第一个爬坡点前五百米。
主集团的速度开始自然下降，从平路的四十二公里逐渐降到三十五公里。庞大的车群如潮水般涌向山脚，各色队服交织成流动的彩带。空气中的氛围变了——平路段的试探与克制正在褪去，取而代之的是一种逐渐绷紧的、锐利的气息。
总北的阵型再次调整。金城真护退到第二排，将领骑位置让给了卷岛裕介。这是总北的标准爬坡阵型——王牌爬坡手在前开辟，主将在侧翼调度，其余队员根据体力情况依次排列。
“听着。”金城的呼吸已经开始加重，但声音依然稳定，“一点五公里，平均坡度百分之七。箱根的东堂一定会在这里进攻，星光学园可能会跟，京都伏见……不知道会耍什么花样。我们的目标不是争抢这个爬坡点的积分，而是——”
“——平稳通过，保存体力。”凪诚士郎接过了话，目光扫过身边的三位一年级队友，“今泉，你的位置在卷岛前辈右后方两个车位，负责计算最佳跟车距离。鸣子，你跟在我后面，无论发生什么都不要冒进。小野田，你在队尾，保持你自己的节奏，如果感觉跟不上就及时说，不要硬撑。”
简短的指令，清晰明确。
今泉推了推眼镜，镜片后的眼睛快速扫过码表：“坡度变化数据已同步。最佳跟车距离一点二米，风速侧向三到四级，建议身体重心向左微调百分之五以抵消风阻。”
“收到。”凪点头，同时调整了一下握把姿势。
鸣子舔了舔有些干裂的嘴唇，眼睛死死盯着前方卷岛的背影。他能感觉到自己的心跳在加速，不是恐惧，而是那种面对挑战时本能的兴奋。全国大赛的第一个爬坡点，王牌对王牌的对决舞台……他多么想冲出去，去和那些传说中的名字一较高下。
但金城前辈说了“稳”，凪说了“不要冒进”。
他咬咬牙，将那股冲动压回心底。
小野田坂道的脸色比平时更白一些。他的呼吸已经调整到爬坡模式——更深，更缓，试图用最经济的耗氧量维持输出。左小腿的旧伤处传来隐隐的刺痛，但他没说话，只是将发力点从脚掌前部稍微后移，就像凪教他的那样。
山道，就在眼前。
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坡度从百分之三跳升到百分之六。
主集团如一条巨蟒，开始沿着蜿蜒的山路向上攀升。车轮碾过柏油路面的声音变得沉闷，取而代之的是粗重的呼吸声和变速器频繁换挡的“咔嗒”声。
卷岛裕介在总北阵型的最前端。他没有立刻加速，而是维持着与主集团基本一致的速度，红色的战车如一块磁石，牢牢吸附在山道上。但他的姿势已经变了——身体前倾，手臂微屈，整个人的重心完全压在踏板上。
那是猎豹伏低身体，准备扑击前的姿态。
而在总北左前方约二十米处，箱根学园的白色阵型如一道移动的城墙。东堂尽八的位置在城墙的最前端，他没有回头，但凪能感觉到——那个人在等。
等一个时机，等一个信号，等一个……足以撕开整条山道的突破口。
“坡度百分之七，长度八百米段。”今泉的声音在通讯器里响起，伴随着明显的喘气声，“前方三百米有连续两个右弯，弯心路面有修补痕迹，抓地力可能下降。建议提前变线。”
“收到。”卷岛回应，同时向左移动了半个车位。
几乎在同一时间，箱根的白色阵型也做出了完全相同的移动——东堂尽八选择了完全相同的内线路线。
又一次。
两支队伍，对路况的判断再次重合。
“巧合吗？”金城低声自语。
“不是巧合。”凪盯着东堂的背影，眼中闪过一丝锐光，“他在读路。而且读的方式……和我很像。”
