晨光熹微。
苏轻语从一场深沉无梦的睡眠中醒来，罕见地没有感受到连日来的紧绷与疲惫。或许是王府那场私密庆功宴上放松的氛围，或许是秦彦泽那句“用人不疑”带来的踏实感，又或许是那杯温热的蜂蜜果酿恰到好处地安抚了神经。她伸了个懒腰，听到骨骼发出轻微的脆响，只觉得神清气爽。
（唔……果然偶尔放松一下不是坏事。就是那梨花白后劲有点大，幸好后面换成了果酿。）
她起身梳洗，云雀和春兰进来伺候，脸上都带着喜气。云雀一边帮她绾发，一边叽叽喳喳：“小姐，您不知道，昨儿个您回来得晚，前院福伯那边可热闹了！好几家府上都派人送了帖子贺礼来，说是恭贺您晋爵加邑，还有……还有什么‘智名远扬’！卫国公爷都让福伯先收着呢，等您醒了再定夺。”
苏轻语看着铜镜中自己清晰起来的眉眼，微微蹙眉：“还是老规矩，帖子婉拒，礼物能退则退，不能退的折算捐了。”树欲静而风不止，这名声带来的应酬，能免则免。
“是，小姐。”云雀应下，又想起什么，压低声音道，“还有……昨夜您歇下后，王府的墨羽大人悄悄来过一趟，没惊动旁人，只在前院跟福伯说了几句话，好像是……增派了咱们惊鸿院暗处的人手？今早奴婢瞧见，院子外头巡逻的国公府亲兵，好像也多了两个生面孔，特别精神。”
苏轻语心头一动。秦彦泽动作真快。这既是保护，也意味着形势可能比她想象的更微妙。她点了点头：“知道了，不必声张。”
用过早膳，她正准备去小书房继续研究那些关于矿物毒性和前朝秘药的古籍，前院忽然传来一阵不同寻常的动静。不是寻常访客的喧哗，而是一种刻意压低的、带着宫廷特有肃穆感的脚步声和衣物摩擦声。
春兰匆匆进来，脸色有些紧张：“小姐，宫里来人了！是陛下身边的张公公，带着两位小内侍，说是有陛下口谕，要单独见您。”
陛下口谕？单独见她？
苏轻语心中念头急转。晋爵加邑的正式旨意昨日才下，若有补充，大可一并宣示。单独遣身边大太监前来，必有特殊缘由。
她迅速整理了一下仪容，确保衣着发饰皆端庄得体，这才来到前院专门用来接待贵客的正厅。
厅内，一位面白无须、眉眼温和却自带一股内敛威仪的中年宦官正垂手而立，正是景和帝身边最得用的首领太监之一，张德海。他身后站着两个低眉顺眼的小内侍，手里捧着一个盖着明黄色绸布的托盘。
见到苏轻语进来，张德海上前一步，微微躬身，脸上带着恰到好处的笑容，声音不高却清晰：“老奴张德海，见过明慧乡君。奉陛下口谕，特来探望乡君。”
“张公公多礼了。”苏轻语侧身避过，屈膝还礼，“不知陛下有何旨意？”
张德海没有立刻宣旨，而是目光扫过厅内侍立的国公府下人。李擎今日一早便去了京营，李承毅也不在，福伯见状，立刻领会，挥手让所有仆役退下，自己也退到厅外廊下守着。
厅内只剩苏轻语与张德海三人。
张德海这才正色道：“陛下口谕：‘苏卿近日劳心边务，朕心甚慰。晋爵之赏，乃酬其功；另有一物，赐予苏卿，非为常例，乃朕特许。望卿慎用之，以通幽微，以济时艰。’”
非为常例？特许？
苏轻语心中疑惑更深，恭声应道：“臣女苏轻语，叩谢陛下天恩。”说着便要下跪。
张德海却虚扶了一下，笑道：“乡君不必多礼，此非正式朝旨，陛下特意吩咐，一切从简。”他转身，从身后一名小内侍手中的托盘上，揭开了那明黄色的绸布。
托盘上，并无金银珠宝，也无绫罗绸缎，只有一面静静躺着的、约莫巴掌大小、黝黑沉黯的……铁牌？
那铁牌造型古朴，边缘略有磨损，表面没有任何纹饰，只在正中阴刻着一个笔力遒劲的篆字——“直”。
直？直接？直达？
苏轻语目光一凝，心中隐隐有了猜测，却又不敢相信。
张德海双手捧起那面铁牌，神情变得格外郑重，甚至带着一丝敬畏。他压低声音，几乎是用气声道：“乡君，此乃‘密折令牌’。”
密折令牌！
苏轻语呼吸微微一滞。她曾在一些野史杂记中见过类似记载，前朝曾有皇帝赐予极少数心腹重臣或特殊职司者一种特殊凭证，可绕过正常通政司渠道，将奏章密匣直送御前，称为“密折”。但这在本朝，似乎并未形成定制，至少明面上未曾听闻。
张德海继续解释，声音压得更低：“此令乃陛下私铸，不录于任何官方典册。持此令者，若遇紧急机要、或不便经通政司、内阁周转之事，可将奏本或密信封入特制铜匣，交予任何一处皇庄、驿站或宫中指定之人，凭此令牌为信，即可直达天听，由陛下亲启。沿途无人有权拆阅、稽留。”
