黄昏时分
中原深山道观
信悟坐在蒲团上，眼睛闭着。他二十多岁，瘦脸，灰道袍，头发扎得一丝不苟。他是这道观里唯一的传人，师父三年前坐化，留下一本残破的《清微道藏》和一句“等天地翻覆时再开山门”。他一直没懂这句话的意思，直到今天。
体内的真气突然乱了。像水烧开了，往上冲，顶得他胸口发闷。他想调息，可呼吸一沉，气就炸在丹田里，疼得他额头冒汗。这不是走火入魔，也不是练功出岔子。这是外力。
他睁开眼，站起身，走到院中。
抬头看天。星星偏了位置，北斗的勺子歪向南方，云层是暗红的，转着圈，像被人搅动的血水。空气不动，风没了，连虫鸣都停了。道观外那棵老松树，影子投在地上，比平时长了三倍。
他盯着天，心想：要出事了。
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黄昏时分
关东萨满部落祭坛
完颜雪正敲鼓。她二十出头，辫子垂到腰后，穿兽皮裙，手腕挂骨铃。鼓声本该是三慢两快，祖上传下来的驱邪节奏。可打着打着，鼓面自己响了起来，越来越急，像有人在底下撞。
她收手，鼓还不停。
族人往后退。小孩哭，大人拉住他们往屋后躲。完颜雪没动，她知道鼓不能停，也不能乱。鼓声是通灵的线，线断了，祖灵回不来，邪祟就能进门。
她抓起骨铃，张口念镇魂咒。声音不高，但字字咬实。鼓面震动减缓，可没停。她伸手按上去，掌心一凉——不是木头的凉，是死物的冷，像摸到了埋进土里三天的尸体。
她立刻缩手。鼓面中央，有一道黑痕，从边缘爬向中心，像霉斑，又像活的东西在动。
她低声说：“有东西进来了。
没人回答她。族人都躲在屋里，只留她一个人站在祭坛上。
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黄昏时分
北方荒原密林
胡月娥蹲在树杈上，红衣服被风吹得贴在背上。她耳朵尖，能听见五十米外兔子刨土的声音。可现在，林子里一点动静都没有。不是安静，是动物全跑了。
她刚才看见一头鹿冲过溪流，四条腿都在抖，眼白翻出来，嘴里流白沫。它不是受伤，是吓的。后面一群野猪跟着跑，连熊都从洞里钻出来，头也不回地往北蹿。
她跳下树，鼻子动了动。空气里有股味，像是肉放坏了，混著泥土烧焦的气味。她以前闻过类似的味道，在山脚那片死林子里，十年前整片林子一夜枯死，连虫子都没剩。
她抬头看远处。林子边缘，雾起来了。不是白的，是黑的，贴着地爬，速度不快，但一直在往前推。
她转身往回走。不进去，先报信。
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山脚临时居所
白小玖蹲在草席上，面前躺着一只狐狸。它右腿被咬了，伤口发黑，边缘烂得像泡过酸水。她是白仙一族的医者，穿白衣，袖口绣著银针纹。她用草药敷上去，药膏刚碰伤口，立刻变色，从白转灰，再变黑。
她皱眉，撕开一片新药膏盖上去。还是没用。
她把手按在狐狸额头上，闭眼，调动体内灵力探查。灵力一进伤口，她猛地抽手，指尖发麻。伤口深处有东西，细得像丝线，黑色，会动，顺着血液往心脏爬。
她盯着狐狸，心想：这不是咬伤，是传染。
她把狐狸移到角落，用符纸围了一圈。符是她画的，能封邪气。可符纸刚贴好，边角就开始卷曲发黑。
她站起身，看向窗外。天快黑了，林子那边静得反常。
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密林深处
黄媚娘踩着落叶往前走。她采药时看见一道影子从眼前掠过，太快，不像人，也不像兽。她追了半炷香时间，影子不见了，地上却留下几道划痕，像是被什么硬物拖过。
她蹲下来看。土被刮掉一层，下面露出焦黑的泥，像被火烧过，可没烟味。她伸手摸，指尖烫。
她掏出一张幻符，往地上一拍。符燃成灰，空中浮出短暂影像：一个黑影弯著腰跑，四肢着地，关节反折，头歪在肩膀上。
她咽了下口水，把符灰扫掉。这种东西，她没见过，但本能告诉她——别碰。
她转身离开，但记下了这个位置。明天带人来挖。
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河边
柳风蓝跪在河边喝水。她刚歇下，后颈一凉，像有人对着她脖子吹气。她猛地回头，没人。水面平静，可下一秒，水波自己动了，一圈圈往外扩，中间浮出几个扭曲的痕迹，像字，又像符号。
