一到狼十，全部编入第一集团军第一特种侦查警卫团做教官；机关赛前十名，编号‘狐’组，从狐一到狐十，全部调入特务总队全部外派单独执行消息探查任务；综合评定前十七名，编号‘影’组，从影一到影十七，全部调入特务总队外出潜行地下执行特殊任务。”张熊大开始点名，“狼一，雷彪！”
“到！”雷彪向前一步，声如洪钟。这个曾经的土匪头子，此刻眼中闪烁着一种近乎虔诚的专注。
“狐一，沙娃！”
沙娃出列，依旧赤着脚。他的动作轻如狸猫，落地无声。
“影一，陶儒呈！”
陶儒呈轻轻一弹儒服上的灰尘，站得笔直。这个书生的气质与周围环境格格不入，但眼神深处有一种冰冷的计算感。
点名完毕，瞿霜走上前。这个看上去文弱的书生，开口却带着不容置疑的穿透力：
“我知道你们中很多人恨这个世道，恨那些把你们逼到这里的人。但我要告诉你们，仇恨是最低级的动力，它会蒙蔽你的眼睛，让你变成只会撕咬的野兽。”
他缓缓走过队列，目光与每个人对视：“我们要做的，不是野兽，是战士。战士需要知道为何而战！不是为了私仇，不是为了钱财，是为了让这个国家千千万万的普通人，不用再经历你们经历过的苦难。”
队列中有人低下头，有人握紧了拳头。
“从今晚开始，每晚两个时辰的政治课。我们要学历史，学这个国家怎么走到今天；学阶级，学为什么有人朱门酒肉臭，有人路有冻死骨；学理想，学一个没有剥削、没有压迫的世界该是什么样子。”
瞿霜的声音在夜空中回荡：“有人会说，这些都是空话。那我告诉你们，在这里流下的每一滴汗，学到的每一个杀敌本领，将来都会变成砸碎那个旧世界的铁锤。你们不是在赎罪，你们是在参与一场最伟大的革命。”
“现在，有人要退出吗？”
无人应答。死一般的寂静中，只有夜风呼啸。
“好。”瞿霜点头，“记住今晚的选择。这条路，走上去就不能回头。”
接下来是吴老六的格斗课。这个瘦小的道士站在场地中央，示意雷彪出列。
“用你最狠的招式，攻击我。”吴老六的声音平静无波。
雷彪咧嘴笑了，眼中闪过凶光。他猛扑上前，拳头带着风声直取面门。这一拳若打实，足以击碎头骨。
吴老六没有躲。在拳头即将触面的一刹那，他微微侧头，同时右手食指和中指并拢，在雷彪肘关节内侧轻轻一点。
雷彪的整条手臂如遭电击，瞬间麻木。吴老六顺势一带，这个二百多斤的壮汉如破麻袋般摔倒在地，扬起一片沙尘。
“看到了吗？”吴老六看着震惊的众人，“杀人不需要蛮力，只需要知道人身上三十六个致命穴，七十二个致残点。一根筷子，一根针，甚至一根手指，在正确的时间、正确的地点轻轻一点，就够了。”
他从怀中掏出一个布包，摊开。里面是几十根长短不一的银针，在灯光下泛着冷光。
“从今天起，我教你们认穴、打穴、针法。学好了，三米之内，无人能近身；学精了，一根针就能让人昏睡三天，或者当场毙命。”
队伍中传来吞咽口水的声音。这些见惯血腥的汉子，第一次意识到杀人的艺术可以如此精致、如此……优雅。