不是靠数据计算，不是靠经验直觉，而是一种更本能的、对路面纹理、坡度变化、空气流动的综合感知。东堂尽八被称作“山神”，不仅仅因为他爬坡快，更因为他在山道上那种近乎预知般的掌控力。
而现在，凪正在以同样的方式，“阅读”着这条山道，以及山道上那个白色身影的每一个细微动作。
坡度升至百分之八。
主集团开始出现第一次分化。
几支实力稍弱的队伍有选手开始掉队，他们咬着牙，脸色涨红，试图跟上大集团的车轮，但逐渐拉开的距离如无情的刻度尺，丈量着实力与极限的差距。
星光学园的王牌突然加速！
他从集团中段杀出，以惊人的爆发力向前猛冲，试图抢占爬坡点积分。这一举动如投石入湖，瞬间激起涟漪——五六名其他队伍的王牌下意识地跟进，整个集团的前半段速度骤升。
“要乱。”金城立刻判断，“卷岛，稳住，别跟！”
“知道！”卷岛的声音带着压抑的兴奋。他能感觉到身后那些加速者带来的气流扰动，能听到他们粗重的呼吸，能闻到空气中弥漫的、肾上腺素飙升的气味。
但他没有动。
总北的蓝色阵型如中流砥柱，维持着原有的节奏，任凭激流从两侧涌过。
加速的星光学园王牌很快冲到了最前方，与他一起的还有另外四名选手。他们形成了一个小小的领先集团，与主集团拉开了约五十米的距离。
而箱根，也没有动。
白色的城墙依然保持着稳定的速度，仿佛那些冲出去的人与他们无关。东堂尽八甚至回头看了一眼总北的方向，嘴角扬起一抹若有似无的笑意。
那笑意里没有嘲讽，没有挑衅，而是一种……了然。
他也在等。
等那些冒进者，自己耗尽力气。
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坡度百分之九，长度四百米段。
星光学园领先集团的五名选手，速度开始明显下降。爆发式加速带来的肾上腺素红利正在消退，取而代之的是乳酸疯狂堆积的灼痛感和肺部缺氧的窒息感。
其中两人已经出现了踏频紊乱，身体在车座上不自然地扭动，试图寻找更省力的姿势。
而就在这时，京都伏见的紫色，动了。
不是从主集团中杀出，而是从——侧面的山道护栏外！
谁也没想到，御堂筋翔竟然选择了如此疯狂的方式：在爬坡段最陡的部分，从护栏与山壁之间那道不到半米宽的缝隙中切入！他的车轮几乎擦着护栏边缘，车身以夸张的角度倾斜，整个人如一道紫色的闪电，从主集团的视觉盲区斜刺里杀出！
目标，直指已经开始疲软的星光学园领先集团！
“他想收割！”今泉失声道。
“不止。”凪的瞳孔微微收缩，“他的目标不是积分，是人。”
话音未落，御堂筋已经贴近了领先集团中最后方的那名选手。不是超车，而是贴近——车轮几乎贴上对方的车轮，身体前倾，用一种压迫性的姿态挤压着对方的行驶空间。
那名选手本来就已濒临极限，被这样贴身压迫，慌乱中车把一晃，车身向外侧偏去。而外侧，是陡峭的山坡。
“小心！”有人惊呼。
但已经晚了。
车轮碾上了路肩的碎石，打滑，失控。那名选手试图挽救，但过度疲劳的肌肉无法做出精确反应，整个人连人带车向山坡下歪倒。
没有严重摔伤——山坡的坡度还不至于致命，但足以让他滚出赛道，退出爬坡点的争夺。
而御堂筋，看都没看那个摔倒的选手，已经如鬼魅般贴上了下一个目标。
“这个疯子……”鸣子咬着牙，握着车把的手因为用力而指节发白。
“别分心！”金城低喝，“保持自己的节奏！他不敢对我们这样，我们的阵型太紧！”
