上海，盘古大厦顶层。
顾曼婷站在落地窗前，看着外滩的灯火。
手里捏着大卫从苏黎世发来的最新密电：“沈先生已取得‘零号档案’，进入静默状态。一切按‘昆仑计划’推进。”
窗外黄浦江上货轮往来，这座城市的脉搏在她脚下跳动。
三个月前，她在这里迎接了杜英鸿带回来的八十九名欧洲科学家和数百吨设备。
如今，浦东的盘古理工学院已初具规模，那些德国、法国、意大利的面孔在实验室里昼夜忙碌，中国学生们如饥似渴地学习。
但她知道，真正的核心，已经不在这里了。
“顾总。”秘书敲门进来。
“蒋经国先生来了。”
顾曼婷收起思绪，转身时脸上已恢复了平静的微笑。
蒋经国穿着一身朴素的灰色中山装，独自一人走进办公室。
这位“太子”最近在沪上推行“打虎”行动，整肃金融投机，与盘古集团有过几次默契的合作。
“顾小姐，打扰了。”蒋经国语带歉意，但眼神锐利。
“蒋专员请坐。”顾曼婷亲自沏茶。
“专员百忙之中来访，不知有何指教？”
蒋经国没有碰茶杯，单刀直入：“沈先生离开上海三个月了。对外说是去南美考察矿业，但我的人查过，没有他进入任何南美国家的记录。”
顾曼婷心跳快了一拍，但表情不变：“知渊的行踪一向机密，这是您也知道的。他去哪里，做什么，有时候连我也不完全清楚。”
“我明白。”蒋经国看着她，语气缓和了些。
“我不是来兴师问罪的。父亲很欣赏沈先生，也信任盘古集团。但最近有些声音……有人说沈先生携巨款潜逃，有人说他在海外另立门户，更有人说他已经死了。”
顾曼婷的手指微微收紧。
“这些话，原本掀不起风浪。”蒋经国继续说。
“但孔家、宋家的残余势力在暗中推波助澜，军统那边也有人怀疑。陈诚部长虽然力挺，但独木难支。顾小姐，我需要一个能让所有人闭嘴的说法。”
房间里安静了几秒。
顾曼婷放下茶杯，走到办公桌前，取出一份文件：“这是盘古集团过去三个月在云贵川地区的投资清单。我们新建了十二座水电站、八座煤矿、三个炼钢厂，还有一条从昆明到重庆的铁路支线。总投资额相当于国民政府去年全年财政预算的三分之一。”
她把文件推到蒋经国面前。
“这些项目，全部采用最新技术，工程师一半以上是归国的欧洲专家。建成后，西南工业产能将翻两番。”顾曼婷看着蒋经国。
“蒋专员，您觉得一个‘携款潜逃’的人，会做这些事吗？一个‘另立门户’的人，会把最核心的技术和人才留在这里吗？”
蒋经国翻阅着文件，神色逐渐凝重。
“那沈先生究竟在哪里？”他抬起头。
“在做一件比所有这些加起来都重要的事。”顾曼婷的声音很轻，但每个字都清晰。
“一件如果成功，中国将在十年内赶上欧美五十年发展的事。但这件事不能公开，因为一旦公开，美、英、苏都不会允许它发生。”
蒋经国盯着她：“你们在挑战世界秩序。”
“我们只是在争取生存的权利。”顾曼婷说。
“蒋专员，您去过赣南，见过那里的百姓过的是什么日子。您比任何人都清楚，中国需要的不是口号，是实实在在的钢铁、电力、机器和技术。知渊在做的事，就是为了让这个国家拥有这些，而且不依附于任何人。”
长久的沉默。
蒋经国终于端起已经微凉的茶，喝了一口：“我信你。但光我信不够。沈先生需要定期‘露面’，哪怕只是假消息。需要有人看到他还在为这个国家工作。”
“下个月，《申报》会刊登一篇专访，是关于盘古集团在南美发现超大铜矿的报道，会有沈知渊的署名文章和‘近期照片’。”顾曼婷说。
“之后每两三个月，都会有类似的消息。他在‘遥控’指挥盘古的全球布局。”
蒋经国点点头：“这是个办法。但能拖多久？”
“拖到真正的大事发生。”顾曼婷望向窗外。
“到那时，所有质疑都会自动消失。”
送走蒋经国后，顾曼婷回到办公桌前，拉开抽屉。
