崇祯十年三月二十八，都督府，深夜。
都督府议事厅内烛火通明，墙上的巨幅地图被新标注的红蓝箭头覆盖得密密麻麻。李健站在地图前，手指从盛京一路向西划过，最终停留在河套平原的中心——归化城（今呼和浩特）。
“八年，多尔衮破归化，额哲降清。”李健的声音在寂静的厅中显得格外清晰，“九年，岳托、多尔衮从归化出发，破墙子岭、青山口，入济南，掳掠四十万口。十年，豪格坐镇归化，虎视宣大。”
他转过身，面对厅中诸将：“三年了。清军在河套站稳脚跟，以蒙古为仆从军，以归化为跳板，年年入关，如入无人之境。而我们的朝廷——”
他冷笑一声，“正忙着跟杨嗣昌争论‘剿饷’该加征几分。”
李定国起身，指着地图上归化城的位置：“据探马回报，目前驻守河套的清军约两万，其中满洲八旗五千，蒙古八旗一万，汉军三千。统帅是肃亲王豪格，皇太极长子，此人勇猛但刚愎。副将为蒙古正黄旗固山额真古鲁思辖布。”
“蒙古各部呢？”曹变蛟问。
“分化严重。”负责情报的曹文诏展开一份卷宗，“鄂尔多斯部自去冬惨败，已分裂为三：右翼台吉布日古德率残部北投喀尔喀；左翼脱欢困守故地，部众饥困；只有巴特尔仍掌控核心部众约万骑，但与豪格矛盾日深——清军强征其马匹粮草，已激起怨恨。”
高杰插话：“也就是说，如果我们打归化，巴特尔未必会全力助清？”
“非但不会，”曹文诏眼中闪过精光，“我们的人已与巴特尔暗中接触。他开出条件：若我们攻打归化，他愿作壁上观；若我们胜，他愿臣服，但要求保留部众、草场。”
贺人龙拍案：“此乃天赐良机！清军孤悬河套，蒙古人心浮动，此时不出兵，更待何时？”
厅中气氛炽热起来。所有人都看向李健，等待最终的决断。
李健没有立即表态，而是走到窗边，推开窗扉。夜风涌入，带着草原特有的气息——那是泥土、青草与远方烽烟混合的味道。远处军营中传来隐约的更鼓声，已是三更。
“这一战，我们准备了两年。”他缓缓开口，“从崇祯八年冬击退蒙古，到九年建壕沟、练新军、兴马政，到今年格物院初成、火器革新、车骑战术成熟……所有的准备，都是为了今天。”
他转过身，目光如炬：“但不是为了割据一方，更不是为了个人野心。而是因为——”他手指重重戳在地图的河套区域，“这里是中原的屏障！河套在手，则关中安，山西稳，京畿无虞。河套失守，则胡马年年南下，百姓岁岁遭殃！”
“崇祯皇帝可以放弃河套，朝廷可以不管边民，但我们——”
他的声音陡然提高，“我们身后是数百万百姓，是刚刚开垦的田地，是孩子能安稳睡觉的夜晚！我们不管，谁管？”
众将齐齐起身，甲胄铿锵。
李健走回地图前，开始部署：“此战，命名为‘河套收复战役’。目标：歼灭河套清军，全面收复河套地区，重新控制阴山以南、黄河‘几’字弯内全部区域。”
三月二十九，黎明。
都督府管辖的各个军营同时响起集结号角。没有动员令，没有檄文，但所有士兵都知道——大战将至。
校场上，十万大军列阵肃立。晨光中，战旗猎猎，刀枪如林。最前面是两万骑兵，战马喷着白气，骑手挺直腰杆；中间是五万步兵，长枪如林，盾牌如墙；后面是一万火器兵，燧发枪的枪管在阳光下泛着冷光；最后是非战斗人员，两万辎重兵和工程兵，战车、火炮、粮草、器械，井然有序。
李健登上将台，没有穿二品都督官服，而是一身玄色铁甲——那是普通士兵的制式铠甲，只是肩甲上多了一枚铜制的“李”字徽记。
“将士们！”他的声音通过特制的铜皮喇叭传遍校场，“今天，我们要去打一场仗。不是去打马匪，不是去打流民兄弟，而是去打侵占我们家园、掳掠我们亲人、践踏我们土地的蒙古鞑子、建州鞑子！”
台下寂静无声，只有战马偶尔的嘶鸣。
“我知道，有人会问：朝廷都不管河套了，我们为什么还要去打？”李健顿了顿，“那我告诉你们：朝廷可以放弃，皇帝可以不管，但我们不能！因为我们的父母在这里耕种，我们的妻儿在这里生活，我们的祖坟在这里安息！如果我们不主动，那么我们永远在他们的兵锋之下。”
他指向北方：“三年前，清军破归化，额哲投降。从那以后，河套成了鞑子南下的跳板。崇祯九年，岳托就是从河套出发，破长城，入山东，在济南——”
