垂直向下的踏脚梯冰冷刺骨，与迅速上升的温度形成诡异对比。
柯斯塔在信道内爬了大约十米，随后落在底部一个狭小的金属网格平台上。
周围的温度或许已经超过了四十度，但对他而言，并非不可忍受的高温。
他从风衣口袋里摸出了一支应急照明棒，旋转底部将其点亮。
根据原主的记忆，这个平台是进入主隧道之前的过渡区，是检修队修整、补给的局域。这里很可能存放着一些在隧道内必备的装备，以及通往主隧道的钥匙。
柯斯塔在平台附近搜寻，很快找到了一个上了锁的储藏柜。柜门上的字样已被蒸汽熏得模糊难辨，但依稀能看出来是“补给柜”。
锁芯严重锈蚀，回形针也无能为力。柯斯塔拔出转轮手枪，用枪托猛击两下。伴随着金属碎裂声，锁扣随即崩开。
柜子里存放着基础的维护装备。他取出一个带有过滤罐的呼吸面罩和一副厚实的石棉隔热手套。在几盏废弃油灯的后面，他找到了一把挂在钩子上的齿轮形钥匙。
他戴上面罩和手套，拿着钥匙来到了平台另一侧的厚重大门前。
这是一道由铸铁和钢板打造的气压门，不可能用蛮力打开。
柯斯塔将钥匙插入被油污复盖的锁孔，旋转。
气压门的内部传来齿轮咬合的沉重声响，随后是高压气体释放的尖锐嘶鸣。
等待声音停止后，他用力推开了气压门。
主隧道的震撼图景在他眼前展开，这是新伦德钢铁内脏的终极呈现——
巨大的主蒸汽渠道如同沉睡的钢铁巨龙，横亘在视野中央，辐射出令人窒息的热浪，几乎扭曲了空气。
狭窄金属网格检修走道紧贴渠道侧壁蜿蜒向前，下方是无光的深渊。
空气中弥漫着水汽、金属粉尘和一丝甜腻的的化学气味，好在呼吸面罩能够隔绝大部分有毒物质，否则他恐怕撑不了五分钟就会窒息休克。
柯斯塔踏上走道，强迫自己集中精神，在渠道壁上搜寻检修队留下的标记。
齿轮广场区……锻造者平台……
是这边。
网格在靴底微微下陷，带着令人不安的湿滑感。好在这具身体足够敏捷，每一步都能精准地落在网格与坚固支撑架的连接处。
主渠道传来持续的低频轰鸣声。偶尔有冷凝水珠从头顶滴落，砸渠道上的瞬间便被汽化。
检修走道并非笔直向前。有时需要绕过巨大的阀门组，有时则紧贴着粗壮的次级渠道转弯。
在一次跨越两段走道的连接处时，他脚下的网格突然向下一沉，焊点发出刺耳的呻吟声。
柯斯塔的反应快过思考，在网格彻底脱落前，他的另一只脚已经发力，身体迅速前冲，单手抓住了前方一段稳定的护栏。
下一秒，网格落入深渊，柯斯塔悬吊的身体在深渊上方轻轻晃荡。
他手臂发力，将自己拉了上去。
……好险。
隧道内的阴影似乎变得更加浓稠。检修走道外侧的黑暗像油一样缓缓流动，甚至漫上了网格的边缘。
然而当柯斯塔移动视线看去时，那些幻觉又消失了。
这个呼吸面罩有问题？见鬼，我该不会是吸入了某种有毒气体，产生幻觉了吧？
但事到如今，只能继续前进。
柯斯塔集中精神，努力忽略视线边缘的诡异现象，盼望着某个突然到来的契机能够唤醒更深层的记忆……关于超凡能力的记忆。
然而他的希望始终没有得到回应。
没过多久，柯斯塔来到了一个岔路口。主走道向右弯曲，而左侧则延伸出一条更细、看起来更古老的路径。
在这条路的入口处，一块锈蚀的钢板上刻着一个由交错圆弧和直线构成的符号。符号周围的金属呈现出一种不自然的、被高温灼烧过的蓝黑色。
“在你学会控制自己的能力之前，不要冒险选择那些被超凡者标记的路线，那样无异于自杀。”
柯斯塔没有尤豫，直接选择了右边的路。
他沿着走道继续前进，蒸汽渠道中的轰鸣声震耳欲聋。
危险来临前没有任何预兆——至少没有声音上的预警，因为所有的声音都被渠道的咆哮淹没。
一股骤然提升的热浪拍打在他的右侧身体上。柯斯塔没有思考，身体立刻向左侧的渠道壁猛靠过去。
几乎就在同时，一道粗大的白色蒸汽流从他刚才的位置喷射而过。灼热的水汽将他完全笼罩，面罩的镜片瞬间模糊。
柯斯塔压低身体，屏住呼吸。
无比漫长的几秒钟过后，那股致命的蒸汽才逐渐减弱。
他现在终于明白这里为什么会被裁决庭当成训练场地了，这该死的隧道里几乎到处都是陷阱……
真不知道检修队要怎么在这样的环境里完成巡检和修补——毫无疑问，这份工作的人员流动性一定高得惊人。柯斯塔甚至怀疑这里的大部分渠道在投入使用后就再也没有维修过。
等到那股过热的蒸汽彻底停息后，他才站起身，用袖子擦去面罩镜片上的水渍，继续前进。
大约十分钟后，柯斯塔在一条延伸到隧道壁的网格桥尽头，看到了那扇标识着“锻造者平台”的气压门。
总算到了。
他感到如释重负。
气压门的内侧有个泄气阀，打开之后就能解锁。柯斯塔有些跟跄地穿过另一个过渡区，攀上冰冷的踏脚梯，重新回到了坚实的地面。
冰凉的雨滴落在脸上，夜间的冷空气涌入肺部。
柯斯塔摘下面罩，深深呼吸。
感觉就象是在地狱里走了一遭。
锻造者平台是齿轮广场区的心腹地，也是新伦德前沿工业技术的绝佳展示地。这里遍布着高耸的巨型建筑，在雨幕中尤如守望城市的巨人。巨型传动轴在空中缓缓旋转，投下交错移动的阴影。
街上灯火通明，蒸汽马车在层叠的轨道上疾驰而过。
柯斯塔靠在潮湿的砖墙上休息了片刻，同时在脑海中回忆希琳的地图上标记的位置。
如果没搞错的话，金锚公司应该在……
左臂突然传来剧烈的灼痛，几乎穿透了“坚定不屈”的痛苦隔绝。
柯斯塔低头看去，发现面板上的文本再次产生了变化。
“？？
穿越蒸汽渠道网络前的“？？”改变了，增加了一个类似升级进度的指示信息。
柯斯塔没有尤豫，立刻将自由点数投入到这个能力上。
下一个呼吸的瞬间，盘踞在四周的影子猛地向他靠拢过来。一股熟悉的激越感从体内升腾而起，柯斯塔发现自己的身体正在不受控制地微微颤斗。
巨量的回忆冲入脑海，将数不清的场景刻印在他的记忆之中，随之而来的还有经过千锤百炼留下的肌肉记忆。
他回想起来了……
阴影并非敌人，而是他的仆从。
它们簇拥着他，在他的号令之下改变型状，甚至化为实体……
……我曾是……我就是……
“影蚀。”他仿佛听到了安娜斯塔莎的耳语，如同睡梦之人的呢喃。