孙朴离开后的几天，青石沟表面平静如常。小年的余韵还未散尽，空气中飘着若有若无的蒸糕和炸果子的甜香，夹杂着柴火烟气和越来越浓的年味儿。诊所里依旧人来人往，咳嗽声、询问声、药杵捣药的沉闷声响，交织成冬日里独特的乐章。
但陈夏能感觉到，那平静水面下，一股更深的寒意正在悄然凝结。孙朴的来访，像一颗投入深潭的石子，涟漪虽已看不见，但水底的暗涌，已然不同。来找他看病的乡亲，眼神里偶尔会掠过一丝不易察觉的探究和犹豫；闲聊时，关于“上面来人了”、“陈医生是不是有啥麻烦”的低语，也偶有飘进耳朵。
陈夏对此心知肚明，却越发沉静。他更加专注于手头的病例，诊脉的时间更长，开方更加审慎，记录更加详实。他知道，任何一点疏漏，都可能被放大，成为别人攻击的口实。
老何头的烂腿，在缓慢而坚定地愈合。坏死的腐肉已基本清除干净，创面缩小，被新鲜的、粉红色的肉芽覆盖，渗出物变得清亮稀薄。陈夏减少了清热解毒药物的内服，增加了生黄芪、当归、党参等益气养血生肌之品，外用药也换成了以珍珠粉、象皮粉为主的生肌长皮散。老何头自己都说，腿晚上不胀不疼了，能踏踏实实睡个觉，脸上也有了久违的笑模样。
周栓柱恢复得更快些，高热退后，调养了七八天，气色好了不少，虽然还有些虚弱，但已能下地慢慢走动，说话也有了中气。陈夏嘱咐他继续服药，饮食清淡，避风保暖，不可劳累。周家人感激涕零，送来的谢礼堆了诊所墙角一小堆，陈夏推辞不掉，只象征性收了些鸡蛋和干货。
那个痰中带血的老妇人，情况也趋于稳定。咳嗽已止，痰中再无血丝，胃口渐开，脸上那层死灰般的蜡黄，被一抹极淡的血色取代。脉象虽仍细弱，但已有了根。陈夏将方子调整为八珍汤加减，平补气血，健运脾胃，嘱咐可以慢慢增加营养，但不可骤补。
看着这些病人一天天好起来，是陈夏冬日里最大的慰藉和动力。他们的康复，像一缕缕微光，穿透笼罩在诊所上空的、无形的寒意。
然而，这份脆弱的平衡，在腊月二十七这天，被彻底打破了。
这天清晨，天色阴沉得可怕，铅灰色的云层厚重得仿佛要压垮山脊。寒风凛冽，卷着细碎的雪沫子，抽打在脸上生疼。年关将近，本该是备年货、扫屋舍最忙的时候，可青石沟却笼罩在一片异样的沉寂里。
陈夏刚送走一个来看冻疮的妇人，正打算收拾一下，门口传来一阵嘈杂而沉重的脚步声，还有女人压抑的哭泣和男人粗嘎的争吵声。
“就是这儿！抬进去！”
“我看谁敢！抬回去！去公社！”
“公社顶个屁用！等抬到那儿，人早没了！”
“那也不能在这儿瞎弄！出了事谁负责？！”
陈夏心头一紧，几步抢到门口。只见四五个青壮汉子，用门板抬着一个蜷缩成一团的人，正与一个挡在诊所门口、面红耳赤的汉子推搡着。挡门的汉子，陈夏认得，是村里的民兵排长，姓吴，平时不苟言笑，对王有德那套颇为信服。
被抬着的人，是个三十多岁的妇女，面色青灰，嘴唇乌紫，牙关紧咬，浑身不住地剧烈颤抖，喉咙里发出“咯咯”的怪响。她双手紧紧捂着腹部，身体蜷缩如虾米，显然痛苦至极。旁边跟着一个哭成泪人的老妇人，应该是她婆婆。
“怎么回事？！” 陈夏拨开人群，厉声问道。
“陈医生！救命啊！我媳妇……我媳妇肚子疼得要死！” 一个抬门的汉子急得眼睛都红了，“从半夜就开始疼，越来越厉害，刚刚……刚刚还吐了血！”
