腊月十五，寅时三刻。
黎明前最深的黑暗笼罩着京城，连雪都停了，天地间只剩下一片压抑的寂静。安王府主院里，沈清弦已穿戴整齐，坐在妆台前。
铜镜里映出一张略显苍白的脸，但眼神清亮如寒星。晚晴正小心翼翼地为她梳头，云舒从紫檀木匣中取出那套“百鸟朝凤”礼服，墨绿色的云锦在烛光下流转着暗金色的光泽。
“王妃，您真要穿这套？”云舒有些犹豫，“姜爷爷说了，您身子还需静养，这礼服沉得很……”
“要穿。”沈清弦看着镜中的自己，声音平静，“今天是太后寿宴，也是收官之战。资本女王出场的排面，不能输。”
晚晴抿嘴笑，手下动作更轻柔了些。她将沈清弦的长发挽成高髻，用一根羊脂白玉簪固定，又在发间点缀了几颗小小的珍珠。最后，她取过那套梅花金簪中的一支，斜斜插在鬓边。
“张老板娘说，这支簪子叫‘疏影’。”晚晴轻声道，“说是取自‘疏影横斜水清浅’，最配您的气质。”
沈清弦伸手摸了摸簪头，触手温润。她能感觉到簪子里有极细微的灵气流转——是苏清影镶的那两颗小珍珠的作用。虽比不上灵蕴露，但长期佩戴也能安神静气。
“苏娘子那边有消息吗？”她问。
云舒一边帮她整理裙摆，一边道：“顾管事今早派人传话，说苏娘子昨夜动了胎气，姜爷爷去看过了，说是正常，就这一两日的事。工坊那边顾管事已安排妥当，流光锦的六套礼服都备好了，三套女装、三套男装，已装车准备送进宫。”
正说着，门外传来脚步声。萧执一身亲王礼服进来，玄色蟒袍在烛光下泛着幽深的光泽，腰间玉带，头上金冠，整个人英挺凛冽。
他看见沈清弦的装扮时，眼神明显亮了一下：“清弦，你……”
“好看吗？”沈清弦站起身，展开双臂。墨绿色的礼服上，金线绣成的凤凰展翅欲飞，尾羽上的珍珠在烛光下泛着温润的光泽，与她发间的珍珠簪遥相呼应。
萧执走上前，握住她的手，声音低沉：“好看。好看到……我不想让你出门了。”
沈清弦笑了：“那可不行。今天这场戏，少了女主角怎么唱？”
萧执也笑了，但笑容里带着担忧。他从怀中取出一个小瓷瓶，塞进她手里：“三滴造化灵液，我今早新凝练的。你带在身上，万一……”
“没有万一。”沈清弦将瓷瓶推回去，“你自己带着。今天康王的主要目标是你，你比我危险。”
两人对视片刻，最后各退一步——萧执收下瓷瓶，沈清弦也收下了他递来的另一瓶。
那是她之前给他的那瓶造化灵液，他一直没舍得用。
“执之，”沈清弦忽然道，“今天无论发生什么，你答应我一件事。”
“你说。”
“如果真到了生死关头，你要先保全自己。”她看着他，眼神认真，“你有煜儿要照顾，有安王府上下几百口人要护着。资本女王可以倒，但安王不能。”
萧执握紧她的手，声音发涩：“清弦，你听好了。你活着，我才是安王。你若不在了，这王位、这王府、这天下……于我何干？”
沈清弦眼眶发热，却强忍着没让泪掉下来。她伸手抚了抚他的脸：“傻话。但……我记下了。”
窗外，天色开始泛白。
更远处，康王府的书房里，萧慎也穿戴整齐。他没有穿亲王朝服，而是一身戎装——玄甲玄盔，腰佩长剑，俨然一副武将打扮。
陈先生站在他身后，欲言又止。
“王爷，您这身装扮……会不会太扎眼了？”
“扎眼才好。”萧慎对着铜镜整理盔甲，眼神冰冷，“今天，我要让所有人记住，我萧慎不只是个闲散王爷，也曾是随父皇南征北战的将军。”
他顿了顿，看向窗外渐渐亮起的天色：“马车备好了吗？”
“备好了。按您的吩咐，那件寿礼单独装了一辆小车，用红绸盖着，四个亲兵看守。”陈先生低声道，“另外，锦绣班辰时正从驿馆出发，柳三弦已收到信号，会在巳时三刻准时动手。”
萧慎点头，从桌上拿起一个锦盒，打开。里面是一块巴掌大的琉璃福牌，通透晶莹，正面刻着“万寿无疆”四个字，背面是一幅繁复的山水图。
