大军开拔第四日午后，阳光刺破陕北高原上空稀薄的云层，将干燥的黄土地晒得发烫。前锋斥候的马蹄声由远及近，急促如战鼓初擂。一骑浑身尘土、甲胄歪斜的斥候几乎是滚鞍下马，单膝跪地时喉间发出拉风箱般的喘息：
“报——！将军！前方十五里，野狐沟方向，发现蒙古游骑！约三百余骑，正朝我方向逡巡而来！”
彼时，李定国率领的中军主力刚刚通过险峻的黑风隘口，正在一处相对开阔的谷地休整人马。时值初夏，谷底尚有未蒸发的湿气，混合着尘土和马匹的气味。
这声急报如同冷水泼入滚油，原本略显松弛的营地瞬间绷紧。士兵们条件反射般抓起靠在身旁的兵器，各级军官的呼喝声次第响起。
“三百骑？”曹变蛟闻报大步走来，眉头拧成一个疙瘩。这位年轻却已历经数战的悍将，甲胄上的痕迹记录着他并非战场新丁。
“探路的散骑？还是前锋斥候队？”
“回曹将军，不像寻常探马。他们散得极开，三五成群，像是在搜寻什么。发现咱们的斥候后，并未追击，只是远远绕了个圈子，便掉头向北回去了，行动颇显……刻意。”
李定国没有立刻说话。他走到临时用几块门板和木桩搭起的简易指挥帐前，目光沉静。虽年仅弱冠，但眉宇间已有超越年龄的沉稳。
他展开那张由方以智等人根据旧图与新勘数据重新绘制的地图。手指沿着大军行进路线上移，黑风隘以北十五里处，正是用朱砂醒目标注的“野狐沟”——一条因季节断流的宽阔河床，东西走向，两岸是连绵的黄土缓坡，植被稀疏，视野相对开阔，却正因开阔，反易藏兵。
“他们要打埋伏。”李定国的声音不高，却清晰地传入周围几位将领耳中。他的食指稳稳点在地图上野狐沟南端的一个弯曲处。
“野狐沟地形，看似平坦，实则河床干硬，极利骑兵冲锋。两侧缓坡不高，却足以隐蔽数百甚至上千骑兵。这三百游骑，是抛出来的饵，想诱咱们的主力进入沟中，然后伏骑尽出，拦腰截断，或两头堵死。”
高杰抱着胳膊，晒得黝黑的脸上带着惯有的莽撞：“那咱们去是不去？”
“去。”李定国卷起地图，动作干脆利落。
“但饵要吃，钩须折断。不能按他们设想的路径走。”
军令如山，迅速下达。全军不再耽搁，以战斗队形向北推进，但目标并非直入野狐沟，而是推进至野狐沟以南约三里处的一片背靠矮丘、侧有溪流的台地。
李定国选择此处扎营，看中的是此地虽不如沟内利于骑兵全力冲锋，但水源近便，背丘可倚，左右视野亦不受太大阻碍。更重要的是，此地距离蒙古人预设的埋伏圈足够近，足以让对方觉得“鱼儿上钩”，却又恰好停在钩尖触及范围之外一点。
扎营同时，构筑防御工事的命令被严格执行。特别是火器营，接到了特殊指令：在营地正前方、最可能承受第一波冲击的开阔地带，布置新近演练过的“铁刺猬”阵。
布置这一切耗费了两个多时辰。时近黄昏，西斜的日光给冰冷的炮管镀上了一层暗金色的边，铁链和拒马的尖角反射着森然寒光。整个阵地静默无声，却弥漫着一股隐而不发的肃杀之气。
贺人龙骑马缓缓巡视了一圈，摸着下巴上的短髭，终究没忍住，咧嘴笑道：“方先生，您这铁疙瘩阵……看着是唬人。可蒙古骑兵冲起来山崩地裂，真到了跟前，这几条铁链子，几十门小炮，怕是一个照面就给踩平了、冲散了吧？”
方以智正蹲在一门虎蹲炮旁，用随身携带的短尺和角规仔细微调炮口俯仰，闻言头也不抬，只淡淡道：“贺将军若心存疑虑，不妨亲自试上一试？也好让将士们心里有个底。”
