康王府的宴席设在酉时三刻，天将黑未黑时。
整座王府张灯结彩，檐下挂起的大红灯笼在暮色中早早点亮，暖黄的光晕映着积雪，将这座深宅大院衬得富贵又诡异。宾客的马车从申时起就络绎不绝，碾过清扫过的青石路，留下深深浅浅的车辙印。门房唱名迎客的声音此起彼伏，在冬日寒冷的空气里传出老远。
石大川押着五味斋送食材的板车从侧门进府时，天色已经暗了下来。他穿着厚实的灰布棉袄，头上戴着护耳的毡帽，扮作寻常的采买管事模样，手里拿着货单，跟在康王府厨房的管事身后，眼睛却不着痕迹地扫视着院内的布局。
“石师傅，你们五味斋这酱料确实地道。”厨房管事姓周，是个五十来岁的胖老头，边走边搓着手呵气，“王爷特意交代，今晚的宴席有几道硬菜要用你们家的底料。你可仔细着点，别出岔子。”
“周管事放心，都是按府上要求备的货，每坛都留了样。”石大川憨厚地笑着，从怀里掏出一个小油纸包，“这是咱们新调的‘暖身粉’，撒一点在汤里，驱寒效果极好。您老尝尝？”
周管事接过纸包，凑到鼻子下闻了闻，一股混合了肉桂、生姜、胡椒的辛香扑鼻而来，让他精神一振。他满意地点点头，将纸包塞进袖子里：“石师傅有心了。你们把货卸到西厨库房，自有人清点。卸完赶紧走，今晚府里有贵客，闲杂人等不得逗留。”
“明白，明白。”石大川连连应声，指挥着两个扮作伙计的听风阁暗桩开始卸货。
西厨库房在王府的西南角，离正院宴客厅有段距离，但离后院和那条暗渠却很近。石大川一边搬着沉重的酱料坛子，一边用余光观察周围——院里护卫比平日多了至少三倍，且都穿着统一的侍卫服饰，腰间佩刀，眼神锐利，不像普通家丁。
更让他在意的是，有几个护卫的走姿和眼神透着股说不出的僵硬，像是……提线木偶。
蛊人。
石大川心头一紧，面上却不动声色，继续埋头干活。他将最后一坛酱料搬进库房时，趁无人注意，将一个拇指大小的瓷瓶塞进墙角的砖缝里——那是秦峰特制的传讯瓶，瓶底有暗记，只有听风阁的人认得。
做完这一切，他才带着“伙计”们退出王府。走出侧门时，他回头看了一眼。暮色中的康王府灯火辉煌，丝竹声隐隐从正院传来，夹杂着宾客的谈笑声。可在这片繁华之下，石大川却感觉不到暖意，只觉得一股寒意从脚底升起。
“石师傅，怎么了？”一个“伙计”低声问。
“没事。”石大川收回目光，压低声音，“回去告诉王妃，府内守卫森严，蛊人至少二十个，集中在后院和西侧。另外……库房的货，让他们仔细查验后再用。”
“您是怀疑……”
“小心驶得万年船。”石大川最后看了一眼康王府高耸的院墙，转身融入渐深的夜色中。
同一时刻，安王府书房。
沈清弦站在舆图前，手指在康王府的位置轻轻敲击。她穿着家常的藕荷色袄裙，外面披着萧执那件墨色狐皮大氅，脸色比昨日更苍白了些，但眼神清亮锐利。
“石师傅传回消息了。”萧执走进来，手里拿着刚译出的密信，“康王府内蛊人二十，护卫加倍，西厨库房已留标记。另外，他感觉那些酱料……可能被动过手脚。”
沈清弦并不意外。她转身走到书案边，那里摊开着一本账册——表面是五味斋的食材采购记录，实则是听风阁对康王府近日动向的汇总。
“康王从三天前开始大量采购各类食材，其中有一味‘赤炎椒’，产自南诏，性极热，寻常人食之易上火，体虚者甚至会咳血。”她的指尖点在记录上，“但康王府这几日并未采购任何清热降火的药材，反而进了大批肉桂、茴香等温补之物。”
萧执蹙眉：“他是想用热性食物引发宾客不适，制造混乱？”
“不止。”沈清弦抬眼，“你记不记得，白幽说过，祭司控制容器用的‘固怨蛊’最怕什么？”
萧执略一思索：“怕……清淡饮食？”
“是，但更怕极热极寒。”沈清弦声音沉下来，“固怨蛊寄生在人体内，靠怨气为食，最忌外界剧烈刺激。热性食物会让气血翻涌，蛊虫躁动；寒性食物会让气血凝滞，蛊虫休眠。康王大量采购热性食材，又选在寒冬设宴……我怀疑，他是想用食物的热性，提前激发那些容器体内的蛊虫。”
她顿了顿，补充道：“而他自己和心腹，必定会提前服用解药或避热的食物。等宴席过半，宾客们开始燥热不适时，再让那些容器‘发作’……届时场面一乱，他就有理由调动早就埋伏好的护卫，甚至可能‘误伤’几个不听话的宗亲。”