他抚摸着福牌，嘴角勾起一抹诡异的笑：“这份寿礼，太后一定会喜欢的。”
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辰时正，宫门外。
文武百官的车马已排成长龙，缓缓通过宫门查验。安王府的车队刚到，就引起了一阵骚动——不是因为亲王仪仗，而是因为那三辆装载礼服的马车。
“那是……流光锦？”有眼尖的官员低声议论，“听说在烛光下能看见暗纹流转，是云锦阁的新品，一匹价值千金。”
“何止千金。”另一人接话，“我夫人上月想订一匹，苏娘子说工期排到明年开春了。安王妃倒好，一做就是六套。”
“六套？她要做那么多作甚？”
“你没听说？一套给太后，一套给皇后，一套她自己穿，还有柳夫人、安王……”那人顿了顿，压低声音，“据说还有一套，是给皇上的。”
周围一片倒吸凉气的声音。
给皇上做礼服，这是何等的恩宠，又是何等的风险。做好了是功劳，做不好……那就是僭越。
议论声中，安王府的马车已通过宫门。沈清弦掀开车帘一角，看着外面那些或羡慕或嫉妒的目光，唇角微弯。
要的就是这个效果。资本女王最懂营销——越是引人注目，越是让人议论，品牌价值就越高。
马车在太和殿前的广场停下。萧执先下车，然后转身扶沈清弦。她搭着他的手走下马车时，四周的目光更集中了。
那身墨绿色的“百鸟朝凤”礼服，在晨光下并不显眼，但当她走动时，裙摆上的金线暗纹便流转起来，那只凤凰仿佛活了一般，随时要振翅高飞。
“安王妃今日真是光彩照人。”一个温和的声音从旁边传来。
沈清弦转头，看见瑞王萧启和宁王萧恒并肩走来。瑞王面带笑容，眼神却有些复杂；宁王咳嗽两声，苍白的脸上挤出一丝笑意。
“瑞王兄，宁王兄。”萧执拱手。
“七弟不必多礼。”瑞王摆摆手，目光落在沈清弦身上，“听说弟妹前几日病了，今日看着气色不错。看来城南那些孩子的事，没把你累垮。”
这话听着像是关心，实则是在试探——试探沈清弦的身体状况，也试探她对那些孩子的态度。
沈清弦微笑：“劳瑞王兄挂心。那些孩子都是可怜人，能救一个是一个。倒是康王兄，听说他今日要献一份特别的寿礼？”
她巧妙地把话题引到康王身上。果然，瑞王眼神闪了闪：“三皇兄向来心思奇巧，想来寿礼不会寻常。不过……”他压低声音，“我听说他今日穿了戎装进宫，也不知是何用意。”
戎装？
沈清弦和萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
正说着，远处传来一阵喧哗。众人转头望去，只见康王的车队到了。
不是亲王仪仗，而是八匹骏马拉着的战车。萧慎一身玄甲立于车上，手按剑柄，目光扫过广场上的百官，凛冽如刀。
广场上一时寂静。
按大周礼制，亲王进宫贺寿，应穿朝服。穿戎装……这是逾制，更是挑衅。
但萧慎似乎毫不在意。他跳下战车，身后亲兵抬下一个用红绸盖着的大箱子，还有四个亲兵护着一辆小车，车上同样盖着红绸。
“三皇兄这是……”宁王咳嗽着，声音虚弱，“要演一出‘将军贺寿’吗？”
没人回答。所有人的目光都盯着那两件寿礼，猜测红绸下到底是什么。
沈清弦的破障视野悄然开启。她能看见，大箱子里是些寻常的金玉古玩，但小车上那件……有古怪。
红绸下的物品散发着一种极淡的、类似檀香的香气，但香气里混着一丝若有若无的甜腥味。更奇怪的是，物品周围萦绕着一层极淡的黑气——不是怨气，更像是某种药物的气息。
“王妃，怎么了？”萧执察觉到她的异样。
“那件寿礼……”沈清弦压低声音，“有问题。但我看不透具体是什么。”
破障视野能识毒辨物，但红绸太厚，遮挡了大部分气息。她只能判断，那东西绝对不简单。
辰时三刻，百官入殿。