“试试就试试！”贺人龙也是火爆脾气，当即来了劲，“我老贺带一百精锐骑兵，仿蒙古冲阵之法，真刀真枪地冲一次你这铁刺猬！看看是马快，还是炮狠！”
“万万不可！”
李定国闻声赶来，连忙阻拦，“贺将军，炮内已装填实弹，演练非儿戏，流弹无情，真要出了伤亡，岂非自折臂膀？”
最后几经商议，折中出一个方案：改用训练弹进行模拟冲击。所谓训练弹，乃是以软木削成球形，外裹多层厚棉布浸湿，晾至半干，虽有一定重量，但击中不致毙命，主要用以测试射程、散布及声势。
贺人龙从本部精选一百骑术精湛的骑兵，在距离最近一个“铁刺猬”阵约三百步外列队。李定国亲自登上临时搭起的小木台，手持红旗。
红旗猛地挥落。
“轰！轰轰轰——！”
第一个“铁刺猬”阵中，三十余门虎蹲炮几乎同时轰鸣！虽然装填的是训练弹，但火药爆燃的巨响依旧震耳欲聋，阵地前顿时腾起一大片浓密的白色硝烟。
数十枚裹棉木弹呼啸出膛，划出低平的轨迹，在骑兵阵前约五十步处纷纷落地，砸起一团团尘土。声势之猛，让原本嬉笑以待的骑兵们座下战马都不安地躁动起来，需用力勒紧缰绳才能控制。
贺人龙在阵前看得真切，脸色微微一变。他久经战阵，深知这演习与实战虽不同，但那炮声齐鸣的震撼、硝烟瞬间遮蔽视线的效果，以及木弹落地显示的射程和覆盖范围……
“如何？贺将军。”方以智走出硝烟，拍了拍手上的黑灰。
贺人龙定了定神，嘴上不肯服软：“声势还行！就是这烟太大了些，一炮打完，眼前白茫茫一片，敌我难辨，你们炮手自己还咋瞄准？”
“要的便是这效果。”
方以智耐心解释，“烟雾一起，冲锋的骑兵便难看清我方阵地的虚实，更不知炮口指向何处，自然心生忌惮，不敢全力猛冲。而对我炮手而言，首轮齐射后，本就需要时间清理炮膛、重新装填，烟雾正好提供掩护。待烟雾稍散，敌骑若已接近，则可换用霰弹进行第二轮近距杀伤。”
正说话间，北方地平线上，一道烟尘蓦然扬起，由细变粗，滚滚而来。
“来了！”了望哨兵高声示警。
来的正是那三百蒙古游骑。他们在野狐沟内埋伏良久，不见明军入彀，又察觉明军在前方扎营布阵，那领头的百夫长巴特尔（意为“勇士”）性子急躁，在鄂尔多斯部中以悍勇闻名，干脆率队前出，欲探明军虚实，若有机会便骚扰一番。
巴特尔勒马于一处稍高的土坎上，眯眼眺望明军营垒，脸上露出了明显的困惑。
“额日勒（蒙语：那是什么）？”他用马鞭指着前方，问身旁的副手。
副手手搭凉棚，仔细辨认了半天，迟疑道：“像是南人的火炮……可哪有把炮像摆棋子一样放在野地里的？还捆在一起？”
“管他什么古怪玩意儿！”
巴特尔舔了舔因日晒风吹而干裂的嘴唇，眼中凶光一闪，“南人懦弱，只会耍些奇技淫巧。我们有长生天赐予的马蹄和弯刀！三百对三百，冲一次，看看谁先尿裤子！”
他口中的“三百”，是指李定国特意摆在三个“铁刺猬”阵前方、呈倒“品”字形分布的三个步兵方阵，每阵约千人。这是故意示弱，也是诱敌深入的饵。
巴特尔一挥弯刀，三百蒙古骑兵熟练地散开，形成一个宽大的半月形锋面，先是小步慢跑，逐渐加速。马蹄敲击干硬的地面，发出沉闷而密集的隆隆声，尘土在他们身后拉出长长的黄龙。
明军阵中，王大锤站在右翼方阵的第二排，双手紧握着一杆新配发的长枪，木质枪杆被手心渗出的汗水浸得有些滑腻。这是他第一次在如此近的距离，直面传说中“来去如风、凶狠如狼”的蒙古骑兵。
