沈清弦是在次日辰时醒来的。
冬日的晨光透过窗纸，在床榻上投下朦胧的光晕。她睁开眼，视线先是模糊，然后渐渐清晰。帐顶绣着繁复的缠枝莲纹，空气中飘着淡淡的药香和炭火气，还有……萧执身上特有的、混合了松墨和冷雪的气息。
她微微侧头，看见萧执趴在床边睡着了。他仍穿着昨夜的衣袍，袖口有干涸的血迹，头发散乱地垂在肩上，眼下有浓重的青黑。即使睡着，他的手仍紧紧握着她的手，握得很紧，像怕一松手她就会消失。
沈清弦动了动手指。
萧执立刻惊醒，猛地抬头，眼中还有未散的恐慌。对上她清明的视线，他怔了一瞬，随即眼圈泛红，声音沙哑得厉害：“清弦……你醒了。”
“嗯。”沈清弦想笑，却发现嘴角扯不动。她试着开口，声音微弱得像蚊蚋，“煜儿……”
“煜儿没事，在隔壁睡着。”萧执连忙回答，握紧她的手，“姜爷爷说，他灵韵损耗过度，需要静养，但根基未损。倒是你……”他声音哽咽，“清弦，你差点……”
“我没事。”沈清弦轻声打断他，目光落在自己心口——那里缠着厚厚的纱布，隐隐作痛，但那种被虫蚁啃噬的剧痛已经消失了，“蛊虫……取出来了？”
“取出来了。”萧执从怀中取出一个暖玉瓶——正是姜堰用来装同心蛊的那个。透过半透明的玉壁，能看到里面那只暗红色的虫子仍在蠕动，但已没了昨夜的疯狂，“姜爷爷说，这是母蛊，要留着，或许有用。”
沈清弦点点头。她感受了一下体内，灵蕴露几乎耗尽，五脏六腑都像被掏空般虚弱，但至少……还活着。
“孩子们呢？”她问，“洞窟里那些……”
萧执沉默了片刻，才低声道：“救回来二十九个，有七个……没撑过去。白幽连夜救治，今早才将人全部转移出来，安置在城南的听风阁别院。姜爷爷已经赶过去了。”
沈清弦闭上眼，胸口一阵闷痛——不是蛊毒，是心疼。七个孩子，最大的不过十二岁，最小的才八岁。他们在暗无天日的密室里熬过了寒冬，却在即将得救时……
“他们的家人……”她声音发涩。
“已经让听风阁去查了。”萧执替她掖了掖被角，“但恐怕……不少都是孤儿，或者家人已遭毒手。康王和祭司做事，向来不留活口。”
沈清弦没说话，只是握紧了萧执的手。许久，她才睁开眼，眼中已恢复清明：“柳夫人呢？”
“在厢房，云舒和晚晴守着。今早醒过一次，但神志不清，只念着‘钥匙’、‘珠子’这些词。姜爷爷说，她被祭司用了‘血引术’，心神受损，需要时间恢复。”
钥匙。
沈清弦心中一动。柳夫人昏迷前那番话，还有祭司说的“灵源珠的钥匙”……那串佛珠，究竟隐藏着什么秘密？
但眼下不是深究的时候。
“康王那边有什么动静？”她问。
“昨夜宴席闹剧后，他对外宣称是‘有贼人潜入，企图行刺’，已全城戒严搜捕。”萧执冷笑，“实则是在掩盖真相。今早宫里传来消息，皇兄召他进宫问话，他称病未去。倒是……”
他顿了顿，压低声音：“听风阁截获了一封从康王府送往江南的密信，用的是黑巫族的密文。白幽正在破译，但他说，信中提到了‘黑水牢’和‘月圆之祭’。”
月圆之祭。
沈清弦算了下日子，三日后就是腊月十五，月圆之夜，也是……太后寿宴之日。
“祭司的本体，一定藏在江南黑水牢。”她轻声道，“他要赶在月圆之夜完成某种仪式。康王送这封信，要么是催促，要么是……警告。”
“警告？”萧执蹙眉。
“祭司的分身死了，康王可能会觉得他失去了利用价值，或者……觉得他失控了。”沈清弦撑着坐起身，萧执连忙在她背后垫了软枕，“一个失控的盟友，比敌人更危险。康王可能会提前动手，清理隐患。”
