黑石岭的雪，似乎比别处更重，更密。不是那种轻盈的飘洒，而是沉甸甸的、被风裹挟着、如同无数细小的冰刃般横着切割过来，打在脸上生疼。天色昏暗如铅，分不清是傍晚还是风雪提前带来的夜幕。能见度低得可怕，几步之外，便只剩下混沌的白。
林念薇搀扶着沈清晏，深一脚浅一脚地在及膝的雪地里跋涉。每一步，都要耗费巨大的力气将腿从雪窝里拔出来，再深深陷进下一个。她的体力刚刚被那奇异的“血引”之法强行唤醒，如同被透支的油灯添了最后一勺油，光亮虽起，却也知道油尽灯枯只在转瞬之间。而沈清晏，因失血过多，身体发冷，脚步虚浮得厉害，大半重量都压在她肩上，每走一步，他的呼吸都带着压抑的喘息。
风雪迷眼，方向全靠指北针和脑海中那幅简陋的地图维系。林念薇努力辨认着前方模糊的地形轮廓——地图上标注的黑石岭，以陡峭嶙峋的黑色岩石着称，此刻都被厚厚的积雪覆盖，只偶尔在狂风吹开雪幕的刹那，露出下方狰狞如兽齿的、暗沉如铁的山石棱角。
“前面……好像有片林子……”林念薇眯着眼，透过风雪，隐约看到前方不远处，有一片比周围山影更浓重的、起伏不平的黑色轮廓，像是被雪压弯的密林，“地图上标了，黑石岭北坡有一小片老松林，穿过去，后面就是伐木道的起点。”
她的声音被风吹得破碎，带着喘息。
沈清晏点了点头，没有说话，只是将身体的重量稍稍从她肩上移开一点，试图自己走稳，却一个踉跄，林念薇连忙用力撑住他。
“别逞强。”她低声道，声音里带着不容置疑的坚持，“保存体力，前面的林子可能更不好走。”
沈清晏没再坚持，只是将手臂从她肩上拿下，改为互相搀扶，借着她提供的支撑，一步步向前挪动。
终于，他们靠近了那片林子。果然是一片老松林，树木高大粗壮，树冠上压着厚厚的雪，如同无数沉默的白色巨人。松针大多已经枯黄，但密集的树干和枝桠形成了天然的屏障，里面的风雪明显小了许多，光线也更暗，空气里弥漫着松脂和积雪的清冷气息。
踏入林子的瞬间，风声骤然减弱，只剩下雪花从树冠缝隙间簌簌落下的细碎声响。脚下是松软厚实的、积攒了不知多少年的松针和落叶，被雪覆盖后，踩上去发出沉闷的噗嗤声。
“在这里……稍微歇一下……”林念薇喘着气，扶着一棵粗大的松树干，几乎要瘫软下去。刚才那段路，几乎耗光了她被强行激发出来的所有力气。沈清晏也靠在一棵树旁，胸膛剧烈起伏，脸色在昏暗的林间光线里，白得如同地上的雪。
两人倚着树干，剧烈喘息。寒冷如同附骨之蛆，迅速钻进湿透的衣物和疲惫的身体。林念薇从怀里摸出水壶，里面还有一点未融化的雪，她小心地抿了一口，冰水滑过喉咙，带来一丝微弱的清醒。她将水壶递给沈清晏。
沈清晏接过，也只喝了一小口，便将水壶还给她，目光警惕地扫视着四周的密林。松林里并非绝对安全，积雪可能掩盖陷阱或兽穴，黑暗中也可能隐藏着别的危险。
“不能久留。”他喘息稍平，便低声道，“伐木道就在林子另一头，必须在天黑透前找到它，或者至少找到一个相对安全的过夜地点。”
林念薇点头，正要说话，忽然，她的耳朵捕捉到了一丝极其微弱的、不同于风雪和落雪的声音。
“嘘——”她立刻竖起手指，示意沈清晏噤声。
沈清晏瞬间屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音很轻，很细，像是……踩断枯枝的声音？就在他们左前方，大约十几米外，被密集的树干和积雪遮挡，看不清具体情况。
是人？还是野兽？
两人对视一眼，眼中都充满了警惕。沈清晏无声地拔出了匕首，林念薇也握紧了针套和沈清晏给她的那把军用匕首。
声音停了一下，随即再次响起，这一次，更清晰了些，还夹杂着衣物摩擦树干的窸窣声，以及……极其压抑的、仿佛从喉咙里挤出来的呻吟？
是人！而且，可能受伤了？！
林念薇和沈清晏交换了一个眼神。是敌是友？是误入此地的猎户或采药人？还是……“山房”派出的搜索者？甚至，是胡孝仁本人或他的同伙？
冒险探查，还是悄然避开？
林念薇看向沈清晏，用眼神询问。沈清晏眉头紧锁，似乎在快速权衡利弊。他们自身难保，任何节外生枝都可能带来灭顶之灾。但如果是需要帮助的无辜者……
就在他们犹豫的刹那，左前方传来一声更加清晰的、带着痛苦和恐惧的闷哼，紧接着是重物倒在雪地里的声音，然后，一切归于寂静，只剩下风雪穿过松林的呜咽。