他的声音陡然凄厉，“屠城！屠杀我同胞十万！掳掠百姓四十万！掠夺资源不计其数，我们大明近亿人，让数百万的关外野猪皮肆无忌惮。”
校场上响起压抑的喘息声。许多士兵的家乡就在山东，亲人在那场劫难中生死不明。
“那些被掳走的人里，可能有你们的叔伯、兄弟、子侄！”
李健眼眶发红，“他们被铁链锁着，像牲口一样被驱赶北上。沿途倒毙者，尸骨铺路；侥幸到辽东者，为奴为婢，生不如死！”
“而这一切的起点，就是河套！”
他握拳重重砸在将台栏杆上，“今天，我们就要去夺回河套！堵住鞑子南下的门户！让我们的子孙，不用年年逃难；让我们的父母，能安心终老；让我们的妻子，不用夜夜担惊受怕！”
“此战——”他拔出佩剑，剑指北方，“驱除鞑虏，不胜不归！”
“不胜不归！不胜不归！不胜不归！”
十万人的呐喊如雷霆滚过大地，震得堡墙上的积雪簌簌落下。
誓师完毕，具体部署在都督府最后确认：
东路军团，由李定国统帅，曹变蛟辅之。兵力三万。包括骑兵一万、火器兵五千、步兵一万五千。任务：从东胜卫北上，迂回至归化城东，切断清军向东撤退路线，并阻击可能从宣大方向来的援军。
西路军团，由高杰统帅，兵力四万。包括骑兵五千、步兵三万五千。任务：从宁夏平罗东进，扫清贺兰山以东的清军哨所，控制黄河西岸，防止清军西逃。
中路主力，由李健为名义上的统帅，曹文诏、贺人龙为副，兵力三万。包括火器兵五千、骑兵五千、步兵两万。配备火炮一百门佛郎机炮八十门，新铸红衣炮二十门、战车三百辆。任务：从新家峁正北出击，直扑归化城。
“此战关键有三。”李健在沙盘前推演，“第一，速战速决。必须在盛京援军到达前解决战斗。据估算，皇太极接到战报后集结援军，最快需二十日。我们必须在十五日内攻克归化。”
“第二，分化蒙古。”
他指向代表巴特尔部的蓝色木块，“曹文诏已与巴特尔达成默契：开战后，他的部队会‘奉命’支援归化，但行军缓慢，临阵观望。我们要在巴特尔部到达前击溃豪格主力。”
“第三，攻坚克难。”
他敲了敲代表归化城的模型，“归化城是俺答汗所建，城周九里，墙高四丈，有瓮城、角楼、马面。豪格入驻后，又加固了防御。强攻伤亡必大，当以火炮轰击为主，辅以地道、火攻。”
众将一一记下。李定国提出补充：“归化城水源来自城南的哈素海。若战事胶着，可派奇兵断其水源。”
曹变蛟道：“清军骑兵精锐，必会出城野战。我建议在城外预设战场：挖陷马坑，布铁蒺藜，诱其入彀。”
方以智从格物院赶来，带来新装备：“新改良的燧发枪已装备三千支，射程一百八十步，精度提升三成。还有新制的火药包，重五十斤，可抛掷百米，威力相当于五百斤火炮。”
宋应星也献计：“老夫研究过归化城构造，其城墙为土坯包砖，最怕水浸。若引哈素海水灌城，或可软化墙基。”
这些建议都被采纳。李健最后强调：“此战，是我们建军以来第一次大规模野战、第一次攻城战、第一次对抗真正的八旗精锐。许胜不许败！”
四月初一，寅时三刻（凌晨四点），东路军团率先出发。
李定国一身银甲，在黎明前的黑暗中检阅部队。三万将士鸦雀无声，只有战马偶尔的响鼻和铠甲轻微的碰撞声。
“出发！”命令简洁有力。
骑兵在前，步兵居中，辎重在后。队伍如一条黑色长龙，蜿蜒出堡，没入北方的黑暗。
他们没有走大路，而是沿着黄河东岸的荒滩行进——这里地势平坦，利于骑兵展开，也能避开清军哨所。
曹变蛟率一千前锋骑兵，先行二十里。他们的任务是清除沿途的清军斥候。果然，在日出时分，遭遇了第一股清军巡逻队——二十骑，正从东胜卫返回归化。
“一个不留！”曹变蛟下令。
战斗在瞬间开始又结束。燧发枪的齐射声中，二十个清兵坠马，只有三人侥幸逃脱。但这就够了——枪声会传出去，归化城会知道：明军来了。
与此同时，西路军团从平罗出发。高杰的战术更直接：他让部队白天休息，夜间行军，沿着贺兰山东麓的阴影前进。同时派出小股部队，伪装成蒙古牧民，渗透到黄河西岸的各渡口，控制船只。
