火绳落在朱砂图案边缘，微弱的光焰舔舐着那暗红近黑的“颜料”。没有爆燃，没有炸响，只有一股更加浓郁的、混杂了硫磺、铁锈和某种难以言喻腥气的焦糊味腾起，瞬间压过了洞穴中所有其他的味道。
但那无声的震动却异常真实，像一根无形的弦被狠狠拨动，震颤顺着夯实的泥土地面，爬上脊柱，直抵后脑。沈清晏的扑救动作因此而迟滞了微不足道的一瞬。
就是这一瞬。
林念薇的身体已软软向后倾倒，意识像沉入冰冷粘稠的泥沼，迅速剥离。沈清晏指尖堪堪触到她的衣角，却已无力阻止她滑向地面。而那股从陶瓮口喷出的暗红浊气，如同被激怒的活物，翻滚着、膨胀着，带着令人作呕的甜腻腥腐，张牙舞爪地弥漫过来，瞬间将两人所在的空间吞没！
浊气扑面，沈清晏只觉得一股阴寒直透肺腑，紧接着是强烈的眩晕和恶心。他咬破舌尖，剧痛换来一丝清明，屏住呼吸，一把抄起几乎失去意识的林念薇，用尽全身力气向旁边滚去，想要避开浊气最浓重的中心区域。
“砰！”
后背撞在冰冷的洞壁上，震得他喉头一甜。但他顾不得许多，低头看向怀里的林念薇。她双眼紧闭，脸色在微弱的、即将熄灭的火绳余光里呈现出一种诡异的青灰，嘴唇微微发绀，呼吸极其微弱。
“念薇！” 他低唤，声音嘶哑。
林念薇毫无反应。
与此同时，洞穴深处那密集的“窸窸窣窣”声已经逼近小洞口。借着地上将熄未熄的火绳最后一点余光，沈清晏骇然看到，无数指甲盖大小、颜色暗红近黑、布满诡异褶皱和细小突起的蕈类，正如同溃堤的潮水般，从那个小洞里疯狂涌出！它们蠕动着，彼此挤压着，所过之处，留下湿滑粘腻的痕迹，散发出与陶瓮浊气同源、却更加“新鲜”刺鼻的甜腥味。
鬼头蕈！活的，或者说，处于某种诡异活性状态的鬼头蕈！
它们涌出洞口，并未四散，而是像受到某种指引，迅速朝着洞穴中央——那口喷吐浊气的陶瓮，以及陶瓮旁边地面上那滩属于臃肿身影的黑色粘稠液体——汇聚过去！
沈清晏心头警兆狂鸣。他毫不怀疑，一旦被这些诡异的活蕈淹没，或者吸入更多那暗红浊气，后果不堪设想。他必须立刻带着林念薇离开这里！
他强忍着头晕和胸口的烦闷，试图抱起林念薇站起来，却发现手脚有些发软，力量正在被那股无形的阴寒侵蚀、抽离。
必须出去！
他目光急速扫视，寻找出路。来时的甬道口就在斜对面，但中间隔着那不断弥漫的暗红浊气和正涌向陶瓮的鬼头蕈“潮水”。硬闯，风险太大。
他的目光随即落在洞穴入口内侧壁上那块灰白色的木板上。“山房”地图！上面还有别的箭头！
其中一个指向水滴声的方向，旁边画着波浪线。水源！有水源，或许就有别的通道，或者至少可以暂时躲避、清洗？
他不再犹豫，用尽残存的力气，将林念薇背在背上，用撕下的布条牢牢固定。然后，他猫着腰，避开中央区域，紧贴着洞壁，朝着地图指示的水滴声方向，跌跌撞撞地冲去。
洞穴比想象中更深，结构也更复杂。绕过几处嶙峋的石笋和堆积的杂物，前方出现了微弱的水光。那是一个天然形成的、约莫浴盆大小的石洼，上方岩壁有裂缝，渗下水滴，汇聚成浅浅一汪。水质浑浊，泛着淡淡的铁锈色，气味也不好闻，带着股霉味，但至少看起来是“活水”，没有那种甜腻的腥气。
沈清晏顾不得许多，先将林念薇小心放在干燥些的石头旁，自己扑到水洼边，掬起水泼在脸上。冰冷刺骨的水刺激着皮肤，稍稍驱散了些眩晕感。他又迅速撕下一块相对干净的里衣布料，浸湿了，用力擦拭林念薇的口鼻和脸颊，试图帮她清除可能沾染的毒气孢子。