资本女王最懂这种操作——当合作方失去控制，最好的办法就是在他反咬一口前，先下手为强。
萧执脸色凝重：“那我们——”
“静观其变。”沈清弦打断他，“现在最重要的是让你恢复上朝。皇兄将你软禁，是受了康王和柳文渊的蒙蔽。我们必须拿到铁证，证明康王的罪行，也证明你的清白。”
她顿了顿，看向窗外：“云舒来了吗？”
话音刚落，门外就传来云舒的声音：“王妃，您醒了？”
“进来吧。”
云舒推门进来，手里端着药碗，眼圈也是红的，显然一夜未眠。她将药碗放在床边小几上，福身行礼，声音哽咽：“王妃，您可算醒了……吓死奴婢了……”
“我没事。”沈清弦温声道，“铺子里怎么样了？”
提到铺子，云舒打起精神：“五味斋今早照常开业，赵管事说，虽然昨夜康王府的事传得沸沸扬扬，但咱们铺子的客人反倒多了——都说咱们敢跟康王府叫板，是有底气的。石师傅连夜赶制了一批‘暖身糕’，免费派送，现在门口还排着队呢。”
“玉颜斋和暗香阁那边，张老板娘和顾管事都回来了，说康王府那边暂时没动静。倒是今早有几位夫人派人来问，说昨夜在宴席上试用的香露和首饰，想多订些。”
沈清弦点点头。资本女王最懂危机后的机遇——昨夜那场闹剧虽然凶险，却也无形中给她的产业做了宣传。敢在康王府宴席上“不小心”放烟花，还能全身而退，这份胆量和背景，足以让京城权贵重新掂量安王府的分量。
“让张老板娘和顾管事按订单备货，但要格外仔细，每件货都留样记录。”她吩咐道，“另外，传话给秦峰，瓷窑那批特制小瓶加紧赶制，我另有用处。”
“是。”云舒记下，又想起什么，“对了王妃，江南织造局的李大人今早派人送来口信，说古法云锦的重新鉴定已有结果——咱们的云锦毫无问题，是上上品。他还特意写了折子呈给内务府，为咱们正名。”
“李大人是个明白人。”沈清弦唇角微弯。这份人情用得不亏，“让顾清源备一份厚礼送去，就说多谢李大人主持公道。另外，云锦阁可以开始接‘岁末贺礼’的订单了，用古法云锦做料子，配暗香阁的首饰、玉颜斋的香露，做成‘全妆礼盒’，限量三十六套。”
“三十六套？”云舒一怔。
“纪念昨夜救下的二十九个孩子，和……没救回来的七个。”沈清弦声音轻下来，“每卖出一套，抽一成利润，作为那些孩子的安置费用。”
云舒眼圈又红了，用力点头：“奴婢明白，这就去办。”
她退下后，萧执才开口：“清弦，你现在需要休息，这些事可以缓一缓。”
“缓不了。”沈清弦摇头，目光落在窗外积雪的庭院，“执之，你知道昨夜那七个孩子，为什么会死吗？”
萧执沉默。
“因为我们的动作慢了，因为我们的准备不够周全，因为……我们低估了祭司的狠毒。”沈清弦的声音很平静，却像冰锥刺进萧执心里，“所以，我们不能停。每停一刻，就可能多一个无辜的人丧命。康王、祭司、黑巫族……他们不会因为我们的仁慈而收手。”
她转过头，看着萧执：“执之，我要你今日就进宫。”
“可皇兄——”
“皇兄那边，我有办法。”沈清弦从枕下摸出一枚玉佩——正是那枚灵源珠子佩，“你拿着这个去见皇兄，告诉他，柳文渊的密信是诬陷，真正的罪证在我手里。三日后太后寿宴，我会当众揭穿康王的阴谋。”
萧执接过玉佩，入手温润，边缘的淡金色纹路在晨光中隐隐流动：“这玉佩……”