最引人注目的是中路主力。李健没有隐蔽，反而大张旗鼓。三百辆战车首尾相连，组成移动的车城，在草原上缓缓推进。车城中央，一百门火炮蒙着炮衣，车轮压过草地，留下深深的车辙。
更让清军探马震惊的是明军的工兵——他们行军途中仍在作业：遇到沟壑就架设预制桥梁，遇到软地就铺设木板路，遇到丘陵就开辟通道。整个队伍如同移动的堡垒，步步为营，稳扎稳打。
四月初三，豪格在归化城接到第一份战报。
“明军三路来犯？”这位二十四岁的肃亲王从虎皮椅上站起，满脸不可思议，“李健？那个之前打蒙古的家伙？他敢来打我？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
副将古鲁思辖布谨慎道：“王爷，探马回报，明军兵力不下十万，装备精良，行军有序，不可轻敌。”
“十万？”豪格嗤笑，“明军要有十万能战之兵，早就剿灭流寇了！虚张声势罢了！”
但他还是走到地图前：“三路……东路往东胜，西路往宁夏，中路直扑归化。这是要包围我？”
他忽然大笑，“好！好一个李健！本王正愁没仗打，他倒送上门来了！”
“王爷，”古鲁思辖布提醒，“我军在河套只有两万，其中还有五千是蒙古兵，未必可靠。是否向盛京求援？”
“求援？”豪格脸色一沉，“父皇帝让我镇守蒙古，是对我的信任。区区明军，就要我求援？传令：蒙古八旗全部集结，三日内到归化听令！再派人通知巴特尔，让他率部来援——告诉他，若敢拖延，本王灭他全族！”
顿了顿，他又道：“城中汉军，全部收缴武器，集中看管。这些南蛮子，关键时刻靠不住。”
这道命令，成了压垮蒙古各部忠诚的最后一根稻草。
四月初六，中路主力抵达阴山南麓，距离归化城一百二十里。
这里地势渐高，山峦起伏，是理想的阻击阵地。果然，探马回报：前方三十里，发现清军骑兵约五千，正在构筑防线。
“是蒙古八旗的先锋。”
曹文诏判断，“豪格想在这里迟滞我们，等待援军。”
李健登上高处，用望远镜观察。清军占据了山口要道，左右是陡坡，正面是狭窄的谷地。典型的堵口战术。
“硬冲伤亡大，”
他说，“但必须尽快通过。阴山以北就是一马平川，直抵归化城下。”
李定国从东路送来建议：“可派一支部队翻越侧翼山岭，迂回敌后。但需要时间。”
时间，正是李健最缺的。他沉思片刻，忽然问：“我们的新式火药包，射程多远？”
方以智答：“用配重抛石机，可达一百五十步。”
“够了。”李健下令，“炮兵前出，在敌阵前二百步建立炮位。战车结成车阵掩护。火器兵在车后列队。骑兵两翼待命。”
一个时辰后，明军阵势已成。一百门火炮在车阵后展开，黑洞洞的炮口指向山口。清军将领见状，哈哈大笑：“明军这是要炮击？这么远，打得到吗？”
他话音未落，明军炮火已至。
但不是实心弹，而是火药包——五十斤重的麻布包，里面是颗粒火药和铁钉碎瓷。抛物线划过天空，落在清军阵地前后。
“轰！轰轰轰——！”
连绵的爆炸如惊雷滚过山谷。清军从未见过这种武器：爆炸范围大，破片多，虽然单发威力不及实心弹，但覆盖面积广。更可怕的是心理威慑——那震耳欲聋的巨响，那冲天的火光和浓烟，让战马惊嘶，让士兵恐慌。
三轮齐射后，清军阵线已乱。此时，明军战车突然向两侧分开，露出后面的火器兵。
“放！”
三千支燧发枪齐鸣，铅弹如暴雨般倾泻。清军前排如割麦般倒下。蒙古骑兵试图冲锋，但在陷马坑、铁蒺藜前纷纷栽倒。少数冲过障碍的，又遭遇了车阵后的长枪林。
战斗持续了半个时辰。当李健下令骑兵出击时，清军已开始溃退。曹变蛟率五千骑兵从两翼包抄，追亡逐北二十里，斩首两千余级，俘获八百。
阴山初战，明军大捷。更重要的是，此战验证了新战术的威力：火炮远程压制，火器中程杀伤，车阵近程防御，骑兵追击歼敌——一套完整的攻防体系。
战后清点，明军伤亡仅三百余人，多为轻伤。缴获战马一千二百匹，弓弩刀枪无算。
消息传回归化，豪格暴跳如雷：“五千人，半个时辰就垮了？蒙古人都是废物！”
古鲁思辖布小心翼翼：“王爷，明军火器犀利，战术新颖，不可再轻敌。当固守待援。”
