马车碾过青石板路时，江镇的指节在剑鞘上敲出轻响。
车外的风卷着铁锈味灌进来——是炼金房到了。
“停。”他掀帘下车，怀里的尸身被裹在冰蚕锦里，触着皮肤的凉意像块活的玉。
阿里扎要接，被他摆手拦住：“你去知会老福耶，说我处理完就去主宅。”
炼金房的铜门“吱呀”一声开了，药草焦糊味混着金属灼烧的气息扑面而来。
江镇将伊丽莎白轻轻放进靠墙的冰棺，指尖在棺沿的符文上划过，冷雾腾起时，掌心的杜丁突然抖了抖。
“藤蔓山在吸兽灵。”叶片上的字迹淡得像要融化，“它们需要活物养根。”
江镇垂眸，指甲深深掐进掌心。
他想起井边那些被吸成白骨的胡胡兽，想起小胡胡兽俯首时尾巴上的倒刺——那根本不是兽类该有的谦卑。
“守好她。”他对冰棺低语，转身时袍角扫过案上的星盘，青铜指针突然剧烈震颤，指向主宅方向。
主宅东厢的门虚掩着，檀香在雕花木帐前缭绕。
布罗克曼老太太的呼吸声像风箱般粗重，江镇掀帘时，切克从软榻边弹起来，金丝绣边的袖口沾着药渍。
“三江客卿！”切克的喉结动了动，“大夫说祖母的脉像乱得厉害，可、可前日还好好的”
江镇没接话，指尖搭上老太太手腕。
青紫色的脉络像蛇一样爬向手肘，他掀开老人眼皮，瞳孔边缘泛着不自然的金斑——和上个月他在北境见过的延寿术副作用一模一样。
“是换血丹的后遗症。”他抽回手，“老太太上个月该是服了秘银级的延寿丹，精血被丹火反噬了。”
切克的脸瞬间白了：“您是说祖母没救了？”
“能救。”江镇从袖中摸出个青瓷瓶，“每日辰时喂三滴，七日可缓。
但“他顿了顿，”这药得用布罗克曼家主的心头血做引。
切克的喉结又动了动，目光下意识扫向床头的家主令牌——那是老太太病前亲手交给他的。
江镇看着他攥紧袖口的指节发白，忽然笑了：“切克少爷，您更在意祖母的命，还是这令牌？”
“自然是祖母！”切克脱口而出，随即又慌慌张张补了句，“我这就去取血！”
他转身要跑，江镇却抬手拦住：“不急。”他指了指窗外渐沉的夕阳，“先说说，您急着找我来，只为这事儿？”
切克脚步一顿，喉结滚动两下，从怀里摸出封染着血渍的信笺：“九大家族联军发来的。
他们说兽潮压境，要咱们带九级圣器’星陨‘去军营共商抗兽大计。“他捏着信笺的手在抖，”可可上回西境李家带圣器去，回来时连家主的头都没了！
江镇接过信笺。
火漆印是联军的玄铁纹章，字迹却歪歪扭扭，像是蘸着血写的——这不是正式公函，是威胁。
“他们要的不是抗兽。”他将信笺折起，“是‘星陨’，还有咱们囤在南仓的十万石粮食。”
切克的额头渗出冷汗：“那那怎么办？
父亲走前说一切听祖母的，可祖母现在“他突然抓住江镇的袖子，”江客卿，您是布罗克曼的客卿，求您想想办法！
江镇垂眸看着那只发抖的手。
切克的指甲修得极整齐，甲缘却泛着青——这是连续三夜没合眼的征兆。
他想起三天前在演武场，这小子还仗着是长子当众嘲笑他“野路子客卿”，此刻倒像抓住浮木的溺水者。
“联军现在有多少人？”他问。
“八万。”切克咽了口唾沫，“但兽潮前锋已经到黑岩关，他们说再不给回应，就就攻进庄园。”
“八万军队，守黑岩关足够。”江镇的拇指摩挲着信笺边缘，“他们不敢真攻，不过是看咱们家主外出，老太太病重，想趁火打劫。”他抬眼盯着切克，“您怕的不是联军，是族里那些盯着家主之位的人。”
