清晨的光线通过积尘的玻璃窗，在“鸢尾花插画工作室”里勾勒出无数飞舞的金色尘埃。
戴着平光眼镜、身穿朴素棉布裙的希琳·罗斯小姐推开工作室的玻璃门。一股熟悉的松节油、亚麻籽油和旧纸张混合的气味立刻包裹了她。
她习惯性地垂下视线，避开同事们投来的友善目光。
前台小姐贝拉立刻凑了上来——她的身边围绕着一团向内旋转的钴蓝色螺旋，那是只有希琳能够看到的情感共鸣的颜色。
“希琳！老实交代，是不是交男朋友了？有位特别有型的先生一早就在你的私人画室等你了，说是你的老朋友。”她说着朝希琳挤了挤眼睛，刻意加重了“老朋友”三个字
希琳露出恰到好处的困惑表情，手指下意识地捏紧了帆布手提袋的带子。
“哪位先生？我没什么老朋友会来这里找我……”
她下意识地看了看旁边的公共工作区，发现几位正在描图或调色的同事正用探寻的目光看着自己。
“他说你见到就知道了，长得很高，气质很特别。”
希琳点点头，勉强笑了笑，随即穿过摆满画架和颜料柜的局域，走向走廊尽头那间属于“罗斯小姐”的画室。
他今天没穿那件标志性的黑色风衣，而是换了一身不起眼的深色粗布外套，但那股与周围艺术氛围格格不入的冷硬气质依然清淅可辨。
他被一团神秘的银灰色包裹，黯淡得几乎没有颜色。
听到开门声，柯斯塔放下杂志，转动椅子面向她，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“早啊，罗斯（rose）小姐。”
他刻意放缓了语速，目光扫过这间堆满画稿、颜料和参考书籍的狭小空间。
“说起来，你一直坚持自己是玛尔伦小姐，我还以为你的名字就是小姐（iss）呢。所以你的全名应该是……”
希琳轻轻关上门，隔绝了外面投来的好奇目光。她转过身时，脸上的温和表情已然褪去。
听到她的回答，柯斯塔的身边散发出微弱的金橙色光晕。
他很愉悦。
“你的同事们都很友好。说起来，他们知不知道这间工作室的幕后出资人，其实就是眼前这位温柔谦逊的罗斯小姐？”
“请容我提醒你，里斯先生，”她眯起眼睛，缓缓说道，“我既是这里的出资人，也是你的雇主。”
“放松点，雇主小姐，我只是想多了解一些关于你的事。”
她没有理会他的调侃，走到靠墙的木制画架前，从那叠用于练习的素描纸中，精准地抽出一张画稿，转身递给他。
“有正事。”
素描纸上用精准的线条勾勒出一个年轻男孩的侧脸，戴着厚厚的圆框眼镜，面容苍白消瘦，眼神怯懦。
柯斯塔接过画纸，指尖摩挲着粗糙的纸面。他凝神看了一眼，随即挑了挑眉。
“你确定是这个人？”
“当然，我的信息从不出错。”
“那就奇怪了，我今天早上刚在《新伦德时报》的讣告栏看到这个男孩。米勒，死因是‘突发性疾病’，于前晚在公寓内去世。”
“这不可能，”希琳冷静地说，“讣告一定是搞错人了。”
柯斯塔沉默了片刻，目光再次扫过素描画。他的右手无意识地按了一下左臂内侧，一个极其细微的动作。
随即，他抬眼看向希琳，眼神中多了几分审慎。
他的共鸣色变回了神秘的银灰，不再显露出任何情绪。
“明白了。”他将素描仔细折好，放入外套的口袋，随后站起身，“我会去查查这个……死掉的男孩。”
他拉开画室的门，身影融入了外面工作区的光线和嘈杂中。
希琳站在原地，听着他那稳定而几乎微不可闻的脚步声穿过工作区，直至消失。她走到窗边，通过百叶窗的缝隙，看着那个穿着深色外套的身影出现在楼下街道上，迅速导入清晨的人流，消失在雾霭沉沉的街角。
她收回目光，环顾这间充满了颜料气味的小小画室。
这里曾是她一个舒适的伪装，一个在喧嚣都市中的私人空间，能让她与人们保持连接的地方……
恐怕要到此为止了。
希琳看向墙角那个早已不再使用的旧画架，随后轻轻叹了口气。
————
柯斯塔的身影融入清晨街道上的人流，步履沉稳地转过两个街角，直到确信自己彻底脱离了玛尔伦小姐的的视线范围。
他拐进一条僻静的小巷，在一处散发着白雾的蒸汽渠道旁停下。
左臂内侧的灼热感并未消退。确认四下无人后，柯斯塔心念微动，微光面板在意识中浮现出来：
“契约更新”
“体能：5”
“感知：4”
“敏捷：5”
“坚定不屈：3”
“手枪射击：3”
“潜行侦查：3”
“开锁：3”
“自由点数：1”
面板上的信息变化了，契约状态变成了1/2，意味着玛尔伦给他的新委托已被面板识别。
无论她的信息会不会出错，只要是有效的契约，完成后应该都会有奖励。
因此完全值得一试。
也就是说，这次他要追踪的目标，是一个被宣告死亡的幽灵……
柯斯塔回忆着早晨看过的讣告，德克兰·米勒，新伦德大学理工学院的学生，生前独居在学校附近的公寓。
直接调查公寓应该是最好的选择，但那里毕竟是命案现场，很可能还在治安局的封锁中。
风衣男已经成了治安局的追捕目标，最近还是低调一些比较好。
因此柯斯塔决定先从大学查起。
那里是个开放的公共环境，即使有外人进入也不会引起怀疑。而且德克兰导师和同学们或许也知道一些有价值的信息——甚至是被治安局忽略的信息——足够柯斯塔拼凑出那个男孩死前的经历，和他卷入的麻烦。
他摸了摸外套口袋里的警徽，那是他从格雷格警探身上顺来的。有这个东西，应该足够骗过大部分平民了。
多数时候，人们会在陌生人面前守口如瓶，但对治安局的警探总会多说几句。
打定主意后，柯斯塔迈开脚步，朝着学院区，新伦德大学所在的方向走去。