太和殿内已布置得富丽堂皇，金龙柱、蟠龙藻井、金砖铺地，处处彰显皇家威严。太后还未到，皇帝萧衍已坐在龙椅上，一身明黄龙袍，神色平静。
萧执和沈清弦的位置在亲王席前列，紧挨着瑞王和宁王。康王的位置在他们对面，此刻正襟危坐，玄甲在殿内烛光下泛着冷硬的光泽。
“皇上驾到——太后驾到——”
太监尖细的唱喏声响起。百官跪拜，山呼万岁千岁。
沈清弦跪在蒲团上，抬头看了一眼。皇帝搀扶着太后从后殿走出，太后穿着大红色凤袍，满头银丝梳得一丝不苟，脸上带着慈祥的笑。
但在沈清弦的破障视野里，太后的身体状况一览无余——心脉虚弱，气血不足，明显是常年操劳所致。不过今日气色尚可，应该是提前调养过。
“平身。”皇帝的声音在殿内回荡。
众人起身归位。寿宴正式开始。
按照流程，先是宗室亲王献寿礼，然后是文武百官。康王作为兄长，第一个出列。
“儿臣萧慎，恭祝母后福如东海，寿比南山。”他单膝跪地，声音洪亮，“儿臣备了两份寿礼，一份是寻常的金玉古玩，聊表孝心；另一份……却是一件特别的宝物。”
他挥手，亲兵抬上那个大箱子。箱子打开，里面果然是些玉如意、金佛、古画之类，虽珍贵，却不稀奇。
百官有些失望——就这？
但康王接下来的话，让所有人精神一振：“第二件寿礼，儿臣称之为‘琉璃福牌’。此物乃西域高僧所赠，据说有祈福消灾、延年益寿之效。儿臣特献与母后，愿母后福寿绵长。”
红绸揭开。
一块巴掌大的琉璃福牌呈现在众人面前。通透晶莹，流光溢彩，正面“万寿无疆”四个字在烛光下熠熠生辉，背面的山水图更是栩栩如生，仿佛有云雾在其中流动。
“好漂亮的琉璃！”有女眷低声赞叹。
太后也露出笑容：“慎儿有心了。这福牌哀家很喜欢。”
但沈清弦的眉头却皱了起来。
破障视野下，她能清楚地看见，那块琉璃福牌内部，有无数细如发丝的黑线在流动。那些黑线像活物一样，缓缓游走，每游走一圈，福牌散发的甜腥味就浓一分。
这是……蛊？
不，不是活蛊，更像是蛊毒被封印在琉璃里。一旦琉璃碎裂，蛊毒就会释放。
她猛地看向康王，只见他唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
“母后喜欢就好。”康王恭敬道，“此福牌需贴身佩戴，效果最佳。儿臣斗胆，请为母后戴上。”
他说着，就要上前。
“慢着。”
两个声音同时响起。
一个是萧执，他站起身，挡在康王面前：“三皇兄，琉璃易碎，还是让宫女为母后佩戴稳妥些。”
另一个声音来自殿外。
众人转头，只见柳文渊一身朝服，大步走进殿来。他面色苍白，眼神却异常坚定，手中捧着一份奏折。
“臣，礼部尚书柳文渊，有要事启奏！”
殿内一片哗然。
柳文渊是康王的人，这是满朝皆知的事。他这个时候站出来，是要做什么？
康王脸色微变，但很快恢复平静：“柳大人，今日是太后寿宴，有何要事不能等宴后再奏？”
柳文渊却不理他，直接跪在御前，双手呈上奏折：“臣要弹劾康王萧慎——勾结黑巫族，残害忠良，意图谋反！”
死一般的寂静。
然后，炸开了锅。
“什么？！”
“柳文渊疯了？！”
“他可是康王的人啊……”
皇帝的脸色沉了下来：“柳爱卿，你可知道你在说什么？诬告亲王，可是死罪。”
“臣知道。”柳文渊抬起头，眼中满是血丝，“臣有确凿证据。江南黑水牢关押三十六名忠良家属，以活人炼蛊；京城康王府地下暗渠囚禁孩童，用作‘容器’；还有昨夜，康王调三百亲兵入京，锦绣班琴师柳三弦乃黑巫族余孽，欲在寿宴上以琴音激活蛊虫，制造混乱，行刺皇上、太后！”
每一句话都像惊雷，炸得百官目瞪口呆。
康王脸色铁青，手按剑柄：“柳文渊，你血口喷人！”
“是不是血口喷人，皇上自有公断。”柳文渊从怀中取出几封密信，“这是康王与黑巫族往来的密信，用特殊药水写在账本夹层里，臣已请刑部验过。还有……”他看向沈清弦，“安王妃可作证，那些被救的孩子，身上都有蛊毒痕迹。”
