轧钢厂里，刘海中端着新泡的茶，站在车间办公室窗口，看着下面干得热火朝天的徒弟们和规规矩矩的刘光天。
李怀德那边还没确切消息，但他不急。
下午，他恰好在厂部办公楼附近偶遇了刚从外面回来的李怀德。
“李厂长，您这是外出开会了？”刘海中满脸堆笑地打招呼。
李怀德看他一眼，点点头：“嗯，去区里开了个会。刘主任，你这锻工车间最近生产指标完成得不错啊。”
“都是领导指挥得好，工人们努力。”刘海中谦虚一句，随即压低声音，“李厂长，上回跟您提的那事…我家那小儿子，刘光福，您看…”
李怀德脚步没停，边走边说：“现在各车间用人都有计划，聂厂长抓得紧。不过…”他顿了顿，“食堂那边，好像缺个临时帮厨的，就是活杂，累点。不知道你儿子吃不吃得消？”
食堂？临时帮厨？刘海中心里快速盘算。虽然不是正式学徒工，但好歹是进厂了，有了工人身份，以后操作转正或者调岗都方便。而且食堂油水总能沾点。
“吃得消！肯定吃得消！”刘海中连忙道，“那小子有力气，也肯干！能进食堂学习，是他的福气！太感谢李厂长了！”
“先别急着谢。”李怀德摆摆手，“名额有限，想去的人多。你让他这两天准备一下，等我通知，去后勤科找王股长报个名，走个流程。”
“明白！明白！”刘海中连连点头，知道这事基本成了。
他又陪着李怀德走了几步，说了些车间里的趣事，直到李怀德进了办公楼，他才转身，背着手，踱着方步往回走。脸上没什么表情，心里却盘算着。
……
西北劳改农场，暴雨后的工地一片狼藉。犯人们被驱使着清理淤泥，修复被冲垮的设施。超负荷的劳动和恶劣的环境，让不少人病倒了，发着低烧，拖着沉重的身体继续干活。
易中海感觉自己快要撑不下去了。肺里像拉风箱一样，每次呼吸都带着灼痛和嘶哑的声音。他浑身滚烫，脚步虚浮，但不敢停下来。杨建国那双眼睛，仿佛无处不在。
中午休息，每人领到一个冰冷的窝头和一碗能看到碗底的稀菜汤。易中海靠着一段湿漉漉的土墙坐下，手抖得几乎拿不住窝头。他费力的咬了一口，粗糙的玉米面刮着喉咙，难以下咽。
旁边传来傻柱粗重的喘息和咀嚼声。傻柱也累得够呛，但年轻，底子还在。他三两口吞下自己的窝头，眼神阴郁的瞥了一眼蜷缩着的易中海，又迅速移开。
他现在懒得去看易中海那副要死不活的样子，他满脑子都是恨，恨这里的一切，尤其是恨那个总是恰好出现在他犯错时候的杨建国。
阎埠贵没领到吃的。他中午干活时晕倒了，被管教拖到一边，泼了瓢冷水弄醒，然后就一直蜷在角落里发抖，没人管他吃饭。
他脸色青灰，嘴唇干裂起皮，眼神涣散地看着忙碌的人群，偶尔发出几声模糊的呓语，听不清内容。
杨建国端着个掉了漆的搪瓷缸子，里面是冒着热气的开水，站在不远处的一个土堆上，冷眼扫视着这群形容枯槁的犯人。
他的目光在易中海、傻柱和阎埠贵身上停留的时间稍长。易中海看样子快不行了，傻柱还憋着一股邪火，阎埠贵估计也熬不了多久。
他喝了口水，热气模糊了他的镜片。这样挺好。这几个毁了他前程的仇人，正在这片苦寒之地，被劳役、病痛和彼此间的怨恨慢慢吞噬。
他不需要亲自动手，只需要维持这种高压和绝望的环境，他们自己就会走向毁灭。偶尔，像今天这样，让阎埠贵恰好错过饭点，或者给傻柱安排一个容易引发冲突的任务。
下午的劳动更加繁重。易中海被分去搬运沉重的石块，他试了几次，根本搬不动，反而踉跄着摔倒在地，石块砸到了脚，疼得他闷哼一声。
