绍兴四十五年，二月初二，龙抬头。
临安城西郊，校场。
此地本是殿前司禁军操练之所，今日却旌旗蔽日，人头攒动，气氛肃杀中带着狂热。
校场中央，一座高丈余的点将台已然搭起，台上赤旗招展，字大纛迎风猎猎。
台下，黑压压的人群一眼望不到边，怕不有数万之众。
他们并非普通百姓，而是来自两浙、福建、江东、江西乃至荆湖、川蜀的应募者——今日，是绍兴四十五年特科武举敢死营募兵的最终遴选之日。
自正月初十皇帝诏书颁行天下，开特科武举敢死士以来，四海震动。
不同于以往的武举偏重骑射、韬略，此次特科，首重与，次重与，文试只考《武经总要》与《抗蒙策论》粗要。
而敢死营的招募条件更为苛刻与残酷：
年龄：十八至三十五岁
优先条件：无家室拖累者
必须签署：生死状，明言入此营者，九死一生，专司险、绝、奇、危之任
重赏：饷银是寻常禁军五倍，斩获加倍赏，伤残抚恤极厚，阵亡追赠官身，家小由朝廷赡养，更有皇帝亲题匾额的殊荣
故此，诏下不过二十日，四方豪杰、游侠、破落户、边军锐士、甚至山林亡命之徒，皆蜂拥而至。
临安城外客栈爆满，物价腾贵，打架斗殴事件陡增。
皇城司与临安府忙得焦头烂额，不得不加派巡捕，并划出专门区域安置这些躁动的应募者。
此刻，校场之上，遴选已进行到最后，也是最残酷的环节。
三关遴选
第一关：验胆
校场东侧，立着数十个木笼，笼中关着饿了三日的野狼、豹（皇家苑囿提供）甚至熊罴！
应募者需赤手空拳（或仅持短木棍）进入特制的、留有缺口的大铁笼中，与猛兽隔栏对峙一炷香时间。
其间，猛兽会扑击撕咬栏杆，腥风扑面，吼声震耳。
要求应募者面不改色，不退半步。
此关，已淘汰近半面色发白、腿软尿裤之辈。
第二关：试力
校场中央，摆着石锁（二百斤、三百斤）、硬弓（一石、一石五、两石）、重刀（三十斤、五十斤）。
需举起二百斤石锁过头三次，拉开一石五硬弓连发十矢中七，挥舞三十斤重刀演练基础刀法一套不气喘。
此关，又刷下三成气力不济、技艺生疏者。
第三关：耐苦
应募者背负五十斤沙袋，在校场外围泥泞的跑道上，全副武装（皮甲、兵器）奔跑二十里，限时一个半时辰。
沿途有（殿前司老兵）以皮鞭、木棍驱赶，有泥坑、矮墙、独木桥等障碍。
跑不完，或中途弃沙袋者，直接淘汰。
此关，再刷两成。
三关过后，数万应募者，仅剩五千余人，个个精悍、黝黑、目光如野兽，杀气腾腾。
他们被集中在校场中央，等待着最后的与分配。
太子亲临
午时三刻，鼓声大作。
一队仪仗自校场入口而来，明黄伞盖之下，正是太子赵玮！
他今日未着储君冠服，而是一身简便的武弁服，外罩赤色斗篷，腰悬宝剑，在兵部官员、殿前司都指挥使及东宫属官的簇拥下，大步登上点将台。
参见太子殿下，千岁千岁千千岁！台下五千余过关者与周围数万围观军民，齐声高呼，声震四野。
诸位壮士，免礼！
太子抬手，声音清朗，以内力送出，清晰地传到每个人耳边，历经三关严苛遴选，尔等能站于此，皆是我大宋万里挑一的好男儿，铁骨铮铮的热血汉子！
孤，代父皇，代朝廷，谢过诸位为国效命之心！
台下响起雷鸣般的欢呼。
太子待声浪稍歇，继续道：然，今日募兵，非为守临安，非为镇地方。
今日所募之兵，将去往最艰苦、最危险、最遥远的边关。
孤问你们——可知，你们的敌人，是谁？
蒙古！蒙古！蒙古！台下响起整齐而狂暴的吼声，不少人眼中迸发出仇恨与战意。
不错！是蒙古！
太子声音陡然拔高，慷慨激昂，而且，只有蒙古！
金虏已灭，西夏已亡，当今天下，唯此獠，是我大宋不共戴天之死敌！
他们的铁蹄，踏碎了西域诸国；他们的弯刀，砍下了无数同胞的头颅；他们的野心，下一个目标，就是我江南繁华，是你我的父母妻儿！
孤再问你们——你们的使命，是什么？
台下沉默一瞬，随即爆发出更响亮、更疯狂的呐喊：杀胡！灭蒙！杀胡！灭蒙！
不够！
太子猛地一挥手，压下声浪，目光如冷电般扫过全场，仅仅杀敌，不够！
仅仅将他们赶出长城，不够！
我们要做的，是打到他们的老家去！
是将这群祸乱天下的豺狼，要么彻底消灭，要么永远地驱赶到西方的荒漠尽头，让他们再也不敢东顾！
让他们的草原，变成我大宋的牧场；让他们的天空，飘扬我大宋的赤旗！
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这，才是你们的使命！
一番话，说得五千壮士热血沸腾，双目赤红，呼吸粗重，恨不得立刻提刀上马，杀奔漠北。