“肚子疼？” 陈夏蹲下身，试图查看，但那妇女蜷缩得太紧，根本无法检查腹部。他快速搭上她的腕脉，脉象弦紧而数，如按琴弦，重按有力，但节律不匀。再观其面色、唇色、蜷缩姿态，心下猛地一沉——这绝非普通的腹痛！
“让开！” 陈夏对挡门的吴排长喝道，“人先抬进来！有什么事，等救了人再说！”
吴排长却梗着脖子不动，脸上肌肉抽搐：“陈夏！你别逞能！这女人病得邪乎，吐了血，肚子疼成这样，肯定是急症！你这儿要啥没啥，万一……万一有个三长两短，你担待得起吗？我已经让人去公社叫王会计和卫生所的人了，等他们来！”
“等他们来？” 陈夏猛地站起身，盯着吴排长，眼神锐利如刀，“从这儿到公社，再等人来，来回至少两个时辰！你看她这样子，能等两个时辰吗？！她现在脉象弦紧，腹痛如绞，面青唇紫，很可能是腹内出血或者脏腑绞窄（肠梗阻、宫外孕破裂等急腹症）！一刻都耽误不起！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，让嘈杂的场面为之一静。抬门的汉子们也都急了，纷纷嚷道：“就是！等不及了！”“吴排长，你就让开吧！出了事我们担着！”
吴排长脸色铁青，嘴唇动了动，还想说什么，陈夏已经不再理他，指挥着汉子们：“快！抬进去！平放！轻点！”
妇女被抬进诊所，放在诊疗床上。陈夏快速解开她的棉袄，露出腹部。腹部膨隆，触之坚硬如板，拒按，压痛反跳痛明显！这是典型的“板状腹”，提示腹腔内有严重的炎症或出血！
“什么时候开始疼的？最后一次月事什么时候？以前有没有过肚子疼？” 陈夏一边检查，一边飞速询问她婆婆。
“月事……上个月好像是月中来的，这个月……还没来。” 老妇人哭道，“以前……以前没这么疼过，就是有时候有点腰酸……”
陈夏的心沉到了谷底。停经史，突发剧烈腹痛，板状腹，休克前期表现（面色青灰、脉数）……高度怀疑宫外孕破裂出血！这是要命的急症！必须立刻手术止血，否则内出血很快会导致失血性休克死亡！
在这里？在这个连基本消毒器械都没有的石头房子里？
冷汗，瞬间浸湿了陈夏的后背。他从未感到如此无力。如果是热病痉厥，他还能用针用药拼一把；如果是外伤溃烂，他能清创生肌。可这是急腹症，是需要立刻开腹探查、止血缝合的外科急症！中医不是不能治急腹症，大黄牡丹汤、大承气汤等方剂对某些肠痈（阑尾炎）、肠结（肠梗阻）有效，但那是建立在明确辨证、病情尚在可逆转阶段的前提下。眼前这妇人，体征凶险，很可能已经大量内出血，非手术不能挽回！
“去公社！马上去公社！找车，或者用门板抬，以最快的速度送去！路上一定要平稳，尽量减少颠簸！” 陈夏当机立断，对那汉子吼道，“我这里……我这里治不了这个！快！”
那汉子愣了一下，似乎没想到陈夏会这么说，随即反应过来，脸色煞白，嘶声对同伴喊：“快！抬起来！去公社！”
“不能抬！” 一直阴沉着脸站在旁边的吴排长，这时却突然开口，语气带着一种冰冷的、近乎残忍的“理智”，“她现在这样子，一动就可能出大事！要等王会计和卫生所的人来看了再说！万一路上死了，算谁的？”
“等？等个屁！她就是等死的！” 汉子急得眼睛喷火，就要硬闯。
