西屏关被破的消息，如同平地惊雷，瞬间传遍了西屏郡，也以八百里加急的速度向着帝国的每一个角落扩散。那面象征着皇权与胜利的“凤旗”，终于高高飘扬在了曾被荣源公视为永不陷落的雄关之上。关城内外，血迹未干，硝烟犹存，但秩序已在朝廷大军的控制下迅速恢复。投降的西屏军士卒被分批看管、甄别，关内仓库物资被清点封存，受伤的双方人员得到救治，阵亡者的遗体被妥善安置或焚化。战争的残酷痕迹处处可见，但一种新的、属于胜利者的秩序，正如同潮水般覆盖这片刚刚经历血火洗礼的土地。
沈璃并未在关城多做停留。留下必要的守备和善后兵力后，她亲率主力，马不停蹄，直扑西屏郡的核心——西屏王城。关城陷落，意味着通往郡内腹地的门户洞开，再无险可守。荣源公在关内最后的王牌“玄甲营”一部被击溃，残部与其主子仓皇西逃，试图退守经营了数十代的老巢，做最后的困兽之斗。
王城位于西屏郡中部一片相对肥沃的盆地之中，背靠一道不算险峻但足以作为屏障的山岭，前有河水环绕，城墙坚固，粮仓充实，确实是易守难攻之地。更重要的是，这里是荣源公家族的根基所在，宗庙、府库、亲族、大部分核心势力皆在于此。若能据城死守，或许还能拖延时日，等待可能永远也不会到来的变数（比如北疆生乱，或其他藩王响应）。
然而，沈璃的大军挟破关之威，如狂风骤雨般席卷而来，沿途州县或望风而降，或稍作抵抗便被碾碎，几乎没有任何力量能迟滞其兵锋。短短七日，数万朝廷大军便已兵临西屏王城之下，将这座曾经象征着荣氏权威的城池，围得如铁桶一般。
站在王城外一处高坡上，沈璃审视着这座最后的堡垒。城墙高厚，垛口整齐，护城河引活水而成，河宽水深。城头旗帜虽然有些凌乱，但守军数量不少，甲胄兵刃在阳光下闪烁，显然荣源公已将剩余的精锐和可用的力量全部收缩于此，准备做最后一搏。城头甚至还架设着不少弩炮和抛石机，虽然规模无法与朝廷的器械相比，但也显示出了抵抗的决心。
“陛下，是否立刻打造器械，准备攻城？”苏烈请示道，眼中战意未消。破关奇袭的成功，让全军士气高昂到了顶点，将领们摩拳擦掌，恨不得立刻一鼓作气，拿下王城，彻底结束战事。
沈璃却摇了摇头。她的目光沉静，越过城墙，仿佛能看到城内惶惶的人心和那个困守孤城、已然穷途末路的西屏王。“强攻，固然可下。但我军自出金陵，长途奔袭，激战破关，将士已有疲态。王城坚固，守军必做困兽之斗，强攻之下，伤亡不会小。”她缓缓说道，“况且，杀戮过甚，有伤天和，亦非新政抚民之本意。荣源公罪在自身，胁从者多受裹挟，城中更有数万无辜百姓。”
李牧老将军捻须点头：“陛下仁心。然则，若不速战，迁延日久，恐生变故。北疆虽暂安，但难保草原诸部不起异心。朝中……也未必全然安稳。”
“所以，我们要围，但不是干围。”沈璃嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“要让他自己从内部崩解。传令：第一，四门合围，深沟高垒，彻底断绝王城内外一切联系，连一只鸟都不许飞出去！第二，立刻查明并控制王城周边所有水源、粮道，尤其是那条穿城而过的暗渠入口和可能的秘密粮道，务必彻底切断！第三，调集随军所有‘神机弩’（一种改良的大型床弩，射程远，精度高，可发射重型箭矢或火油弹），在四门外择高地架设，朕要这王城，日夜不得安宁！”
