沈清晏的身影融入那片黑暗，如同水滴落入墨池，转瞬不见。风雪呼啸，卷起地上的雪沫，扑打在断墙上，也迷了林念薇的眼。她蜷在墙后，心脏在胸腔里沉闷地撞击着，每一次跳动都牵扯着冻得发僵的神经。手指紧紧攥着怀里的铅笔和信纸，冰凉的触感是此刻唯一的、微弱的真实。
时间被拉长了，每一秒都裹挟着风雪的重量，沉沉碾过。窝棚废墟死寂无声，那丝甜腥味再未出现，仿佛刚才只是幻觉。沈清晏离去的那片黑暗，同样没有丝毫动静传回。
就在林念薇几乎要忍不住探出头去张望时，窝棚废墟后方，那片更陡的斜坡阴影里，极微弱地闪了一下光。
不是灯火的光，更像是某种金属或光滑石面，极其短暂地反射了一下不知从何而来的、微乎其微的天光。一闪即逝，快得让人怀疑是否眼花。
紧接着，一阵极其低沉、仿佛从地底深处传来的“隆隆”声，闷闷地震动了脚下的冻土。那声音极其轻微，被风雪的咆哮掩盖了大半，但林念薇伏在地上，脸颊贴着冰冷的雪，却能清晰地感受到那股震颤，顺着骨骼传导上来。
不是地震。是某种沉重的、机关运转的声音。
声音持续了大约十几秒，然后停止了。一切重归死寂，只有风雪依旧。
林念薇的心悬到了半空。沈清晏触动了什么？还是里面的人启动了机关？
她再也等不下去，轻轻从断墙后挪出身子，学着沈清晏的样子，利用起伏的地势和风雪的掩护，朝着那闪光和闷响传来的方向，极其缓慢地匍匐靠近。积雪很厚，她的动作不敢太大，每挪动一下，都要停下来倾听、观察。
靠近了那片陡坡，她才发现，这里的地势比她远看时更加复杂。窝棚废墟紧贴着一面近乎垂直的、由碎石和冻土构成的陡壁，陡壁下方，堆积着更多的建筑垃圾和不知从何处冲积来的淤泥，此刻都被厚厚的雪覆盖着，形成一个个起伏的雪包。那拖车的痕迹，到了这里就彻底消失了，仿佛被大雪彻底掩埋，又像是直接通向了陡壁之下。
林念薇伏在一个雪包后面，仔细打量着那面陡壁。壁面粗糙，有不少裂缝和凹陷，被冰雪填充。乍看之下，没有任何门户的迹象。但刚才那闪光和闷响
她的目光一寸寸扫过，最终，停留在陡壁底部，一处被几块歪斜的、冻在一起的木板半掩着的地方。木板和陡壁之间，有一道不起眼的、不足一掌宽的缝隙，黑黢黢的，深不见底。缝隙边缘的冰雪，似乎有极其细微的融化又凝固的痕迹，比旁边的雪显得更硬、更亮一些。
是这里？一个极其隐蔽的入口？
她不敢贸然靠近，正犹豫间，眼角余光忽然瞥见，那道狭窄的缝隙深处，似乎有一点极其微弱、摇曳不定的光晕，闪了一下，又灭了。光晕的颜色是一种浑浊的、带着暗绿的黄，不像油灯，更不像电灯。
紧接着，那股甜腥土腥的气味，陡然变得清晰起来，虽然依旧被风雪稀释，却不再是飘忽的一丝，而是成股地从那道缝隙里幽幽地钻出，带着地底特有的阴湿和陈腐，扑面而来。
林念薇下意识地屏住呼吸，胃里一阵翻滚。这气味比在济生堂闻到的，似乎多了点什么一种更沉、更腻的、类似于某种动物油脂腐败后的气息。
缝隙里传来极其轻微的、窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在拖行，又像是低低的、含混不清的呓语，隔着土层和风雪，扭曲成不可辨识的怪响。
沈清晏在哪里？他进去了吗？还是被困在了某处？
林念薇的指尖深深掐进雪地里，冰冷的刺痛让她保持着一线清明。不能慌。沈清晏既然让她跟来，必然有所考量。她现在需要做的，是观察，是记录，是设法理解这个“山房”的运作。
她强迫自己冷静下来，目光再次锐利地扫视四周。除了那道缝隙，陡壁上还有几处较大的裂缝和凹洞，或许可以作为观察点？她注意到，在陡壁侧上方，大约一人高的位置，有一块突出的、被雪覆盖的岩石，岩石下方似乎有个不大的浅洞，角度恰好斜对着那道缝隙。
或许能从那里看到点什么。
她小心翼翼地绕开可能发出声响的杂物，手脚并用，一点点向那块突出的岩石攀爬。冻土和碎石很滑，她不敢弄出太大动静，攀爬得极其艰难，指尖很快就被粗糙的石棱磨破，火辣辣地疼。冰冷的雪钻进袖口和领口，激得她不住打颤。
好不容易爬到岩石下方，她蜷缩进那个浅洞里。洞口不大，堪堪能容她蹲伏，但视野果然好了许多。从这里，她能清晰地看到那道缝隙，以及缝隙前一小片被木板半遮的空地。
她刚稳住身形，缝隙里的光晕又亮了起来，这一次，持续了稍长一点时间。借着那浑浊暗绿的光，她隐约看到，缝隙里面似乎不是直上直下的通道，而是斜向下延伸的，边缘粗糙，像是人工开凿后又废弃的坑道入口。光晕来自深处，看不真切光源是什么。
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那含混的拖行声和呓语声也变大了些，似乎有什么东西正从深处缓缓靠近入口。