那些骑士大多身着多层鞣制的皮甲，头戴护额皮帽，鞍边挂着角弓，腰间悬着弧形的弯刀。他们伏低在马颈后，随着马匹的奔腾起伏，人马几乎融为一体，速度越来越快，转眼间便冲入了两百步距离。
“稳住！都给我站稳了！”什长老赵低沉而沙哑的吼声在王大锤身后响起，像定心骨，“弓手准备——听我号令！谁他娘的敢先乱，军法伺候！”
一百五十步，一百步——蒙古骑兵开始从鞍边摘下角弓。
“放箭！”
三个方阵中，位于阵后的弓手队正同时下令。顷刻间，一千五百余支羽箭腾空而起，在空中划出一道道短暂的弧线，如同一片骤然生成的死亡乌云，朝着冲锋的骑兵集群罩落。
蒙古骑兵对此早有预料，冲锋队形瞬间变得更为疏散，同时纷纷举起左臂上的小型圆盾护住头脸。“哆哆哆哆……”
箭矢如雨点般落下，大多钉在盾牌上，发出密集的敲击声，少数穿透缝隙或射中无防护处，引起几声压抑的闷哼和战马的痛嘶。冲锋的势头为之一缓，但并未停止。
八十步，五十步——最前排的蒙古骑兵已能看清明军士兵紧张的面容，他们甚至开始发出威慑性的呼哨和怪叫。
就在这时，异变突生！
冲在最前面的十几匹蒙古战马，突然前蹄一软，惨烈地嘶鸣着向前栽倒！马背上的骑士惊呼着被狠狠抛飞出去。
“图勒嘎！有图勒嘎！（蒙语：绊马索）”后面紧跟的骑兵中有人用蒙古语厉声大喊。
原来，在方阵前约三十步处，工兵营连夜赶工，挖掘了数条浅沟，埋设了三道离地一尺、用麻绳和皮条绞成的绊马索，表面精心覆以本地常见的枯草和浮土，骑兵高速冲锋时极难发现。马腿一旦绊上，非折即摔。
第一批骑兵栽倒，后面跟进的急忙猛勒缰绳，队形顿时陷入混乱，人喊马嘶，互相冲撞。
“就是现在！”指挥台上的李定国看得分明，手中令旗毫不犹豫地奋力挥下！
早已蓄势待发的三个“铁刺猬”阵，得到了开火的命令。
“轰！轰轰轰轰——！！！”
这一次，是实弹齐射！一百门虎蹲炮的怒吼汇聚成一道撕裂空气的声浪，震得大地仿佛都在颤抖。浓烈呛人的硝烟猛然爆开，瞬间吞没了炮阵。无数黑点——实心铁球——带着刺耳的尖啸从烟雾中钻出，狠狠砸入混乱不堪的蒙古骑兵群中。
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效果堪称恐怖。
一颗拳头大的铁弹首先落地，在坚硬的黄土地上砸出一个浅坑，随即以惊人的速度弹跳而起，斜着掠过马队，连续撞断了两匹战马的前腿，又将第三匹马背上的骑士胸腔砸得凹陷下去；
还有一颗打偏了些，却鬼使神差地击中了一匹因受惊而人立起来的战马腹部，那马带着可怕的创伤疯狂蹦跳，接连撞翻了旁边两骑……
仅仅一轮齐射，蒙古骑兵的冲锋队列就被撕开了数个血肉模糊的口子，倒毙的人马不下五六十。巴特尔本人也被一颗炮弹溅起的尖锐碎石击中左肩，皮甲碎裂，鲜血立刻染红了半边上身，剧痛让他眼前发黑。
“布尔古德！浩特勒！（撤退！快撤！）”巴特尔强忍剧痛，用尽力气嘶吼。
幸存的蒙古骑兵早已胆寒，闻言如蒙大赦，拼命调转马头，向来路亡命奔逃。来时三百余骑气势汹汹，回去时队形散乱，只剩二百出头，还在沿途丢下了数十匹死伤的战马和挣扎呻吟的伤兵。
明军阵地中，先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼！