的确，总北的六人阵型依然紧凑如一块磐石。卷岛在前，金城和凪分居左右，三名一年级生在后方被牢牢护住。这种阵型下，御堂筋那种贴身高危压迫很难找到切入点。
但箱根呢？
凪的视线转向左前方。白色的城墙依然稳定，但凪注意到，箱根阵型最右侧的一名队员——那是荒北靖友，箱根的“清道夫”——不知何时已经移动到了阵型的右翼边缘，位置恰好卡在了京都伏见可能切入的路径上。
他在防。
防着御堂筋可能对箱根发起的偷袭。
东堂尽八甚至没有回头看一眼身后的混乱，他的全部注意力，似乎都集中在眼前的坡道，以及……总北的方向。
他在等总北的反应。
等卷岛裕介的反应。
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最后三百米，坡度百分之十。
星光学园领先集团的五人，已经被御堂筋翔“清理”掉了两个。剩下的三人勉强维持着领先，但速度已经大不如前。主集团与他们的距离，正在以肉眼可见的速度缩短。
而就在这时，东堂尽八终于动了。
不是爆发式加速，而是一种……流畅的、仿佛山道本身在推动他前行的加速。他的身体没有大幅摆动，踏频也没有急剧飙升，但速度就是那样平稳而坚决地提了上来。
箱根的白色阵型随之而动。不是全员跟进，而是——裂开。
如同精密的机械，白色城墙从中间分开一道缝隙，东堂如一道纯白的箭矢从缝隙中射出，荒北靖友和另一名队员紧随其后，形成一个尖锐的三角箭头。而剩下的箱根队员则维持原速，继续护着主将福富寿一。
“箱根分兵了！”今泉快速报告，“东堂率领两人突击，福富留在主集团。他们的目标不是爬坡点积分，是……测试？”
“测试所有人的反应。”凪接话，眼睛死死盯着那个白色的三角箭头，“测试星光学园还有没有余力，测试京都伏见敢不敢拦，测试我们——”
他顿了顿。
“——敢不敢跟。”
东堂的三角箭头轻松超越了已经强弩之末的星光学园三人，直扑爬坡点积分线。御堂筋翔试图阻拦，但荒北靖友如一道铁闸，死死卡在了他与东堂之间。两辆车在狭窄的山道上展开短暂而激烈的缠斗，车轮间距一度小于十厘米，但最终，御堂筋没能突破荒北的防守。
东堂，第一个冲过了爬坡点积分线。
他没有停留，甚至没有回头看积分牌，而是继续向上，速度不减反增。
他在冲坡。
冲过积分线后，还有约两百米的上坡才会到达坡顶。大多数选手在拿到积分后会自然减速，调整呼吸，为接下来的下坡和平路做准备。
但东堂没有。
他在加速。
目标，是坡顶。
以及，坡顶之后可能建立的、哪怕只有十秒、二十秒的领先优势。
“他想在第一天就建立优势？”金城难以置信，“这才第一个爬坡点！”
“不。”凪的脑中快速闪过全国大赛三天的赛程图，“他想建立的是‘心理优势’。让所有人从第一天就知道，在这条山道上，他依然是王。这样到了第二天的‘魔之七公里’，所有人面对他时，心里都会先矮一截。”
心理战。
东堂尽八，这个被称作“山神”的男人，在用最霸道的方式，宣告他对山道的统治。
而此刻，总北面临选择。
跟，还是不跟？
跟，意味着提前消耗卷岛的体力，打乱全队的节奏安排，甚至可能让一年级生们过早进入极限。
不跟，意味着眼睁睁看着东堂建立心理优势，意味着在第一个真正的交锋中示弱。
卷岛裕介的身体在微微颤抖。那不是恐惧，是兴奋，是压抑到极致的战意。他的脉冲踩踏节奏已经开始出现不稳的征兆，那是身体本能想要爆发的前奏。