所有人的目光都集中在沈清弦身上。
她缓缓站起身，走到殿中，福身行礼：“皇上，太后。柳大人所言，句句属实。臣妾手中，有城南二十九个孩子为证，他们已被救出，安置在听风阁别院。还有江南黑水牢幸存的二十二人，江南总督可作证。”
她顿了顿，看向康王：“康王兄，您那块琉璃福牌，敢不敢让太医验一验？”
康王死死盯着她，忽然笑了：“验？凭什么验？本王献给母后的寿礼，岂容你们随意玷污？”
“不是玷污，是求个清白。”沈清弦声音平静，“若福牌没问题，臣妾愿当众向康王兄赔罪。若有问题……”她看向皇帝，“还请皇上，为那些枉死者做主。”
局势一下子僵持住了。
康王握着琉璃福牌，眼神阴鸷。他知道，一旦太医来验，里面的蛊毒必然暴露。但若不验，就是心虚。
他忽然看向太后，声音放软：“母后，儿臣一片孝心，难道您也不信吗？”
太后看着眼前这个儿子，眼神复杂。良久，她轻叹一声：“慎儿，若你心中无愧，就让太医验验吧。验过了，也好还你清白。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
康王脸上的笑容彻底消失。他缓缓举起琉璃福牌，在烛光下仔细端详，像是在欣赏一件艺术品。
“清白？”他低声自语，“本王要那东西做什么？”
话音落下的瞬间，他猛地将福牌摔在地上！
“啪——”
琉璃碎裂的脆响在寂静的大殿里格外刺耳。
碎片四溅，一股甜腥的气味瞬间弥漫开来。离得近的几个官员闻到了，立刻感到头晕目眩，站立不稳。
“有毒！”有人惊呼。
殿内顿时大乱。
而康王已拔出腰间长剑，指向皇帝：“萧衍，这个皇位，你坐了够久了。今天，该还给我了！”
几乎是同时，殿外传来喊杀声和兵刃交击声——康王的三百亲兵，动手了。
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巳时三刻，御花园戏台。
锦绣班正在唱《八仙贺寿》，琴师柳三弦坐在角落，手指在琴弦上跳跃。他的琴声很特别，不是寻常的悠扬，而是带着某种诡异的韵律，听得人心里发慌。
台下，女眷们正看得入神。太后和皇后坐在主位，柳夫人陪在太后身侧，手中捏着帕子，紧张得手心都是汗。
她知道，白幽就在戏班里。但她不知道，他现在在哪，在做什么。
琴声越来越急。
柳三弦的手指快成了一道残影，琴弦震动发出的声音已近乎刺耳。几个听力敏锐的女眷开始皱眉，捂住耳朵。
就是现在！
柳三弦眼中闪过狠厉，手指猛地一划——
“铮！”
琴弦应声而断。
但预想中的琴音爆发并没有出现。因为在他划弦的瞬间，另一道琴声突然响起，从后台传来。
那是一道清越的、如泉水叮咚的琴音，瞬间压过了他的断弦声。更诡异的是，这道琴音里带着某种奇特的韵律，让听到的人心神一振，刚才那种心慌意乱的感觉立刻消散。
柳三弦脸色大变，猛地起身看向后台：“谁？！”
后台帷幕掀开，一个穿着戏班服饰、戴着面具的人抱着琴走出来。他虽然遮着脸，但那双纯黑的瞳孔，柳三弦一眼就认出来了。
“白幽……是你！”他咬牙切齿，“你竟敢坏我好事！”
白幽不理他，继续弹琴。琴声如流水般在大厅里流淌，所过之处，那些原本因琴音而躁动不安的人，都渐渐平静下来。
柳三弦眼中闪过疯狂，从怀中掏出一支骨笛，放在嘴边猛地吹响！
刺耳的笛声与琴声对抗，大厅里的女眷们又开始痛苦地捂头。几个体弱的甚至晕了过去。
白幽的琴声一顿。
他能感觉到，柳三弦的笛声里蕴含了某种激发蛊虫的秘术。虽然他有令牌可以干扰，但柳三弦显然也用了全力，两人僵持不下。
这样下去不行。白幽眼神一凛，忽然从琴底抽出一把短刀，在掌心划了一道口子。
