暗区的夜晚比新伦德任何城区都更浓重。这里没有煤气路灯，只有星界能量偶尔在废墟间流淌出的非自然幽光，以及黑暗中的低沉嗡鸣。
柯斯塔象一道灰色的影子，快速穿梭在崩塌的墙体与扭曲的金属骨架之间，朝着暗穹图书馆的方向移动。
尽管面板上的信息没有变化，但他能感觉到，“影蚀”的进度已经触及了某个临界点。
今晚或许就能突破现在的等级，达到第二阶段。
而且，这次完成契约的自由点数奖励变少了。柯斯塔推测，减少的点数很可能是被另一种奖励取代了。
他很期待抵达图书馆后，面板信息会发生的变化。
就在他绕过一堆锈蚀的蒸汽渠道时，眼角的馀光突然瞥见了左侧远方的摇曳光亮。
他立刻停下脚步。
那里是希琳明确警告过的局域——归尘教团活动的边界。他们崇拜暗区的异象，视其为某种神圣的归宿，危险且不可理喻。
理智告诉他应该绕行，但一种混合了特工本能和探究欲的好奇心，驱使他去一探究竟。
穿过废墟，柯斯塔接近了光亮所在的局域。他压低身形，伏在一堵半塌的矮墙后，向下望去。
下方是一小片相对平整的开阔地，中央燃着几簇幽蓝色的火焰。并非真正的燃烧，更象是某种冷光物质的悬浮。
大约十几个人影围在那里，全都穿着带有兜帽的灰色长袍。他们从头到脚都被遮盖得严严实实，脸上则覆着毫无特征的白色面具。
这是……在举行某种仪式？
他们的动作缓慢而整齐，带着一种令人不适的韵律。没有祈祷或吟唱，只有袍角摩擦地面的沙沙声，动作庄重得如同在进行最神圣的葬礼。
两具以白布包裹的躯体平放在地上。
片刻后，仪式似乎进入了尾声。其中四名教团成员上前，分别抬起两具遗体，步伐一致地走向开阔地边缘。
柯斯塔的视线跟随他们移动，落在了那片局域尽头。
那里盘踞着一个“异象”。
那是一团缓慢蠕动、变幻形态的黑暗物质。其表面偶尔泛起油腻的虹彩，内部似乎有无数细小的、类似根须或神经束的东西在延伸、缠绕，发出如同湿土翻动般的声响。
就象之前的逃生舱一样，眼前的这个异象也在生长，蚕食着周围残存的人工造物，将它们同化为自身扭曲结构的一部分。
抬着遗体的教团成员在距离异象数步之遥处停下，将两具白布包裹的遗体向前抛去。
遗体无声地没入那片蠕动的黑暗。
没有溅起涟漪，没有发出任何声响。异象表面的虹彩只是短暂变得明亮，蠕动速度略微加快，但很快便恢复了原状。
那两具承载着过往生命的躯体，就这样被这片诡异的黑暗彻底吞没，仿佛从未存在过。
教团成员们静立片刻。
“逝者不死。”一人说道。
“逝者不死。”剩下的人跟随说道，“逝者不死。”
接着，他们沉默地散去，身影迅速消失在废墟的阴影中，只留下那几簇幽蓝的冷火在原地明明灭灭。
柯斯塔收回视线，心中充满疑惑。
这是什么奇怪的活动？
为什么要把死者的遗体送给暗区的异象？
希琳说归尘教团总是很吵闹……今天看来，她所指的并不是声音上的吵闹，而是会惊动暗区的“吵闹”。
这也太危险了，让异象变得越来越活跃，对他们到底有什么好处？
好在这个局域离图书馆很远，倒是比较靠近齿轮局的观测站。也许在教团搞出什么真正危险的麻烦之前，就会引来齿轮局的关注。
柯斯塔不再停留，转身继续朝着图书馆的方向潜行。
————
暗穹图书馆内的寂静，与外界暗区的混沌嗡鸣截然不同。星界能量在此地如涓流般缓慢流淌，浸润着古老的石质结构与浩如烟海的书卷。
