那三个孩子被抬进暖阁后，康王府的宴客厅内气氛诡异地凝滞了片刻。
瑞王萧启坐在席位上，手里捏着酒杯，指尖微微发白。他脑海中反复回放着刚才那孩子嘶喊的画面——那双骤然清明的眼睛，那种用尽生命最后力气的控诉，绝不像是疯子的胡言乱语。
“康王兄……”他忍不住开口，声音有些干涩。
康王萧慎已经回到主位，面色恢复平静，甚至带着几分恰到好处的沉痛。他抬手止住瑞王的话，语气沉重：“瑞王弟不必多言。今夜之事，定是有人蓄意构陷。那几个孩子神志不清，所言不可信。”
“可是——”宁王萧恒虚弱地咳嗽两声，苍白的脸上浮现不正常的潮红，“那几个孩子……为何会从池塘冰窟里爬出来？这数九寒天……”
“正是寒冬腊月，才更显蹊跷。”康王打断他，眼神扫过在场宾客，“常人落水片刻便会冻僵，可诸位方才也看见了，那三个孩子虽浑身湿透，却还有力气胡言乱语。这说明什么？”
他顿了顿，一字一句道：“说明有人提前给他们用了药，让他们能在冰水中撑住一时半刻，就为演这场戏！”
宾客们面面相觑，有人恍然点头，有人仍将信将疑。
礼部尚书赵文渊捋着胡须，慢条斯理地开口：“王爷所言有理。只是……何人敢在王府宴席上做这等手脚？又是冲着谁来的？”
这话问得巧妙，既给了康王台阶，又将问题抛回给他。
康王眼中闪过一丝冷光，语气却越发温和：“赵大人问得好。本王也想知道，究竟是谁如此胆大包天。不过——”他话锋一转，“当务之急是先救醒那几个孩子，问清原委。来人，传府医！”
立刻有护卫领命而去。
席间重新响起低声议论。那几个江南盐商交换着眼神，其中一个姓李的胖盐商端起酒杯，讪笑着打圆场：“定是有人眼红王爷深得圣心，才使出这等下作手段。王爷清者自清，不必理会。”
“是啊是啊……”
附和声稀稀拉拉响起。
云舒在厅角垂首侍立，将这一切尽收眼底。她借着给一位夫人添茶的机会，悄悄退到屏风后，从袖中取出那枚蜡丸，用指尖的温度缓缓将它融化。蜡丸里裹着一小卷薄如蝉翼的纸，上面用特制药水写着蝇头小楷：
“后厨水缸已下药，亥时三刻生效。西侧护卫分三班，每班八人，两刻一换。暗渠入口假山后有机关，需按‘左三右二’转动石笋开启。”
是王婆子的字迹。
云舒迅速记下，将纸卷塞进嘴里吞下，面不改色地回到厅内。她给晚晴递了个眼色，两人悄无声息地退到门外廊下。
“怎么样？”晚晴低声问。
“王婆子那边妥了。”云舒语速极快，“暗渠入口在假山后，有机关。白大人他们子时潜入，我们得在亥时三刻前制造混乱，引开西侧护卫的注意。”
晚晴点头，看向庭院中飘落的雪花：“雪越下越大了，倒是方便遮掩动静。张老板娘和顾管事那边呢？”
“张老板娘在女眷那边，正和康王妃周旋，说玉颜斋新到的‘雪中梅’香露最适合冬日。”云舒嘴角微弯，“顾管事在偏厅给几位宗亲量尺寸，暗中记下了宴客厅到后院的路线。”
两人正说着，忽见一个穿着康王府侍女服饰的少女匆匆走过，手里端着托盘，盘上盖着红绸。云舒眼尖，瞥见红绸下露出的瓷瓶一角——瓶身洁白，瓶底有淡淡的青花印记。
是秦峰瓷窑特制的那种小瓶。
云舒心头一跳，拉住晚晴退到阴影里。那侍女走得很快，方向正是康王府后院的内宅。
“跟上去看看？”晚晴用眼神询问。
云舒迟疑一瞬，摇头：“先办正事。你去找张老板娘，让她想办法在亥时二刻，以‘献礼’为名在宴客厅放一筒烟花——要动静大、能吸引所有人注意的那种。我去西侧探路。”
“小心。”
“你也是。”
两人分头行动，身影很快消失在廊柱后。
亥时一刻，康王府西侧。
云舒扮作迷路的丫鬟，提着灯笼在雪地里“慌慌张张”地走着。她故意选了一条偏僻的小径，绕过后花园的梅林，朝着假山群方向靠近。
