岳笠深吸一口气，将那把刻着“平安”二字的短剑重新插回剑鞘，连同那个沉甸甸的包袱一起，稳稳地背在身上。
李贞英那句别扭的关心，象一根羽毛，在他心里最柔软的地方轻轻挠了一下，有点痒，又有点暖。
他知道，自己这一去，前路未卜。北境是真正的血肉磨坊，不是长安城里喝茶聊天的地方。
吉利可汗不是傻子，李孝恭也不是李靖，自己更不是什么天生的将才。
手里那几张底牌，马蹄铁、神臂弓图纸，还有那张关键时刻能保命的李存孝体验卡，就是他全部的倚仗。
马蹄铁已经献了上去，正在发挥作用。
那张李存孝的体验卡是最后的保命符，轻易动用不得。
眼下最关键的，是那份神臂弓的图纸。
这东西，比马蹄铁的威力大上十倍不止。马蹄铁增强的是机动力，而神臂弓，将直接改变战场的杀伤规则。
在宋代，神臂弓射程能达到三百多步，是当时步兵对抗骑兵的绝对大杀器。在这个时代的唐军手中，它能发挥出的作用，岳笠想都不敢想。
可问题是，这东西怎么拿出来？
他总不能跟李二说，这是我脑子里一个叫“武神聊天群”的东西给的吧？怕不是当场就要被当成妖人，拉去切片研究。
必须找一个合理的由头，一个能让所有人，尤其是李二这个多疑的皇帝信服的理由。
思来想去，只有一个人能帮他。
岳父大人，李靖。
一来，李靖是当世军神，由他来鉴定和呈报此物，分量完全不同。二来，这也是一种变相的“投名状”，让这位老岳父彻底把自己绑在他的战车上。
想到这里，岳笠不再尤豫。他看了一眼天色，距离出发的时间还有一个多时辰，足够了。
他转身快步走出了自己的小院，直奔后宅李靖的书房。
……
书房里，李靖正独自一人坐在案前，面前摊着一副巨大的北境堪舆图。
他没有看图，只是静静地坐着，眼神里有几分挥之不去的忧虑。
岳笠要上战场了。
这个决定，是李二下的，他拦不住。
这小子身上那股子劲，也让他想拦都张不开嘴。
像，太象了。
象当年的自己，也象当年那个为了救自己而死的挚友，贞英的父亲。
都是一根筋，认准了道，九头牛都拉不回来。
可战场无情啊。
他李靖能从死人堆里爬出来，封公拜将，那是几分本事，几分运气。岳笠呢？他有几分运气？
“唉……”
一声轻叹，在空旷的书房里响起。
“岳父大人。”
一个声音从门口传来，打断了李靖的思绪。
李靖抬起头，看到岳笠背着个行囊，风尘仆仆地站在门口。
“你怎么又回来了？”李靖的眉头皱了起来，“不是让你去准备吗？马上就要开拔了，磨磨蹭蹭，象什么样子！”
语气里带着几分长辈的训斥。
“时间还够。”岳笠走了进来，反手关上书房的门，然后从怀里掏出了一卷叠得整整齐齐的纸，放在了李靖的桌案上。
“这是何物？”李靖瞥了一眼，没怎么在意。
“小婿不才，这两日在府中闲来无事，琢磨了一些弓弩上的小玩意儿，画了个图样。想着要去北境，或许能派上用场，特来请岳父大人斧正。”岳笠说得轻描淡写，好象这真的只是个“小玩意儿”。
这是他想好的说辞。
把神臂弓的功劳，揽在自己身上，但姿态要放低，以一个“奇思妙想”的后辈身份，来请教前辈。
李靖是什么人？大唐军械的革新，有不少都是他亲自督造的。什么新奇玩意儿他没见过？
他拿起那卷纸，心里并没当回事。只当是这女婿临走前，想再表现一下自己的“机敏”，好让自己多关照他一些。
年轻人嘛，总想证明自己。
他漫不经心地展开图纸。
只看了一眼，他脸上的表情就凝固了。
那双古井无波的眸子，瞬间睁大，死死地盯着图纸上的每一个线条，每一个部件。
图纸画得很粗糙，是用炭笔画的，但结构清淅，比例精准。
省力杠杆，独特的扳机结构，可以大幅度延长弓臂的复合材料设计……
这不是什么“小玩意儿”！
这是一种他从未见过的，设计思路堪称鬼斧神工的强力弩！