“神机弩……昼夜轰击？”苏烈有些疑惑，“陛下，这固然能打击守军士气，但恐难直接破城，且耗费箭矢火油甚巨。”
“朕要的不是破城，是诛心。”沈璃目光锐利，“当一个人，一座城，日夜生活在不知何时会降临的死亡威胁下，当饮水和粮食一天天减少，当希望一丝丝断绝……崩溃，往往从内部开始。荣源公能倚仗的，无非是城墙和城内积蓄。朕便让他知道，他的城墙挡不住朕的怒火，他的积蓄救不了他的性命。同时——”
她顿了顿，继续道：“以朕的名义，撰写劝降书。内容要明确：只诛首恶荣源及其直系血亲、核心党羽，其余文武官吏、军中将校士卒，凡放下武器、开城投降者，一概既往不咎，酌情录用或遣返归农。城中百姓，更可保全性命家产。将这些劝降书，用神机弩射入城中，越多越好！不仅要射到军营、官署，更要射到市井民居！朕要让城内每一个人都知道，顽抗只有死路一条，投降才有生路！”
“攻心为上，攻城为下。”李牧赞叹道，“陛下此计大善！如此，可不战而屈人之兵，即便最后仍需一战，守军士气已堕，反抗之力亦将大减。”
“正是。”沈璃点头，“告诉将士们，准备好，但先不急着拼命。我们有时间，也有足够的‘箭矢’，来瓦解这座城。”
命令被迅速执行。数万大军行动起来，效率极高。一天之内，王城四门外便筑起了坚固的营垒和高达数丈的了望塔，壕沟挖得又深又宽，鹿角拒马层层叠叠，彻底将王城孤立。所有通向城内的水道被截断或污染，已知的几条可能运输物资的秘密小路也被封锁。上百架需要数十人操作、宛如钢铁巨兽的“神机弩”被推上了预先选定的高地，调整射角，狰狞的弩臂和寒光闪闪的巨大箭簇（或装满火油的特制陶罐）对准了城墙和城内的建筑。
围城的第一个夜晚，戌时刚过（晚上七点多），随着中军一声令下，第一批劝降书被绑在特制的、去除了杀伤箭头的大型弩箭上，从不同的方向，带着尖锐的破空声，划过夜空，如同密集的流星雨，射入了西屏王城内。
紧接着，真正的“问候”开始了。
“绷——嗡！！！”
令人牙酸的弓弦巨响声撕裂了夜晚的宁静！第一波重型弩箭离弦而出，它们的目标不是城墙（暂时），而是城墙后方那些隐约可见的、可能是军营、武库或重要官署的建筑区域！重达数十斤、拥有三棱破甲箭头的弩箭，携带着恐怖的动能，轻易洞穿了普通房屋的瓦顶和木结构，狠狠扎进地面或撞进建筑内部，发出沉闷可怕的撞击声和木材碎裂的声响！间或，还有拖着火焰尾迹的火油罐凌空砸落，轰然炸开，燃起一团团耀眼的火光，虽因距离和准头问题，未必能造成大规模火灾，但那燃烧的火焰和黑烟，在黑夜中格外触目惊心！
王城，瞬间从试图死守的沉寂中，被拖入了恐慌的喧嚣！
“敌袭！弩箭！小心！”
“着火了！快救火！”
“哪里射来的？城外！是从城外高地射进来的！”
“怎么可能射这么远？！这是什么弩？！”
城头上，守军惊慌失措地寻找掩护，军官声嘶力竭地试图维持秩序。城内，被弩箭射中的区域传来哭喊和惨叫，火光亮起处人影惶惶奔逃。一种前所未有的、来自超远距离的死亡威胁，笼罩了全城。他们躲在高大的城墙后面，原本觉得安全，此刻却发现，城墙似乎并不能完全保护他们。