“固守？”豪格狞笑，“我满洲勇士，什么时候守过城？传令：全军出城，在城南三十里处列阵！本王要亲自会会这个李健！”
四月初八，明军三路会师于归化城南四十里。
东路军团如期切断了归化向东的道路，并击溃了一股试图东逃的清军辎重队；西路军团控制了黄河渡口，完成了战略包围。
现在，十万明军如铁桶般围住了归化城。
但李健没有立即攻城，而是扎下坚固营寨，深沟高垒，摆出长期围困的架势。
当晚，军中来了一个特殊的客人——巴特尔的特使。
来者是个精瘦的蒙古老人，自称乌力吉，是巴特尔的叔父。他被蒙着眼带入中军大帐，解下眼罩后，第一句话是：“李都督，我们做笔交易。”
“说。”
“豪格要我部明日午时抵达归化，从西面攻击贵军。”
乌力吉直言不讳，“但我们可以不来，或者……来得晚一些。”
“条件？”
“第一，战后保留我部草场、部众；第二，准我部与河套互市，以马换粮；第三，”老人顿了顿，“我要豪格的人头。”
帐中众将愕然。李健却笑了：“前两条好说。第三条……豪格是皇太极长子，杀他，就是与清国结死仇。”
“所以他必须死！”
乌力吉眼中闪过仇恨，“去年白灾，我部缺粮，向豪格借粮。他说：蒙古人饿死关我何事？还强征我部战马五百匹，说是‘赋税’。我侄儿巴特尔跪求他，被他用马鞭抽得满脸是血！”
老人握紧拳头：“从那天起，巴特尔就发誓：必杀豪格！但靠我们自己做不到。如果都督能成全，鄂尔多斯部十万部众，愿效犬马之劳！”
李健沉思片刻：“豪格可以死，但不能死在我手里，更不能死在你手里。要让他死得……合乎情理。”
乌力吉不解。
“比如，”李健缓缓道，“两军阵前，流矢无眼；比如，守城之时，城墙坍塌；比如，突围途中，遭遇‘溃兵’袭击……”
乌力吉恍然大悟：“我明白了！此事交给我部，必做得天衣无缝！”
送走乌力吉，曹文诏担忧道：“大人，与蒙古人做这等交易，恐留后患。”
“非常之时，用非常之策。”
李健道，“豪格残暴，杀之可收蒙古人心；巴特尔有求于我，战后可控。至于后患……”
他望向帐外星空，“等我们强大了，何惧后患？”
四月初九，决战前夜。
明军营中，士兵们在做最后准备：检查武器，擦拭铠甲，给战马加料。教导员在各营走动，做战前动员。
一个年轻的火器兵紧张得手发抖，教导员拍拍他的肩：“怕吗？”
“有、有点……”
“我也怕。”教导员坦承，“但我更怕的是，今天不打这一仗，明天鞑子就会打到我们家门口，掳走我们的亲人。你说，是现在怕一点值得，还是以后后悔一辈子值得？”
火器兵握紧了枪：“我懂了。为了我娘，为了我刚出生的儿子，我不怕了！”
同样的对话在各个营帐中发生。没有豪言壮语，只有最朴实的理由：为了家人，为了家园。
李健巡视到伤兵营，这里已准备好五百张病床，军医们正在清点药品。刘大夫迎上来：“大人放心，只要不是当场战死，抬回来的人，老夫尽力救活七成。”
“有劳先生了。”
夜深时，李健登高远望。北方，归化城的轮廓在月光下隐约可见。这座由俺答汗建于嘉靖年间的城池，曾是大明与蒙古贸易的中心，如今却成了清军南下的堡垒。
“想什么呢？”
高杰不知何时来到身边。
“想这座城的命运。”李健轻声道，“也想我们的命运。此战若胜，河套可定；若败……”
“不会败。万将士用命，新式火器犀利，战术准备充分，天时地利人和皆在我。更重要的是，我们身后还有数百万人等着我们。”
李健心中一暖。是啊，他不是一个人在战斗。身后有十万将士，有数百万百姓，有挚爱的妻子，有年幼的儿女，还有……这个时代最杰出的一批人。
“回去休息吧。”
他说，“明天，将是漫长的一天。”
四月初十，黎明。
晨雾弥漫在归化城外的草原上。当第一缕阳光穿透雾气时，战鼓擂响了。
河套收复战役的开端，即将开始。而历史的走向，也将在这一天，发生微妙的偏转。
远处的归化城墙上，豪格一身金甲，看着城外如林的明军旗帜，终于收起了轻视。
“传令，”他沉声道，“全军列阵迎敌！让这些南蛮子看看，什么是真正的八旗勇士！”
清军蓄势待发。决战，一触即发。