“我说不能抬就不能抬！” 吴排长猛地拔高了声音，伸手拦住门口，他身后的两个民兵也往前站了一步，堵住了去路。“陈夏都说他治不了，你们瞎折腾什么？等人来了，该送哪送哪，该谁负责谁负责！现在乱动，死了人，责任你们负，还是他陈夏负？！”
这话，像一盆冰水，浇在了所有人头上。汉子们愣住了，看着床上痛苦呻吟、气息越来越弱的亲人，又看看堵在门口的吴排长和民兵，一股绝望的寒气，从脚底直冲头顶。
陈夏只觉得一股热血涌上头顶，手指紧紧攥成了拳，指甲深深掐进掌心。他看着吴排长那张义正辞严、却冰冷得没有一丝人情的脸，看着床上生命正在快速流逝的妇人，看着汉子们眼中逐渐熄灭的希望和痛苦……
他知道，吴排长的话，不仅仅是为了“负责”，更是为了将他陈夏，彻底钉死在“无能”、“不敢治”、“推诿”的耻辱柱上！他在用一条人命，作为打击自己的武器！而王有德，或者孙朴，或许就在等着这样的“把柄”！
时间，在一分一秒地流逝。每一秒，都伴随着妇人更微弱的呻吟和生命力的流逝。
不能等！不能再犹豫！
陈夏猛地转身，冲到药柜前，打开最下面的抽屉，拿出一个用油布紧紧包裹的小包。这是他最后的、也是最冒险的底牌——爷爷“变通录”里记载的，用于战场腹部重伤、内出血导致厥脱（休克）危症的“回阳救急散”原方药材。其中几味主药，如附子、干姜、人参等，他备有少量，且都经过仔细炮制。另有一小瓶他按照古法，用麝香、苏合香、安息香等极其有限的材料，尝试配制的“急救通关散”，气味辛窜浓烈。
他原本绝不想动用这些，尤其是对病因未明的急腹症。但此刻，妇人性命垂危，送医无路，强敌环伺，他已经被逼到了墙角！
他快速取出附子（制）、干姜、人参、炙甘草等，估算着妇人可能的失血量（面色青灰、脉数但尚有力，休克应在代偿期），用了一个相对较小的剂量，让赵大山立刻用最快的速度煎成浓汁。
同时，他取出“急救通关散”，用草纸卷成一个小纸捻，蘸取极少量药末，点燃一端，吹熄明火，让药烟对着妇人的鼻孔熏入。这是古法“搐鼻开窍”，利用辛香走窜之气，强行刺激呼吸和循环中枢，提神醒脑，回阳救逆，为后续用药争取时间。
辛辣刺鼻的烟雾钻入鼻孔，妇人被呛得猛地咳嗽了两声，紧闭的牙关松开了一丝缝隙，喉咙里的“咯咯”声暂时停了。
“灌药！” 此时，赵大山已将煎好的药汁（仅小半碗）端来，温度尚可。陈夏和汉子一起，小心翼翼撬开妇人的嘴，将药汁一点点灌了进去。
药汁极辛极热，妇人吞咽困难，呛咳着，但还是咽下去了一些。
灌完药，陈夏再次诊脉。脉象依旧弦紧而数，但似乎……那濒死的急促感，稍微和缓了一丁点？或许是心理作用，或许是真的起效了？
他不知道。这完全是一场赌博，一场建立在古籍记载和极度凶险病情上的、孤注一掷的赌博。
他让汉子用被子将妇人盖好，尤其是腹部和四肢，注意保暖。然后，他取针，刺入妇人的人中、内关、足三里、三阴交等穴，行强刺激手法，以期调动机体潜能，稳定生命体征。
时间，在令人窒息的等待中，缓慢爬行。
吴排长和民兵依旧堵在门口，冷眼旁观，脸上没有任何表情，仿佛在看一场与己无关的戏。