资本女王最懂这种操作——在商业谈判中，先让对手陷入不利环境，再提出看似合理的解决方案，实则为己方谋利。康王这是把权谋玩到了宴席上。
“那我们怎么办？”萧执问，“阻止宴席？还是提醒宾客？”
“阻止不了，提醒反而打草惊蛇。”沈清弦走到窗边，看着窗外又开始飘落的细雪，“我们要做的，是将计就计。白幽那边准备好了吗？”
“准备好了。”萧执走到她身边，握住她的手——触手冰凉，他眉头微蹙，将她的手拢在掌心暖着，“他带了八个听风阁最精锐的好手，子时从暗渠潜入。王婆子会在亥时三刻将安神散下在厨房的饮水缸里，确保大部分护卫‘睡’过去。”
“府内接应的人呢？”
“云舒和晚晴扮作玉颜斋送香露的丫鬟，已经跟着送货的车进去了。”萧执压低声音，“张老板娘亲自带队，说是给康王妃送‘岁末贺礼’，实则在礼盒夹层里藏了信号烟和短刃。顾清源那边，苏清影身子重了没让她去，他带了两个墨渊阁的绣娘，以量体裁衣的名义进府，负责在宴客厅观察动向。”
沈清弦点点头，心中稍安。这些人都是她一手带出来的，办事稳妥，且各有专长——云舒机敏，晚晴细心，张老板娘泼辣能干，顾清源沉稳周全。
但她还是担心。
康王和祭司不是易与之辈，这场宴席看似宾主尽欢，实则步步杀机。
“执之，”她轻声说，“我总觉得……今晚不会太平。”
“我知道。”萧执将她搂进怀里，下巴轻抵她的发顶，“但我们已经做了所有能做的准备。剩下的，交给天意。”
沈清弦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，闭上眼睛。胸口的蛊虫又开始隐隐作痛，萧煜午睡时给她输送的那点灵韵已经消耗殆尽，寒意和疼痛一起袭来，让她微微发抖。
萧执察觉到她的颤抖，将她搂得更紧：“清弦，你若撑不住，今晚就别去了。在府里等我，我替你去。”
“不行。”沈清弦摇头，声音虽轻却坚定，“我必须去。有些事，必须亲眼看见，亲自解决。”
比如柳夫人。
比如那些孩子。
比如……她和祭司之间，那笔迟早要算的账。
窗外，雪越下越大。
戌时正，康王府宴客厅。
厅内炭火烧得极旺，十二个鎏金炭盆分布在四周，暖意熏得人脸颊发红。宾客已基本到齐，按身份地位分坐两侧。主位上，康王萧慎一身绛紫色亲王常服，头戴玉冠，面带温和笑意，正与身旁的瑞王说着什么。
瑞王萧启是皇帝幼弟，今年刚满十八，面容稚嫩，眼神里还带着少年人的清澈。他显然不太适应这种场合，坐姿有些僵硬，手里捏着酒杯，小口抿着。
宁王萧恒坐在瑞王下首，这位王爷体弱多病，常年深居简出，此刻脸色苍白，不时掩唇轻咳，身旁的侍从小心翼翼地伺候着。
再往下是礼部尚书赵文渊、兵部侍郎刘振武等人，以及那几个江南盐商。盐商们穿着华贵的绸缎袍子，手指上戴着硕大的玉戒，脸上堆着谄媚的笑，频频向康王敬酒。
宴席已进行到一半，菜品一道道端上。正如沈清弦所料，大半是热性菜肴:红烧鹿肉、麻辣兔丁、香辣蟹、当归羊肉汤……每道菜都撒了厚厚的香料，热气腾腾，辛辣扑鼻。
宾客们起初还吃得起劲，几杯热酒下肚，再配上这些热菜，不少人开始额头冒汗，脸颊泛红。有人解开领口的扣子，有人频频喝茶解辣，厅内的气氛渐渐从和乐变得有些躁动。
康王将这一切看在眼里，嘴角的笑意深了些。他举起酒杯，朗声道:“今日承蒙各位赏光，本王不胜感激。这杯酒，敬太后福寿安康，敬我大周国泰民安！”
众人纷纷举杯附和。
酒过三巡，一个盐商大着胆子开口:“王爷，听闻太后寿宴的安保由您负责？这数九寒天的，宫中各池都结了冰，可要小心贼人凿冰潜入啊。”
康王摆摆手，笑道:“李老板多虑了。宫中守卫森严，太液池更有温泉眼，冰层薄脆，寻常人靠近都会落水，哪来的贼人敢冒险？”
“可不怕一万，就怕万一啊。”另一个盐商接口，“王爷，小人从江南带来了一批精通水性的好手，不如让他们……”
“诶，宴席之上，不谈公务。”康王打断他，但眼神里闪过一丝满意，“各位的心意，本王心领了。来，尝尝这道‘赤炎椒爆牛柳’，是南诏来的新厨子做的，别有一番风味。”
他又开始劝菜。