“赢了！蒙古鞑子跑了！”
“火炮！是火炮厉害！”
“铁刺猬！好样的！”
初经战阵的新兵们更是激动得满脸通红，互相捶打着肩膀。王大锤也长长舒了一口气，这才感觉到双腿软得几乎站不住，后背的衣衫已被冷汗浸透。
刚才蒙古骑兵冲近时，他甚至能看清对方被风沙磨砺得粗糙的脸庞和眼中噬人的凶光，那股凛冽的杀气几乎让他窒息。
“都闭嘴！嚎什么丧！”
什长老赵却兜头泼下一盆冷水，他脸色依旧紧绷，目光警惕地望着北方，“这才哪到哪？一队探路的杂鱼罢了！真正吃人的大鱼，还在后头猫着呢！都给我打起精神，检查兵器，整顿队形！”
仿佛是为了印证老赵的话，一个多时辰后，前方斥候再次带回令人心悸的消息：野狐沟方向，出现大队蒙古骑兵，烟尘遮天，估测不下五千骑，正在沟北开阔处集结，似乎有南下迹象。
夜幕，在紧张的气氛中缓缓降临。李定国下令全军人不解甲，马不卸鞍，营地加强戒备，篝火减半，严防敌军夜袭。
中军大帐内，灯火通明。李定国召集主要将领进行军议。炭盆里跳动的火苗，映照着一张张凝重或亢奋的脸。
“蒙古人最喜夜袭，尤擅利用黑暗掩护，进行骚扰或突击。”
曹文诏沉声道。他以其丰富的经验担任李定国的副手与顾问。他指尖在地图上游走，“他们自幼在马背上长大，夜视能力往往优于我等中原士卒，马术更是精湛，常于深夜悄然接近，以快速突击搅乱营盘，或纵火，或掠粮，一击即走，令人防不胜防。”
“那依曹叔之见，我等当如何应对？”李定国虚心求教。
曹文诏目光灼灼，指向沙盘上营地的几个关键点：“与其被动防备，不如将计就计。今夜，咱们便给他来个‘请君入瓮’。外围，可广布疑阵陷阱；内围，则暗设伏兵精锐。他们若敢来，定叫他有来无回！”
李定国眼睛一亮，立刻领会其意：“好！外围示弱，内藏杀机！”
详细的部署随即展开。
营地外围，工兵营借着夜色掩护，在预设的敌军可能来袭方向上，大量埋设铁蒺藜、挖掘深浅不一的陷坑、拉起用细线串着铃铛或空罐的简易报警装置。这些布置不求杀伤多寡，重在预警和迟滞。
内围，则精选了八百名弓弩手和四百名火铳手，由高杰统一指挥，埋伏在帐篷阴影处、辎重车阵后、以及“铁刺猬”炮阵之间的衔接地带。另有两千刀盾手作为近战预备队，隐蔽在营地核心区域。
火器营的“铁刺猬”阵也做了针对性调整：炮口普遍压低，大部分换装了霰弹，射程虽近，但覆盖面广，专为对付可能突入营区的敌骑。
子夜时分，万籁俱寂。突然——
“叮铃铃——！”“哐啷啷——！”
“敌袭！东面有动静！”哨兵立即发出警报。
营中预留的少量火把迅速被点燃，将营地东缘照得一片通明。然而，除了几匹无主马匹在惊惶地原地打转，并未见半个敌骑身影。
匆匆赶来的贺人龙提刀四顾，疑惑道：“娘的，见鬼了？马来了，人呢？”
“是试探。”曹文诏不知何时已披甲来到近前，“投石问路。看看咱们的警备反应速度，探探虚实。”
话音未落——
“杀——！！！”
东面稍远处的缓坡后，震天的喊杀声骤然爆发！这一次是真的！约五百蒙古骑兵，如同从地底冒出的幽灵，不打火把，仅凭微弱的月光辨识方向，马蹄上似乎包裹了厚布，冲锋的蹄声沉闷而迅疾，直扑明军营地东侧看似防御薄弱的结合部！
“东面！敌骑真袭！结阵迎敌！”
