斥丘城破后的第三天，朝阳初升。
“元叹，”蔡泽在主位坐下，“捷报和论功文书，都拟好了吗？”
顾雍起身，呈上一叠绢帛：“回将军，已按将军口述拟就。此战我军阵亡八百四十七人，重伤三百一十二人，轻伤二千余。歼敌一万二，俘虏八千，皆愿降。缴获粮草三万石，兵甲器械无算，金银铜钱约合八百万钱。”
他顿了顿，继续道：“战功以黄忠将军阵斩张梁为首功，许褚将军破门、潘璋将军先登、徐晃将军破敌为次功。孙坚、曹操二位将军于左右翼牵制有功，西凉诸将守御营寨亦有功。所有阵亡将士名单、家庭住址已登记在册，抚恤金按三倍发放。”
蔡泽仔细翻阅文书，点头道：“甚好。再加上一条——所有参战将士，按功绩赏赐三个月到一年不等的军饷。战死者，其家眷由军中供养子女至成年。”
“将军仁厚。”顾雍深深一揖，“只是这抚恤之数……恐军资不足。”
“缴获的金银，全部用于抚恤和赏赐。”蔡泽毫不犹豫，“不够的部分，从我的私产中补足。告诉将士们，他们流的血，我蔡泽记得；他们家人的生计，我蔡泽负责。”
堂中诸人皆动容。
郭嘉轻声道：“将军如此，将士必效死力。”
“这是他们应得的。”蔡泽放下文书。
“还有，”蔡泽看向郭嘉，“奉孝，休整事宜安排如何？”
郭嘉羽扇轻摇：“各部已按将军令休整两日。伤兵集中医治，战马补充草料，兵甲修缮保养。只是……”他顿了顿，“将士们连日征战，确实疲惫。许多士卒一歇下来，倒头便睡，叫都叫不醒。”
蔡泽点头：“传令下去，再休整三日。期间不操练，不巡夜，让将士们好生歇息。伙食按战时的双倍供应，每餐必有肉。”
“将军体恤，将士必感念。”郭嘉笑道，“不过，适才收到朱公传令兵的口信，恐怕休整三日要打折扣了。”
“哦？”蔡泽挑眉，“朱公有何吩咐？”
“传令兵说，朱公与皇甫公已从长社抵达邺城，听闻将军大破斥丘、阵斩张梁，甚是欣慰。让将军尽早前往邺城会合，商议彻底剿灭黄巾之大计。”郭嘉顿了顿，补充道，“传令兵还说，朱公在邺城设宴，专等将军。”
堂中气氛微变。
顾雍沉吟道：“朱公这是要论功行赏了。将军连破宛城、长社、斥丘，阵斩波才、张梁，此等功绩，自黄巾乱起以来，无人能及。此番前往邺城，恐怕……”
“恐怕封侯拜将，指日可待。”戏志才接话，眼中闪着光，“将军年未弱冠，便有如此功业，古之卫霍，亦不过如此。”
蔡泽却神色平静：“功名利禄，皆身外之物。重要的是，冀州百姓能早日安生，天下能早日太平。”
他起身，走到堂前，望着院中那棵叶子已开始泛黄的槐树，缓缓道：“传令各部，明日辰时拔营，回师邺城。让将士们今日好生休息，明日精神抖擞地回去——我们要让朱公、皇甫公看看，什么是百战之师。”
“诺！”
翌日清晨，斥丘城外。
四万大军列阵完毕，虽经休整，但连番血战的痕迹仍刻在每个人脸上——那是疲惫中透着坚毅，沧桑中藏着锐气的神情。战旗在晨风中猎猎作响，兵甲擦洗得锃亮，在朝阳下反射着冷硬的光。
蔡泽骑在战马上，玄甲黑氅，腰佩长剑。他回头望了一眼斥丘城——城门已修补，城头插上了汉军旗帜。
蔡泽在马上拱手，向百姓致意，然后转身，长剑前指：
“出发！”
战鼓擂响，号角长鸣。大军如一条黑色长龙，蜿蜒向南。队伍最前方，黄忠的饮羽卫轻骑开道，缴获的黄巾旗帜捆成一束，绑在马后；中军，蔡泽的玄色大纛迎风招展；后队，许褚的玄甲卫重骑押阵——虽只剩七百余骑，但那股经血火淬炼的杀气，比来时更盛。
沿途郡县，闻蔡泽凯旋，皆开城相迎。百姓扶老携幼，聚在道旁，争睹这位连破黄巾的少年将军风采。