鲜血滴在琴弦上。
琴声骤然一变，从清越变得悲壮，仿佛千军万马奔腾而来。那是黑巫族的战歌，用施术者精血催动，威力倍增，但每弹一刻，就折寿一年。
柳三弦的笛声被彻底压制。他手中的骨笛“咔”的一声裂开，整个人喷出一口黑血，瘫倒在地。
白幽也到了极限。他停下琴，面具下的脸苍白如纸，但那双纯黑的眼里，却露出了释然的笑意。
他终于……赎了一部分罪。
台下，柳夫人看着那个戴着面具的身影，眼泪无声滑落。
她知道他是谁。
她也知道，这一曲之后，他恐怕……
“抓刺客！”
殿外传来禁军的呼喊声。林骁带人冲了进来，迅速控制住戏班的人。当他看见白幽时，愣了一下，但很快反应过来：“白先生，您……”
“我没事。”白幽摇头，声音虚弱，“快去太和殿，康王的人动手了。”
林骁脸色一变，留下一队人保护女眷，自己带人冲向太和殿。
而此刻的太和殿，已是一片混乱。
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康王的三百亲兵确实精锐，但林骁的一千禁军也不是吃素的。双方在殿外广场上厮杀，血染白雪。
殿内，康王持剑与萧执对峙。萧执手中无兵刃，只能闪避，但他身法极快，康王一时也奈何不了他。
“三皇兄，收手吧。”萧执沉声道，“你赢不了的。”
“赢不了？”康王大笑，“萧执，你太天真了。你以为，我就这点准备？”
他忽然从怀中掏出一个信号弹，拉响。
一道红光冲天而起，在天空中炸开。
几乎同时，京城各处传来爆炸声——是那些藏在马车里的火药，被引爆了。
浓烟四起，混乱更甚。
而康王趁机一剑刺向皇帝！
“皇兄小心！”萧执扑过去，用身体挡在皇帝面前。
剑尖刺入他的肩膀，鲜血瞬间染红了蟒袍。
“执之！”沈清弦惊呼，就要冲过去。
但康王的剑已转向她：“弟妹，别急，很快就轮到你了。”
就在这时，一个身影突然从侧门冲进来，扑向康王。
是柳文渊。
他死死抱住康王的腿，嘶声大喊：“王爷！收手吧！不要再造杀孽了！”
康王眼中闪过狠厉，一剑刺下。
柳文渊闷哼一声，却仍不松手。
而这一耽搁，萧执已缓过劲来，一掌拍在康王胸口。康王踉跄后退，撞在龙柱上。
局势瞬间逆转。
禁军已控制住殿外，林骁带人冲进来，将康王团团围住。
康王看着四周明晃晃的刀剑，忽然笑了。那笑容里有疯狂，有不甘，也有一种诡异的释然。
“我输了。”他扔下剑，看向皇帝，“皇弟，你赢了。这个皇位，你坐稳了。”
皇帝看着他，眼神复杂：“三皇兄，为什么？”
“为什么？”康王重复着，笑容变得苦涩，“因为我不甘心。当年父皇明明更属意我，就因为我母妃出身低微，这皇位就成了你的。我不甘心……我不甘心啊！”
他嘶声吼着，眼中流下泪来。
那是积压了二十年的不甘和怨恨。
殿内一片寂静。只有康王的哭声，和远处隐约的喊杀声。
良久，皇帝才缓缓开口：“带下去。关入天牢，容后发落。”
禁军上前，给康王戴上镣铐。
经过沈清弦身边时，康王忽然停下，看着她：“弟妹，你很好。我输给你，不冤。”
沈清弦看着他被押走的背影，心中却无半点胜利的喜悦。
这场争斗，没有赢家。
死了那么多人，伤了那么多人，最后换来的，也不过是一句“不冤”。
她转头看向萧执，他肩上的伤口还在流血。她连忙走过去，从怀中取出瓷瓶，倒出一滴造化灵液滴在伤口上。
伤口以肉眼可见的速度止血、愈合。
萧执握住她的手，声音虚弱却温柔：“我没事。你……别哭。”
沈清弦这才发现，自己不知何时已泪流满面。
窗外，雪又开始下了。
这场持续了十几年的恩怨，终于在这一天，画上了句号。
但真的结束了吗？
沈清弦看着殿外纷飞的大雪，心中忽然涌起一股不安。
康王最后那个笑容……太奇怪了。
就像他还有后手一样。