切克的瞳孔猛地收缩。
“二房的查理前天派了信鸽，”江镇继续道，“三房的安吉昨天去了城西武器库，您以为他们是去查军备？”他笑了笑，“他们是在算，要是‘星陨’被夺，粮食被抢，您这个代理家主能撑几天。”
切克的后背贴上了床柱。
他张了张嘴，却听江镇说：“我可以帮您。
但您得先回答我——“他指了指床头的令牌，”您拿这令牌，是为了守住布罗克曼，还是为了坐那个位置？
窗外的风突然卷起门帘，檀香被吹得乱了方向。
切克盯着令牌上斑驳的族徽，喉结动了动：“我我只是不想让祖母的心血被人抢光。”
江镇的目光在他脸上停了三息，突然笑了：“那就把南仓的粮食往西边挪三成，对外说运去黑岩关支援联军。
’星陨‘暂时交给史蒂夫保管——他现在在北境，联军不敢动他。
切克猛地抬头：“可可联军要的是见面！”
“见面可以。”江镇摸出枚青铜棋子，“让安吉去。
她最会哭哭啼啼，联军看她是女流之辈，防备心会松些。“他将棋子推过去，”这是我的信物，她若被为难，捏碎它。
切克盯着棋子上的莲花纹，突然打了个寒颤。
他想起三天前在演武场，江镇只用三招就挑飞了他的佩剑，剑穗扫过他脖颈时，凉得像蛇信子。
“那那祖母的药？”
“今晚子时，您带着心头血来炼金房。”江镇转身要走，又顿住，“对了，最近别让安吉单独见族里的客卿。
她房里那支沉水香，掺了迷魂草。
他掀帘出去时，听见切克在身后急促的喘息声。
转过游廊，夕阳把影子拉得老长，拐角处突然传来细碎的脚步声。
江镇余光瞥见一抹月白裙摆扫过廊柱，发间的珍珠坠子闪了闪，又隐入垂丝海棠的阴影里。
他摸了摸袖中的剑泪，剑鞘里传来细微的震颤——像在提醒他，有些暗箭，比兽潮更难防。
江镇的脚步在垂丝海棠前顿住。
月白裙摆扫过的位置还残留着若有若无的沉水香，混着一丝甜腥——正是他方才提醒切克的迷魂草气息。
他侧耳，听见廊角尽头传来细碎的争执声，像被捂住的蜂群。
“三姐，那江客卿不过是个外来的野路子，凭什么压咱们一头？”年轻男声带着酒气撞进耳中，“上回演武场他削我佩剑时，你没见他那副瞧蝼蚁的眼神？”
“阿杰，你懂什么？”女声清冷里裹着尖刺，正是安吉。
江镇隔着半片海棠叶望去，绣楼二层的雕花窗半开，月白身影立在窗前，珍珠坠子在暮色里泛着冷光，“他能解祖母的血毒，能看穿联军的阴谋，切克现在连家主令牌都攥不稳——”她指尖重重叩在窗棂上，“等祖母一咽气，这布罗克曼的天，可就不是咱们的天了。”
“那依三姐说，怎么办？”另一个男声谄媚起来，“您说要除了他，咱们都听您的。”
“除？”安吉突然笑了，转身时金步摇晃得人心慌，“要除早除了。
他怀里揣着《莲花宝鉴》的残卷，那东西能镇气运——“她从妆匣里摸出个青瓷瓶，倒出粒血红药丸，”但他有个死穴。
“雪姬？”有人倒抽冷气。
“对，雪姬。”安吉的指甲掐进药丸，朱砂染的甲片裂开道细缝，“那妖女当年被他剖了丹核，现在锁在北境冰牢。
前儿我派去的人回来说，她听见‘江镇’二字时，冰柱都裂了。“她将药丸碾碎在掌心，”这是融魂散，掺在他的茶里。
等他晕过去，我让人把雪姬的怨气引过来——“她张开手，血粉随着风飘出窗外，”到时候，谁能说清是雪姬索命，还是他自己作孽？