他顿了顿，强调道：“此令用途，唯‘紧急’、‘机密’四字。非关社稷安危、非涉重大隐情、非遇生死攸关之冤屈阻碍，不可轻动。一旦动用，陛下必会亲览，然……亦必会追查缘由。用之得当，乃莫大恩宠信任；用之不当，或时机不妥……”他没有说下去，但那未尽之言里的警告意味，不言而喻。
这哪里是什么令牌？这分明是一把双刃剑，一条直接连接帝国最高权力中枢的、危险而珍贵的秘密通道！它代表的信任，远超任何爵位食邑——皇帝将一部分“眼睛”和“耳朵”的特权，私下赋予了她！但同时，这也是一份沉甸甸的、甚至可能烫手的责任。一旦使用，就等于将自己和所奏之事，直接置于皇帝最专注的审视之下，再无任何缓冲。
苏轻语看着那面黝黑无华、却重若千钧的铁牌，手心微微沁出汗意。皇帝这是什么意思？是感念她凉州献策之功，给予的终极奖赏和信任？还是……察觉到了朝中暗流对她（以及她背后的秦彦泽）的威胁，特意给予一道关键时刻的“保命符”或“告状通道”？亦或是，皇帝自己也需要一双在常规官僚体系之外，能够直接触及某些隐秘角落的“眼睛”？
或许，兼而有之。
“臣女……”苏轻语定了定神，双手高举过顶，以最郑重的姿态，准备接过令牌，“叩谢陛下信重隆恩！定当谨记陛下教诲，慎之又慎，绝不敢辜负圣意！”
张德海将令牌轻轻放入她手中。入手冰凉沉实，仿佛一块寒铁，那“直”字的刻痕硌着掌心，带来清晰的触感。
“陛下还有一句话，让老奴转告乡君。”张德海看着她，眼中带着一丝复杂的感慨，“陛下说：‘苏卿之才，如玉在璞，光华自内而外，非匠人雕琢之功。然世道多砺石，望卿善持此令，非为破石，而为护玉周全，使其光不致蒙尘，其华不致早夭。’”
护玉周全……
苏轻语鼻尖微微一酸。这位高高在上的帝王，竟能说出如此……通透而带着一丝温情的话。他看到了她的价值，也看到了她所处环境的凶险。这面密折令，与其说是赋予她特权，不如说是在那袭来的风雨中，悄悄递给她的一把伞，或者说，一个在绝境时能向他呼救的铃铛。
“臣女……铭记肺腑。”她再次深深一礼，这一次，带了更多真挚的感激。
张德海完成了使命，脸上重新挂上温和的笑意：“如此，老奴便回宫复命了。乡君留步。”他带着小内侍，如来时一般，悄无声息地退出了正厅，很快便消失在国公府门外。
苏轻语独自站在厅中，低头看着手中那面黝黑的令牌。阳光下，那“直”字反而显得愈发深邃，仿佛一个无声的旋涡。
（密折令……直达天听……景和帝，您这份礼物，可真是……够份量啊。）
她此刻的心情复杂难言。有被最高权力认可的震撼，有获得“保险”的些许安心，但更多的，是一种近乎直觉的警觉。这份恩宠太特殊，太超常，一旦泄露风声，会引来多少嫉恨与猜忌？那些原本就视她为眼中钉的人，恐怕会更加寝食难安。
而且，这令牌真的只是“护身符”吗？皇帝会不会也有借她之手，探查某些他不便明着插手之事的意图？比如……对秦彦泽势力过于庞大的某种平衡？或者，对朝中某些盘根错节势力的敲打？
君心难测。这份信任的背后，恐怕也有着帝王的权衡与布局。
她小心翼翼地将令牌用一块柔软的丝绸包裹好。这东西，绝不能轻易示人，甚至……连秦彦泽那边，是否要告知，她都需要仔细斟酌。虽然他们已是盟友，但“密折直奏”这种事，涉及皇帝与臣子之间最隐秘的信任关系，敏感至极。
正思量间，福伯在厅外禀报：“小姐，睿亲王府周长史来了，说王爷有请，关于样本查验的新进展。”
苏轻语将包裹好的令牌紧紧攥在掌心，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍冷静。
该来的总会来。路要一步一步走。
她深吸一口气，将令牌贴身收好，调整好表情，走出正厅。
“请周长史稍候，我换身衣服便来。”
阳光洒满庭院，又是一个看似平静的日子。
但苏轻语知道，从接过那面“直”字令牌起，一些看不见的线，已经将她与这座帝国最幽深的权力核心，更紧密地缠绕在了一起。
福兮？祸兮？
唯有时间，方能给出答案。
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