易中海在厂里搞的那个老工人互助小组，起初确实吸引了一些人的注意。
口号响亮，老师傅帮带，困难职工互助，提高思想觉悟，共同建设社会主义。
几个家里负担重、自身技术陷入瓶颈或者单纯想跟着八级工进步的老师傅，被他召集起来，开了两次会，喝了点茶，说了些互相帮扶、技术交流的场面话。
易中海在会上讲得情真意切，回顾工人阶级光荣传统，强调老师傅的责任，关心年轻同志和困难家庭，把自己摆在了一个组织者、引领者的高尚位置。他甚至还让一大妈准备了些花生瓜子，显得很热心。
头两天，真有两个家里孩子多、日子紧的老师傅，被易中海关心了几句，觉得这易师傅不愧是八级工，觉悟就是高，心里还存着点感激，为以前的误解，感到愧疚。
可没过多久，味道就有点不对了。
互助小组的活动，渐渐变成了易中海分配任务。
今天说某某车间有个急活，需要技术支援，让小组里钳工功底扎实的王师傅去帮带一下；明天说厂里号召给困难职工家属找临时工机会，让小组里人面比较广的赵师傅多跑跑腿，联系联系。而易中海自己呢？除了动嘴皮子安排，就是坐在那里听大家汇报，然后点评几句，再给大家鼓鼓劲。
具体的技术指点？几乎为零。他自己的八级钳工手艺，藏着掖着，偶尔露一手也是点到为止，绝不肯多说半句关窍。真遇到棘手的难题，他要么推给大家集体研究，要么就说要按照规章制度和工艺流程来，云山雾罩，解决不了实际问题。
至于他承诺的帮困难职工家属解决工作，更是雷声大雨点小。赵师傅跑断腿，托了几层关系，终于给一个困难工人的媳妇在街道办问到一个临时工名额，回来兴冲冲告诉易中海。
易中海却皱起眉：“扫公厕？那活儿又累又脏，挣得还少，不太合适吧？咱们再想想办法，找个更体面点的。”
一句话就把赵师傅几天的奔波给否了，可更体面的办法在哪儿？易中海又拿不出来。
几次下来，小组里那几个老师傅心里都犯起了嘀咕。这易中海，光动嘴，不出力，好处名声他占着，实际麻烦事儿全推给别人。这哪是互助？分明是拿他们当免费劳力，给他易中海脸上贴金！
大家都是几十年工龄的老师傅，谁也不是傻子。以前在各自车间，虽然也有竞争，但大体凭手艺吃饭。易中海这套虚头巴脑、慷他人之慨的做派，让他们打心眼里瞧不上。
私下里议论起来，都撇嘴：“易师傅这人…啧啧，也就嘴上功夫。”“院里那套搬到厂里来了？”
对易中海的称呼，也从最初的易师傅，慢慢变成了略带疏离的老易。
更让这些老师傅鄙夷的是，他们隐约听说，易中海在厂里这么多年，八级钳工的技术是硬，可带徒弟方面，名声实在不怎么样。
厂里以前不是没有领导想把亲戚或看好的苗子送到他手下学技术，易中海表面答应得挺好，“一定好好带”，“为国家培养人才”，可实际上呢？核心技术藏着掖着，只让徒弟干杂活，美其名曰打基础、磨练心性。
几年下来，徒弟没学到真本事，反而因为不够努力、悟性差被易中海在领导面前客观评价，耽误了前程。
一来二去，厂里中下层的干部和技术骨干，虽然明面上还对他这个八级钳工保持客气，但心里都门清，易中海这人，技术有，但心胸窄，自私，靠不住。
真有什么事，找他帮忙？难。
所以，当易中海想借着互助小组的名义，让小组里的老师傅帮他活动活动，在车间主任甚至厂领导那里说说好话，或者行些方便时，回应他的，往往是尴尬的沉默、委婉的推脱，或者干脆装听不懂。
易中海也感觉到了这种变化。小组开会时气氛越来越沉闷，分配任务时也没以前那么顺畅了。
他心里恼火，觉得这些人不识抬举、觉悟低，但面上还得维持着那份带头人的平和。
他这互助小组，看似拉起了一个小圈子，实则根基虚浮，人心离散。在厂里真正能调动的人脉和资源，远没有他想象的那么广。他想通过厂里给刘海中施加压力，或者给自己增加筹码的打算，从一开始，就选错了方向，也高估了自己。
四合院里，易中海的日子也不好过。
李家事件后，他在院里的威信遭到了实质性打击。以前那种一呼百应、说一不二的场面，再也没有了。
前院后院的人，见到他依旧会打招呼，但眼神里少了那份敬畏，多了些打量和疏离。
中院，贾家对他表面服从，背地里抱怨；傻柱虽然还听他的话，但也多了些阳奉阴违，尤其是带饭盒的事，远不如以前积极，让贾家怨气更重，间接也影响了他通过贾家拿捏傻柱的效果。
聋老太太彻底装聋作哑。
阎埠贵这个墙头草，最近明显往刘海中那边靠得更近了些，虽然还没明目张胆，但易中海能感觉到。
刘海中则稳扎稳打。在厂里，带着徒弟，技术威望更稳，听说还得到了车间主任的表扬。在院里，虽然不像以前那样咋咋呼呼要开大会，但前院后院有什么事，往往是他和阎埠贵出面就解决了，根本不会来中院请示他这个一大爷。
易中海被变相架空在了中院，守着贾家和傻柱这两个越来越不省心的包袱。
这天是发工资的日子。易中海拿着工资袋回到院里，心情却好不起来。八级工99块的工资是全院最高，可不知为什么，他捏着那厚厚的信封，却感觉不到以往的踏实和优越，反而有些空落落的。
中院西厢房，贾家又传出了棒梗的哭闹声和贾张氏的骂声，隐约听见肉、傻柱没良心之类的字眼。易中海眉头紧锁，心里一阵烦躁。他快步走回自家东厢房，关上门，将那些嘈杂隔绝在外。
一大妈易谭氏看他脸色不好，小心翼翼地问：“怎么了？厂里不顺心？”
易中海把工资袋往桌上一扔，重重坐下，没说话，他目光阴郁的看着窗外。
后院方向，隐约能听到韩家媳妇在训孩子，声音不大，但透着股过日子的劲儿。前院则安静许多，但那种安静，让易中海觉得是一种无声的排斥。
他忽然觉得，这个他经营几十年的院子，正在以一种他无法阻止的方式，慢慢脱离他的掌握。而这一切，都源于后院东厢房那个仿佛脱胎换骨了的刘海中。
“不能就这么算了……”易中海低声自语，手指无意识地敲着桌面。
厂里的互助小组暂时指望不上，院里的基本盘也松动了，他必须另想办法，找到刘海中的弱点，一击必中！
他的目光，再次飘向了前院，飘向了后院那些沉默的住户，还有阎埠贵那间算盘声不断的西厢房。
也许，该从那些对刘海中未必完全心服，或者有自己小算盘的人身上，再动动脑筋？比如，那个一直梦想着儿子顶替工作、却总被刘海中压着一头的…谁呢？
易中海的眼神，重新变得幽深起来。