而这，仅仅是个开始。
在接下来的日子里，这种不分昼夜、毫无规律的远程轰击，成了王城守军和居民的噩梦。神机弩的射程远超普通弓弩和大部分城防器械，守军除了躲在垛口后或坚固掩体内，几乎无法进行有效还击。轰击有时密集如雨，有时零落如豆，有时在白天，有时在深夜。你永远不知道下一支致命的巨箭或火罐会落在哪里。军营、粮仓、官署、甚至靠近城墙的民宅，都曾遭到袭击。虽然直接造成的伤亡相对攻城战而言不算特别巨大，但这种持续不断的心理压力和物资损耗（救火、修复、士气低落）是极其可怕的。
更致命的是，与弩箭火油一同不断射入城中的，还有那些劝降书。起初，守军将领还严厉收缴、焚毁，并恐吓传播者。但随着围城日久，外界消息完全断绝，城内存粮饮水开始实行严格配给并日渐减少，恐慌情绪如同瘟疫般蔓延，那些写在坚韧纸张上、盖着皇帝玉玺大印、言辞清晰、承诺明确的劝降书，就成了许多人暗中传递、反复阅读的“希望之光”。
“只诛首恶，胁从不问……”
“凡弃暗投明者，保全性命，或可录用……”
“百姓无辜，开城之日，秋毫无犯……”
这些话语，像种子一样，撒在了充满恐惧和绝望的土壤里。士兵们看着手中日渐减少的粗糙饭食，听着城外日夜不休的恐怖弩弦声和撞击爆炸声，再对比劝降书上的承诺，心中的天平开始倾斜。低级军官们私下交换着忧虑的眼神，他们大多数人与荣源公并无深厚渊源，只是食君之禄，如今这“君”眼看就要完了，还要搭上全家性命吗？城中的文官、士绅、富商更是人心浮动，他们拥有财产家业，更不愿与城池玉石俱焚。
荣源公（西屏王）当然察觉到了这种变化。他坐困王府（昔日王宫，如今只是困守的堡垒），原本保养得宜的脸上此刻刻满了焦躁、愤怒和日益深重的恐惧。关城被破的方式（背后奇袭）让他感到屈辱和难以置信，王城被围后朝廷军队这种“不讲武德”的远程折磨更让他怒火中烧又无计可施。他试图提振士气，亲自巡城，许以重赏，甚至斩杀了几名传播悲观言论和私藏劝降书的士兵以儆效尤。但高压手段只能暂时压制，无法消除根源的绝望。
粮仓的存量在迅速消耗，尽管已实行最严格的配给，但坐吃山空，总有尽头。饮水更是大问题，暗渠被断，仅靠城中几口深井，要供应数万军民，捉襟见肘，水质也开始变差。最要命的是，这种被困在孤城、每日被远程轰击、不知明日生死、看着资源一点点耗尽的感觉，足以摧毁最坚强的意志。
围城进入第十天。城内的抵抗意志已经出现了明显的裂痕。小规模的骚乱和抢夺物资事件时有发生。夜间，开始有零星的士兵或百姓，试图用绳索坠下城墙逃跑，虽然大多被守军发现射杀或抓回处决，但这种现象本身就说明了问题。
这一夜，神机弩的轰击格外猛烈，持续时间也长。重点照顾了疑似王府附近的区域和几处较大的军营。火光映红了半边天，巨大的撞击声和隐约的坍塌声不断传来。荣源公在王府地下的密室里，都能感觉到地面传来的微微震动，仿佛死神正在头顶盘旋。
他的心腹将领，玄甲营最后的核心统领，浑身烟尘、面带疲色地进来禀报：“王爷，北营粮仓被火油罐击中，虽然扑救及时，但还是烧掉了近三分之一的存粮……东门箭楼被连续三支巨箭击中，塌了一半，守军死伤数十人……军中怨言甚多，有几个队正私下串联，已被拿下，但……末将担心，压不住了。”