雪下得更密了，鹅毛般的雪花落在她肩头，很快积了薄薄一层。灯笼的光在雪幕中显得昏黄朦胧，只能照亮前方几步的距离。
“站住！”
一声厉喝从假山后传来。两个护卫持刀走出，刀身在雪光中泛着寒芒。
云舒“吓得”后退一步，灯笼差点脱手：“两、两位大哥……奴婢是玉颜斋的丫鬟，给王妃送香露，走、走迷路了……”
她声音发颤，眼眶微红，把一个胆小丫鬟演得惟妙惟肖。
护卫上下打量她，其中一个问：“玉颜斋的？腰牌呢？”
云舒慌忙从腰间解下一块木牌递上——那是张老板娘提前准备的假腰牌，做工精细，足以乱真。
护卫接过仔细看了看，又还给她：“这不是你该来的地方，快回去。”
“是、是……”云舒连连点头，转身要走，却又“不小心”脚下一滑，整个人摔进雪地里。灯笼脱手滚出老远，熄灭了。
“哎哟……”她痛呼一声，挣扎着想爬起来，却似乎扭到了脚踝，试了几次都站不稳。
两个护卫对视一眼，其中一个皱眉上前：“没事吧？”
“脚……脚好像崴了……”云舒声音里带着哭腔，“大哥，能、能扶我一把吗？我站不起来……”
那护卫犹豫片刻，还是伸手去拉她。就在他弯腰的瞬间，云舒袖中滑出一枚细针，快如闪电地刺入他后颈穴位。护卫身体一僵，软软倒下。
另一个护卫察觉不对，刚要拔刀，晚晴从假山后闪出，手中短棍精准敲在他后脑。护卫闷哼一声，也倒了下去。
“快！”云舒迅速起身，哪还有半点受伤的样子。她和晚晴合力将两个昏迷的护卫拖到假山后，用积雪草草掩盖。
“机关在哪儿？”晚晴低声问。
云舒按照王婆子给的信息，在假山群中寻找。很快，她在一座形似卧虎的假山后发现了那根石笋——石笋半人高，表面覆盖着苔藓和薄冰，在雪夜里毫不起眼。
她深吸一口气，伸手握住石笋，按“左三右二”的顺序缓缓转动。
“咔、咔……”
机括转动的声音在寂静的雪夜中格外清晰。两人屏住呼吸，警惕地环顾四周。幸好雪声掩盖了大部分动静，远处宴客厅的丝竹声也还在继续。
石笋转过最后一圈，假山底座悄然滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。缝隙里涌出一股阴冷潮湿的气息，夹杂着淡淡的霉味和……血腥味。
云舒和晚晴对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“我下去看看。”云舒说。
“一起。”晚晴握紧短棍。
两人一前一后侧身挤进缝隙。里面是一条向下延伸的石阶，石壁湿滑，长满青苔。云舒点燃火折子，昏黄的光照亮前方——石阶很窄，仅容一人通行，深不见底。
她们小心往下走。越往下，寒气越重，血腥味也越浓。走了约莫三四十级台阶，前方豁然开朗——是一条宽阔的地下暗渠。渠水漆黑，在火折子光下泛着诡异的油光，水面上漂浮着些不明物体。
暗渠两侧有石砌的步道，步道上散落着些杂物:破旧的木箱、生锈的铁链、甚至还有几件沾满污渍的破衣裳。
“这里……”晚晴声音发紧，“就是他们运送‘容器’的水路。”
云舒点头，蹲下身仔细查看步道上的痕迹。积雪掩盖了大部分脚印，但她还是在石缝里发现了几缕湿漉漉的头发，以及……几点暗红色的污渍。
她用指尖沾了点污渍，凑到鼻尖闻了闻，脸色一变:“是血，还很新鲜。”
“前面有光。”晚晴忽然低声道。
云舒抬头，果然看见暗渠前方转弯处透出微弱的光晕。两人熄灭火折子，贴着石壁悄无声息地靠近。
转弯后，暗渠变宽，形成一个天然的地下洞窟。洞窟里点着几盏油灯，灯火摇曳，映出洞内的景象——
三十多个铁笼子整齐排列，每个笼子里都关着一个人。有男有女，有老有少，最小的那个女孩云舒认得，正是之前在别院密室看到过的八九岁女孩。他们都穿着单薄的衣裳，蜷缩在笼子里，面色青白，眼神空洞。