负责东侧防务的步兵方阵迅速反应。盾牌手顶上前，长枪从盾隙伸出，弓手在阵后张弓搭箭。
然而，这股蒙古骑兵异常狡猾。他们并未直接冲击严阵以待的步兵方阵，而是在接近到百步左右时突然变向，从两个方阵之间的狭窄缝隙处猛然切入，目标明确——直指营地中央隐约可见的粮草辎重堆积区！
“他们的目标是粮草！”李定国在指挥帐高处看得真切，心头一凛。粮草若失，军心必乱！
眼看这支骑兵就要像尖刀般插进营地腹地，甚至已能看见冲在最前蒙古骑手脸上狰狞的笑意——
“轰轰轰——！！！”
三声与之前截然不同的、更为沉闷暴烈的轰鸣，几乎是贴着地面炸响！布置在粮草区前方的那个“铁刺猬”阵，以及侧翼的两个炮阵，同时开火！这一次，炮口几乎呈水平，装填的全是霰弹！
刹那间，一片由铁砂、碎瓷、石子构成的死亡金属风暴，呈扇面泼洒而出，覆盖了蒙古骑兵冲锋的必经之路！冲在最前面的二三十骑，如同迎面撞上了一堵无形的、满是铁钉的墙，人马身上瞬间爆开无数细密的血洞，嘶鸣与惨叫混杂，成片倒下。后面跟进的骑兵收势不及，接连撞上前方的死伤人马，队伍顿时乱成一团，自相践踏。
“放箭！火铳齐射！”
几乎在炮声刚落，埋伏在两侧的弓弩手和火铳手同时现身，箭矢和铅弹如疾风骤雨般倾泻向乱作一团的敌骑。明亮的火光不断闪现，照亮了一张张惊骇绝望的蒙古面孔和四处奔突的无主战马。
“额日勒拜尔！浩特勒！（中计了！快撤！）”带队的蒙古千夫长魂飞魄散，声嘶力竭地大喊。
残余的蒙古骑兵拼命勒转马头，向营外黑暗中溃逃，来时五百骑气势汹汹，逃出时不足三百，在明军营前丢下了遍地狼藉的死尸、伤兵和哀鸣的战马。
明军这边，虽有准备，但也并非毫发无伤。十几名士兵被流矢射中，数人被受惊乱窜的敌马撞倒踩踏。但与蒙古军遭受的重创相比，代价可谓轻微。
战后初步清点：毙敌约二百三十七骑，俘获重伤无法行动的敌兵四十六人，缴获完好战马八十九匹，伤马五十四匹（部分可医治后使用）。
营中再次响起胜利的欢呼，尤其是那些参与了伏击的士兵，更是兴奋不已。
然而，李定国的脸上却看不到多少喜色。他独自走到一名被俘的、腹部被霰弹打得血肉模糊的蒙古伤兵跟前。
那伤兵气息奄奄，眼神已经开始涣散。李定国蹲下身，用这几天刚跟通译学的、磕磕巴巴的蒙古话问道：“你们……大队……在哪里？”
那伤兵艰难地转动眼珠，看清李定国身上的铠甲，竟然咧开嘴，露出被血染红的牙齿，用生硬而断续的汉话说道：“明天……太阳……升起……数万骑……踏平……你们……”说完，头一歪，气绝身亡。
李定国沉默地站起身，看着北方无边的黑暗。夜风带来草原的气息，也似乎带来了隐约的马蹄与号角声。
他转身，声音冷静得近乎冷酷：“传令全军，抓紧后半夜时间，加固所有工事，尤其是‘铁刺猬’阵的防护。将伤员和重要缴获后送十里。另外，各营统计今日弹药消耗，火器营连夜补充。明日，必有一场恶战。让将士们……做好准备。”
第二天黎明，天色未明，斥候便带回确凿消息：蒙古主力大军，约二万多骑，已在野狐沟以北十里外一处水草丰美之地扎下连营，营盘连绵数里，炊烟如柱。种种迹象表明，对方今日必会大举来攻。
李定国即刻升帐议事。帐内气氛凝重，昨日小胜带来的些许轻松早已荡然无存。
“敌骑二万多有余。”曹文诏率先开口，分析敌我态势，“兵力上，我军略占优。然彼全为骑兵，来去如风，机动远胜于我。我军步卒为主，火器、弓弩虽利，却需依托阵型，移动缓慢。”