“看！那就是蔡将军！”
“这么年轻？看着也就二十不到吧？”
“英雄出少年啊！听说他一人就杀了黄巾三个渠帅！”
“何止！张梁的人公将军，就是被他麾下大将斩的！”
议论声、赞叹声，此起彼伏。有老者颤巍巍奉上浊酒，有孩童递上刚摘的野果，有女子红着脸抛来手帕……蔡泽一一谢绝，只是端坐马上，向百姓点头致意。
第三日午后，邺城在望。
这座冀州重镇，城墙高达四丈，青砖垒砌，箭楼林立。城外十里，已能看到迎接的仪仗——旌旗招展，甲士如林，鼓乐齐鸣。
朱儁、皇甫嵩亲自出城十里相迎。
蔡泽远远看见，连忙下马，步行上前。身后诸将亦纷纷下马跟随。
“末将蔡泽，拜见朱公、皇甫公！”蔡泽在十步外停下，单膝跪地，行军礼。孙坚、曹操、徐晃、黄忠、许褚、潘璋等将紧随其后，齐刷刷跪倒一片。
朱儁大笑上前，一把扶起蔡泽：“景云何须多礼！快快请起！”
这位前将军今日穿着锦绣战袍，腰佩金印紫绶，满面红光，显然心情极佳。他上下打量蔡泽，眼中满是欣赏：“好！好一个少年英雄！三战三捷，斥丘一战，阵斩张梁，大破二十万贼军，此等功绩，足以彪炳史册！”
皇甫嵩也捻须微笑，儒雅中不失威严：“景云用兵，奇正相合，深得兵法精髓。火牛阵再用，竟比长社时更添变化，真乃天纵之才。”
蔡泽躬身道：“朱公、皇甫公过誉。”
朱儁拍着蔡泽的肩膀，“走，进城！酒宴已备好，今日定要一醉方休！”
众人上马，在鼓乐和百姓欢呼声中，缓缓入城。
邺城街道两旁，挤满了围观的人群。许多人踮着脚，伸长脖子，想看看那位传说中的“蔡将军”到底什么模样。当看到蔡泽年轻俊朗的面容、挺拔如松的身姿时，赞叹声更是不绝于耳。
“真乃人中龙凤！”
“我听说蔡将军还未婚配呢……”
“呸！你也配惦记？这等英雄，至少要公主才配得上！”
议论声中，队伍来到府衙前。这里已布置成庆功宴的场地，数十张案几排列整齐，美酒佳肴已陆续端上。受邀的除了朱儁、皇甫嵩、蔡泽三部将领，还有冀州本地官员、世家代表，济济一堂，足有数百人。
朱儁拉蔡泽坐在自己右下手——这是仅次于主位和左下手皇甫嵩的尊位。曹操、孙坚、袁绍等人依次而坐，西凉诸将李傕、郭汜等也在末席。
酒过三巡，气氛渐热。
朱儁举爵起身，全场顿时安静。他环视众人，声音洪亮：“诸位！今日之宴，一为庆贺冀州大捷，二为表彰首功之臣——蔡泽蔡景云！”
他转向蔡泽，眼中满是激赏：“自黄巾乱起，贼势汹汹，席卷八州。南阳宛城，景云初显锋芒，斩敌十万；颍川长社，火牛破敌三十万；今又于斥丘阵斩张梁、孙轻，再破二十万贼军！前后歼敌六十余万，斩渠帅、将军数十员，此等功绩，自高祖斩白蛇起义以来，未尝有也！”
他顿了顿，高声道：“本帅已六百里加急上奏陛下，为景云请功！以如此功勋，封侯拜将，指日可待！来，诸位，共敬蔡将军一爵！”
“敬蔡将军！”全场齐声，数百人举爵起身。
蔡泽连忙站起，持爵环敬：“朱公谬赞，末将愧不敢当。此战之功，首在朱公决断，皇甫公辅弼，诸位同袍血战。末将不过尽本分而已。此爵，敬朱公、皇甫公，敬所有为大汉流血的将士！”
说罢，满饮而尽。
皇甫嵩捻须笑道：“景云不必过谦。你的功劳，天下有目共睹。陛下圣明，必不吝封赏。只是……”他话锋一转，“黄巾虽连遭重创，但贼首张角尚在广宗，其弟张宝在曲阳，仍有数十万之众。冀州战事，还未到庆功之时。”
朱儁点头：“义真兄所言极是。所以今日设宴，一是庆功，二是议事。待酒宴过后，我等再细商进兵方略。”