笼子旁，几个穿着黑衣、戴着斗笠的身影正在忙碌。他们从一个大木桶里舀出黑色的药汤，用竹筒强行灌进笼中人的嘴里。被灌药的人剧烈挣扎，发出痛苦的呜咽，但很快又瘫软下去，眼神更加涣散。
云舒死死捂住嘴，才没惊叫出声。
晚晴的手在颤抖，她紧紧握住短棍，指节发白。
就在这时，洞窟深处传来脚步声。一个佝偻的身影拄着歪扭的木拐杖走出来——正是祭司的傀儡。他走到笼子前，挨个检查，在每个笼子上贴一张黄色的符纸。
“时辰快到了。”傀儡嘶哑地开口，声音在洞窟里回荡，“子时一过，就按计划把他们送出去。记住，太液池那边的冰窟要提前凿好，不能耽误。”
“是。”黑衣人们齐声应道。
傀儡满意地点点头，又转身走向洞窟更深处。云舒和晚晴对视一眼，悄无声息地跟了上去。
洞窟深处别有洞天——一个用石块垒砌的小隔间，门上挂着厚重的毡帘。傀儡掀开毡帘走进去，云舒从缝隙里瞥见，隔间的石床上躺着一个妇人。
正是柳夫人。
她双眼紧闭，面色灰败，手腕上那串佛珠已经不见，取而代之的是一圈暗红色的烙印，像是用烧红的铁烙上去的。床边放着几个瓷瓶，其中一个青花小瓶云舒认得——是沈清弦让白幽交给王婆子的那个。
傀儡走到床边，俯身检查柳夫人的状况。他伸出枯瘦的手指，按在柳夫人额头上，口中念念有词。柳夫人身体剧烈颤抖起来，额头上渗出冷汗，却依然没有醒来。
“快了……”傀儡喃喃道，“再有两天，血引就能完全激活。到时候……”
他没有说下去，但云舒和晚晴都明白了——祭司要用柳夫人做“钥匙”，夺取沈清弦体内的灵源珠。
必须救她出去。
可现在洞窟里有至少六个黑衣人，还有傀儡在，硬闯不可能成功。云舒大脑飞速运转——亥时三刻王婆子的药就会生效，到时候大部分护卫会昏睡。白幽带的人子时潜入，里应外合，或许有机会……
正想着，洞窟外忽然传来急促的脚步声！
一个黑衣人冲进来，声音慌张：“大人！不好了！宴客厅那边出事了！”
傀儡猛地转身：“什么事？”
“有三个‘容器’从池塘里爬出来了，还在宾客面前胡言乱语！”黑衣人急道，“康王爷让您赶紧过去一趟！”
傀儡沉默片刻，忽然冷笑：“果然……安王府的人动手了。也好，正好一网打尽。”
他拄着拐杖快步往外走，临出门前对黑衣人们下令：“看好这里，任何人不得靠近。若有人闯入，格杀勿论！”
“是！”
傀儡和报信的黑衣人匆匆离开。洞窟里剩下五个黑衣人，两人守在隔间门口，三人在笼子旁继续灌药。
云舒和晚晴交换一个眼神——机会来了。
亥时二刻，宴客厅。
张老板娘捧着一个精美的锦盒，笑盈盈地走到康王妃面前，行了个万福：“王妃娘娘，这是玉颜斋特制的‘岁末贺礼’，里面是最新研制的‘雪中梅’香露，还有配套的香丸、香膏。特意赶在年节前送来，请娘娘赏鉴。”
康王妃接过锦盒，打开看了看。盒内分三层，上层是六个白瓷小瓶，中层是十二枚用蜡封好的香丸，下层是两罐晶莹的香膏。确实精致。
“张老板娘有心了。”康王妃淡淡一笑，“不过这‘雪中梅’……有何特别之处？”
“回娘娘，这香露取腊梅初绽时的花蕊，配以雪水、寒梅、冰片等十二味香料，经七七四十九日窖藏而成。”张老板娘声音清脆，侃侃而谈，“香气清冽悠远，有提神醒脑、驱寒暖身之效，最适合冬日使用。妾身斗胆，请娘娘当场一试，也让诸位夫人品鉴品鉴。”
她说着，从锦盒中取出一个小瓷瓶，拔开塞子。一股清冷幽雅的梅香顿时弥漫开来，瞬间压过了厅内的酒菜味和炭火气。
宾客们纷纷侧目。
“好香！”
“这味道……真是梅花的清气。”
康王妃也微微动容，接过瓷瓶细闻：“确实不俗。”
张老板娘趁热打铁：“这香露还有一妙处——若在暗处轻轻摇晃，瓶中会有细碎流光，如同雪夜寒梅，暗香浮动。”
“哦？”康王妃来了兴趣，“那本王妃倒要看看。”