“故此，绝不能让蒙古人发挥其机动优势，牵着我们的鼻子走。”
李定国接道，目光紧锁地图，“必须将他们引至我方选定的战场，利用地形和预设工事，迫其与我正面接战，以我之长，克彼之短。”
“如何引法？”
高杰问道，“鞑子也不傻，昨天吃了亏，今天怕是不会轻易上钩。”
李定国的指尖，在野狐沟南端的一处地点重重一点：“此地，名‘乱石滩’。乃古河道遗迹，地表遍布碗口至磨盘大小的乱石，凹凸不平，马匹于此奔驰，极易失蹄，速度大减。我们将主力预设阵型摆在此处，背靠我方营地。然后，派一支精干骑兵前去诱敌，佯装败退，将其主力引入此滩。”
“诱敌之人，须胆大心细，既要败得逼真，又不能真个折损过重。”曹文诏补充道，目光扫过帐中诸将。
众人目光不约而同地落在贺人龙身上。贺人龙见状，一拍胸甲，慨然道：“这活儿，非我老贺莫属！装孙子诱敌，老子最是在行！”
“好！”李定国定睛看着贺人龙，“贺将军，予你一队精骑，皆是本部善战儿郎。任务只有一个：辰时出发，前往蒙古大营附近挑衅，接战后佯装不敌，且战且退，务必将其前锋主力诱至乱石滩前。记住，许败不许胜，败要败得像，但不可恋战，保全实力为上！”
“得令！”贺人龙抱拳，咧嘴一笑，“将军放心，保管让那群鞑子以为捡了天大便宜！”
辰时初，贺人龙点齐一千骑兵，呼啸出营。约半个时辰后，北方野狐沟方向，烟尘大作，遮天蔽日——蒙古大军果然出营了！
贺人龙严格执行诱敌计划。他先率部“勇猛”地冲向蒙古军前锋，双方在野狐沟边缘展开短暂交锋，箭矢互射，明军“伤亡”数人，旋即贺人龙便“气急败坏”地下令撤退。
撤退途中，队伍“慌乱”不堪，甚至有意丢弃了一些破损的盾牌，沿途还“遗落”了些许干粮袋和水囊，演得惟妙惟肖。
蒙古军前锋三千骑，由一名叫乌恩其的万夫长率领。此人以勇悍着称，但并非全然无脑。
他见明军“溃败”，心中虽有疑虑，但战机在前，岂容错过？遂令前锋三千骑紧追不舍，同时通知后方主力缓缓压上，保持接应。
一路追追逃逃，贺人龙部“狼狈”地穿过明军早已在乱石滩前布置好的主阵防线，躲入后方休整。而蒙古前锋三千骑，则追至乱石滩边缘，戛然而止。
乌恩其勒马滩前，望着眼前这片怪石嶙峋、极不利于骑兵发挥的地形，心中警铃大作。他虽求战心切，但并非送死之辈，当即下令停止追击，全军在滩前列阵，等待主力到来。
这一等，便是足足半个时辰。
这半个时辰，对明军而言至关重要。步兵方阵抓紧最后时间加固盾墙、检查兵器；弓弩手反复清点箭矢，调整弓弦；火器营则对方以智改进过的“定量装药壶”进行最后校准，确保火炮发射的威力和一致性。
巳时正，蒙古主力大军终于全部抵达，两万多骑兵在乱石滩以北原野上铺开，旌旗招展，号角连绵，声势骇人。阳光照耀下，无数刀枪反射着刺目的寒光。
乌恩其策马在本阵前来回巡视，仔细观察明军阵型良久。对方背靠营地，左右两翼步兵森严，中央则是那三个曾让他前锋吃亏的古怪炮阵，阵前还挖掘了壕沟，布置了拒马。他沉吟片刻，决定先做试探性攻击，摸清明军虚实。
蒙古军阵中号角声一变，变得短促激昂。两支各千人的骑兵队，如同离弦之箭，从大军左右两翼飙射而出，绕过正面看似最坚固的中军和炮阵，分别扑向明军左右两翼的步兵方阵。