“卷岛。”金城的声音传来，带着一丝犹豫。
卷岛没有回答。他的眼睛死死盯着前方那个越来越远的白色身影，握着车把的手青筋暴起。
就在这时，凪的声音插了进来，平静，却带着一种不容置疑的穿透力：
“卷岛前辈，看东堂的左肩。”
卷岛愣了一下，本能地照做。
东堂尽八的背影在两百米外，细节很难看清。但凪的“镜像核心”捕捉到了——在冲过积分线后，东堂左肩有过一次极其微小的下沉，持续时间不超过零点五秒，随即恢复正常。
“那是旧伤。”凪快速说道，“关东大赛后我研究过他的所有录像。去年全国大赛第二天，他在‘魔之七公里’中段有过一次轻微摔车，左肩着地。虽然不影响骑行，但在极限输出时，会无意识地出现代偿动作。”
“所以？”卷岛的声音沙哑。
“所以他现在的加速，不是真正的极限。”凪的语速加快，“他在用大约百分之九十的力，营造百分之百的效果。他想诱你出去，卷岛前辈。如果你现在全力跟上去，他会在坡顶之前突然二次加速，把你彻底拉爆。那样到了第二天的‘魔之七公里’，你将没有任何还手之力。”
一阵沉默。
只有车轮碾过路面和粗重呼吸的声音。
“你确定？”卷岛问。
“我确定。”凪回答，“因为如果是我，我也会这么做。”
又是一阵沉默。
然后，卷岛裕介忽然笑了。那笑声起初很低，然后逐渐变大，最后变成一种畅快的、近乎疯狂的大笑。
“好小子！”他一边笑，一边摇头，“居然连东堂那家伙的心思都看穿了！”
笑声中，他原本紧绷的身体放松下来，脉冲踩踏的节奏重新恢复稳定。他没有加速去追，而是维持着总北阵型原有的速度，继续向上。
不跟。
这是总北的选择。
东堂尽八率先冲上了坡顶，白色的身影在山脊线上停留了一瞬，然后消失在另一侧的下坡中。他建立的领先优势大约十五秒——不多，但足以让主集团中所有选手都清楚地看到：山神，依然在山巅。
总北的蓝色阵型在二十秒后抵达坡顶。
卷岛裕介站在坡顶，望着东堂消失的方向，脸上的笑容已经收敛，取而代之的是一种凝重。
“他说得对。”卷岛忽然开口，没头没尾。
“什么？”金城问。
“凪说得对。”卷岛看向身后的凪，眼神复杂，“东堂那家伙，刚才确实在钓鱼。我如果咬钩了，现在估计已经半废了。”
凪没有接话，只是调整着呼吸，为接下来的下坡做准备。
他的“镜像核心”仍在全速运转，复盘着刚才爬坡段的所有细节：东堂的微动作，御堂筋的偷袭路线，荒北的防守卡位，星光学园的冒进，以及其他几支强队的反应模式……
大量信息被分析、归类、储存。
全国大赛的第一天，第一个真正的交锋点，总北没有选择硬碰硬。
但这并不意味着退缩。
这意味着一—观察，学习，蛰伏。
卷岛裕介拍了拍凪的肩膀，力道很大：“干得不错。今天你救了老子的腿。”
然后他转向其他队员，脸上重新露出那种狂野的笑：“都看到了吧？全国大赛就是这样。有疯狗乱咬，有老狐狸钓鱼，有城墙铁壁。但没关系——”
他握紧车把，身体前倾，准备迎接坡顶之后的长下坡。
“——我们有的是时间，陪他们慢慢玩。”
坡顶的风很大，吹动着每个人的头发和衣角。
下方，是蜿蜒的下坡道，以及更远处、延伸向天际的平路赛段。
第一天的一百公里，才过去了不到三分之一。
真正的考验，还在后面。
但总北的六个人，第一次真正感受到——他们，已经站在了这个全国最高舞台的中央。
而这场漫长的战争，才刚刚开始。