那人……似乎昏过去了？
林念薇的心提了起来。医者的本能让她无法坐视不理。她看向沈清晏，眼神里带着请求。
沈清晏沉默了几秒，最终，极其轻微地点了点头，但眼神里的警告意味更浓。他示意林念薇跟在他身后，自己则握着匕首，弓着身，如同最谨慎的猎豹，悄无声息地向着声音传来的方向摸去。
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林念薇紧随其后，心脏怦怦直跳。
绕过几棵巨大的松树，前方出现了一小块林间空地。空地上，一个人影面朝下扑倒在雪地里，一动不动。那人身上穿着臃肿的、颜色混杂的旧棉衣，头上裹着破旧的毡帽，背上背着一个鼓鼓囊囊的、用麻绳捆扎的背篓，看打扮，像是个山里的采药人或猎户。
不是胡孝仁那种诡异的装扮，也不像有组织的搜索人员。
沈清晏没有立刻上前，而是停在几米外，仔细观察了片刻，确认周围没有埋伏，那人也似乎真的失去了意识，这才缓缓靠近。他用匕首的刀尖，轻轻挑开那人头上的毡帽。
露出一张被冻得青紫、布满皱纹和风霜沟壑的、约莫五十多岁的男人的脸。嘴唇干裂发乌，眼睛紧闭，脸上和手上都有擦伤和冻疮。呼吸极其微弱，几乎感觉不到。
沈清晏蹲下身，小心地检查了一下他的颈动脉和脉搏，又翻开他的眼皮看了看瞳孔。
“冻伤，饥饿，可能还有内伤或者旧疾发作。”他低声对跟上来的林念薇说，“昏迷了，但还有一口气。”
林念薇也蹲下来，快速检查了一下。老人的手脚冻得僵硬，脉搏微弱紊乱，但确实还活着。他背上的背篓里，散落出一些冻硬的干粮（像是糠饼）、几块风干的肉，还有一小捆用草绳扎着的、已经冻得硬邦邦的……草药？
她拿起那捆草药辨认。虽然是干的，又被冻过，但大致能看出是几种山野常见的、具有驱寒、活血、解毒功效的草药：艾叶、羌活、防风，还有一种她不太确定，像是……七叶一枝花的根茎？这东西有微毒，但也是解毒消肿的良药。
一个采药人？在这种天气独自进山？是遇到了意外，还是……另有隐情？
“救……救……”就在这时，昏迷中的老人喉咙里忽然发出极其微弱、含糊不清的呓语，“药……带出去……不能……落在……他们手里……”
药？带出去？不能落在“他们”手里？
林念薇和沈清晏心头同时一凛！
沈清晏立刻更仔细地检查老人的背篓和身上。除了那些常见的草药和干粮，在背篓最底部，一个用油布仔细包裹的夹层里，他摸到了一个硬质的、书本大小的扁平物件。
他小心地取出来，打开油布。
里面不是书，而是一本用粗糙的羊皮纸装订成的、边缘磨损严重的古老册子。册子封面上没有任何字迹，只有一些模糊的、似乎是血迹或污渍留下的暗色痕迹。
沈清晏翻开第一页。
里面的文字，不是汉字，也不是常见的少数民族文字，而是一种极其古怪、扭曲、如同虫爬蛇行的符号！与地下洞窟铁牌上的符文风格迥异，却同样透着一股邪异不祥的气息！
而在这些古怪符号的间隙，用极其细小、颤抖的炭笔，标注着一些汉字注释和简图。注释的字迹与册子本身的文字截然不同，显然是后来添加的。
沈清晏和林念薇凑近，借着林间微弱的光线，勉强辨认那些注释：
“……‘巴彦图录’残页……记载塞北萨满秘药‘狼毒引’炼制法……需以百年雪莲为基，佐以阴山寒铁粉、三尸虫蜕、活人心头血……可制无形无味之毒，中者如坠冰窟，气血渐凝，七七四十九日后生机断绝，尸身不腐……”
“……胡氏（朱笔批注：疑为胡孝仁先祖？）偶得此残页，视为至宝，然雪莲难寻，寒铁无方，遂以刺老苞根皮代雪莲之‘寒’，以鬼头蕈孢子代三尸虫之‘幻’，以朱砂合活人气血为引……妄图仿制‘狼毒引’……谬矣！然其阴毒诡谲，尤有过之……”
“……吾（炭笔字迹，与注释同）潜伏‘山房’三载，方窥得此秘。胡孝仁所炼，非‘狼毒引’，乃其自创之‘噬魂浊’！融塞北邪术、苗疆蛊毒、道家外丹歪理于一炉，旨在炼‘活傀’，控生魂，图谋甚巨……此册所载，乃其部分理论根基与早期实验记录……必须带出，公之于众，断其根基……”
册子后面的内容更加晦涩混乱，夹杂着大量自创的符号和实验记录，但核心信息已然触目惊心！
