金陵城，安王府别院。
萧执踏入正厅时，云舒正低头核对账册，手指在算盘上拨得飞快。听见脚步声，她抬起头，眼圈下是深深的青黑，显然已多日未好好休息。
“王爷！”她放下账册，急忙起身行礼。
萧执摆手示意不必，径直走到主位坐下：“情况如何？”
云舒将几本账册推到他面前：“五味斋暂停营业，改为临时义诊点，每日消耗药材约三百两。暗香阁、凝香馆、玉颜斋等铺子也照王妃吩咐，免费发放防护用品。仅这五日，各项支出已超过两万五千两。”
她顿了顿，声音压低：“更棘手的是，安泰钱庄的挤兑仍在继续。今日又有七个大户提取了共八万两，其中三个明确表示是宁王府的人‘建议’他们提前取款的。”
萧执翻看账册，眉头微蹙。这些数字背后，是宁王精心织就的大网——用疫情恐慌动摇民心，用挤兑抽空资金，用舆论打压产业。三管齐下，确实狠辣。
“王府库银还剩多少？”他问。
“能动用的现银约十五万两，但其中十万两已按王妃吩咐捐赠防疫，实际可调用的只有五万两。”云舒咬了咬唇，“若挤兑再持续三日，钱庄就会现银告罄。”
萧执沉默片刻，从怀中取出一枚黑色的令牌放在桌上。令牌非金非玉，正面刻着一个“听”字，背面是繁复的云纹——这是听风阁最高权限的调令。
“传令听风阁各处分舵，三日内调集三十万两现银秘密运抵金陵。以‘江南商盟’的名义，分批次存入安泰钱庄。”他抬眼看向云舒，“记住，这笔钱要走商盟的账，与安王府明面上无关。”
云舒眼睛一亮：“王爷高明！如此一来，既能稳住钱庄，又不暴露我们的底牌！”
“不止如此。”萧执手指轻叩桌面，“你再放出风声，说江南商盟看中安王府产业的潜力，有意入股合作。把水搅浑，让宁王猜不透我们的底细。”
资本手段他不如清弦精通，但兵家谋略他熟。虚则实之，实则虚之，这是最基本的战术。
云舒重重点头，正要退下，萧执又叫住她：“宁王现在何处？”
“在驿馆。今日午时，他以‘视察疫情’的名义，带人去了西城的五味斋义诊点。”云舒犹豫了一下，“王爷，宁王殿下看起来……确实体弱，全程都需要人搀扶，还咳嗽不断。会不会是我们猜错了？”
萧执冷笑：“咳嗽？需要搀扶？云舒，你可见过他咳血？可听过大夫确诊他究竟是何病症？”
云舒一愣：“这……”
“二十年了，所有人都知道他体弱，但没人说得清他到底什么病。”萧执眼中闪过寒光，“这本身就不正常。皇兄多次派御医为他诊治，每次的诊断结果都含糊其辞，只说‘先天不足，需好生休养’。可一个先天不足的人，能暗中操控江南疫情，还能把手伸到南疆去？”
他站起身，走到窗前。驿馆的方向灯火通明，宁王此刻应该正在那里，或许也在盘算下一步棋。
“准备拜帖，明日我去驿馆拜访这位‘病弱’的三皇兄。”
同一时间，南疆，断魂崖下临时营地。
篝火噼啪作响，沈清弦靠在树干上，手中拿着干粮却无心下咽。胸口的经脉仍在隐隐作痛，灵源珠的恢复比她预想的更慢，就像一盏耗尽了油的灯，需要时间重新蓄能。
“清弦，把这个喝了。”白幽递过来一碗药汤，药汤颜色深褐，散发着苦涩的气味，“我用刚采的‘续断草’熬的，对经脉修复有帮助。”
沈清弦接过药碗，破障视野扫过——药材成分确实对症，只是年份稍浅，药效有限。她不动声色地从空间取出一小滴灵蕴露，借着喝药的动作滴入碗中。灵蕴露遇药即融，原本苦涩的药汤泛起淡淡的清香，药效被瞬间激发到极致。
一碗药下肚，温热的药力顺着经脉流转，疼痛果然缓解了许多。白幽敏锐地察觉到药效变化，看了她一眼，却没多问。有些秘密，心照不宣就好。
“舅舅，从断魂崖到鬼哭岭，还有多远？”沈清弦问。
“按地图标记，还有两日路程。”白幽摊开那张已经磨损严重的地图，指着上面一个扭曲的标记，“但鬼哭岭地形复杂，终年毒瘴笼罩，更麻烦的是……”他顿了顿，“那里是幽冥殿的老巢。我们这一去，等于自投罗网。”