“是证据，也是诱饵。”沈清弦轻声道，“康王和祭司都想得到灵源珠，这玉佩与灵源珠同源，他们会以为这是灵源珠的一部分。你进宫的消息传出去，他们一定会有所行动。到时候……”
她没说完，但萧执懂了。
引蛇出洞。
用这枚玉佩做饵，逼康王和祭司在寿宴前露出破绽。
“太危险了。”萧执握紧玉佩，“清弦，你现在这样，不能再涉险。”
“我不会涉险。”沈清弦微笑，“我会在府里好好养伤，等你回来。外面的事，有白幽、有听风阁、有墨韵斋、还有咱们的铺子。资本女王最擅长的，不就是运筹帷幄，决胜千里吗？”
她说得轻松，但萧执知道，这背后的算计和凶险，只会比昨夜更多。
但他也明白，这是唯一的办法。
“好。”他将玉佩收好，俯身在她额上轻轻一吻，“等我回来。”
“嗯。”
萧执起身离开。走到门口时，他回头看了一眼。沈清弦靠在床头，晨光透过窗纸照在她苍白的脸上，她微微笑着，眼神温柔而坚定。
那一瞬间，萧执忽然想起他们成婚那日，她也是这样，在一片喧嚣和算计中，安静而坚定地走向他。
那时他就知道，这个女人，会是他一生的劫，也是他一生最亮的星光。
门轻轻合上。
沈清弦脸上的笑容慢慢褪去，取而代之的是疲惫和痛楚。她捂住心口，那里虽然没了蛊虫，但被蛊毒侵蚀的经脉还未恢复，每一次呼吸都带着细微的刺痛。
她从枕下又摸出一个小玉瓶——里面是她今晨凝练出的、唯一一滴灵蕴露。她倒入口中，清凉的能量缓缓滋养着受损的身体。
还不够。
她需要更多时间，更多灵蕴露。
但时间不等人。
三日后，太后寿宴，月圆之夜。
那是最后的决战。
她必须在那之前，恢复至少五成实力。
沈清弦闭上眼，开始调息。灵蕴露的能量在经脉中流转，修复着被蛊毒侵蚀的损伤。她能感觉到，空间里的灵气正在缓慢复苏——昨夜生死一线，她与灵源珠的融合似乎更深了一层，空间的范围扩大了些，灵蕴露的生成速度也在加快。
但这还不够。
她需要……一个契机。
正想着，门外传来晚晴的声音：“王妃，柳夫人醒了，想见您。”
沈清弦睁开眼：“请她进来。”
柳夫人是被晚晴扶着进来的。
她换了一身干净的素色袄裙，头发简单挽起，面色依旧苍白，但眼神清明了许多。看见沈清弦，她推开晚晴的手，踉跄着走到床前，噗通跪了下来。
“王妃……救命之恩，妾身……无以为报……”她声音哽咽，眼泪簌簌落下。
沈清弦示意晚晴扶她起来：“柳夫人不必如此，快请坐。”
柳夫人却不肯起，反而从怀中取出一样东西——正是那串佛珠。但此刻，佛珠已经变了样。原本温润的乌木珠子表面布满了细密的裂纹，裂纹中透出淡金色的微光，与沈清弦手中的灵源珠子佩隐隐呼应。
“王妃，这串佛珠……该物归原主了。”柳夫人双手捧着佛珠，声音颤抖，“昨夜祭司用‘血引术’折磨妾身时，妾身……看到了一些幻象。”
沈清弦心头一紧：“什么幻象？”
“妾身看到……二十年前，黑巫族覆灭那夜。”柳夫人闭上眼睛，努力回忆，“一个浑身是血的妇人抱着一个女婴，逃到柳家后门。那时妾身的母亲刚生产，诞下的女儿先天不足，奄奄一息。那妇人将女婴和这串佛珠交给妾身母亲，说……这是灵源珠的‘钥匙’，让柳家务必保管好。若女婴能活下来，待她长大，佛珠自会指引她找到真相。”
她睁开眼，看向沈清弦：“那妇人说完就咽了气，尸骨被悄悄埋在后院。妾身的母亲看着怀中即将夭折的女儿，又看看那个女婴，心中不忍，便将女婴留下，对外宣称是自己所生。”