里面放着一个相框，是去年沈知渊离开前两人的合影。
照片上，沈知渊穿着西装，她穿着旗袍，站在外滩的黄昏里。
“你说最艰难的部分已经过去。”她轻声说。
“可现在每走一步，都如履薄冰。”
她拿起笔，开始写一封永远不会寄出的信。
同一时间，南太平洋，“昆仑号”货轮。
沈知渊站在舰桥上，看着前方一望无际的深蓝。
距离他们离开上海已过去二十七天，此刻正航行在前往南极的最后一个航段。
“沈先生，收到大卫先生的加密信号。”通讯官报告。
沈知渊走进无线电室。经过三重解码，电文显示：“冰山网络已激活。第一批物资将于四十五天后抵达预定坐标。另：国内有暗流，顾小姐应对得当，但压力日增。蒋经国今日到访盘古大厦。”
他烧掉电文，走出船舱。甲板上，杜英鸿正在组织护卫队员进行低温环境适应性训练。队员们穿着特制的保暖服，在模拟的冰雪环境中练习战术动作。
“杜大哥。”沈知渊走到他身边。
杜英鸿擦了擦汗：“知渊，按这个速度，再有二十天就能到毛德皇后地。但越往南，天气越恶劣。船上的气象专家说，可能会遇到特大风暴。”
“做好最坏准备。”沈知渊说，“船员和科研人员的状态怎么样？”
“还好。施密特博士整天待在实验室里，带着几个年轻人在分析‘零号档案’的影印件。陈文瀚那小子最兴奋，天天念叨着要当第一个在南极发现石油的中国人。”了笑，“就是伊万·彼得洛夫有点不对劲。”
“怎么了？”
“他总是一个人待在轮机舱，写写画画。我偶然看到一次，他画的不是什么机械图，是……某种宗教符号。”杜英鸿压低声音，“我查过他的背景，白俄贵族出身，家里人都死在苏联手里。这种人容易走极端。”
沈知渊沉思片刻：“让埃莉诺医生多跟他聊聊。到了南极，我们需要所有人团结一致。”
杜英鸿点头，犹豫了一下，又问：“知渊，有句话我一直想问。我们这趟去南极，真的只是为了那个‘零号档案’里说的遗迹吗？还是……你另有打算？”
沈知渊看着远方的海平面。夕阳正缓缓沉入水中，把天空染成一片血红。
“杜大哥，你觉得战争结束后，世界会是什么样子？”
杜英鸿愣了一下：“美国苏联争霸，中国……希望能抓住机会发展起来。”
“不错。”沈知渊说，“但美苏争霸，必然要把世界分成两个阵营。中国要么选边站，要么在夹缝中艰难求生。无论哪种，都逃不过被操控的命运。”
他转过身，看着杜英鸿：“我们花了十年时间，从上海滩打到华尔街，从柏林救出科学家，为的是什么？不就是为了让中国能站起来说话吗？但光有技术、光有工厂不够。我们需要一个地方，一个完全由我们掌控、不受任何大国干涉的地方，在那里发展出超越这个时代的东西。然后，用这些东西，给中国，给这个民族，争取真正的独立和尊严。”
杜英鸿的呼吸急促起来：“你是说……我们要在南极……”
“建一个国。”沈知渊平静地说，“一个不隶属于任何政权，只属于华夏文明未来的国。那里会是我们的实验室、我们的兵工厂、我们的智库，也是我们最后的退路。”
海风吹过，甲板上安静得只剩下海浪声。
许久，杜英鸿重重地拍了拍沈知渊的肩膀：“我这辈子跟定你了。你说去哪儿，我就去哪儿；你说干什么，我就干什么。”
“谢谢。”沈知渊轻声说。
“但是知渊，”杜英鸿的表情严肃起来，“这件事太大，光靠我们这些人不够。我们需要军队、需要更多科学家、需要庞大的后勤。而且一旦被发现，我们就是全世界的公敌。”
“所以我们才要秘密进行。”沈知渊说，“大卫已经在构建全球物资网络。顾曼婷在国内稳住大局。等我们在南极站稳脚跟，就可以逐步吸纳更多志同道合的人。至于军队……”
他看向正在训练的护卫队员：“这些兄弟，就是‘盘古’的第一批军人。未来，我们还会有海军、空军，有最先进的武器。但这一切，都要在地下进行。”