沈清弦看向篝火另一侧。萧煜已经睡着了，蜷在李岩铺好的毯子上，小手里还紧紧握着那块七彩晶石。孩子睡梦中，晶石依然散发着柔和的微光，与他的呼吸同步明灭。
“正因为是他们的老巢，我们才更要去。”她轻声道，“幽冥殿主布万魂大阵需要时间，如果我们能在他完成之前毁掉噬魂珠，他的所有谋划都会落空。”
白幽苦笑：“说得容易。噬魂珠是黑巫族圣物，虽然被邪气侵蚀成了邪物，但本质依然是‘天地之心’碎片所化，坚硬无比。当年先祖们用尽办法也只能封印，无法摧毁。我们拿什么毁？”
“用这个。”沈清弦指向萧煜手中的晶石。
白幽一愣：“你是说……”
“既然噬魂珠和这块碎片同源，那么碎片的力量应该能与其产生共鸣。”沈清弦分析道，“我们不需要完全摧毁它，只需要用碎片的力量净化它的邪气，让它回归本源。一旦邪气消散，噬魂珠就会变回普通的‘天地之心’碎片，失去吞噬魂魄的能力。”
这是她在疗伤时想到的。既然碎片能净化她体内的邪气，那理论上也能净化噬魂珠。关键在于是量和方法——需要多少碎片能量？需要什么样的仪式？
“理论可行，但风险太大。”白幽摇头，“且不说净化需要多少能量，单是靠近噬魂珠就极其危险。那东西对灵韵体和祭司血脉有着本能的贪婪，你们一靠近，恐怕……”
“所以我们需要准备。”沈清弦打断他，“舅舅，黑巫族典籍里有没有记载，当年先祖们是如何封印噬魂珠的？”
白幽沉思片刻，眼睛忽然一亮：“有！父亲笔记里提过，当年用的是‘三才封灵阵’——以天、地、人三才之力，配合三件圣物：祭司木牌、灵源珠、还有……对了，还有‘镇魂铃’！”
他从怀中取出那个小铜铃，正是之前在云溪镇用过的那只：“这是黑巫族代代相传的镇魂铃，能震慑邪灵、稳固魂魄。配合祭司木牌的空间封锁、灵源珠的净化之力，三件圣物合力，才能暂时封印噬魂珠。”
沈清弦接过铜铃仔细端详。铃身古朴，刻着细密的符文，摇动时发出的铃声确实能让人心神宁静。但仅凭这三样东西，显然不够。
“当年封印时，噬魂珠的邪气还没这么重。”白幽看出她的疑虑，“百年过去，它吞噬了无数魂魄，力量早已今非昔比。同样的阵法，恐怕效果有限。”
“那就加强阵法。”沈清弦眼中闪过决断，“用煜儿的碎片作为第四件‘圣物’，用他的先天灵韵作为阵眼。既然噬魂珠贪婪灵韵，我们就以灵韵为饵，引它入阵，再一举净化。”
这计划大胆到近乎疯狂——用萧煜做诱饵，引噬魂珠上钩。但细细想来，这或许是唯一的机会。噬魂珠有灵，会本能地追逐最纯净的灵韵体，这是它的弱点，也是他们可以利用的机会。
白幽脸色变了变，最终叹了口气：“清弦，你知道这有多危险吗？一旦阵法有失，煜儿他……”
“我知道。”沈清弦看向熟睡的儿子，声音轻柔却坚定，“所以我会确保万无一失。舅舅，相信我。”
篝火的光芒在她眼中跳动，那双经历过商场厮杀、朝堂斗争、生死危机的眼睛，此刻依然清明锐利。资本女王从不打无把握之仗，既然要赌，就要把胜率提到最高。
白幽看着她，忽然想起多年前那个跟在自己身后问东问西的小女孩。时光荏苒，小女孩已经成长为能独当一面、甚至要保护所有人的强者。
“好。”他重重点头，“我会把我知道的所有阵法知识都教给你。但是清弦，答应我，如果事不可为，第一时间带煜儿离开。噬魂珠可以以后再想办法，孩子的命只有一条。”
“我答应。”
夜深了，营地逐渐安静下来。李岩安排了人值夜，白幽也去休息了。沈清弦却毫无睡意，她取出听风阁的传讯玉佩，指尖在上面轻轻摩挲。
玉佩冰凉，但当她注入一丝微弱的灵力时，玉佩表面浮现出淡淡的荧光——这是萧执留下的印记，表示他平安抵达江南。