“三姐好手段！”
“这计妙啊！”
叫好声里，突然有个冷静的女声插进来：“安吉，你疯了？”
江镇瞳孔微缩。
是海蒂，布罗克曼家大小姐，向来端方的人此刻扶着门框，裙摆沾着草屑，“江客卿现在是切克的救命稻草。
你动他，切克能扒了咱们的皮！
“大姐这是怕了？”安吉捏着金步摇的流苏晃了晃，“上回族宴你被他当众驳了面子，现在倒替他说话？”
海蒂的脸腾地红了：“我是怕你把整个家族搭进去！
“够了！”安吉突然抄起茶盏砸过去，瓷片擦着海蒂鬓角飞过，“你算什么东西？
父亲走前让我协理内宅，你不过是嫁出去的女儿！“她踩着金线绣的牡丹鞋逼近，”滚回你的庄子去，等我收拾了江镇，再跟你算旧账！
海蒂盯着地上的茶盏碎片，喉结动了动。
她突然笑了，笑得眼尾的泪痣都在颤：“好，我滚。”她转身时扫过窗下的海棠树，目光在某片叶子上顿了顿，“但三姐最好记得——”她的声音轻得像叹息，“这世上，没有不透风的墙。”
绣楼里的喧闹声随着海蒂的脚步声渐远。
江镇退到廊柱后，指尖无意识摩挲着剑泪的剑柄。
雪姬他闭了闭眼，喉间泛起腥甜。
那是他前世最狠的一笔债——为练《万毒经》，他剖了雪姬的妖丹，把她的魂魄封在冰魄珠里。
后来转世时冰魄珠碎了，她的怨气却散不尽，成了北境最凶的煞。
“江客卿？”
突兀的呼唤惊得他抬眼。
史蒂夫不知何时站在游廊那头，玄色大氅被风吹得猎猎作响，“切克在正厅等您，说有急事。”
江镇垂下手，将情绪压进眼底：“大哥怎么来了？”
“来送您的。”史蒂夫拍了拍腰间的玉牌，“您让我保管‘星陨’，我这就去北境。”他盯着江镇的眼睛，声音低了些，“方才绣楼的动静，我也听见了。”
江镇一怔。
史蒂夫却笑了，像小时候替他挨家法时那样：“我先走，替您挡着北边的麻烦。”他转身要走，又回头补了句，“那雪姬您当心。”
脚步声渐远后，江镇望着史蒂夫的背影出了会儿神。
正厅的灯笼已经点起来了，切克的影子在纱帘后急得团团转。
他理了理衣襟，刚要抬脚，袖中的杜丁突然刺了他一下。
叶片上缓缓浮现字迹：“安吉房里的香炉，有血契。”
血契？
江镇的脚步顿住。
他想起方才安吉碾碎的融魂散，想起雪姬的怨气——若真用了血契，那不是简单的暗杀，是要让他魂魄俱灭。
“江客卿！”切克的声音从正厅飘出来，带着哭腔，“您可算来了！”
江镇抬步走进去时，切克正抱着个白瓷碗发抖，碗里盛着猩红的液体，“我我取了心头血。”他的左胸渗着血，浸透了锦缎，“祖母的药”
“先放着。”江镇拉过椅子坐下，盯着切克发颤的指尖，“联军的谈判，我应了。”
切克的眼睛亮起来：“真的？您、您要亲自去？”
“我去。”江镇的拇指摩挲着桌沿的雕花，“但‘星陨’得留在史蒂夫那儿，粮食只给三成。”他抬眼时，目光像淬了冰，“另外，今晚子时，你让厨房送盏安神茶到我房里。”
切克愣了：“安神茶？”
“安吉房里的沉水香掺了迷魂草。”江镇笑了，那笑里没有温度，“我怕她太急，等不到谈判那天。”
窗外的暮色彻底沉了下去。
正厅的烛火被风掀起，在江镇脸上投下晃动的阴影。
他望着切克怀里的血碗，想起绣楼里那粒融魂散，想起海蒂临走时的冷笑——这盘棋，才刚刚摆开。
而那枚被安吉碾碎的血粉，此刻正随着晚风，飘进了江镇袖中杜丁的叶片缝隙里。