太子满意地看着这冲天的士气，语气转为沉凝：然，万里远征，绝非儿戏。
你们要去的，可能是千里无人的戈壁，缺水少粮，白日酷热，夜晚奇寒。
可能是冰封万里的荒原，狂风如刀，积雪没膝。
可能是毒虫遍地、疫瘴横行的沼泽山林。
那里，没有城郭的保护，没有后方的及时援兵，只有手中的刀，身边的弟兄，和胸中一口不灭的忠勇之气！
太子提高了声音，入选之后，尤其是敢死营的弟兄，你们的训练，将是地狱！
不仅要练杀人的技艺，更要练野外求生！
练长途奔袭！练耐寒耐渴！练辨识方向！
练在绝境中，如何活下去，如何完成任务！
这一切，都只为一个目标——在蒙古人的地盘上，打败蒙古人，并活着回来！
你们，怕不怕？太子厉声喝问。
不怕！不怕！不怕！回应他的，是山呼海啸般的怒吼。
太子赞道，现在，愿入敢死营者，上前一步！
签生死状，领双饷，享殊荣，也担最险之任！孤不强求，全凭自愿！
短暂的沉默。
随即，的一声，五千人中，竟有近三千人，毫不犹豫地向前跨出一大步！脚步落地之声，整齐而沉重，震得点将台都微微一颤！
剩下的两千余人，并非胆怯，而是各有考量，或更适合常规部队。
太子眼中闪过欣慰与感动，高声道：壮哉！凡上前者，无论最终能否入选，皆赏钱十贯，酒肉一顿！兵部官员，开始登记造册，签押画卯！
台下立刻忙碌起来。敢死营的遴选更为细致，除了再次复核体魄胆气，还需问询出身、特长、有无特殊技能（如攀爬、泅渡、追踪、口技等）。
特殊人才选拔
与此同时，太子在点将台上，召见了兵部负责此次募兵的郎官与殿前司的教头。
除了常规的勇力之士，太子叮嘱道，要特别注意从这些应募者中，选拔几类特殊人才。
其一，通晓蕃语者
蒙古语、畏兀儿语、吐蕃语、契丹语，乃至更西方的波斯语、大食语，只要略通，皆要重点标注，优先录用。
将来大军西进，他们就是我们的和，用处极大。
其二，熟悉北地地理者
曾在河北、山西、陕西、河西等地长期生活或经商、行走之人，了解当地山川走向、水源分布、道路情况、气候变化。这些人，是最好的向导与地理顾问。
其三，善于追踪辨识者
猎户、采药人、经验丰富的斥候，能辨识足迹、兽踪、天气、水源。
在草原戈壁追踪敌踪，或反追踪，至关重要。
另有，太子补充，会制造简易器械、懂医术、会驯马、能烹饪干粮、甚至会说书鼓舞士气者，皆为有用之才，需人尽其用。
灭蒙之战，是举国之战，每一丝力量都需发挥到极致。
臣等谨记！兵部官员与教头们肃然领命。
太子训示
夕阳西下，如血残阳将校场染成一片金红。
敢死营的登记已近尾声，最终入选者两千八百人，余下者编入各军精锐。
太子再次登台，面对这两千八百名即将成为帝国最锋利的勇士，做最后的训示：
壮士们！你们即将成为我大宋的，插入蒙古心脏的！
记住，你们的身份是绝密，你们的训练是绝密，你们的任务更是绝密！
从今天起，你们不再只是普通的士卒，你们是汉之凿空，唐之定远的继承者！
是即将书写历史、改变天下的！
孤对你们的要求，只有三句话：
第一，绝对服从！军令如山，哪怕是刀山火海，不许皱眉！
第二，极端忍耐！饥寒交迫、伤痛折磨、孤独绝望，都不能击垮你们！因为你们的心中，装着家国，装着使命！
第三，无情杀戮！对敌人，尤其是对蒙古人，不许有半点怜悯！
记住他们的暴行，记住我们的仇恨！
你们的仁慈，只对宋人，只对袍泽！
孤，在临安，等着你们建功立业的消息！
孤，会亲自为你们请功，为你们封爵！
孤，会记住你们每一个人的名字！
因为你们，是我大宋最硬的骨头，是我华夏最后的脊梁！
大宋万岁！灭蒙必胜！两千八百人齐声怒吼，声如惊雷，直冲云霄。
太子下台，翻身上马，在夕阳的余晖中，最后看了一眼这些即将奔赴未知命运的勇士，然后扬鞭而去。
在他身后，校场上的选拔仍在继续，更多的普通士兵被分选、编组。
而在更远处的万松岭下，军器监的炉火彻夜不熄。
临安城内，元宵的灯火即将点亮。
这个上元节，注定是一个不平凡的节日——大宋的战争机器，已经全面启动。
从垂拱殿的战略决策，到神机坊的钢铁轰鸣，再到校场上的热血募兵，一个巨大的、精密的、冷酷的战争计划——，正在帝国的每一个角落，悄无声息却又势不可挡地，全面展开。
而这场战争的终局，将决定整个文明的命运。
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