“执之……”她低声唤道，胸口涌起难以言喻的思念。分别不过两日，却仿佛隔了许久。她想知道他是否顺利，想知道江南局势如何，更想知道……他有没有想她。
玉佩的荧光忽然闪烁了一下，像是在回应她的呼唤。沈清弦一愣，随即意识到这是传讯玉佩之间的特殊感应——当一对玉佩的主人同时思念彼此时，玉佩会产生微弱的共鸣。
他也在想她。
这个认知让沈清弦心头一暖，连日来的紧张和疲惫似乎都减轻了几分。她将玉佩贴在胸口，仿佛能透过这冰冷的玉石，感受到千里之外那个人的温度。
资本女王可以冷静分析、果断决策、运筹帷幄，但在夜深人静时，她也只是个会思念丈夫的普通女子。
金陵城，驿馆。
宁王萧恒靠坐在软榻上，手中把玩着一枚黑色的棋子。他脸色确实苍白，呼吸也比常人轻浅，但那双眼睛却异常明亮，如同暗夜中的寒星。
“殿下，安王今日回金陵了。”一个黑衣人悄无声息地出现在房中，单膝跪地，“他先去安王府别院见了云舒，随后调集听风阁的人手，似乎在准备什么。”
宁王轻咳两声，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“七弟动作倒是快。不过……三十万两现银就想稳住钱庄？未免太小看这场局了。”
他将黑子放在棋盘上，正好截断了白子的一条大龙：“传令下去，让济世堂明日开始免费发放‘防疫神药’。记住，药里多加些让人昏睡的成分，最好……能让人做噩梦。”
黑衣人一愣：“殿下，这……”
“疫情最怕什么？不是死人，是恐慌。”宁王慢条斯理地说，“当百姓发现连济世堂的神药都治不好‘怪病’，当他们夜夜被噩梦折磨，你说……他们会把怒火对准谁？”
当然是那些最先出现病例的地方——五味斋、暗香阁附近。心人散布的谣言……
宁王又拿起一枚白子，轻轻放在棋盘另一个角落：“另外，让我们的人混进安王府的义诊点，找机会‘病发身亡’。记得，死状要惨，要让人一看就觉得是瘟疫。”
黑衣人心中一寒，但还是领命：“是！”
待黑衣人退下，宁王才缓缓站起身。他走到窗边，望着安王府别院的方向，轻声自语：“七弟，你以为你回来就能稳住局势？殊不知，这江南的棋局，从二十年前开始，执棋的人就不是你。”
他又咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，好一会儿才平复。摊开手掌，掌心有一抹暗红——不是血，而是一种诡异的暗红色粉末。
如果沈清弦在这里，用破障能力就能看出，这粉末的成分与噬魂珠邪气同源。宁王根本没有病，他只是用这种邪气粉末伪装成病弱之躯，骗过了所有人二十年。
“快了……就快了……”他擦去掌心的粉末，眼中闪过狂热，“等噬魂珠完全复苏，等我得到灵韵体和灵源珠，这病弱之躯就能脱胎换骨。到时候，皇位、天下、长生……都是我的。”
窗外，夜色如墨。金陵城的万家灯火中，一场没有硝烟的战争已经打响。
而在南疆，沈清弦终于闭上眼，进入了浅眠。睡梦中，她看见萧执站在江南的烟雨里，朝她伸出手。她想走过去，脚下却突然裂开深渊，噬魂珠的黑气如潮水般涌来，将她吞没。
“清弦！”萧执的喊声遥远而不真切。
她猛地惊醒，胸口剧烈起伏。篝火还在燃烧，营地一片安宁，刚才只是噩梦。
但那种心悸的感觉如此真实，仿佛预兆着什么。
沈清弦坐起身，看向江南的方向。执之，你一定要平安。
而此刻，萧执正在别院的书房里，对着地图沉思。忽然，他怀中的玉佩微微发热——那是与沈清弦配对的传讯玉佩。
他取出玉佩，玉佩表面的荧光正在急促闪烁，像是在预警。
“清弦……”他握紧玉佩，眉头紧皱。南疆那边，恐怕也不太平。
双线危机，同时升级。
这一夜，很多人都无眠。