巡谷汉子撞开祠堂门的动静太大，烛火晃得苏芽眼前发黑。
她扶着门框站起来时，右腿的旧伤像被冰锥子猛扎了一下——前日用烧红的铁条烙骨接骨的疼还没散透，此刻又顺着血脉往上窜。
可她盯着汉子肩上搭着的灰布，盯着灰布下那截露出来的青紫色手腕，眼睛倒亮了。
"放暖阁。"
她声音比雪还利落，拐杖在青砖上敲出脆响。
春桃已经抄起两张兽皮冲过来，发梢的冰碴子簌簌往下掉；木爷摸出怀里揣着的暖手炉，炉盖都没来得及开就往少年心口贴；小环踮着脚扒着门框看，炭笔在掌心划出红印子——她总把重要的字先在皮肤上打个草稿。
少年被放平在火道边的草垫上时，怀里突然掉出块焦黑的皮子。
春桃眼尖，刀尖挑着那皮子甩到苏芽脚边
"烧过的？"
苏芽蹲下去，伤腿压得膝盖咔咔响。
皮子边缘卷着黑灰，中间却有浅褐色的刻痕——是契文。
"南石坞。"
她指尖抚过那两个歪歪扭扭的字，突然想起三年前的雪夜。
那时寒渊谷刚立起第一座火道，有个背着工具箱的老匠人在谷口冻得打摆子，说
"闻你们立火契，特来学"。
她给他灌了姜茶，老匠人蹲在火盆边刻木牌，说他们坞里也试着立契，可总像没根的草，风一吹就散。
"芽主！"
农老九扒着门框喊，他刚从暖阁跑出来，鼻尖还沾着少年嘴边的热汤
"那小子醒了半句，说南石坞的地火要熄了，粮缸见底，昨儿夜里"
他突然哽住，喉结动了动
"他说他娘把最后半块饼塞给他，让他爬也要爬到寒渊谷。"
议事堂的火盆"轰"地炸出个火星子。
春桃的刀鞘砸在木桌上，震得茶碗跳起来："救？咱们谷里存粮刚够吃到开春！上月老李家媳妇生孩子，你把最后半袋小米都熬了粥——现在去救百来号人？"
她眼眶发红，手指抠着刀镡上的冰珠
"我带战妇守谷都怕不够，还得分人去送火？"
石判的靛青长袍扫过苏芽的拐杖，他捏着焦皮的手在抖
"芽主，契法里写着'量谷力而行'。咱们现在连新民的火道都没全通，南石坞"
他声音低下去
"这不是善举，是赌。"
苏芽没接话，她把焦皮翻过来，对着火光。
刻痕在皮子上蜿蜒，竟与合契环的纹路有七分像——老匠人走时说要把寒渊的契法刻进南石坞的火道砖，原来不是客套。
她伸手摸了摸合契环，环上的温度透过粗布衣裳渗进来，像块活的心跳。
"我们救的不是南石坞。"
她突然开口，声音像火道里的炭，烧得噼啪响
"是契。"
堂里静得能听见房梁上冰棱坠落的声音。
燕迟不知什么时候站到了她身边，墨汁还沾在指节上——他定是连夜翻了契行录。
"芽主的意思是，"
他抬手比划了个环
"南石坞已经在试契，只是没稳住。就像咱们头年立火道，总被雪压塌。"
他转身看向众
，"这时候推一把，契就能活；不推，就真死了。"
春桃"哐当"一声踹翻条长凳
"那要是他们拿了火就毁契？"
"那火自会熄。"
声音从门口传来。
木爷抱着块新雕的木牌挤进来，牌上两个环扣着，主环刻着寒渊谷的谷徽，辅环光溜溜的。"双环契牌，"他把牌递给小环，
"主环留谷，辅环跟人走。他们要是毁契，辅环上的刻痕就对不上主环——就像合契环对不上火道砖，火道里的炭就烧不旺。"
小环的炭笔在辅环上飞，第一行字刚刻完，春桃突然"唰"地抽出腰间令旗。
红绸子扫过木爷的白胡子，她把旗子拍在苏芽面前
"战妇队抽三个人跟去。"她扯下鬓边的银簪，簪头是把小匕首，"谁要抢火，先问问这簪子答不答应。"
启程那日的雪下得蹊跷。
前半夜还刮着刀子似的北风，天亮时突然停了，只零星飘着雪粒子。
苏芽站在高崖上，看三个使者裹着兽皮往裂谷走，春桃挑的那两个战妇背着火种陶罐，腰里别着春桃给的银簪。
小环蹲在她脚边，正往雪地里埋个木匣——里面有她接生簿的残页，有火道图的拓本，还有三年前捡的半块黑雪。
"芽主，"
小环仰起脸，炭笔在匣盖上画了朵
"等他们回来，这匣就该挖出来了吧？"
苏芽没说话，她望着使者的背影消失在雪雾里，忽然看见崖下的守灯。
那孩子举着盏契灯，灯油是用松脂熬的，火光映得雪都红了。
守灯才七岁，是半年前被遗弃在谷口的小哑巴，现在跟着字痴学认字，总把"共活"两个字写在雪地上。
三日后，南石坞的火光先传回寒渊谷。
巡谷的汉子说，远远就能看见山坳里有红点，走近了闻见粥香——不是野菜粥，是掺了小米的。
"明日轮值：守灯——首契使，年七岁。"
夜里落了场大雪。
苏芽坐在接生簿前，灯芯"啪"地爆了。
她借着火星子，看见簿子边角新写的字："火会灭，雪会化，契要自己长。"窗外的合契环在月光下泛着青，像块刚裂开的冰——里面的东西还在冒，咕嘟咕嘟的，把雪都烫化了。
门没关，风卷着雪吹进来，却吹不熄火盆里的炭。