飞舟破开云层，燕楚帝国的都城“天苏城”如一幅磅礴画卷在下方铺展开来。
青灰色的城墙绵延千里，如同一条蛰伏的巨龙，城墙上镌刻的防御符文在阳光下流转着淡金色的光芒，隐约能看到身着玄甲的士兵手持长枪，目光锐利如鹰，每隔十步便有一座箭塔，塔顶的灵弩闪烁着冰冷的金属光泽。
楚梦瑶趴在飞舟边缘，看着下方车水马龙的街道和鳞次栉比的楼阁，眼中满是惊叹，“在天苏城住这么久，还没从空中看过呢。
这规模，比凌霄殿的山门还要气派！”
慕容雪也微微颔首，目光落在城中那座高耸入云的塔楼——塔身通体由白玉砌成，塔顶镶嵌着一颗硕大的夜明珠，即便在白日也散发着柔和的光晕，想来便是传说中的星河问道塔。
“光是这城墙的防御阵法，就比得上普通宗门的护山大阵了。”
李肇心中同样暗暗心惊。
燕楚帝国作为修真界与世俗界交融的大国，果然底蕴深厚，单是这座都城的戒备，就远超他的想象。
飞舟从望月坡直飞皇宫，沿途各处守城的将领看到船头燕宇的皇子令牌，立刻躬身放行，连查验都省了，显然这位十一皇子在都城内有着极高的权限。
飞舟径直朝着皇宫飞去，穿过层层宫墙，最终落在一座白玉广场上。
广场四周矗立着十二根盘龙柱，柱身上雕刻的金龙栩栩如生，龙鳞的纹路清晰可见，仿佛下一秒就要腾空而起，翱翔九天。
数十名身着锦袍的内侍早已等候在那里，看到燕宇落地，齐齐躬身行礼，声音整齐划一：
“参见十一皇子！”
“免礼。”
燕宇摆了摆手，转身对李肇三人笑道，“李兄，楚姑娘，慕容姑娘，父皇已在太极殿等候，请随我来。”
李肇点头，带着楚梦瑶和慕容雪跟在燕宇身后，穿过一道道雕梁画栋的宫门。
沿途的宫殿飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，折射出七彩光芒；
巡逻的禁卫军身着玄色铠甲，腰间佩刀，步伐整齐划一，每一步都踏在同一节奏上，靴底与青石地面碰撞发出沉闷的声响，身上散发着淡淡的灵力波动，显然都是修炼过武道功法的好手，气血之旺盛，堪比低阶修士。
“这些禁卫军，最低都是武师境界。”
慕容雪低声对李肇道，目光扫过一名擦肩而过的禁卫，对方腰间的佩刀隐约有灵光流转，“能把军队训练到这种程度，燕楚帝国的实力不容小觑。”
李肇微微点头，心中愈发谨慎。
一个能将世俗军队与修真力量结合得如此紧密的帝国，远比单纯的修真宗门更难对付——他们既有修真者的破坏力，又有世俗军队的组织力，一旦动真格，绝非寻常势力能抗衡。
穿过最后一道宫门，一座气势恢宏的大殿出现在眼前——太极殿的殿门由整块紫檀木打造，上面镶嵌着无数鸽卵大小的宝石，拼成日月星辰的图案，阳光透过宝石，在地面投射出斑斓的光影；
殿顶覆盖着黄色的琉璃瓦，正中央是一颗巨大的紫金宝珠，直径足有丈许，散发着连元婴期修士都能感受到的威压，显然是一件蕴含龙气的至宝。
“父皇，儿臣已将李公子等人带来。”
燕宇在殿门前躬身道，声音带着恰到好处的恭敬。
“传他们进来。”
殿内传来一道威严的声音，不高，却仿佛带着穿透灵魂的力量，正是燕楚帝国的皇帝燕天明。
李肇深吸一口气，整理了一下衣袍，带着楚梦瑶和慕容雪走进大殿。