林念薇屏住呼吸，紧紧贴在冰冷的石壁上。
先是一只脏污的、裹着破布的手从缝隙里伸了出来，扒住边缘。然后是那颗低垂的、臃肿的头颅，接着是整个佝偻的身体——正是之前他们跟踪的那个身影。他（它）极其缓慢地从缝隙里挤了出来，站在缝隙前的空地上，背对着林念薇的方向。
他手里似乎拿着什么东西，凑到眼前，就着微弱的天光（或许还有他自身某种怪异的视觉）看着。林念薇眯起眼睛，竭力分辨——那好像是一个本子，或者几张散页的纸？颜色暗黄，边缘破损。
是账簿？还是别的记录？
那身影看了片刻，发出几声极其沙哑、仿佛砂纸摩擦的“嗬嗬”声，像是笑，又像是哭。然后，他将那纸页小心地收进怀里，又开始用那双脏污的手，在身边的地上扒拉起来。
他在挖雪？还是埋东西？
林念薇看不太清，只能看到他弯着腰，动作缓慢而专注，不时停下来，侧耳倾听四周的风雪声。
就在这时，陡壁另一侧，距离林念薇藏身的浅洞大约十几米远的一处更大的凹洞里，极其轻微地，有雪屑簌簌落下。
不是风吹的。那落雪很有节奏，一下，又一下。
林念薇心头一紧，目光瞬间锁定那里。是沈清晏？他在那个位置？他在示意什么？
她顺着那落雪的节奏和沈清晏可能的角度推断，他的视线，似乎并不完全在缝隙口那个身影上，而是在更下方，那身影正在扒拉的雪地旁边——那里似乎有一块颜色格外深、几乎与泥土融为一体的石板，石板边缘，露出一点点锈蚀的铁环。
是地窖门？还是另一个入口？
缝隙口的臃肿身影似乎也察觉到了那细微的落雪声，猛地停下了动作，缓缓直起腰，头颅以那种极其僵硬缓慢的方式，转向雪屑落下的方向。
林念薇的心跳几乎停止。
就在这千钧一发之际——
“嗷呜——！”
远处棚户区的边缘，传来一声凄厉悠长的野狗嚎叫，紧接着是好几只狗此起彼伏的应和，撕破了风雪的帷幕。
那臃肿身影的注意力被犬吠声吸引，转动头颅，望向嚎叫传来的方向，停顿了片刻。
借着这个空隙，林念薇看到，沈清晏所在的那个凹洞边缘，一块小小的、不起眼的碎石，被轻轻推落，无声地滚下陡坡，消失在积雪中。落点，恰好在那块带有铁环的石板附近。
这是一个信号？还是一个标记？
没等林念薇想明白，缝隙口的臃肿身影似乎失去了兴趣，或者判断远处的动静无关紧要，又重新弯下腰，继续他之前的动作。这一次，他扒开了更多积雪，露出了那块石板的大部分——石板大约两尺见方，中间的确嵌着一个锈迹斑斑的铁环。他抓住铁环，用力向上提拉。
“嘎——吱——”
沉重的、令人牙酸的摩擦声响起，石板被缓缓掀开，露出下面一个黑漆漆的洞口，比那道缝隙要规整一些，也更大，足够一个人弯腰进入。一股更浓郁、更复杂的味道从洞口冲出——甜腥、土腥、腐油味、还有一种难以形容的、类似许多种草药和霉烂物长时间混合发酵后的酸败气。
那身影没有丝毫犹豫，将掀开的石板挪到一边，然后，以一种与之前拖沓步伐截然不同的、带着某种急切甚至是虔诚的古怪姿态，迅速而熟练地，钻进了那个地洞，消失不见。
石板没有被盖回去，就那么敞开着，像大地突然睁开的一只漆黑眼睛，幽幽地冒着那令人作呕的复杂气味。
陡壁凹洞处，再无声息。沈清晏没有立刻出来。
林念薇伏在浅洞里，手脚冰凉，脑子里飞速旋转。沈清晏让她看到了另一个入口，并且留下了标记（那块滚落的石头）。他是在告诉她，这是进入“山房”的路径？还是警告她不要靠近？
野狗的嚎叫声渐渐平息下去，风雪依旧。
地洞里没有任何光亮透出，也没有声音传来，仿佛那臃肿身影被黑暗彻底吞噬了。
时间又过去了难熬的几分钟。
终于，沈清晏所在的那个凹洞里，传来了极其轻微的、三下叩击石壁的声音——这是他们之前约定的，表示“安全，可缓慢靠近”的暗号。
林念薇深吸一口冰冷刺骨的空气，活动了一下冻得发僵的手脚，从浅洞里小心地爬出来，沿着陡壁，向着沈清晏的方向，朝着那块敞开的、散发着不祥气息的石板地洞，一点点挪去。
每靠近一步，那地洞里涌出的复杂气味就更浓一分，仿佛有形的触手，缠绕上来。她看到沈清晏从凹洞里探出半个身子，脸色在雪光映照下显得异常冷峻，朝她做了个“噤声”和“小心”的手势，然后指了指那个地洞，又指了指自己的眼睛和耳朵，最后，指向洞内。
意思是：入口在此，情况不明，需极度警惕，准备进入查探。
林念薇点了点头，摸出怀里那截铅笔，又紧了紧棉衣。她知道自己将要面对的是什么——一个持续了至少二十年、用活人试验毒物、可能隐藏着疯狂“大药”秘密的地窟。
而引他们来此的“蛇”，已经归洞。
现在，是该看看，这蛇窟深处，究竟藏着怎样的毒了。
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