她站起身，手按在腰间的蛇骨刃上。这是柳仙的武器，能斩灵体。她盯着水面，等它再动。
水波停了。痕迹散开。
她没放松。她知道刚才那不是幻觉。水里的东西走了，但不是因为怕她，而是因为它看到了别的什么，然后选择了离开。
她沿着河岸走，想找更多痕迹。走出十步，发现岸边石头上有三道抓痕，深入石中，像是某种东西爬上来时留下的。
她停下，抬头看林子。黑雾已经蔓延到这边了。
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地下三十米
灰子恢停了手里的铲子。他是灰仙，擅长掘地，能在地下听声辨物。他正挖一处古墓入口，可工具突然震了一下，像是碰到了铁器。他趴下听，土层传来低频震动，一下一下，像心跳。
他掏出一块灰石贴在墙上。灰石是灰仙的感应器，能测能量波动。石头表面开始冒泡，颜色由灰转黑。
他皱眉，把石头收起来。三十米下，有东西。不是尸体，不是矿脉，是活的能量源，温度高，频率稳，还在向外扩散。
他回头看了一眼地面。天快黑了，风从洞口灌进来，带着一股腥味。
他没下去。他决定等天亮再说。
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道观门前
信悟站在台阶上，望着天。星图还在乱，云没散。他回屋取了罗盘，指针转个不停，最后停在北方。
他把罗盘收进袖子，走进殿内。香炉里的香还没灭，烟往上飘，飘到一半，突然拐了个弯，贴著屋顶往西走。
他盯着那缕烟，慢慢开口：“不是自然之劫。”
他转身去拿剑。
剑在墙上挂著，铜鞘，旧布缠柄。他取下来，拔出一寸。剑身映出他的脸，还有身后墙上的影子。
影子不是他的。
他猛地回头。身后空无一人。
他把剑插回鞘，没再看第二眼。
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祭坛上
完颜雪坐在鼓前，骨铃放在膝上。鼓面那道黑痕没再扩大，也没消失。她每隔一刻钟就念一次镇魂咒，防止它苏醒。
族长从屋里出来，低声问：“还能压住吗？”
她点头：“暂时能。”
族长松了口气：“那就好，别让孩子们看见。”
她没说话。她知道，这只是开始。鼓里的东西，不会一直被压着。
她抬头看天。天黑了，没有月亮。
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密林边缘
胡月娥靠在一棵树上喘气。她跑了三里路，红衣被树枝刮出几道口子。她回头望，黑雾还在推进，速度没变，但范围大了。
她摸出一枚狐火符，捏在手里。这是保命用的，烧起来能照十里，也能赶邪。
她没点。她得留着。
她继续往前走。前面是狐族的老巢，她得回去叫人。
走出十步，她忽然停下。
地上有一串脚印。不是她的。也不是动物的。脚印很深，五个趾头分开，脚跟翘起，像是人用脚尖走路。
她蹲下看。脚印边缘，土是湿的，泛著油光。
她站起身，加快脚步。
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山脚居所
白小玖把最后一张封邪符贴在门框上。屋里，那只狐狸已经不动了。眼睛睁著，瞳孔全黑。
她坐在桌前，翻开医书。书页翻到“疫毒篇”，里面讲一种古病，叫“尸蚀”，症状和这只狐狸一样。书上说，此病因天外陨物而生，感染者终将化为行尸，无痛无惧，唯嗜血。
她合上书，看向窗外。
林子里，雾更浓了。
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密林
黄媚娘回到老巢，在门口画了三道避邪线。她坐下喘气，脑子里还是那个反关节奔跑的影子。
她拿出纸笔，画下那道影像。画完，她盯着看。
纸上的人形，头歪在肩上，嘴裂到耳根，手里拖着一条黑线。
她把纸烧了。
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河边
柳风蓝找到第三块带抓痕的石头。三块石头排成一线，指向林子深处。
她沿着线往前走。五步后，她停下。
地面变了。草死了，泥土发黑，踩上去软得像腐肉。
她低头看自己的鞋。鞋底沾了点黑泥。
她抬脚，黑泥拉出细丝，不断。