殿内极为宽敞，足以容纳上千人，地面铺着光滑的白玉，光可鉴人，倒映出三人的身影；四周的墙壁上悬挂着历代皇帝的画像，每一幅画像都用灵木装裱，散发着淡淡的灵压，显然是用特殊手法保存的，画中人的目光仿佛能穿透时空，落在来人身上。
大殿尽头的龙椅上，端坐着一位身着龙袍的中年男子，面容威严，眼神深邃，正是燕楚帝国的皇帝燕天明。
燕天明的目光落在李肇身上，带着审视，却并无敌意。
他的修为深不可测，李肇运转《混元宇宙心经》，也只能隐约感受到对方体内蕴含的磅礴灵力，如同沉睡的火山，比仙武峰主厉震霆还要强上数倍，显然已将元婴后期的修为打磨到了极致，距离化神期只有一步之遥。
“草民李肇，拜见陛下。”
李肇躬身行礼，动作不卑不亢，楚梦瑶和慕容雪也跟着屈膝行礼，姿态端庄。
“免礼。”
燕天明抬手，一股柔和却不容抗拒的力量托住三人，“早就听燕宇提起过你，今日一见，果然是年少有为。”
他的声音不高，却清晰地传遍大殿的每个角落，带着一种久居上位的威严，却又不失亲和，“坐吧。”
内侍早已搬来三张玉凳，玉凳冰凉温润，触手生凉，显然是用上品灵玉雕琢而成。
李肇三人道谢后坐下，心中却不敢有丝毫放松，时刻留意着燕天明的神色。
“李公子年纪轻轻，便已是金丹初期，还能越级斩杀强敌，这份天赋，连朕的皇子们都比不上啊。”
燕天明笑着开口，语气像是在拉家常，目光却始终没有离开李肇，“听说你从迷情谷活着回来了？那里可是连元婴修士都头痛的地方，里面的幻境能乱人心神，不少修士进去后就再也没出来过。”
“侥幸而已。”
李肇谦虚道，“全凭运气好，加上几位同伴相助，才捡回一条命。”
他刻意提及同伴，避免显得过于张扬。
“运气也是实力的一部分。”
燕天明摇头，显然不相信这只是运气，“朕听说，你还与寻仙楼做了一笔大买卖？能让苏盛昌那只老狐狸都另眼相看的，整个天苏城也没几个。”
李肇心中一动，知道对方早已将自己的底细打探清楚，再隐瞒也无意义，淡然道：
“只是偶然得到一些宝物，想着换些灵石修炼罢了，倒是让陛下见笑了。”
燕天明眼中闪过一丝赞许，显然对他的应对很满意，没有继续追问隐私，转而说道：
“朕今日请你前来，一是想亲眼见见燕宇口中的少年英雄，二是想与你做个交易。”
“陛下请讲，草民洗耳恭听。”
“朕知道你急需一个地方突破修为，星河问道塔对朕而言，虽说是镇国之宝，但放着不用也是浪费。”
燕天明语气诚恳，身体微微前倾，“朕可以让你和你的两位朋友随时进入塔中修炼，甚至可以开放到第六层——要知道，即便是朕的皇子，没达到金丹后期也只能进第五层。但朕有一个条件。”
李肇眉头微挑，第六层对应金丹后期的修炼环境，这确实是极大的诚意：
“陛下请说。”
“朕希望，日后燕楚帝国若有难，李公子能出手相助。”
燕天明的目光变得锐利起来，带着不容置疑的威严，“当然，朕也不会让你白帮忙，除了星河问道塔的使用权，朕还可以封你为威远将军，赐你一座将军府，食邑三千户，平日里无需上朝理事，绝不耽误你修炼。”
“威远将军？”
李肇有些意外，没想到对方会给出这么高的待遇。他虽对世俗官职不甚了解，但也知道“将军”二字的分量。
楚梦瑶和慕容雪也愣住了，她们下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
二女虽久居宗门，但也听过世俗王朝的官职体系，“将军”绝非普通爵位。