不知过了多久，也许只有一刻钟，也许有半个时辰，床上的妇人，忽然发出了一声悠长的、带着痛苦的叹息。一直紧捂腹部的手，微微松开了些。青灰色的脸上，似乎有了一丝极其微弱、几乎难以察觉的血色。脉搏，虽然依旧快而紧，但节律似乎平稳了一些。
“有……有动静了！” 一直守在床边的汉子，颤声叫道。
陈夏的心，却并未放松，反而更加沉重。他知道，这极可能是“回阳救急”药物暂时激发了身体的代偿能力，勉强吊住了一口气，并未解决内出血的根本问题！如果不能尽快止血，一旦药物作用过去，或者出血加剧，情况会急转直下，神仙难救！
他必须立刻做出决断！
他看着门口面无表情的吴排长，又看了看床上暂时“稳住”的妇人，一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同闪电般划过脑海！
他猛地转身，从药柜里拿出那套从不轻易示人的、锋利的柳叶形手术刀（这是爷爷留下的，据说是战地外科器械，他小心收藏着），还有针线包、纱布、酒精。
然后，他走到门口，迎着吴排长冰冷的目光，一字一句，清晰地说道：
“吴排长，病人暂时稳住了，但危险没有解除。我现在，必须立刻给她做腹部穿刺放血减压，并尝试探查止血。这是唯一可能救她的办法。请你，和你的民兵，让开。或者，” 他顿了顿，眼神锐利如刀，“你们可以进来，看着我怎么做。如果我救不活她，或者过程中出了任何岔子，我陈夏，任凭处置！”
这话，石破天惊！
所有人都惊呆了，包括吴排长。谁也没想到，陈夏会提出如此“骇人听闻”的方案！在这个连打针都嫌“吓人”的山村里，他竟然要动刀？！
吴排长的脸，第一次出现了裂痕，那是一种混杂着惊愕、怀疑、甚至是一丝恐惧的表情。他看着陈夏手中那寒光闪闪的刀，又看看床上奄奄一息的妇人，一时间竟说不出话来。
陈夏不再看他，转身回到床边，用酒精快速消毒刀具和双手，对那汉子说：“按住她，无论如何不能让她乱动！”
汉子已经被这接二连三的变故惊呆了，下意识地听从。
陈夏深吸一口气，强迫自己冷静下来。他的目标不是完整的手术，而是在这种极端条件下，尽可能用最简单直接的方法，为妇人争取一线生机：用刀切开一个小口，放出部分腹腔积血，降低腹压，同时探查出血点，如果可能，用针线进行最简单的结扎或压迫止血。这听起来像是天方夜谭，但在战场急救和某些极端情况下，并非完全没有先例。爷爷的笔记里，有过类似的、更加简陋的描述。
他的手很稳，心却跳得厉害。这不是治病，这是与死神抢时间，是在悬崖边上行走，脚下就是万丈深渊。
就在他举刀，准备在妇人下腹部选择一个相对安全的穿刺点下刀时——
“住手！”
一声断喝，从门外传来。
王有德气喘吁吁地跑了进来，身后跟着公社卫生所那个整天睡不醒的刘医生，还有两个抬着简陋担架的人。
王有德脸色铁青，看了一眼床上的妇人，又看了一眼陈夏手中的刀，眼中闪过一丝后怕和难以遏制的怒意。
“陈夏！你想干什么？！杀人吗？！” 王有德厉声喝道，“谁给你的胆子动刀？！快放下！”
陈夏的手，僵在了半空。
他看着王有德，看着随后进来的、一脸漠然的刘医生，看着门口终于让开道路、脸上表情复杂的吴排长……
最后，他的目光，落回床上气息微弱的妇人脸上。
时间，仿佛在这一刻凝固。
他缓缓地，放下了手中的刀。