“易中海！磨蹭什么！装病是不是？”一个年轻管教厉声呵斥，手里的鞭子在空中甩了个响。
易中海想辩解，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音，眼前阵阵发黑。
这时，杨建国走了过来。他看了看倒在地上的易中海，又看了看旁边几个停下手看热闹的犯人，包括傻柱。
“都看什么？不用干活了？”杨建国声音不高，却让那几个犯人赶紧低下头。
他走到易中海面前，蹲下身，看了看他红肿的脚踝，又摸了摸他的额头，眉头微皱（装的）：“发烧了，送医务室看看吧。”他对那个年轻管教说。
年轻管教有些犹豫：“杨监管，这装病的多了去了…”
“先送去看看。要是真病了，死在这影响不好。”杨建国站起身，语气平淡，“何雨柱，你，还有你，搭把手，把他抬到医务室去。”
被点到的傻柱和另一个犯人愣了一下，但还是走过来，一左一右，架起瘫软的易中海。易中海浑身滚烫，重量几乎全压在两人身上。
去医务室要穿过大半个工地。路上，傻柱闻着易中海身上散发出的汗臭和病气，心里一阵恶心和烦躁。他想起就是因为这个老东西，自己才落到这步田地，恨不得把他扔进旁边的烂泥坑。
“妈的，真沉。”傻柱低声骂了一句。
易中海似乎听到了，浑浊的眼睛努力睁开一条缝，看了傻柱一眼，那眼神里有痛苦，有哀求，也有一种说不清的复杂情绪。傻柱别开脸，不想看。
医务室就是一间稍大点的土坯房，里面一个穿着白大褂、态度敷衍的医生简单检查了一下，开了点最便宜的退烧药和消炎药，就打发他们走了。
“回去多喝热水，休息…明天看情况再安排活。”医生挥挥手。
傻柱和另一个犯人又把易中海架了回来，扔回他原来靠着的土墙边。
整个过程，杨建国一直不远不近的跟着，直到看着易中海被安置好，他才转身离开，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。送医，给药，看似人道，但在这种缺医少药、劳动强度不减的环境里，一点退烧药根本解决不了问题。
反而让易中海更显眼，更容易成为其他犯人眼中拖后腿的累赘，也让傻柱更烦躁。
果然，下午收工时，几个同组的犯人看着瘫在那里的易中海，脸上都露出不满和嫌弃。傻柱更是觉得晦气，看都懒得再看那边一眼。
而易中海，蜷缩在冰冷的墙角，抱着那包药粉，心里没有半点暖意，只有更深的绝望和恐惧。他知道，杨建国没那么好心。这只是另一种更残忍的折磨。
……
前院阎家，傍晚时分，阎解成带着一身疲惫和尘土回来了。一进门，就看见于莉坐在炕沿上，眼睛红肿，脸上还有个清晰的巴掌印。
“怎么回事？”阎解成心里一沉。
于莉看到他，眼泪又下来了，添油加醋地把下午阎解放回来偷东西、被她撞破、还动手打她的事说了一遍。
“他还说…还说那是他家的东西，他凭什么不能拿…”于莉哭着，“解成，这日子没法过了！他今天敢偷东西打人，明天指不定能干出什么来！家里那点钱和东西，得赶紧想法子啊！”
阎解成听完，脸色铁青，拳头捏得咯咯响。他早就对阎解放不满，现在听说他竟敢偷东西还打自己媳妇，怒火腾地就烧起来了。
“他人呢？”阎解成声音嘶哑地问。
“跑了！打完我就跑了！”于莉抹着眼泪，“肯定是找他那些狐朋狗友去了！”