燕宇在一旁适时解释道：
“李兄，威远将军是帝国的荣誉军衔，虽无调兵实权，却能调动地方军队协助处理修炼相关的事务，比如清理修炼地附近的妖兽、征集特殊的修炼材料等。
而且三千户食邑的赋税，每年至少能有十万上品灵石的收入，足以支撑你日常修炼所需了。”
李肇沉思片刻，快速权衡利弊。
燕楚帝国作为传承千年的大国，根基深厚，轻易不会有覆灭之灾，就算真有那么一天，以他那时的修为，出手相助一次也无妨。
而换来的却是星河问道塔的使用权和一个强大的靠山，这笔交易稳赚不赔。
“臣，谢陛下隆恩。”
李肇起身行礼，语气恭敬，算是正式答应了。
燕天明脸上露出满意的笑容：
“好！果然是爽快人！来人，取将军印和册封文书来！”
很快，两名内侍捧着一个锦盒和一卷文书快步走来，躬身递给李肇。
锦盒由金丝楠木打造，上面雕刻着繁复的云纹，打开后，里面是一枚黄铜铸造的将军印，印面方正，上面用篆体刻着“威远”二字，印钮是一头栩栩如生的猛虎，虎目圆睁，气势凛然；
文书则是用特制的丝绸缝制，上面用金色的丝线绣着密密麻麻的字迹，盖着帝国的玉玺——一枚盘龙造型的玉印，玺文清晰可见，写着册封李肇为威远将军，食邑三千户，楚梦瑶和慕容雪为二品夫人，可随将军府居住，享受相应俸禄。
“楚姑娘，慕容姑娘，委屈你们暂时受这二品夫人的封号。”
燕天明对二女温和道，语气比刚才柔和了许多，“日后若李将军立下功勋，朕再为你们晋封。”
楚梦瑶脸颊微红，拉着慕容雪起身道谢：
“谢陛下恩典。”
她虽觉得“夫人”的称呼有些羞人，但也知道这是天大的恩赐，自然不会拒绝。
燕天明满意地点点头，对燕宇道：
“燕宇，你带李将军他们去星河问道塔登记，顺便交接将军府的事宜。”
“儿臣遵旨。”
离开太极殿，燕宇笑着对李肇道：
“李兄，哦不，现在该叫李将军了。恭喜你啊，父皇可是很少给外人这么高的待遇，连几位手握兵权的王叔，当初也没得到星河问道塔第六层的权限呢。”
李肇笑了笑，将将军印和文书收进合谷空间——这处空间是他从迷情谷带出的宝物，能隔绝灵识探查，用来存放重要物品再合适不过：
“还要多谢十一皇子在陛下面前美言。”
“你我之间，不必客气。”
燕宇摆了摆手，带着他们穿过两条回廊，沿途的宫人看到李肇三人，纷纷躬身行礼，腰弯得极低，看向他们的目光中充满了好奇和敬畏。
毕竟能让十一皇子亲自陪同，还刚从太极殿出来，显然是陛下重视的人物，没人敢怠慢。
很快，三人来到星河问道塔前。这座塔楼比远看时更加宏伟，塔身足有百仞高，由无数块洁白的玉石砌成，每一块玉石上都刻满了密密麻麻的符文，符文之间流淌着淡淡的灵光，仿佛有生命一般。
抬头望去，塔顶的夜明珠散发着柔和的光晕，将周围的天空映照得如同白昼，隐约能看到无数星辰虚影在塔尖流转，仿佛连接着九天星河。
塔门前站着两名身着金甲的侍卫，身高八尺，腰佩长剑，铠甲上雕刻着日月图案，散发着沉稳的气息。李肇目光一扫，心中微惊——这两人竟然都是金丹中期的修为，气息凝练，显然是久经战阵的好手。
“见过十一皇子。”
侍卫看到燕宇，立刻躬身行礼，动作标准，没有丝毫拖沓。
“这位是父皇新封的威远将军李肇，从今日起，他和他的两位夫人可以随时进入星河问道塔，最高可至第六层。”
燕宇拿出一块刻着龙纹的令牌递给侍卫，“登记一下他们的气息吧。”
