在场之人，无论于公于私，都与严党有着不小的仇怨，但要说最痛恨严嵩父子的，当属裕王朱载坖，他恨不能将这对父子五马分尸，以泄多年来的心头之恨。
自打嘉靖皇帝所立的太子朱载基出生不到两个月便早夭之后，嘉靖的八个皇子中，最终只有三子裕王朱载坖、四子景王朱载圳活了下来。
偏偏嘉靖又笃信道士陶仲文所说的“二龙不相见”之说，不仅迟迟不立太子，还尽量避免与两个皇子见面。
更让裕王憋屈的是，景王朱载圳聪明外露，反应伶敏，还擅长交际，总能精准地迎合嘉靖的意图，深得嘉靖偏爱。
而他自己，则个性迟钝，内向木纳，不善言辞，自然得不到父皇的喜欢。
严嵩父子见此，便暗中拥戴景王，明里暗里地欺辱裕王，最艰难的时候，裕王府中连日常用度都捉襟见肘，过得比普通官员还要拮据。
这份屈辱，裕王一直记在心里，从未忘记。
想到这里，裕王的眼神越发坚定，又补充道：
“太岳，你还要叮嘱潭论，不仅要让赵山河这个猎命师拒绝严嵩的拉拢，更要严防死守，绝对不能让景王接触到此人！景王本就深得父皇偏爱，若是再得了猎命师的相助，那后果不堪设想！”
“是，王爷！”张居正躬敬地应下，随即起身，“既然事情紧急，臣这就去安排，确保万无一失。”
说罢，他对着裕王、徐阶、高拱三人行了一礼，转身快步退出了暖阁，脚步声渐渐消失在回廊深处。
暖阁内，龙涎香依旧袅袅，晚樱的落瓣静静躺在地毯上，只是空气中那股轻快的气息里，多了几分剑拔弩张的紧张。
一场围绕着“猎命师赵山河”的明争暗斗，已然悄然拉开序幕！
可赵山河，一无所知！
辞别滑州地界，赵山河护着书楚楚，策马一路向东南疾驰。
因心中记挂着赶赴福建的要紧事，他特意选了少有人走的山路。
原想避开倭寇与明军的纷争，却没承想入了山便失了方向，放眼望去尽是连绵起伏的青山，层峦叠嶂望不到尽头，连半个人影都瞧不见。
这般骑马奔行了整整一日，马蹄踏过碎石与腐叶，终于在暮色四合时，于一片密林中寻到了一条被茅草淹没的小道。
那茅草疯长着没过马腹，只隐约能看出底下隐藏的路径，赵山河紧绷的肩背才算稍稍放松，暗自松了口气，“总算有了条象样的路”。
也怪赵山河头一遭出远门，又带着书楚楚这般柔弱的女子，先前一心只想着尽快抵达福建，竟忘了备足干粮。
若非沿途偶尔能遇到零星村落，向农户换些粗粮充饥，两人怕是早就活活饿死了。
可晓行夜宿连赶了七日路后，到了这深山之中，两人也已断粮两日，腹中饥饿如鼓擂，连说话都少了力气。
不过山里有这条路，那顺着路就一定有人烟，到时候就可以从老乡手里买些吃食，再寻个住处，好好休整一番。
大抵是亥时头牌，夜静月浓，星斗夺目。
赵山河带着书楚楚正行间，忽然见前方道路中央立着一块青灰色石碑，碑面上刻着三个斑驳的篆字：“伏牛村”。
仔细打量那石碑，碑身不算高大，倒也寻常，底座是常见的龟身蛇尾玄武造型，龟甲上的纹路被岁月磨得有些模糊。
可不等他细看，胯下的骏马忽然不安地打了个响鼻，往前挪了两步。
这一挪，赵山河才瞧见，石碑的背面竟用已然凝固许久的红色液体写满了密密麻麻的符咒！
那些符咒笔画扭曲缠绕，似是一气呵成，瞧着符咒的形制，倒象是道士画的，只是分不清究竟出自哪个流派的手笔。
但。
一阵山风卷着寒意刮来，石碑上飘来一缕淡淡的、令人心悸的血腥气！
“是人血！”
赵山河脸色骤然一变，身旁的书楚楚依旧是那副淡然模样，只是那双清澈的眼眸里，也掠过凝重之色，指尖轻轻掐了掐赵山河的袖口。
“难道是倭寇干的？”赵山河咬了咬牙，将心中的疑虑压下，马鞭轻轻一扬，“驾！”
骏马缓步向前走去，他却不敢放松，向着四周田地环顾起来。
好在赵山河视力极好，借着月色，于这深夜就瞧见，道路两边的庄稼地里竟然野草竟生，连一丝耕种过的痕迹都没有。
这时节正是农忙时候，怎么会这般荒芜？人呢？
再往前约莫八十多米，一片黑沉沉的村落出现在视野里，被茂密的林海夹在山坳中，家家户户瞧不见半点灯火。
想来是山里人睡得早，又无甚娱乐，故而早早歇下了。
只是。
越靠近这个村落，村子的荒弊就愈加明显。
别说人烟踪迹，就是鸡鸣犬吠也无，连虫鸣声到了这里，都似被掐断了一般。
这个伏牛村安静的可怕！
他忽然对此行有了些不好的预感：
“书楚楚，这地方好象有点不对劲”
可话音刚落便后悔了，书楚楚是个哑女，这话问了也是白问。
但书楚楚忽然伸出冰凉的手指，轻轻抓住他的手掌，指尖在他掌心一笔一划地写起来。这是两人这些日子相处出的默契，靠着掌心写字交流。
赵山河感受着她的笔触，渐渐辨出了几个字：
‘这地方好象来过倭寇！
恰在此时，骏马已行至村口，赵山河刚要勒马停下，忽然听得前方传来一个苍老的声音：
“二位好面生，待哪里去？”
赵山河循声而去，却见村口一棵枝繁叶茂的老槐树下，缓缓转出一个身着粗布短褂的老叟。
老叟手里拄着一根枣木拐杖，头发胡子都已花白，脸上布满了沟壑般的皱纹，眼神却还算清亮。
是书楚楚想多了赵山河长舒一口气，悬着的心稍稍放下，寻思着今晚的饭辙和住处总算有了着落。
他赶紧翻身下马，对着老叟抱拳作揖，语气躬敬：
“老丈有礼。我夫妻二人要去fj省亲，途径贵宝地，天色已晚，正愁无个落脚之处，不知老丈可否行个方便？”