下午五点，天光开始收敛，林间的暮色比平原来得更早一些。营地里各处开始点起灯火，橘黄的光晕在渐浓的夜色中晕开，却驱不散那股弥漫在空气中的紧张与压抑。
睿亲王营帐内，药膏已经敷上约莫半个时辰了。
李知音和云鹭依旧守在床边，两人眼睛都肿得像核桃，却强打着精神，轮流用温热的棉巾轻轻擦拭苏轻语的额头、脖颈和手心——这是赵太医交代的，说有助于保持体表温度，促进药性渗透，也能让她舒服一点。
赵太医和另一位老太医则坐在不远处的小几旁，低声讨论着医案，时不时看一眼床边铜漏，计算着时间，神情依旧凝重，但比之前纯粹的无措多了几分专注。
秦彦泽在帐外处理完又一波紧急事务汇报后，重新走了进来。他没有惊动任何人，只对起身行礼的赵太医微微颔首，便放轻脚步，走到了屏风边。
他的目光落在床榻上。
苏轻语依旧安静地昏睡着，脸色依旧苍白，但不知是不是错觉，那层笼罩在眉宇间的死寂青黑似乎淡了极其细微的一丝？又或者只是烛光摇曳造成的错觉？她左肋伤口处敷着的褐色药膏，在洁白的棉布下微微鼓起，散发出持续的药味。
李知音察觉到他进来，抬起红肿的眼睛，声音沙哑地低声道：“王爷……赵太医说，药膏敷上去后，轻语的脉象……好像，好像稳了一点点。”她说得不太确定，更像是在给自己，也给在场所有人一个微弱的希望。
秦彦泽没说话，只是又走近了两步，停在离床榻约三步远的地方。这个距离，既能看清她的状况，又不会过于靠近，打扰到照看她的人。
他看着她的睡颜。那双平时或灵动狡黠、或冷静专注、或偶尔被他气得暗翻白眼（别以为他没发现）的眼睛，此刻紧闭着，长睫在眼下投出浅浅的阴影。鼻息依旧轻浅，但似乎……不再那么若有若无了？
（是药起作用了？还是……只是人的期盼太过强烈？）
他袖中的手指微微动了一下。白天那种想要触碰确认她是否还活着的冲动，再次浮现，又被他强行按捺下去。
这里不止他一个人。李知音，云鹭，太医们……都在看着。
而且，有些话，有些界限，必须在她昏迷的时候说清楚。否则等她醒来，以她那脑子转得飞快的性子，指不定会怎么解读，又会闹出什么让他更难以应对的“意外”。
他静立了片刻，似乎在组织语言，又似乎在确认自己的决心。然后，他抬眼，目光平静地扫过李知音、云鹭，最后落在赵太医身上。
“赵太医，李小姐，云鹭姑娘。”他的声音不高，但在寂静的帐篷里清晰可闻，“烦请……暂且回避片刻。本王有些话，需与苏乡君单独言说。”
李知音一愣，下意识抓紧了手里的棉巾：“王爷？轻语她还没醒……”
“正因她未醒，有些话，才需此刻说。”秦彦泽的语气不带任何情绪，平静得近乎刻板，“不会太久。说完，本王自会唤诸位进来。”
赵太医最先反应过来。王爷这是……有些涉及公务或者私人恩怨的话，不便当着旁人说？他立刻起身，拱手道：“是，下官正好去查看一下新送来的药材。李小姐，云鹭姑娘，我们不妨去外间歇息片刻。”说着，便使眼色示意。
李知音虽然满心疑惑和担忧，但看着秦彦泽那张没什么表情却不容置疑的脸，又看了看昏迷的好友，最终还是咬咬牙，轻轻放下棉巾，拉着不情不愿的云鹭，一步三回头地跟着赵太医走出了内间。
屏风轻轻合拢，内间只剩下秦彦泽，和床上昏迷不醒的苏轻语。
烛火噼啪轻响了一下。
秦彦泽没有立刻开口。他走到床边，这次站得更近了些，能更清楚地看到她脸上细微的汗湿，和因为发热（或许是药性作用，或许是毒素反应）而微微泛红的脸颊。她的眉头无意识地轻蹙着，像是在忍受什么不适。