沈清弦呼吸一滞：“那个女婴……”
“就是王妃您。”柳夫人眼泪又涌了出来，“您本名应该叫……柳清弦。是黑巫族圣女的遗孤，灵源珠真正的主人。而这串佛珠，是开启灵源珠全部力量的钥匙。它需要在至亲之人的血脉中温养二十年，才能完全激活——所以那位圣女才将它交给当时刚生产的柳家。”
“至亲之人？”沈清弦不解。
“佛珠需要在新生儿的血脉中温养。”柳夫人轻声道，“妾身那个夭折的妹妹……与王妃您同日出生。母亲将佛珠戴在妹妹手腕上，妹妹断气后，佛珠便沾染了新生儿最纯净的血脉气息。后来母亲将佛珠传给妾身，这些年，它一直在柳家女子的血脉中传递，直到……遇到您。”
她将佛珠递到沈清弦手中：“昨夜，祭司想用妾身的血激活佛珠，夺取您体内的灵源珠。但他不知道，佛珠真正认的主人是您。当妾身的血与您的灵源珠产生共鸣时，佛珠便彻底苏醒了。现在，它是您的了。”
沈清弦接过佛珠。入手温润，裂纹中的淡金色光芒更加明显，与体内灵源珠交相辉映。她能感觉到，两股同源的能量正在共鸣，空间里的灵气忽然活跃起来，灵蕴露的生成速度骤然加快！
“这是……”她惊讶地看向柳夫人。
“佛珠认主了。”柳夫人轻声道，“它等了二十年，终于等到真正的主人。王妃，有了这串佛珠，您就能完全掌控灵源珠的力量。那些孩子……或许还有救。”
沈清弦握紧佛珠，感受着体内奔涌的能量。被蛊毒侵蚀的经脉正以肉眼可见的速度修复，枯竭的灵蕴露迅速恢复，空间的范围又扩大了一圈——
她看见了。
空间深处，那口原本只有碗口大的灵泉，此刻已扩大成一方小池。池水清澈，泛着淡金色的光晕，正是最精纯的灵蕴露！
更让她震惊的是，池边竟然长出了一小片翠绿的植物——三株她从未见过的草药，叶片上凝结着露珠般的灵蕴精华。
“这是……灵蕴草。”，她虽不懂空间，却能感觉到那股磅礴的生命能量，“传说灵源珠完全激活时，会在其周围孕育出能起死回生的灵草，那些孩子有救了！”
沈清弦眼睛一亮。
她立刻对晚晴道：“备车，去城南别院。”
“王妃，您的身体——”晚晴担忧。
“已经好多了。”沈清弦下床，虽然脚步还有些虚浮，但体内的能量正在快速恢复，“救人要紧。那二十九个孩子，还有已经……的七个，都要试试。”
哪怕只有一线希望。
她也要试。
因为她是沈清弦。
是那个在商场上从不放弃任何一个机会的资本女王。
也是那个，愿意用尽全力去救每一个无辜生命的普通人。
柳夫人也跟着起身：“妾身陪您去。这佛珠……或许还有用。”
“姐姐……”沈清弦看向她，终于喊出了这个称呼——不是血缘的姐姐，而是这份历经生死、共同守护真相的情谊。
柳夫人眼泪又涌了出来，这次却是喜悦的。她握住沈清弦的手：“该说谢谢的是妾身。若不是王妃，妾身早已死在密室里，到死都不知道这佛珠的来历，不知道柳家守护了二十年的秘密。”
姐妹二人相视而泣。
晚晴在一旁悄悄抹眼泪。
晨光越来越亮，照在积雪覆盖的庭院里，反射出耀眼的光芒。
新的一天，真正开始了。
而一场关于救赎和真相的旅程，也才刚刚拉开序幕。
城南别院里，二十九个孩子还在生死边缘挣扎。
皇宫中，萧执正带着灵源珠子佩面圣。
康王府里，萧慎握着那枚黑色令牌，眼中闪着晦暗不明的光。
江南某处，黑水牢深处，祭司的本体缓缓睁开了眼睛。
三日后，月圆之夜。
一切，都将见分晓。