杜英鸿深吸一口气：“我明白了。你放心，安保和军事方面，我会搞定。”
“还有一件事。”沈知渊说，“到了南极，我会宣布一些新的规则。可能有些人会不适应，甚至反对。到时候，我需要你无条件支持我。”
“没问题。”杜英鸿毫不犹豫，“你是领头的，我们都听你的。”
两人又聊了一会儿训练和物资安排，直到夜幕完全降临。
沈知渊回到自己的舱室。这是一个经过特别改造的房间，墙壁加装了隔音和防探测材料。他打开桌上的台灯，从保险柜里取出一份文件。
那是“零号档案”的原件，德文撰写，配有大量手绘图纸和地质数据。文件的核心内容是：1940-1942年间，纳粹德国与日本帝国联合派遣了一支科考队前往南极毛德皇后地，在地下发现了一个巨大的天然洞穴系统。洞穴内有稳定的地热、可呼吸的空气，以及非自然的几何结构遗迹。更惊人的是，遗迹能释放一种特殊能量波动，这种波动对某些矿物和生物有催化作用。
科考队试图研究利用这种能量，但在1942年底，所有联络突然中断。后续派出的搜寻队只找到了空无一人的基地，队员全部失踪，现场没有打斗痕迹，仿佛人间蒸发。
档案的最后，有一行用红笔写的德文小字：“那不是能源，是某种生命的脉搏。我们惊醒了不该惊醒的东西。”
沈知渊合上档案，闭上眼睛。星图的界面在他脑海中展开，显示出对档案数据的分析结果：
【目标区域能量特征分析：地热异常，存在高强度未知频率波。初步判定为行星级地质-生物耦合系统。风险评估：极高。潜在收益：突破当前材料学与能源物理极限的可能性873。建议：极端谨慎探索。
“生命的脉搏……”沈知渊喃喃自语。
他知道这趟旅程充满未知风险，但更知道，如果成功，收获将是无法估量的。一个独立于世界之外的基地、一种可能改变能源格局的新能量、一个让华夏文明实现跃迁的机会——这些都值得他用命去赌。
敲门声响起。
“请进。”
“沈先生，我来做每周的健康检查。”
沈知渊配合地测量了血压、心率等常规项目。埃莉诺记录数据时，看似随意地问：“沈先生，我注意到您最近睡眠时间很少。是在担心南极的事吗？”
“有一点。”沈知渊说，“毕竟那是个完全未知的环境。”
埃莉诺抬起头，蓝色的眼睛注视着他：“我加入这次探险，是因为您当初面试时说的一句话。您说，‘有些事现在不做，就永远没有机会了’。我相信您不是单纯为了科学发现或者经济利益去南极的。您有更大的目标。”
沈知渊没有否认：“你觉得这个目标是什么？”
“建立一个新世界。”埃莉诺轻声说，“一个不受旧有规则束缚，可以让人类最好的一面发挥出来的地方。我厌倦了战争、歧视、贪婪。我想在一个干净的地方重新开始。”
“医生，你觉得人性可以改变吗？”
“不能。”埃莉诺摇头，“但环境可以塑造行为。如果一个社会的规则奖励合作、创新、善良，惩罚自私、腐败、暴力，那么大多数人会选择前者。这不是改变人性，而是引导人性。”
沈知渊笑了：“你说服我了。到了南极，医疗和公共卫生就拜托你了。我们需要建立一个健康的社区，不仅是身体上的，还有心理上的。”
“这是我的专业。”埃莉诺也笑了，“不过沈先生，我建议您还是多休息。您是这支队伍的主心骨，您不能倒下。”
送走埃莉诺后，沈知渊看着舷窗外漆黑的海洋。远处，一点灯光都没有，只有无尽的黑暗和涛声。
他想起了顾曼婷。此刻的上海应该是白天，她应该在处理那些永远处理不完的文件，应付那些永远应付不完的人。她从不抱怨，但沈知渊知道那有多难。
“再等等。”他对着窗外的黑暗说，“等我建好那个地方，就把你接过来。到那时，我们不用再对任何人低头。”
货轮继续向南，驶向那片白色大陆。