他沉默地看了她一会儿，然后，退后半步，整了整身上墨蓝色的衣袍袖口，神情变得异常郑重。
他朝着床榻的方向，拱手，躬身，行了一个极其标准、甚至可以说是一丝不苟的……平辈之间的郑重谢礼。
“苏乡君。”他开口，声音低沉而清晰，每个字都咬得很准，像是在宣读某种重要的公文，“今日西山围场，猛虎突袭，冷箭暗发，千钧一发之际，蒙乡君不顾自身安危，以烟火引开猛虎注意，更以身相护，挡下毒箭。”
他顿了顿，腰身依旧微微躬着，目光落在她盖着的锦被上，语气没有丝毫波澜，却带着一种沉甸甸的分量：
“救命之恩，秦彦泽，没齿难忘。”
这话说得……简直教科书级别的正式、客套、且充满了距离感。仿佛他们不是并肩作战过数月的盟友，而只是恰好遇险、恰好被救的陌生人。
（嗯，就是这样。恩情是恩情，要认，要谢，但必须分清楚。）
他直起身，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，继续说道：“乡君此番舍身相救，不仅于秦彦泽个人有再生之德，更使朝廷免于栋梁折损之危，于国于民，皆有大功。”
他微微侧身，仿佛在对着空气，又仿佛在对着某个无形的记录者陈述：“待回到京城，安定之后，秦彦泽必当如实向皇兄禀明今日险情及乡君之功绩，为乡君请首功。陛下仁厚，必有厚赐。”
功劳。赏赐。朝廷法度。
他刻意将“救命之恩”这个充满个人情感色彩的词，迅速而果断地纳入“朝廷功勋”这个冰冷而公开的框架里。仿佛这样，就能把那瞬间的心悸、后怕、以及那陌生而汹涌的情绪，牢牢锁死在“恩情与回报”的理性范畴内。
（她醒来后，也会理解的。她那么聪明，定然明白什么该要，什么不该奢望。）
说完这些，他似乎完成了某种仪式，肩背几不可查地松了一瞬。但紧接着，他的目光再次落到她脸上，那刻意维持的平静面具下，终究还是裂开了一丝缝隙。
他的声音低了下去，不再那么刻板，带上了一点极轻微的、几乎听不出的涩意：
“你……好好养伤。赵太医他们正在全力救治，所需药材，皇兄与本王也已下令尽力搜寻。你家乡的那些法子……李小姐正在转述，太医们也会酌情参详。”
他停顿了一下，似乎在犹豫，最终还是补了一句，语气恢复了之前的平淡，却莫名让人觉得更像是在说服自己：
“此番恩情，秦彦泽铭记于心。他日，定当相报。”
说完，他不再停留，仿佛多待一刻，那刚刚划下的清晰界限就会变得模糊。他转身，撩开屏风，走了出去。
外间，李知音和赵太医他们果然都等着，见他出来，都望了过来。
秦彦泽脸上已看不出任何异样，只对赵太医道：“赵太医，可以进去了。苏乡君……似乎有些发热，还需多留意。”
“是，下官明白。”赵太医连忙应下，带着李知音和云鹭重新进了内间。
秦彦泽则径直走出了营帐。夜幕已然降临，营地里的灯火在晚风中摇曳。周晏正候在外面，见他出来，立刻上前。
“王爷，西北山林搜索有初步回报。发现了几处近期有人活动的痕迹，其中一处有简易的炉灶和丢弃的药渣，还有……这个。”周晏递过来一小块被踩进泥里、已经干涸的深色布料碎片，颜色质地与秋水那身夜行衣有些相似，但更偏藏青。
秦彦泽接过，看了一眼：“还有吗？”
“暂时没有发现秋水和季宗明的具体踪迹。但……有猎户出身的士兵说，那条废弃小路再往深山里去，有一片险峻的崖壁区域，传闻早年有采药人在那里见过形似雪莲的植物生长。只是地势险要，寻常难至，且此时季节不对，雪莲未必开花。”周晏斟酌着说道。
