“不，停下——”
柯斯塔正要上前，希琳却朝他摆了摆手。她走到男孩身边蹲下，之后用右手轻轻抚摸他的头发。
“别害怕，德克兰，”她语调温柔，轻声说道，“你在这里是安全的。”
男孩猛地睁开眼睛，接着抬起视线，一言不发地看着她，眼睛微微泛红。接着他用衣袖擦了擦汗涔涔的额头，轻轻点了点头。
“噩梦？”柯斯塔说。
被追杀的人很难睡上安稳觉，毕竟每次入睡都有可能是永眠。
德克兰没有回答，但他的表情默认了一切。
“我知道这并不容易，”希琳看着他的眼睛，“但我们必须知道真相。只有这样才能弄清楚为什么有人希望你死。”
德克兰语调迟疑，“我会拖累你们的。”
希琳和柯斯塔交换了一个眼神，“这件事你无须担心。”她说，“我们有办法保护好自己——如果你愿意相信我们，我们也可以保护你。”
男孩低头看着地面，尤豫了很久之后才抬起头，仿佛下定了决心。
“我不知道该从何说起。”
“那就从你为什么要假死开始吧。”柯斯塔提示道。
德克兰沉默片刻，似乎是在组织语言，接着他回到椅子上端正了坐姿，开始了他的讲述：
“梅根在去世前的几个月里，几乎将所有的精力都投入到了一个生物炼金术项目上——项目的资助人就是奥利弗·金。她发现了一种特殊的生物酶，能够高效分解特定类型的工业污染，效果远超现有技术。项目的前景很好，三个月内就能开始进行实地试验。
他停顿了片刻，仿佛是在积蓄继续说下去的力量。
“……事情发生的太突然了，结束得又无比草率。治安局只调查了三天就宣布结案，结论是药物过量致死。父亲和母亲完全不敢相信他们引以为傲的女儿会以这种不体面的方式离世。但我了解梅根，她对自己的要求很严格，从来不碰那些东西。
“安葬她之后，我知道事情不能就此结束，我必须为姐姐正名。我询问了她的同学和实验搭档，查了实验室的访问记录，最后在她的实验室和公寓里进行了彻底的搜查，没有放过任何一个角落。最终我在实验室的废料桶底部，发现了一个被防水油纸包裹的日记本。
“梅根早就猜到她可能会遭遇不测，在参加酒会之前，她就已经有所预感了。关于项目后续如何推进，她和奥利弗产生了分歧。
“梅根想与政府合作，她认为只有那样才能让自己的研究发挥最大的价值；奥利弗则想把项目卖给一个私人公司，因为对方开出的价码非常惊人，即便是奥利弗那样的富家子也会心动。”
“私人公司？”希琳敏锐地问。
“金锚公司，一家主营风险资产投资的公司。”德克兰回答，“我意识到这家公司很可能就是关键，因此开始调查它。也就是到了这一步时，我收到了一份匿名包裹。”
“包裹里是梅根常用的一支旧钢笔。笔帽上有几道不明显的刮痕，还有一点暗红色的、已经干涸的污渍。和笔放在一起的，还有一张用从报纸上剪切来的字母拼凑出来的留言纸条：‘如果你还想活命，立刻停下你正在做的事。’”
“死亡威胁。”柯斯塔说。
德克兰点点头，“这个威胁让我知道自己查对了方向，但我没办法独自对抗他们那样的大型公司。于是我假装消沉了下去，不再关心任何事，也停止了所有调查行动。”
“然而他们并没有就此罢休。某天晚上，我回到公寓时，发现门锁上有细微的撬痕，屋里也有被人翻动过的痕迹。他们几乎将所有东西都放回了原位……但却唯独没有注意到，我在摆放书架时，有两本书的底部是略微悬空的。
“我意识到自己查得太深了。除非我死了，否则他们绝对不会停手。更糟的是，我的行为可能会连累家人，让他们也陷入危险……假死是当时我能想到的唯一办法，必须让他们相信威胁已经彻底消除。”
希琳若有所思地用手指敲了敲桌面，“所以你主动接近奥利弗·金，是想要和他对质？”
“我唯一能想到的选择就是他。”德克兰确认道，“如果他参与了谋杀梅根的事，我拼死也要让他付出代价……如果他没有参与，那么他遭遇相同的事也只是时间问题。我可以说服他与我合作，一起揭露金锚公司的罪行。”
“可惜在你成功接近奥利弗之前，他就中毒身亡了。”柯斯塔说，“现在看来，舞会上的杀手多半就是金锚公司雇佣的，他的任务是确保所有知情者永远闭嘴。”
房间内陷入短暂的沉默，只有煤气灯芯燃烧的细微嘶嘶声。
“我们需要证据。”希琳的声音打破了沉默，“据我所知，金锚公司的法务部非常专业，擅长处理各类商业纠纷和丑闻。因此仅凭你的口供是不够的，必须找到能证明他们雇凶谋杀的铁证。”
“这就是我的工作了。”柯斯塔说，“金锚公司的总部，他们的文档库，或是处理这类脏活的内核人物的办公室……总有地方会留下痕迹。”
“这样做非常危险，里斯先生。金锚公司的总部位于齿轮广场区，是一座新伦德时期的建筑。作为一家庞大的集团公司，那里的安保恐怕比治安局还要严密。”
“放心，我知道自己在做什么。”柯斯塔冷静地说。
希琳看着他坚定的眼神，随后叹了口气，“好吧，我就知道劝不动你。所以我带了一份城区地图给你，应该能帮上忙。”
她说着从背包里取出一张折叠起来的地图，递了过来。
……她还真是什么都带啊。
柯斯塔接过地图，在床铺上摊平。看起来，金锚公司的总部似乎位于齿轮广场区北部一个叫做锻造者平台的局域。
他默默记下了位置和路线，随后抬头看向德克兰，“你有没有什么首要的怀疑对象？”
“那么，我一定能在他的办公室或宅邸中找到些什么。”柯斯塔说，“至于你们二位，最好找个足够安全隐蔽的地方等我回来，这件小旅店恐怕不能久留。”
希琳站起身，“我恰好有几个安全屋，就是为这种时刻准备的。”她用炭笔在速写本上写下了一个地址，撕下来递给柯斯塔，“我们会在这里等你回来，里斯先生。”
柯斯塔接过写着地址的纸，收进风衣内袋，“应该不会等太久。”
“但愿如此。来吧，德克兰，我们最好即刻启程，夜还长着呢。”