柯斯塔来到顶层的观星台，面板无声展开。
“影蚀-聚影之纱：1”
“影蚀-噬暗脉冲：2”
“影蚀-极夜帷幕：1”
“星界共鸣：1”
果然，完成委托不仅带来了自由点数，也推进了影蚀的进度。而且如他所料，面板上确实多出了一行新的条目，“星界共鸣”的字符闪铄着微弱的星辉。
柯斯塔的意念转到“星界共鸣”之上。
那似乎是一种专用于提升“影蚀”体系的全新资源，有两种可能的应用方向：提升现有技能的等级，或是解锁一个全新的技能。
然而，现状限制了他的选择。“影蚀”本身只有1级，其下的“聚影之纱”与“极夜帷幕”同为1级，无法继续提升。
至于2级的“噬暗脉冲”，恐怕要等“影蚀”提升到3级才能考虑。
柯斯塔开始引导周围的星界能量。
与上次相同，一股冰凉的触感顺着无形信道导入体内，开始了与影蚀的交融提纯。
圆厅内弥漫的微光似乎受到了某种牵引，向他所在的位置缓缓汇聚。
时间在绝对的静默中流逝。刚过午夜不久，一种充盈饱和的感觉从意识深处传来。
字符变得模糊起来，随即刷新。
刹那间，柯斯塔感觉体内某个无形的容器似乎被拓宽了。
流淌在血管与灵魂深处的星界能量变得更加磅礴，也更加驯服，如同经过淬炼的精钢，密度与轫性都发生了质的改变。
他感觉到一种前所未有的充盈感，现在应该可以连续释放两次“噬暗脉冲”——也就是说，他的星界能量上限提升了，或是同等威力下的消耗降低了。
柯斯塔将的注意力转回到那1点“星界共鸣”上。
如何使用它，成了一个需要权衡的问题。
提升“聚影之纱”的防御强度，无疑能进一步增强他的生存能力，是个有人的选择。
但思考片刻后，柯斯塔摒弃了这个念头。
尽管之前与超凡者的战斗中都轻松取胜，但他知道自己此刻的实力在真正的超凡者中还很弱小。
在这个阶段，多一张可选的底牌，远比单纯强化某一张——即便是至关重要的防御牌——更为实用。
他做出了决定。
柯斯塔意念锁定“星界共鸣”，将其引导向解锁新技能的方向。
共鸣点数后面的数字1变为了0，与此同时，“影蚀”的下方出现了一段新的描述，如同被星光照亮般缓缓浮现：
“暗影之路：1。于阴影之中开辟通途，允许用户在存在足够投影的垂直平面上如履平地地行走。”
新的知识迅速导入了脑海。那并非复杂的理论，更象是一种被赋予的本能。如何将影蚀能量附着于足底，如何感知并借助阴影与实体的边界获得反向的支撑。
柯斯塔睁开眼，接着缓缓站起身，感受着体内的超凡力量如同潮水般涌动，比以往更加得心应手。
这个技能非常实用，无论是用来移动，还是用来战斗，都拓宽了他的战术选择。
现在他可以出现在敌人无法预料的位置发起突袭，也可以通过看似不存在的路线绕后。
柯斯塔重新闭上双眼，感受着体内拓宽后的能量信道。他再次开始引导周围温顺而充盈的星界能量，继续那缓慢而坚定的同化过程。
这一次，能量的流淌更为顺畅，仿佛之前阻碍的堤坝已被冲开。
不知过了多久，远方传来了旧城区钟楼的钟响。柯斯塔睁开双眼，才发现观星台穹顶之外的黑暗边缘已被新伦德工业烟尘染上了金边。
检查完现在的进度，他感觉身体的疲惫被一种满足感所取代，那是力量切实增长的证明。然而精神上的疲惫感再次来到了阈值，因此他必须停下了。
柯斯塔起身，悄无声息地离开了观星台。
接下来，他要前往上次记忆中出现过的河岸区安全屋。他相信自己已经做好了准备。