雪莲……崖壁……
秦彦泽望向西北方那片在夜色中更显幽深狰狞的山影。秋水逃往那边，季宗明也去了那边，现在，可能救命的药材线索也在那边。
“加派一队精锐，带上攀岩工具和熟悉山地的向导，明日天一亮，重点搜索那片崖壁区域。”秦彦泽下令，“活要见人，死要见尸。药材，也要尽力寻找。”
“是！”
吩咐完，秦彦泽没有回自己的主帐，而是又走回了苏轻语所在营帐的附近。他没有再进去，只是在外围一棵老树下站定，背靠着粗糙的树干，目光落在不远处那顶亮着灯火的帐篷上。
帐内。
李知音正用勺子小心地给苏轻语喂温盐水，一边喂一边忍不住嘀咕：“……睿亲王也真是的，说什么单独说话，结果轻语又听不见……不过他说要给你请功，倒还算有点良心，不枉你拼命救他……”
云鹭拧着帕子，小声道：“王爷刚才……行礼的样子好郑重。可是……总觉得，有点太客气了？”
赵太医正在给苏轻语换手腕上用来散热降温的湿布巾，闻言动作顿了顿，心里暗叹一声。王爷那番话，哪里是说给昏迷的苏乡君听的？分明是说给他自己，也说给可能“听见”的旁人听的。划清界限，撇清私谊，将一切归于公事公办的恩义与功勋……这位王爷的心思啊，还真是……
床榻上，苏轻语的睫毛，几不可查地颤动了一下。
意识深处，是一片光怪陆离的迷雾。剧烈的疼痛、刺骨的寒意、还有令人窒息的麻木感交织缠绕。但似乎有什么温暖的东西，正从肋下的伤口处，极其缓慢、极其微弱地渗透进来，努力驱散着那些阴冷的毒素。
还有一些断断续续的声音，像是隔着厚重的水层传来：
“……救命之恩……没齿难忘……”
“……请首功……厚赐……”
“……好好养伤……”
（谁在说话？声音……有点熟？冷冰冰的……好像在念悼词？不对……是道谢？）
（好吵……能不能安静点……我想睡觉……或者，让我醒过来也行，浑身都难受……）
（等等……首功？厚赐？这个好！(?w?)总算没白挨这一下！回头得要个大的！黄金！宅子！免税特权！——不对，我现在好像是个乡君了？那能不能升个郡主？
混乱的思绪在混沌的意识里一闪而过，很快又被更沉重的疲倦和不适淹没。她的眉头蹙得更紧了些，嘴唇无意识地微微动了一下，发出一点含糊的气音。
“轻语？”李知音立刻凑近，惊喜地低呼，“你醒了？你能听到我说话吗？”
然而，苏轻语并没有睁开眼睛，只是那原本完全松弛的手指，似乎极其轻微地蜷缩了一下。
赵太医连忙上前把脉，片刻后，脸上露出一丝真正的振奋：“脉象！脉象比之前更有力了一丝！虽然依旧凶险，但……药性似乎真的开始起作用了！那雪莲的清凉抗毒之效，或许正好中和了部分‘幽萝’的阴诡！”
这消息，让帐内所有守着的人，心头都像被注入了一股暖流。
帐外，老树下。
秦彦泽依旧静静站着，仿佛要站成一尊守望的雕像。夜风吹动他的衣摆，带来深秋的寒意。
他听到了帐内隐约传来的、李知音那一声压低的惊喜呼唤。
紧绷了一整日的心弦，似乎……终于，极其轻微地，松动了一毫。
（还活着。）
（还在抗争。）
这就好。
他抬起头，望向夜空中渐渐清晰的星辰。
明日，还有更多的事情要做。追凶，寻药，肃清营地。
而他和她之间……
那份被郑重其事划下界限的“救命之恩”与“朝廷功勋”之下，有些东西，或许已经悄然变了质。
只是此刻，无人愿意，也无人有能力，去揭开那层薄冰，窥探冰下涌动的暗流。
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