荣源公脸色灰败，手指神经质地敲打着桌面。“压不住？那就杀！再敢有异动者，格杀勿论！诛其全家！”他的声音嘶哑，带着歇斯底里的味道。
将领沉默了一下，低声道：“王爷，杀了这批，还会有下一批。如今军心……已如累卵。城外朝廷的劝降书……几乎人手一份，暗中传阅。士兵们吃不饱，喝不好，日夜惊恐……他们看不到希望。”
“希望？”荣源公猛地抬头，眼中布满血丝，“本王还在！西屏还在！只要坚守下去，朝廷久攻不下，必然退兵！或者……或者北边会有动静！对，北边！本王早已遣密使前往草原……”他的话说到后面，自己都有些底气不足。密使派出已久，杳无音讯，恐怕凶多吉少。朝廷既然敢大举西征，北疆岂能没有防备？
将领没有接话，只是将头垂得更低。密室中只剩下粗重的呼吸声和远处隐约传来的、仿佛永无止境的轰鸣。
就在这时，一名亲卫仓皇闯入，甚至忘了礼节：“王爷！不好了！南城……南城守将赵焕，他……他带着手下数百人，打开了南侧一段偏僻水门的闸锁，试图放朝廷军队入城！虽然被巡夜的张将军发现及时制止，双方爆发混战，赵焕被当场格杀，但其部下溃散，仍在城内制造混乱！张将军正在弹压，但南城一带已经乱了！”
“什么？！”荣源公如遭雷击，猛地站起，又颓然坐下。赵焕，是他一手提拔起来的将领，竟然也……连核心将领都开始动摇，甚至付诸行动了！
这仿佛是一个信号。接下来的两三天，王城内的混乱如同沸腾的油锅中被滴入了冷水，彻底炸开。虽然主要的城门依然被荣源公的死忠控制着，但城内各处的失控迹象越来越明显。小股部队的冲突、对粮仓和水井的抢夺、针对王府和高级将领府邸的袭击（尽管大多失败）……层出不穷。劝降书上的话语，不再是遥远的希望，而是越来越多人心中的唯一生路。
围城第十三日。一场更大规模的兵变，在饥饿、恐惧和绝望的催化下，于深夜猝然爆发！
这次兵变的主力，是长期被部署在城墙最外围、承受神机弩轰击最猛烈、伤亡最大、补给也最差的辅兵和部分对荣源公早已不满的中下级军官。他们暗中串联了数百人，趁着夜色和换防的混乱，突然发难，目标直指控制西门（相对远离王府，守将并非荣源公绝对亲信）的守军。喊杀声、兵刃撞击声、火焰燃烧声骤然打破了后半夜的相对宁静，并且迅速蔓延！
荣源公从噩梦中惊醒，得到消息时，西门附近的战斗已经激烈到无法轻易镇压。更让他魂飞魄散的是，几乎同时，东门、北门也传来了告急的讯号——并非都有大规模兵变，但守军内部显然出现了严重分化，许多士兵拒绝向“自己人”动手，甚至有人趁机打开了城门内侧的障碍物！
“王爷！守不住了！城内已乱，各门皆危！”浑身是血的玄甲营统领踉跄着冲进来，头盔都不知道掉在哪里了，“朝廷军队在城外一定有准备，一旦城门有失……”
荣源公面如死灰，瘫坐在椅子上，所有的嚣张、野心、不甘，在这一刻都被冰冷的现实击得粉碎。他环顾这间装饰华丽却此刻感觉如同囚笼的密室，目光扫过架上那些象征权力和地位的珍宝，最终落到墙角那副祖传的、曾经伴随先祖开疆拓土的铠甲上。铠甲依旧明亮，但穿戴它的人，已经走到了末路。