张老板娘笑道：“厅内灯火太亮，看不出效果。不如……让妾身在厅外庭院中演示？正好也请各位大人、夫人透透气，醒醒酒。”
这个提议合情合理。厅内燥热，不少人早就想出去透口气了。
康王微微蹙眉，正要开口阻止，康王妃已经站起身：“也好。诸位若有意，不妨随本王妃一同去看看。”
王妃发话，宾客们自然响应。众人纷纷起身，朝着厅外走去。
康王脸色阴沉，但众目睽睽之下，也不好强行阻拦。他给身边的护卫使了个眼色，护卫会意，悄悄退下，去调集人手加强庭院守卫。
庭院中积雪已厚，石灯在雪中发出昏黄的光。张老板娘走到庭院中央，高举瓷瓶，轻轻摇晃。
果然，瓶中有细碎的流光泛起，如同冬日星河，美不胜收。
“真美啊……”有夫人惊叹。
就在所有人注意力都被瓷瓶吸引时，张老板娘手腕忽然一翻，瓷瓶脱手飞出，在空中划出一道弧线，精准地砸在庭院角落一个早就布置好的烟花筒上！
“砰！”
烟花筒被砸中机关，引信瞬间点燃！
“咻——啪！”
一束绚烂的烟花冲天而起，在夜空中炸开，化作万千流火，将整个庭院照得如同白昼！
宾客们先是一愣，随即爆发出一阵惊呼和赞叹。
“烟花！”
“这时候放烟花？倒是应景！”
康王脸色大变，厉喝：“谁放的烟花？！”
无人回答。因为紧接着，第二束、第三束烟花接连升空，在夜空中绽放出更加璀璨的光华。爆炸声震耳欲聋，火光映雪，将庭院照得亮如白昼。
趁此混乱，几道黑影悄无声息地翻过院墙，潜入康王府深处。
而在地下暗渠的洞窟里，云舒和晚晴也动手了。
烟花爆炸的巨响透过地面传来，洞窟微微震动。五个黑衣人都是一愣，下意识抬头看向洞顶。
就是现在！
云舒和晚晴同时从暗处扑出。晚晴短棍横扫，精准敲在两个守在隔间门口的黑衣人后颈。云舒则甩出三枚浸了麻药的银针，射向笼子旁的三个黑衣人。
事起突然，黑衣人措手不及。两人应声倒下，三人被银针刺中，身体一僵，动作慢了一拍。
“什么人？！”一个黑衣人厉喝，拔刀扑来。
晚晴迎上，短棍与钢刀相撞，发出刺耳的金属交击声。云舒趁机冲进隔间，扶起昏迷的柳夫人。
柳夫人很轻，轻得不像个成年人。她额头滚烫，显然在发烧。云舒咬牙将她背起，冲出隔间。
“拦住她们！”剩下的黑衣人围了上来。
晚晴以一敌三，渐渐落入下风。云舒放下柳夫人，从怀中取出一包药粉——这是白幽给的，能暂时让人失明的“迷眼散”。她猛地将药粉撒出！
“啊！我的眼睛！”
黑衣人惨叫后退。
“走！”晚晴拉起云舒，两人背着柳夫人冲向暗渠出口。
身后传来黑衣人的怒喝和追赶的脚步声。洞窟曲折，岔路又多，云舒凭着记忆在王婆子给的地图上标注的路线狂奔。
前方出现亮光——是出口！
两人冲出暗渠，重新回到假山后。外面雪下得更大了，漫天飞雪几乎遮蔽视线。宴客厅方向的烟花还在继续，爆炸声此起彼伏。
“这边！”晚晴指着一条小径，“往西侧角门，顾管事在那里接应！”
她们沿着小径狂奔。柳夫人在云舒背上发出痛苦的呻吟，却依然没有醒来。
身后，追兵的声音越来越近。
转过一个弯，角门就在眼前！门边停着一辆普通的青布马车，顾清源正焦急地张望。看见她们，他连忙招手：“快！”
云舒和晚晴冲上马车。顾清源挥鞭，马车疾驰而出，很快消失在茫茫雪夜中。
追兵赶到角门时，只看见空荡荡的街道和漫天飞舞的雪花。
为首的黑衣人狠狠一拳砸在门框上：“追！她们跑不远！”
但雪太大了，车辙印很快被新雪覆盖。追兵在附近搜寻一圈，一无所获，只能悻悻返回。
而马车里，云舒抱着昏迷的柳夫人，终于松了口气。
她掀开车帘一角，看向康王府方向。烟花已经停了，但府内灯火通明，隐约传来喧嚣的人声。
亥时三刻已过。
王婆子的药，应该生效了。
白幽他们，也该行动了。
这场雪夜里的较量，才刚刚开始。