“传令：两翼步兵，结圆阵固守，无令不得出击！中军火器营，严密监视，听候号令！”李定国在指挥台上，冷静地下达指令。
左翼，曹变蛟统领的方阵面对汹涌而来的蒙古骑兵，迅速变阵。
蒙古骑兵冲到百步左右，开始施展骑射技艺，在马背上张弓抛射。箭矢如飞蝗般落入明军圆阵，钉在盾牌上噗噗作响，偶尔有箭矢穿过缝隙，引起阵中闷哼和医护兵的急促跑动。
但明军严令之下，只是死死守住阵型，并未还击。
蒙古骑兵来回驰骋，射了三轮箭，见明军阵型稳固，无机可乘，便拨转马头，看似要退回。然而其中一部约五百骑，却突然转向，直扑中军与左翼之间的结合部——那里看起来防御较为薄弱，似乎有空隙可钻。
他们不知道，这“空隙”，正是李定国故意留出的“死亡陷阱”。
五百蒙古骑兵呼啸着冲向结合部，眼看就要从两个“铁刺猬”炮阵的间隙穿过，直捣中军腹地。
就在此时，冲在最前面的几十骑，战马突然惨烈嘶鸣，前蹄陷入地面！顿时人仰马翻，后续骑兵收势不及，接连冲撞，队形大乱。
“开火！”李定国令旗挥下。
这一次，“铁刺猬”阵没有采用齐射。而是以每组为单位，进行分段连续射击！
第一组三十余门炮首先怒吼，霰弹泼洒而出；间隔不到三息，第二组炮响；紧接着第三组！炮声隆隆，几乎连绵不绝，毫无间隙！
三轮疾射过后，能活着逃回去的蒙古骑兵，不足百人，且大多带伤。
远处观战的乌恩其，脸色阴沉得几乎滴出水来。明军火炮的威力、射速，以及那古怪阵型的协同防御能力，都远超他的预估。强攻中军，代价太大。
“传令！”乌恩其咬牙，改变了策略，“全军压上！重点攻击两翼！避开中央炮阵！以骑射消耗，迫其阵型松动！”
低沉的牛角号响彻原野。两万蒙古骑兵开始整体向前缓慢推进，带给明军两翼步兵方阵巨大的心理压力。
真正的考验，此刻方才开始。
左翼曹变蛟部，首当其冲。五千蒙古骑兵并未直接冲锋，而是在百步外游走，轮番上前抛射箭矢。
箭雨几乎未曾停歇，明军盾牌上很快插满了羽箭，如同刺猬。不断有士兵中箭倒下，被拖到阵内救治，空缺立刻由后排补上。阵亡和受伤的数字开始攀升。
“不能光挨打不还手！”曹变蛟双目赤红，怒吼道，“弓手！仰角抛射！给我还击！”
半个时辰过去，左翼方阵伤亡已超过三百人，士气开始出现波动。右翼情况稍好，但也伤亡近二百。
中军的火器营想要支援，但蒙古骑兵极其狡猾，始终与明军前沿保持百步以上的距离——这个距离，虎蹲炮的霰弹鞭长莫及，发射实心弹则效率低下，且容易误伤己方前沿部队。
“他们在故意消耗我们。”李定国看穿了乌恩其的意图，眉头紧锁。如此下去，己方步兵迟早会被拖垮。
必须打破僵局！李定国脑中飞速运转，目光扫过沙盘，最终落在一处。他深吸一口气，做出了一个大胆的决定：“传令贺人龙，点齐三千骑兵，从右翼悄悄迂回出去，借那道长土坡的掩护，突袭蒙古军左翼侧后！”
“将军！”曹文诏闻言一惊，急道，“我军骑兵本就数量有限，昨日诱敌已有损耗，此刻用作突击，太过冒险！一旦被蒙古骑兵缠住，恐有去无回！”
“不冒险，右翼步兵就要被耗垮！届时全线动摇，更不可收拾！”李定国目光坚定，“蒙古人此刻注意力都在我两翼步兵阵上，绝想不到我们敢主动出击！贺将军所部，务必做到迅猛如雷，一击即中，旋即脱离，不可恋战！”