胡孝仁的疯狂，果然并非无源之水！他竟得到了某种记载着塞北邪术的古老残页（《巴彦图录》？），并以此为基础，融合其他歪门邪道，创造出了更邪恶的“噬魂浊”和炼制“活傀”（人傀）之法！而这本羊皮册子，就是关键的证据之一！
这个老人，根本不是普通的采药人！他是潜伏在“山房”、窃取了核心秘密、试图将其带出去的……线人或者背叛者！
“他们”……指的就是胡孝仁及其同伙！老人是在逃避追捕时，不幸在此昏厥！
沈清晏迅速合上册子，重新用油布包好，眼神锐利如刀。“我们必须立刻带他走！‘山房’的人很可能已经在追来的路上了！”
林念薇心头狂震。没想到在黑石岭的绝境之中，竟然会遇到如此关键的转折！救下这个老人，拿到这本册子，无疑是对胡孝仁的致命一击！但也意味着，他们将从逃亡者，变成更显眼的目标，背负着更重大的责任和更直接的追杀！
没有时间犹豫了。
“他这样，走不了多远。”林念薇看着昏迷不醒、气息微弱的老人，快速判断，“必须先唤醒他，至少让他恢复一点行动力。我的针套，或许可以试试。”
她拿出针套，再次集中意念。这一次，不是对抗邪毒，也不是引导血引，而是最纯粹的、治愈与唤醒的意念。她将针套轻轻贴在老人的眉心（百会穴附近），将那股温润的、蕴含着生机的暖流，缓缓注入。
或许是老人本身求生意志强烈，或许是针套的治愈之力起了作用，也或许是林念薇的医者意念起了关键作用。片刻之后，老人的眼皮剧烈颤动了几下，缓缓睁开了一条缝隙。
眼神起初是涣散茫然的，随即迅速凝聚，充满了惊恐和警惕。当他看到眼前是两个陌生的、同样狼狈不堪的年轻人时，愣了一下，随即挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，闷哼一声。
“别动！”林念薇按住他，“我们是路过的，不会伤害你。你昏倒在雪地里了。”
老人浑浊的眼睛紧紧盯着他们，又看了看沈清晏手中那个油布包裹，脸上闪过一丝决绝和绝望交织的复杂神色。“你……你们……看到那册子了？”
沈清晏点头：“看到了。你是从‘山房’逃出来的？”
听到“山房”二字，老人身体猛地一颤，眼中恐惧更甚，但随即又化为一种破釜沉舟的狠厉。“是……老夫潜伏三年，才……才找到机会……必须带出去……胡孝仁那魔头……他要炼成的不是‘药’……是‘灾’！会死很多人……很多……”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红色的血沫。
“别说话了，节省力气。”林念薇阻止他，迅速检查他的伤势。除了冻伤和虚弱，似乎还有内伤，可能是逃跑时摔的或者被追兵所伤。“你能走吗？我们必须立刻离开这里，追兵可能随时会到。”
老人喘息着，努力想撑起身子，却再次失败，脸上露出痛苦和绝望。“我……我不行了……腿……摔断了……你们……你们带着册子走！快走！不要管我！”
沈清晏和林念薇对视一眼。丢下他？带着车子独自逃生？这或许是理智的选择。但他们刚刚才用“血引”之法，强行从鬼门关拉回彼此，深知绝境中一丝希望的可贵。更何况，这老人是揭露胡孝仁罪行的关键证人！
“我们不能丢下你。”林念薇斩钉截铁，她看向沈清晏，“做个简易担架，拖着他走。”
沈清晏没有丝毫犹豫，立刻动手。他用匕首砍下几根相对笔直的松枝，用找到的伞兵绳和从老人背篓里翻出的麻绳，迅速绑扎成一个简陋的a字型拖架。林念薇则将老人小心地挪到拖架上，用能找到的破布和干草尽量垫好、盖好。
老人看着他们忙碌，浑浊的眼睛里涌出了泪水，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
拖架做好，沈清晏将绳索套在自己肩上，看了一眼林念薇：“跟紧。”
林念薇点头，扶住拖架另一侧，帮忙稳定方向。
两人拖着沉重的拖架（加上老人和背篓，重量不轻），再次踏上了风雪弥漫的征程。这一次，目标更加明确——穿越松林，找到伐木道，带着这本可能揭开所有黑暗根源的羊皮册子和唯一的证人，活下去，走出去！
身后的松林，风声呜咽，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
而前方的风雪，更加狂暴，仿佛要将这世间一切痕迹都彻底抹去。
黑石岭的夜，即将降临。