阎解成没说话，转身就往外走。于莉吓了一跳，连忙拉住他：“你干嘛去？”
“我找他算账！”阎解成吼道。
“你别冲动！”于莉死死拽住他，“你现在去找他，他那些人都在，你打得过？再说，闹大了，让院里人看笑话，让街道知道了怎么办？”
阎解成喘着粗气，瞪着通红的眼睛：“那你说怎么办？就这么算了？”
“算了？当然不能算！”于莉压低声音，眼神里闪过一丝狠厉，“我是说，不能明着来。咱们得…得把家里的东西，还有钱，藏得更严实。还有得防着他狗急跳墙。”
她凑近阎解成耳边：“我听说解放跟东街那帮人混，那些人手脚不干净，什么坏事都敢干。咱们得小心点，晚上睡觉都警醒着。实在不行咱们先去街道，或者派出所，备个案？说他偷家里东西，有暴力倾向？把他弄进去关几天，咱们也好安生把家分了？”
阎解成听着，怒火渐渐被算计取代。他看着于莉脸上清晰的巴掌印，又想到家里那笔说不清道不明、却足以让人疯狂的存款，还有两个未成年的弟妹…阎解放，确实成了最大的不稳定因素。
“先看看。”阎解成最终说道，声音恢复了冷静，却更让人发寒，“他要是敢再回来闹，或者在外面搞什么名堂…就别怪我这个当哥的不讲情面。”
于莉看着他眼中闪过的凶光，心里既有些害怕，又有一丝扭曲的期待。这个家，已经彻底撕掉了那层勉强维持的温情面纱，露出了底下狰狞的算计和随时可能爆发的毁灭性冲突。
……
中院，何大清安排的巧合在两天后出现了。
这天是周末，秦淮茹去了街道办，要晚点回来。贾张氏吃了午饭，坐在门口晒太阳，昏昏欲睡。棒梗带着小当和槐花在院里玩石子，玩得腻了。
就在这时，前院一个半大孩子跑进来，兴奋地嚷嚷：“快去看啊！胡同口！有捏面人的！捏得可像了！好多人在看！”
捏面人的？棒梗耳朵立刻竖起来了。小当和槐花也眼巴巴地看着哥哥。
棒梗心里像有无数只蚂蚁在爬。他看看快睡着的奶奶，又看看院门方向。那个报信的孩子已经跑出去了。他咬了咬牙，对妹妹们说：“你们在这等着，我去门口看看，就一眼！”
说完，他蹑手蹑脚地溜到院门边，扒着门框，小心翼翼地探出半个脑袋。
南锣鼓巷胡同口，离九十五号院大概几十米远的地方，果然围着一小圈人，大多是孩子。中间一个穿着旧棉袄、戴着毡帽的老头，正低着头，手里捏着彩色的面团，动作娴熟。旁边插着的草靶子上，已经插了好几个捏好的面人，有孙悟空，有猪八戒，还有小兔子，色彩鲜艳，栩栩如生。
棒梗看得眼睛都直了。太像了！比何大清说的还像！他真想凑近了看，甚至如果能有一个就好了。
就在他全神贯注看着捏面人，完全没注意身后的时候，何大清悄无声息的出现在中院通往前院的穿堂附近，冷冷的看着棒梗扒在院门边的背影。他手里拿着个酱油瓶子，像是刚从小卖部回来。
很好，鱼已经探出头了。何大清眼神扫过睡得迷迷糊糊的贾张氏，又看了看空荡荡的胡同。
他退回中院，走到自家窗下，那里不知何时放了一小包用油纸包着的、散发出诱人甜香的东西，几块糖。他轻轻踢了一脚，油纸包散开，几块糖滚到了穿堂附近显眼的位置。
然后，他像什么都没发生一样，拎着酱油瓶子回了自己屋，关上了门。
接下来，只需要等待。
等待棒梗忍不住诱惑，或者等待小当、槐花发现糖果，叫哥哥来看。只要有一个孩子因为好奇或者贪嘴…何大清已经托朋友找好了人，就在附近转悠。剩下的，就看运气了。
阳光照在安静的院子里，贾张氏打着鼾，棒梗的心在院门内挣扎。