蔡泽拱手：“末将愿听朱公与皇甫公调遣。”
宴至半酣，朱儁忽然问道：“景云，你此番缴获甚丰，又得数万降卒，不知有何打算？”
酒宴在激昂的气氛中持续到深夜。
蔡泽虽酒量不俗，但架不住众人轮番敬酒，终究有了几分醉意。宴散时，朱儁特意让亲兵扶蔡泽回住处，叮嘱好生休息。
邺城大牢，西侧小院。
油灯如豆，在简陋的桌案上跳动。董卓坐在灯下，面前是一碗已经凉透的粟米饭，一碟腌菜。他举箸欲食，却又放下，望着跳动的灯焰出神。
入狱已有月余。这期间，蔡泽遵守诺言，确实未苛待他——每日三餐不缺，甚至还偶尔送些酒肉。但牢狱终究是牢狱，高墙铁门，与世隔绝。每日除了送饭的狱卒，见不到任何人，听不到任何消息。
这种未知的煎熬，比严刑拷打更折磨人。
董卓摸了摸脸颊——入狱时还圆润的脸，如今已消瘦下去，眼窝深陷，胡须杂乱。他苦笑：想我董仲颖半生纵横，杀伐决断，何曾想过会落到这般田地？
门外传来脚步声，不是狱卒那种拖沓的步子，而是轻快而有节奏。
董卓心中一动。
门开了，李儒走了进来。他今日穿着青色深衣，手中提着一个食盒，面色平静，但眼中深处藏着压抑的激动。
“文优？”董卓有些惊讶，“你如何进来的？”
李儒放下食盒，压低声音：“蔡将军特许，让属下每月可探望一次。”他打开食盒，里面是炙羊肉、蒸饼、豆羹，还有一壶酒。
董卓看着这些酒菜，却没有动筷，只是盯着李儒：“外面……怎么样了？”
李儒不答，先倒了两杯酒，推一杯到董卓面前，自己举杯：“岳父，请先饮此杯。”
董卓皱眉，但还是举杯饮尽。酒是邺城本地的浊酒，烈而呛喉，他却觉得浑身一暖。
李儒放下酒杯，深吸一口气，声音因激动而微微发颤：“岳父，大捷……天大的捷报！”
董卓手一抖，酒杯险些脱手：“说！”
“蔡将军率军北上，于斥丘城下，大破张梁十万大军！”李儒眼中放光，“这还不止——广宗张角派孙轻率十万援军来救，蔡将军分兵迎击，于乱石滩设伏，全歼援军，阵斩孙轻及公孙述、瞿通等四将！”
董卓猛地站起，肥胖的身躯撞得桌案摇晃：“全……全歼？二十万？”
“二十万！”李儒重重点头，“而且，就在三日前，蔡将军破斥丘城，阵斩张梁！人公将军张梁，授首了！”
“哐当！”
董卓手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。他目瞪口呆地站在原地，仿佛被雷劈中，浑身僵直，连呼吸都忘了。
这些词在脑中疯狂旋转，碰撞，炸开。他本以为，蔡泽能击退张梁，打一场胜仗，就足够让他脱罪了。他甚至还暗中祈祷，别败得太惨——只要小胜，只要能证明西凉军还有用，他就有机会。
不是小胜，是大胜。
不是击退，是全歼。
不是击溃，是阵斩贼首！
“这……这……”董卓声音嘶哑，像砂纸摩擦，“这才多久？一个月？一个多月……他就……他就……”
“三十七天。”李儒接话，眼中满是钦佩，“从北上到破城，三十七天。岳父，此子用兵，真如神助。斥丘城外一战，他再用火牛阵，但比长社时更添变化——火牛角缚利刃，冲锋时杀伤力倍增。又配合重骑突袭，步卒掩杀，三面合围……张梁的十万大军，一日之内，土崩瓦解。”
他顿了顿，补充道：“如今蔡将军已凯旋邺城，朱公、皇甫公亲自出城十里相迎，设宴庆功。全城百姓夹道欢呼，称其为‘大汉战神’。”
董卓缓缓坐回椅子上，手还在微微颤抖。他拿起酒壶，直接对着壶嘴灌了一大口，烈酒灼喉，却让他清醒了几分。