云舒和晚晴扮作玉颜斋的丫鬟，正低着头给几位女眷分发香露试用品。云舒耳朵尖，将康王和盐商的对话听了个七七八八，心中暗暗记下。她借着给一位夫人试香的机会，悄无声息地将一枚小小的蜡丸塞进袖袋——那是听风阁特制的传讯蜡丸，遇热即化，释出只有特定药粉能显影的字迹。
晚晴则更靠近门口，她注意到，厅外护卫的站位很有讲究——不是均匀分布，而是集中在几个关键通道口，且每过一刻钟就会轮换一次。每次轮换时，都会有两个护卫离开，往西侧方向去。
西侧……正是暗渠和后院所在。
她心中警铃大作，面上却不动声色，继续笑盈盈地向夫人们介绍香露的妙处。
亥时初，宴席进入高潮。
丝竹声越发欢快，舞姬在厅中翩跹起舞，水袖翻飞，香风阵阵。宾客们酒酣耳热，谈笑声越来越大。有几个年纪大的宗亲已经面色潮红，呼吸急促，显然是被热菜热酒激得气血翻涌。
宁王萧恒突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色由白转红，又由红转紫。侍从慌忙递上药丸，又拍背顺气，好一阵才缓过来。
“宁王兄没事吧？”康王关切地问。
“老毛病了，不碍事。”宁王摆摆手，声音虚弱，“只是这厅内……太过燥热，本王有些透不过气。”
“那就开窗透透气。”康王示意下人，“来人，把西边的窗子打开一扇。”
窗子开了，冷风裹着雪花灌进来，让燥热的厅内为之一清。但很快，那股寒意就被炭火的热气压了下去。
就在这时，厅外忽然传来一声凄厉的尖叫！
“啊——有鬼！有水鬼！”
厅内瞬间安静下来。
丝竹声停了，舞姬僵在原地，宾客们面面相觑。康王脸色一沉，喝道:“怎么回事？！”
一个护卫连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，语无伦次:“王爷！后院、后院池塘……有、有东西从水里爬出来了！”
厅内一片哗然。
康王霍然起身，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。他沉声道:“慌什么！定是有人装神弄鬼！来人，随本王去看看！”
他带着一队护卫匆匆离席。宾客们惊疑不定，有几个胆大的也跟了上去。云舒和晚晴对视一眼，混在人群里往外走。
后院池塘边已经围了不少人。池塘水面结着薄冰，此刻冰面上破了一个大洞，洞边的积雪被拖出几道凌乱的痕迹，一直延伸到假山后面。月光和灯笼光交织，照得那片区域明明灭灭，更添诡异。
“在假山后面！”有人喊。
康王带人冲过去。假山后确实有“东西”——三个浑身湿透、穿着单薄白衣的人蜷缩在地上，头发散乱，面色青白，眼睛空洞地睁着，嘴里发出无意义的呜咽声。
正是密室里的三个孩子。
宾客们倒吸一口凉气，纷纷后退。
“这、这是……”瑞王吓得声音都变了。
康王面色凝重，蹲下身检查。他的手在其中一个孩子腕上搭了搭，又翻开眼皮看了看，沉声道:“还有气，但神志不清。快，抬到暖阁去，请大夫！”
护卫们上前抬人。就在这时，异变突生！
其中一个孩子突然睁开眼睛，眼中闪过一抹奇异的清明。着康王，用尽全身力气嘶声喊道:
“康王……害我……黑巫族……密室……”
声音虽然嘶哑微弱，但在寂静的雪夜里，却清晰得可怕。
康王脸色骤变，厉喝:“胡言乱语！快堵住他的嘴！”
但已经晚了。
宾客们听得清清楚楚，面面相觑，眼中满是惊疑。几个盐商脸色发白，下意识后退几步，想离康王远点。
假山后阴影里，白幽藏在暗处，纯黑的瞳孔盯着这一幕。他手中捏着一枚细针——针上淬了能短暂唤醒神智的药，是他刚才趁乱射入那孩子体内的。药效只有十息，但足够了。
十息已过，那孩子眼神重新涣散，昏死过去。
康王强压下心中的惊怒，站起身，对宾客们勉强笑道:“让各位受惊了。定是有人陷害本王，弄来这几个疯子胡言乱语。诸位先回厅内，本王定会查个水落石出！”
宾客们将信将疑地往回走。云舒和晚晴混在人群里，趁无人注意，悄悄脱离队伍，朝着西侧暗渠的方向潜去。
她们的任务开始了。
而真正的较量，现在才拉开序幕。
雪，还在下。
覆盖了痕迹，掩盖了声音。
也掩盖了，即将到来的血腥。