他穿过几条逐渐变得规整的街道，最终转入一栋有着巨大齿轮徽标和“新伦德港务局”字样的石砌建筑。
乔伊向门卫出示了证件，随即走进门内。
看来他是这里的职员。
根据原主的记忆，港务局是新伦德市的半官方机构。局里的高层官员都是帝国直接委派任命的，对码头区的各种事务拥有帝国授权的拢断性管理权；但港务局的大部分建设资金都来自齿轮广场区的三家巨头企业的联合投资，因此董事会席位被贵族议员与工业寡头瓜分。
一名退伍军官能在这里找到的工作通常是调度员之类的职位，月薪大约在20到25克朗之间，足够他过上相当体面的生活。
比起互助会上那些还在温饱线挣扎的退伍兵而言，乔伊无疑是非常幸运的了。
柯斯塔推测他傍晚才会下班，于是转身走向对街一家挂着鱼尾招牌的小店。
推开店门，一阵烘焙咖啡豆的气味扑面而来。店内空间不大，几张金属小桌旁零散坐着几个顾客。
靠墙的一排渠道不时喷出细微的蒸汽，驱动着连接在墙壁上的齿轮组，带动悬挂的自动磨机发出规律的嗡嗡声。
柯斯塔在临窗的位子坐下，点了一杯黑咖啡。通过积着水汽的玻璃，他能清淅地观察到港务局大门的情况。
咖啡很快端了上来。柯斯塔小口啜饮着，就象一个在此消磨时间的普通人。敏锐感知的确保他即使不刻意专注，也能捕捉到窗外任何不寻常的动静。
时间在齿轮的嗡鸣中缓慢流逝。窗外的雾气渐渐染上黄昏的颜色，港务局大楼的窗户逐一亮起灯光。
几个小时后，下班的人流开始从大楼里涌出。
乔伊再次出现时，已经换下了那身便于行动的旧外套，穿着一件陈旧但整洁的深色制服，看起来与一名普通的文员别无二致。
柯斯塔迅速结了帐，起身走出小店，跟了上去。
他们很快离开了码头区，来到一条通往河岸区的宽敞街道。这里的雾气稀薄了些，沿街的店铺大多灯火通明，空气中弥漫着花香和食物的香气，与破败的旧城区截然不同。
柯斯塔适当拉开了一些距离。这里的行人更多，衣着也更体面，跟得太紧反而不合时宜。
最终，乔伊在一栋维护得相当不错的五层公寓楼前停下。楼体由红砖砌成，门口甚至有一小片精心修剪的铸铁栏杆围起来的花圃。
他站在门口，没有立刻进去，而是抬手整理了一下衬衫领口，又深呼吸了一次，这才推门而入。
柯斯塔走进对街一个卖烟丝和报纸的小店，假装浏览着橱窗里的商品，视线则越过街道，盯着公寓里几扇亮着灯的窗子。
没过多久，一扇窗户的后面出现了两个身影。
柯斯塔立刻认出了乔伊，他脱掉了外套，只穿着衬衫。另一个是一名年轻女子，浅金色的长发挽成一个简单的发髻，穿着一条素雅的居家连衣裙。
她正微笑着对乔伊说着什么，手里还拿着一个类似小扳手的工具。
乔伊也笑了起来，他接过女子手中的工具，低头摆弄着窗台上一个似乎卡住了的机械音乐鸟。女子侧身靠在窗边，专注地看着他操作，偶尔伸手指出某个部位。
温暖的灯光勾勒出他们依偎的轮廓，窗户玻璃上模糊地映出他们的身影。
柯斯塔静静地看着。
乔伊似乎修好了那只机械鸟，女子拍着手笑了起来。乔伊顺势揽住了她的肩膀，两人一起看着那小玩意儿在窗台上转动。
这温馨的一幕持续了几分钟，接着乔伊在女子的头发上吻了一下，回到了房间内。
女子依然站在窗边，摆弄着那只音乐鸟。她无意识地用手指卷着一缕垂落的金发，目光投向窗外沉沉的暮色。
大约一小时后，乔伊的身影再次出现在那栋红砖公寓的门口。他与女子在门内短暂拥抱，随后转身步入街道。
柯斯塔再次跟了上去。
这次，乔伊来到了旧城区，脚步也显得更加疲惫。最终他在一栋墙皮剥落的公寓楼前停下，警剔地左右扫视了一眼，才快步钻进了门洞。
柯斯塔没有跟进去，而是拐进了公寓楼对面一栋废弃仓库的阴影里。
借着凹凸不平的墙壁和锈迹斑斑的消防梯，柯斯塔无声地攀上了仓库低矮的屋顶。他伏低身体，目光穿透暮色，紧紧锁定对面楼梯间的窗户。
没过多久，乔伊的身影出现在二楼楼梯间的玻璃后。柯斯塔看着那身影沿着走廊移动，最终停在一扇门前。
门后的房间狭小而简陋，但收拾得整洁。一个面色憔瘁的年轻女人坐在一把旧椅子上，手里缝补着一件裙子。一个大约五六岁的小女孩趴在地板上，借着桌上一盏小油灯的光，正在用一根炭笔在废纸上涂画。
听到敲门声，女人立刻站起身，脸上掠过一丝紧张，走到门边低声问了一句。
听到门外低沉的回应后，她明显松了口气，迅速打开了门。
乔伊闪身而入，反手将门关好。他没有脱外套，只是站在门廊，对女人说了几句话。
女人专注地听着，时而点点头，双手紧张地握在身前。
接着乔伊从内袋里取出一个信封，递了过去。女人尤豫了一下，手在围裙上擦了擦，才接过信封，指尖捏着边缘，仿佛掂量着它的分量。
她没有立刻收起信封，而是抬头看着乔伊，嘴唇轻轻动了动。
乔伊摇了摇头，随即蹲下身，朝着小女孩的方向露出一个微笑，招了招手。
一直偷偷看着这边的小女孩立刻丢下炭笔，像只小鸟一样欢快地冲了过去，一头扎进乔伊怀里，细瘦的手臂紧紧环住他的脖子。
乔伊就着蹲姿抱了抱她，脸上露出温和的笑容，接着轻轻拍了拍女孩的背，又低声对她说了句什么。
女孩用力地点点头，松开手，跑回原地拿起自己的画，献宝似地举给他看。
乔伊接过画，认真地看了看，对女孩比了个赞赏的手势。
他没有立刻离开，而是俯身抱起了女孩。小女孩自然地搂住他的脖子，把脑袋靠在他肩膀上。
乔伊用空着的那只手对女人做了个手势，女人点了点头，侧身先行走进了里面的房间，乔伊则抱着女孩紧随其后。
三人的身影一同消失在柯斯塔的视野里。
柯斯塔不由得替乔伊的薪水捏了把汗。
二十五克朗的月薪确实不低……但要供养一名年轻漂亮的女友，还要再维持第二个家庭的开销，显然是不够的。
他要如何弥补财务上的巨大缺口呢？