军令既下，贺人龙毫无惧色，迅速集结三千精锐骑兵。他们偃旗息鼓，借着战场硝烟和地形的掩护，从右翼阵后悄然绕出，沿着一条干涸的沟渠，迅速迂回到了蒙古大军左翼的侧后方。
乌恩其的注意力完全被正面战场的消耗战所吸引，并未察觉这支部队的动向。
时机已到！
“杀鞑子——！！！”
贺人龙暴喝一声，一马当先，三千明军骑兵如同决堤洪水，从土坡后猛然杀出，直插蒙古军左翼毫无防备的肋部！
蒙古左翼骑兵正专注地向明军右翼抛射箭矢，骤遭背后突袭，顿时大乱。许多骑兵来不及转身，便被明军骑兵的马槊挑落马下，或被迫刀砍倒。贺人龙一杆马槊舞得如同风车，所过之处，人仰马翻。
乌恩其大惊失色，急忙调派中军骑兵前往左翼支援。但战场混乱，命令传递、部队调动需要时间。就这短短一刻钟的时间差，贺人龙所部已在蒙古左翼中冲开一个巨大的缺口，搅得天翻地覆。
眼见预定目标达成，且蒙古援军已至，贺人龙毫不贪功，唿哨一声，率部调头，沿着原路疾驰而回。蒙古援军追之不及，只能眼睁睁看着这支胆大包天的明军骑兵，带着斩获和烟尘，安然撤回本阵。
乌恩其脸色铁青，望着依旧稳如磐石的明军大阵，又看了看已开始西斜的日头。今日强攻，损兵折将，却未能撼动明军防线分毫。再打下去，士气衰竭，恐生变故。
无奈之下，他只得下令收兵。两万余蒙古骑兵缓缓后撤，在距离明军营地约五里外重新扎营，与明军形成对峙之势。
明军阵中，响起一片压抑的、如释重负的喘息声。紧绷了一天的神经，终于可以稍稍松弛。
初步清点随之展开：此日血战，明军阵亡四百二十七人，重伤三百余，轻伤九百余人；毙伤蒙古军估计超过两千，俘获伤兵三百余，缴获完好战马近八百匹，伤马四百余匹。
“算是……惨胜。”
曹文诏看着伤亡数字，语气沉重。他走到李定国身边，低声道：“将军今日指挥，有急智，有胆魄。尤其那一下骑兵反突击，出人意料，堪为点睛之笔。然伤亡……亦是不轻。须知为将者，不仅要能胜，更需惜卒。”
李定国默默点头，目光扫过正在收殓同胞遗体、救助伤员的士兵们，年轻的脸上第一次流露出与年龄不符的沉重与反思。“曹叔教训的是。今日之策，虽有斩获，但亦是险招。若贺将军突袭受阻，或撤退不及……后果不堪设想。是我求胜心切，虑事仍有不周。”他顿了顿，声音愈发低沉，“这四百二十七位弟兄的性命……是我欠下的。”
曹文诏拍了拍他的肩甲，语气缓和了些：“慈不掌兵。伤亡难免，你能心中有愧，便是为将之仁。然今日之策，亦是在当时情境下的最优解。若任由蒙古人消耗，我军伤亡恐不止此数，战线亦有崩溃之危。为将者，便是要在无数艰难选择中，择其害轻者而行。你已做得很好了。经此一役，你当明白，战场瞬息万变，没有任何计策万无一失。需时刻权衡，随机应变。”
李定国深深吸了一口气，将目光投向北方蒙古大营星星点点的火光，眼神重新变得锐利而坚定：“曹叔，我明白了。今日只是开始。传令下去，今夜营地戒备提升至最高，多派游骑哨探。伤兵妥善后送，缴获登记入库。阵亡将士……逐一记录姓名籍贯，战后，我要亲自为他们立碑。”
正所谓，“一将功成万骨枯！”
曹文诏的经验之谈，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪正在与今日实战的体悟慢慢交融。他知道，真正的成长，往往始于对胜利的反思，以及对代价的铭记。