“这……这是你画的？”李靖的声音都有些变了，他猛地抬起头，眼神锐利如刀，直刺岳笠。
“是。”岳笠顶着那股压力，点了点头，“小婿只是根据寻常的弩机，做了一些……嗯，改进。想着能不能让弓臂更长，弦更紧，射得更远一些。”
李靖的手指，抚过图纸上那个最关键的省力结构，指尖都在微微颤斗。
改进？
这叫改进？
这简直是推倒重来，另起炉灶！
他征战一生，对兵甲器械了如指掌。他一眼就看出，如果这图纸上的东西能造出来，它的射程和威力，将远远超过大唐现役的所有弓弩！
“你可知，此物若能造成，意味着什么？”李靖的声音低沉，带着压抑不住的激动。
“意味着，我大唐的步卒，在面对突厥骑兵时，将拥有在三百步开外，便能破甲杀伤的能力。”岳笠平静地回答。
他早就想好了。
李靖猛地站起身，在书房里来回踱步，胸口剧烈地起伏着。
三百步！
这是一个什么概念？
突厥骑兵的骑弓，有效射程不过百步。大唐的步兵强弩，极限射程也就一百五十步。
这意味着，在突厥人进入他们的射程之前，大唐的步兵，可以足足进行两到三轮的齐射！
这是屠杀！
这将彻底改变步兵与骑兵的对抗格局！
“你……你……”李靖指着岳笠，一时间竟然说不出话来。
他原以为马蹄铁已经是这小子惊世骇俗的杰作了，没想到，他反手又掏出了一个更吓人的东西！
这脑子到底是怎么长的？
“岳父大人，”岳笠躬身道，“此物干系重大，小婿人微言轻，若是贸然献上，恐招来不必要的麻烦。所以，想请岳父大人代为呈报陛下。”
“一来，由您出面，陛下才会真正重视。”
“二来……也能为小婿，挡去一些风雨。”
这话说得很实在。
一个六品校尉，接二连三地拿出改变国运的神器，不是祥瑞，就可能是妖孽。
李二会惊喜，但惊喜过后，必然是深深的猜疑。
但由李靖这位国之柱石来呈报，性质就完全不同了。
这是卫国公发现的人才，卫国公举荐的国之利器。一切都在可控的范围内。
李靖停下脚步，深深地看了岳笠一眼。
这小子，不光脑子好使，心思也缜密得可怕。他把一切都算到了，连人心都算进去了。
“你倒是会给老夫找事。”李靖哼了一声，但眼神里的欣赏和欣慰，却怎么也藏不住了。
他重新坐下，将那份图纸小心翼翼地卷好，仿佛那不是一张纸，而是一份关乎大唐国运的绝密军令。
“东西，老夫收下了。”李靖沉声道，“你放心去北境。这东西，老夫会亲自入宫，面呈陛下。功劳，还是你的，谁也抢不走。但老夫会跟陛下说，让你暂时低调，只管打仗，别的事，有我们这些老家伙在前面顶着。”
这是承诺，也是保护。
岳笠心中一块大石落地。
“多谢岳父大人。”他真心实意地一拜。
“行了，滚吧。”李靖挥了挥手，又恢复了那副不耐烦的样子，“记住老夫的话，活着回来。”
“是。”
岳笠转身，大步走出书房。
这一次，他的脚步，比来时更加坚定。
他走到前院，正要出门，却看到回廊的拐角处，一抹红色的身影一闪而过。
是李贞英。
她好象一直等在那里。
岳笠笑了笑，没有去点破，径直走出了卫国公府的大门。
门外，一队精悍的骑兵早已等侯。为首的，正是河间郡王李孝恭。
“岳校尉，时辰不早，该出发了。”李孝恭看到他，笑着招了招手。
“郡王久等了。”
岳笠翻身上马，动作干脆利落。
“出发！”
李孝恭一声令下，马队导入长街的人流，朝着城门的方向奔去。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声。
岳笠坐在马上，回头望了一眼。
长安城的轮廓，在身后渐渐远去。高大的城墙之上，他好象看到了一个很小的红点，在风中伫立。
他收回目光，看向前方。
前方，是漫漫征途，是广袤的北境草原。
那里，有他的战场。