侍卫不敢怠慢，接过令牌仔细查验，确认无误后，取出一个玉盘，对李肇三人道：
“请三位将指尖血滴在玉盘上。”
李肇三人依言照做，指尖挤出一滴精血落在玉盘上，玉盘瞬间亮起三道光芒，将三人的气息记录下来。侍卫收起玉盘，躬身道：
“李将军，楚夫人，慕容夫人，登记已完成。日后凭将军印即可入塔。”
燕宇侧身介绍道：
“这位是内务府的张主事，将军府的事宜都由他负责，你们有什么需求直接跟他说就行。”
一位留着山羊胡的中年官员连忙躬身行礼：
“下官张全，见过李将军，楚夫人，慕容夫人。将军府已按照陛下的旨意备好，里面的灵泉、修炼室、库房一应俱全，还请三位移驾查验。”
李肇点头：
“有劳张主事了。”
燕宇递过来一块刻着“威远”二字的令牌：
“这是将军府的令牌，凭此令牌可调动府内下人，进出城门也无需查验。若有什么需要，随时传讯给我。”
“多谢。”李肇接过令牌，入手冰凉，材质与将军印相似。
跟着张全离开皇宫，马车行驶在天苏城的街道上。黄昏的阳光洒在青石板路上，给这座宏伟的都城镀上了一层金色。
街道两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，既有贩卖寻常货物的商贩，也有摆着灵草、法器的修士摊位，修真界与世俗界的气息在这里完美交融。
“将军府位于内城的清风巷，毗邻兵部尚书府，是陛下特意挑选的宝地，灵气比别处浓郁三成。”
张全坐在马车外，恭敬地介绍着，“府里已安排了二十名下人，都是身家清白、手脚麻利的，还有两名懂些粗浅武道的护卫，负责日常安全。府中还备了三辆灵车，平日出行也方便。”
半个时辰后，马车停在一座气派的府邸前。府门上方悬挂着一块烫金匾额，上书“威远将军府”五个大字，笔力遒劲，铁画银钩，显然出自名家之手。
门口的石狮子高约丈许，栩栩如生，朱漆大门上的铜环打磨得闪闪发光，透着一股庄重威严。
走进府内，庭院深深，假山流水，亭台楼阁错落有致。
花园里种着不少灵植，有散发着清心气息的月心草，有能聚灵的凝气花，空气中弥漫着淡淡的灵气，比普通宅院浓郁不少。
张全引着三人参观——正厅宽敞明亮，紫檀木的桌椅泛着温润的光泽，墙上挂着几幅山水画，意境悠远；
后院有一处天然灵泉，泉水清澈见底，泛着淡淡的灵光，显然是修炼的好地方；
西侧的阁楼被改造成了三间独立的修炼室，墙壁上刻着聚灵阵纹，阵眼处镶嵌着中品灵石，灵气比别处又浓郁了几分；库房则设在地下，设有多重禁制，防火防盗，还能隔绝灵识探查。
“三位还满意吗？”
张全躬身问道，额上渗出细密的汗珠，显然对这位新封的将军颇为紧张。
“很好，有劳张主事费心了。”
李肇点头，这座将军府的规格远超他的预期，单是那三间带聚灵阵的修炼室，就比得上凌霄殿的中级弟子洞府了。
张全连忙道：
“能为将军效力是下官的荣幸。若没有别的吩咐，下官就先告退了，府里的管家姓刘，是个老成持重的，会处理日常事务，将军有任何需求，吩咐他去办就行。”
送走张全，楚梦瑶兴奋地拉着慕容雪跑向花园：
“这里的灵植好漂亮！比凌霄殿的药园还精致！你看这株月心草，灵气比宗门的足多了！”
慕容雪也被花园里的灵植吸引，仔细观察着凝气花的生长状态，不时伸手拂过叶片，眼中带着喜爱。