严嵩静静地听着，脸上没有任何表情，只是那双浑浊的眼睛里，渐渐蒙上了一层灰败的色彩。
他沉默了片刻，终于缓缓叹了口气，摇了摇头，声音里满是苍老的无奈：
“东楼，为父老了，不中用了。爹不求你能让严家再风光多少年，只求你不要给严家带来灭顶之灾！”
“不会，不会。”
严世蕃连忙放下茶盏，走到严嵩身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气里满是安抚，可眼神深处却藏着不易察觉的轻篾：
“孩儿在内阁当值这么久，做事向来小心谨慎，就连陛下都十分倚重孩儿的才干，怎么会自取灭亡呢？您就放一百个心吧。”
嘴上虽是这么说，可严世蕃的心里，早已为自己想好了第三条退路。
若是将来事情败露，严家真的走到了穷途末路，他便带着这些年搜刮来的金银财宝，逃离大明，投奔那些与他有过勾结的倭寇头目。
到时候，他依旧能在东瀛做个富家翁，过着锦衣玉食的日子。
严嵩看着儿子那副胸有成竹的模样，张了张嘴，想说些什么，可最终还是化作了一声长长的叹息。
他知道，自己已经管不住这个被权力和欲望吞噬的儿子了。
窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的馀晖通过窗棂，在地上投下长长的影子，象是给这座富丽堂皇的严府，蒙上了一层不祥的阴霾。
相较于严府的沉郁压抑，数街之隔的裕王府，气氛要轻快得多。
暮春的晚风穿过朱漆回廊，卷起庭院里晚樱的落瓣，飘进议事的暖阁，落在铺着青绒地毯的地面上，添了几分雅致。
暖阁内，熏笼里燃着淡淡的龙涎香，驱散了暮春的微凉。
主位上，裕王朱载坖斜斜地靠在铺着狐裘软垫的椅子上，双眼下方挂着一圈浓重的乌青。
昨夜不知又在哪个姬妾房中流连，此刻天刚擦黑，他便困得直打哈欠，下颌的赘肉随着开合的动作轻轻晃动，连身上那件绣着五爪蟒纹的常服，都被他揉得有些皱巴巴。
左首第一把椅子上，坐着内阁大学士徐阶。
他身着藏青色官袍，须发梳理得一丝不苟，手指修长，正轻轻捋着颔下的山羊须，眼神沉静，透着儒者的温润。
徐阶师从聂豹，乃是王阳明的再传弟子，在朝中素有“清流领袖”之名，是裕王最倚重的谋臣。
右首坐着的，是礼部尚书高拱。
他身材微胖，不苟言笑，一身绯色官袍衬得他面色红润，只是此刻眉头微蹙，似乎在思索着什么。
再往下，便是吏部左侍郎张居正，字叔大，号太岳。
他在三人中年纪最轻，却已崭露头角，一身青色官袍剪裁合体，坐姿挺拔如松，眼神锐利，透着与年龄不符的沉稳干练。
“猎命师是何物？赵山河又是何人？”
裕王打了个长长的哈欠，眼角溢出生理性的泪水，他随意地用袖口擦了擦，斜着眼睛看向张居正，语气里带着几分慵懒的疑惑。
这也怪不得他不知何为猎命师。
裕王自小便不受嘉靖皇帝喜爱，幼年时便常受严嵩父子明里暗里的叼难，久而久之，便养成了谨小慎微的性子。
再加之他所受的教育，大多来自笃信儒学的高拱，自小读的是《论语》《孟子》等圣贤书，从未接触过三教九流之人，对嘉靖痴迷的道教更是毫无兴趣。
这般成长背景，让他连“猎命师”三个字都未曾听过。
“王爷，这猎命师赵山河的来头，可不小啊！”
张居正微微欠身，声音清淅而沉稳。
有关猎命师赵山河的消息，是他派心腹暗中打探多日才得来的，此刻自然由他详细告知，娓娓道来。
徐阶听着，不时轻轻点头，颔下的胡须随着动作微微晃动，眼中闪过赞许之色。
高拱则一边听，一边缓缓摇头，嘴角却噙着一抹笑意。
在他俩看来，如果这要是真的，这般传说中的世外高人、近乎神话里的活神仙，如今竟愿意为大明效力，这无疑是大明中兴的吉兆。
更重要的是，这个猎命师赵山河并未被严嵩父子拉拢，反而在与严党若即若离的戚继光帐下听用。
此事，于他们清流派而言，简直是天大的喜事！
可裕王却不这么想。
他因父皇嘉靖崇信道教，对这等“怪力乱神”之事向来反感，不仅不信，反而觉得十分可笑。
他又打了个哈欠，眼角的泪意更浓，语气里甚是轻慢：
“世间真有这等人？可有实证？”
说实在的，自打在徐阶的暗中相助下，唯一对他皇位有威胁的景王朱载圳，被嘉靖下令赶赴湖北德安就藩后，再加之嘉靖皇帝日渐衰老，裕王自认为皇位已然稳固，便渐渐骄纵起来。
如今朝中之人，除了徐阶、高拱、张居正这三个心腹，其馀人他一概不信，对这些虚无缥缈的传说，更是嗤之以鼻。
徐阶和高拱闻言，一时语塞，猎命师本就隐于传说，哪有那么容易拿出实证？
张居正见状，立刻补充道：
“王爷，当今陛下的玄门师兄，通天观观主蓝神仙，便是一位猎命师！”
“呵呵。”裕王嗤笑一声，晃了晃脖子，颈椎发出轻微的“咔咔”声，言语中的轻视更甚，“他啊？他不就是个骗父皇钱财、哄父皇开心的骗子嘛！”
这话一出，暖阁内的气氛瞬间变得有些尴尬。
徐阶的脸色微微一僵，这位蓝神仙，正是当年他为了迎合嘉靖的喜好，特意举荐给皇帝的。
如今裕王当众称其为“骗子”，无疑是在打他的脸。
“王爷慎言，慎言！”
高拱立刻出声打断，语气急切，可心里却暗自高兴。
他本就不信这些怪力乱神之事，如今裕王的态度，正合他意，倒象是他亲手调教出的“好学生”。
“咳！咳！”徐阶轻咳两声，打破了尴尬的氛围，他坐直身体，语气郑重起来，“王爷，您可知当年洪武皇帝的军师刘伯温，便是一位猎命师？”