“西凉军……表现如何？”他涩声问。
“李傕、郭汜等人，此番倒是卖力。”李儒道，“蔡将军持岳父印信，又许以重赏，西凉诸将不敢怠慢。守御营寨、侧翼牵制，皆有功劳。论功行赏时，西凉军也分润不少。”
董卓沉默良久，忽然苦笑：“文优，我终究是小看了他啊。”
董卓长叹一声，“他不但破了张梁，还破得干净利落。二十万大军啊……我董卓半生征战，灭羌平胡，也没打过这么漂亮的仗。”
李儒轻声道：“岳父不必妄自菲薄。此子确是天纵奇才，但岳父的功绩，亦不遑多让。”
“不，不一样。”董卓摇头，“我用兵，靠的是狠，是猛，是西凉铁骑的悍勇。他呢？火牛阵、疑兵计、攻心策……步步为营，环环相扣。更难得的是，他年纪轻轻，却沉稳如老将，赏罚分明，深得军心。你看他如何对待降卒？如何抚恤将士？这份胸襟，我董卓……不如。”
这番话从他口中说出，实属难得。董卓半生自负，除了已故的段颎、皇甫嵩等寥寥数人，何曾服过谁？可今日，他是真服了。
李儒心中暗惊，面上却不动声色：“岳父，此子虽强，但终究年轻。如今他立下不世之功，封侯拜将在即，但木秀于林，风必摧之。朝中那些文官，恐怕不会让他太舒服。”
董卓冷笑：“那是自然。不过……”他眼中闪过精光，“经此一战，蔡泽之名已震天下。除非他自己作死，否则谁也动不了他。陛下再昏庸，也知道这等将才是国之柱石。更何况，朱儁、皇甫嵩都赏识他，有这两位保驾护航，短期内无虞。”
“有点亏啊！”他喃喃道，“早知道，他这么能打。我就少花点冤枉钱去打点那些阉人、文官了！”
他旋即又摇头道：“不对不对不对，当初就该多花点钱，直接让自己戴罪立功，现在别说官复原职，更可能再进一步啊。可惜啊，可惜啊。蔡景云啊蔡景云，某终究是小看了你。”
他说不下去了，胸口剧烈起伏，脸色涨红。
李儒连忙劝慰：“岳父大人。事已至此，后悔无益。如今蔡将军既已答应为岳父脱罪，又立下如此大功，岳父之事必有转机。那三千万钱……就当买个教训吧。”
“教训？这是拿刀割我的肉！”董卓咬牙切齿，但半晌，又颓然坐下，苦笑，“罢了，罢了……钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。只是……只是心疼啊……”
他拿起酒壶，又灌了一大口，呛得咳嗽连连。
良久，情绪渐渐平复。
董卓抬起头，眼中重新燃起光芒——那是枭雄特有的、在绝境中也不肯熄灭的野心之火。
“文优，你说蔡泽答应为我上表陈情，以激励西凉军之功，换我戴罪立功的机会？”
“是。”李儒点头，“斥丘大捷的捷报中，蔡将军已加上此条。朱公、皇甫公那边，也已通过气。”
董卓深吸一口气：“好……那就等。等朝廷的旨意。”
他顿了顿，忽然问：“蔡泽此人……你觉得，可深交否？”
李儒沉吟片刻，缓缓道：“此人志向远大，绝非池中之物。但他重情重义，恩怨分明。岳父若真心待他，他必不负岳父。只是……”他顿了顿，“此人眼中，似乎不只是功名利禄。他想要的，恐怕更多。”
“更多？”董卓眯起眼，“什么意思？”
“属下也说不好。”李儒摇头，“只是感觉。他抚恤将士、善待降卒、结交豪杰……所做之事，看似只为平叛，实则收拢人心。假以时日，其势必成。”
董卓沉默良久，忽然笑了：“有意思……真有意思。这天下，怕是要越来越热闹了。”
两人又饮了几杯。董卓的心情渐渐平复，甚至有了几分期待。若真能脱罪，甚至官复原职……广宗张角、曲阳张宝，他董仲颖，未必没有机会啊。