林念薇依旧昏迷，但浸湿布料的冰冷似乎让她眼皮颤动了一下。
沈清晏稍稍松了口气，立刻警惕地回头望向他们来的方向。暗红的浊气似乎没有蔓延到这边，鬼头蕈的“潮水”也未见追来。但洞穴深处，陶瓮的方向，传来一种新的声音——一种低沉的、持续的“咕嘟”声，像是什么粘稠的液体在剧烈翻腾、冒泡。其间夹杂着几声短促而怪异的、仿佛木板摩擦或骨骼错位的“咔嚓”轻响。
那臃肿身影还在里面？在做什么？
沈清晏强迫自己收回注意力，眼下最重要的是林念薇。他检查她的脉搏，跳动微弱但还算规律。暁税宅 庚芯醉全呼吸依旧浅促。除了吸入毒气，似乎没有明显外伤。但他不敢掉以轻心，那甜腥气致幻乃至致命的效果，在济生堂已经见识过了。
他必须尽快带她出去，寻求救治。可原路返回几乎不可能。
他的目光再次投向那块指引他们来此的“地图”木板方向，虽然从这里已经看不见。地图上还有一个箭头，指向洞穴另一侧那个更小的、疑似种植鬼头蕈的洞口旁边，画着扭曲植物和带点圆圈符号的方向
等等。
沈清晏脑中灵光一闪。地图画在入口处，是为了给进入者指示。那么，绘制地图的人，必然熟悉这里的所有通道。那个画着鬼头蕈符号的箭头，指向的或许不仅仅是那个小洞本身，还可能意味着哪里有通往别处的路？种植需要通风、需要特定环境，或许就有较隐蔽的出口？
这个念头一起，便再也按捺不住。回去面对浊气和鬼头蕈是死路，留在这里坐以待毙也是死路。唯一可能的生路，就在那个险之又险的小洞方向！
但林念薇现在的状态，不能再冒险接触那里的东西。
沈清晏迅速做出决断。他必须先去探路，确认是否有出口，同时尽量清除或避开危险。他将林念薇挪到水洼后方一块较大的岩石后面，这里相对隐蔽，也远离中央区域的毒气。又将她小心地侧卧安置，保持呼吸道通畅。最后，他将那把薄刃匕首塞进她微握的手中，低声道：“坚持住，我很快回来。”
说完，他深吸一口气，再次撕下布条浸湿，紧紧捂住口鼻，弓着身，如同最敏捷的猎食者，悄无声息地朝着洞穴另一侧、那个曾涌出鬼头蕈潮水的小洞口摸去。
越靠近，那股甜腥味越重，但奇怪的是，之前狂涌而出的鬼头蕈似乎全部汇聚到陶瓮那边去了，小洞口附近反而空荡荡，只留下一地湿滑粘腻的痕迹。洞内依旧黑暗，但那股阴湿的土腥气中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、不同于洞穴其他地方的、相对“清新”的空气流动？
沈清晏心中一震。有风！哪怕再微弱，也意味着可能有出口！
他不敢点火，只能凭借感觉和极其微弱的光线变化，侧身挤进了那个小洞口。
里面果然是一个更小的石室，或者说凹陷。地面和四壁长满了厚厚的、湿滑的苔藓和一些颜色暗淡的喜阴植物。正对着洞口的方向，石壁上方，有一道狭窄的、倾斜向上的裂缝，微弱的天光——不，是雪地反射的夜光——从裂缝外渗入，虽然极其暗淡，却如同希望的火种！
裂缝很窄，但以沈清晏的身手，或许能挤出去。他心中稍定，但目光随即被石室角落的一样东西吸引。
那里堆着几个破旧的麻袋，麻袋旁边，散落着一些东西：几个空空如也、标签早已磨损脱落的玻璃药瓶；几把形状怪异、锈迹斑斑的小刀和镊子；还有一本被撕扯得残缺不全、封面焦黑的硬壳笔记本。
沈清晏心中一动，快步上前，捡起那本笔记本。入手沉重，纸张脆硬。他快速翻开。
里面的字迹潦草狂乱，用的是钢笔，墨水颜色深浅不一，有些页面上还有可疑的污渍。记录的内容断断续续，夹杂着大量自创的符号和简写，但核心信息却惊心动魄：
“戊寅年验证，刺老苞阴根皮性‘沉’，鬼头蕈孢子性‘浮’，朱砂为‘引’，合以人体温血为‘媒’，可得‘浊气’初浊伤脾胃，再浊闭肺腑，三浊可迷神智，改性情”
“己卯年，得‘山房’此地，阴脉汇聚，宜养蕈取‘浊气’之精，合以地龙骨之‘韧’，腐心草之‘烈’，反复淬炼去其暴烈，留其绵长‘大药’雏形渐显”
“然‘大药’需‘药引’活络，旧引（朱砂）已拙需寻‘阳引’调和或可试童男童女心头血？或需至亲骨髓温养？”
“庚辰年冬，实验体三号出现排斥，血肉溃烂恐前功尽弃需加快‘大药’成，则阴阳颠倒，生死由我”
字字句句，触目惊心！这不仅仅是实验记录，更是一个疯子走向彻底癫狂的内心独白！所谓的“大药”，竟是以活人血肉为媒介、意图达到某种控制甚至逆转生死目的的邪物！
沈清晏看得遍体生寒，猛地合上笔记本。就在这时，笔记本封底内侧，一张夹着的、折叠起来的、质地不同的纸滑落出来。
他捡起，展开。
那是一张泛黄脆弱的道林纸，上面用极其工整、甚至堪称秀丽的蝇头小楷，抄录着一份药方？或者说，配方。
标题赫然是：《太乙金华续命散（残卷补遗）》。
下面罗列的药材，有许多沈清晏闻所未闻，但其中几味，他认得：“百年雷击木心”、“昆仑雪蟾酥”、“南海鲛人泪”尽是些传说中的仙药神物。而在配方的末尾，添加了一行朱砂小字，笔迹与之前潈乱记录截然不同，透着一股冰冷的、偏执的严谨：
“以上诸品，皆喻指。阴山刺老苞根皮，可代‘雷击木心’，取其阴中含煞；鬼头蕈孢子，可代‘雪蟾酥’，取其迷幻生机；地龙骨，可代‘鲛人泪’，取其绵韧不绝再佐以活人气血为引，阴阳炉鼎淬炼，或可窥得太乙续命之万一”
这是一个疯子，试图用最污秽阴毒的现实之物，“替代”神话传说中的仙药，来炼制他妄想中的“续命大药”！
而朱砂小字最后的落款，是一个简单的代号，却让沈清晏瞳孔骤缩——
！“仁，补注。癸未年冬。”
仁。胡孝仁。
癸未年那是三年前！
胡孝仁不仅没死，三年前，他还在这里，继续着他的疯狂“补完”！
沈清晏猛地将配方和笔记本塞进怀里，转身就要冲出去带林念薇离开。必须立刻离开这个魔窟！
就在他转身的刹那——
“咕噜咕噜噜”
陶瓮方向那粘稠的翻腾声陡然变得剧烈，紧接着，“轰”一声闷响，像是什么沉重的东西被撞倒。
然后，一个沙哑、扭曲、仿佛破风箱混合着粘液搅动的、非人的声音，断断续续，带着无尽的怨毒和某种畸形的狂喜，响彻了整个地窟：
“药引来了”
“新鲜的活的”
沈清晏浑身汗毛倒竖！药引？新鲜的活的？
他瞬间明白了那臃肿身影之前在扒拉什么，明白了那滩黑色粘液的含义，明白了陶瓮里炼制的是什么“大药”！
那根本不是什么“大药”！
那是用活人作为“材料”和“燃料”，在某种邪法催动下，炼制出的、凝聚了无尽怨毒和污秽的——
“人傀！”
而他们，就是被“引”来此地的，下一批“药引”！
沈清晏再不迟疑，如同离弦之箭般冲出小石室，扑向水洼后藏身的林念薇。
洞穴中央，暗红的浊气翻滚如沸，那口黑沉沉的陶瓮在一片粘稠的、仿佛有生命的黑影包裹中，发出不堪重负的“咔嚓”碎裂声。
瓮口，一只覆盖着粘稠黑红色物质、指甲乌黑尖长、完全不似人形的手，猛地伸了出来，扒住了瓮沿！