城外的轰鸣声不知何时已经停了。一种诡异的、令人心悸的寂静笼罩下来，仿佛暴风雨前最后的宁静。但荣源公知道，这不是宁静，而是终结的序曲。城内越来越清晰的喊杀声和火光，说明最后的秩序正在崩解。
“罢了……罢了……”他喃喃道，声音干涩得如同砂纸摩擦，“开城……投降吧。”
说出这几个字，仿佛用尽了他全部的力气。那个曾经野心勃勃、试图裂土封疆的西屏王，在这一刻，彻底垮了。
天光微亮时分，持续了半夜的城内混乱渐渐平息。不是因为被镇压，而是因为一个命令从王府传出，迅速传遍各门：停止抵抗，开城投降。
最先打开的是西门，那里原本就是兵变最激烈的地方。当沉重的城门在晨雾中缓缓向内打开，放下吊桥时，城外严阵以待的朝廷前锋部队，在苏烈的率领下，并未立刻蜂拥而入，而是先派出小队入城确认情况、控制城门要害，然后大队人马才秩序井然、警惕万分地开入城中。
紧接着，东门、北门、南门相继打开。朝廷大军如同决堤的洪水，却又保持着严格的纪律，迅速接管城防、占领要冲、控制官署、军营、仓库，并开始收拢和甄别放下武器的西屏军士卒。
当沈璃在精锐骑兵和“暗凰卫”的簇拥下，策马从西门进入王城时，看到的是一座劫后余生、弥漫着惊恐、疲惫和茫然气氛的城市。街道上散落着丢弃的武器和杂物，一些地方还有未熄灭的烟火和血迹。百姓们门窗紧闭，从缝隙中偷偷张望。投降的西屏军士兵被勒令集中在几处广场，垂头丧气，等待着未知的命运。朝廷的士兵则在军官指挥下，大声宣告着皇帝旨意：只诛首恶，胁从不问，百姓各安其业，不得侵扰！
沈璃的目光平静地扫过这一切。战争的最后阶段，往往以这种方式收场，并不华丽，甚至有些狼狈，但这就是现实。她直接前往西屏王府。
昔日的王府，此刻已然门户洞开，守卫换成了朝廷的士兵。王府内一片狼藉，值钱的细软似乎被匆忙收拾过，又丢弃了不少，显示着主人最后的慌乱。荣源公——现在应该叫荣允了——并未穿戴王服或铠甲，只着一身素色常服，在几名面如土色的心腹（也大多解除了武装）陪同下，跪在王府正殿前的广场上。他低垂着头，花白的头发散乱，昔日趾高气扬的姿态荡然无存，只是一个等待审判的失败者。
沈璃勒住马，居高临下地看着他。周围一片寂静，只有战马不安的响鼻声和旗帜在晨风中猎猎作响的声音。
“罪臣荣允，叩见陛下！罪臣糊涂，受奸人蒙蔽，对抗天兵，罪该万死！恳请陛下念在荣氏世代镇守西屏、没有功劳也有苦劳的份上，网开一面，饶罪臣及家小性命！”荣允以头触地，声音颤抖，说着早已准备好的请罪词，但其中的恐惧和侥幸心理，昭然若揭。
沈璃沉默了片刻。这沉默让荣允和周围所有人都感到无比的压力。
“荣允，”沈璃终于开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你世受国恩，爵至郡王，镇守一方，本应忠君体国，保境安民。然你不思报效，反怀豺狼之心，私扩甲兵，阴蓄异志，对抗朝廷，裂土称尊。西屏关前，多少将士因你野心而埋骨他乡？王城内外，多少百姓因你顽抗而饱受战火惊惶？此等大逆不道之罪，岂是一句‘受奸人蒙蔽’便可搪塞？”
荣允身体抖得更厉害，伏在地上不敢抬头。
“朕曾明发诏旨，只诛首恶，胁从不问。此言既出，驷马难追。城中将士官吏、百姓民众，既已投降，朕自当依诺处置，概不株连。”沈璃的语气平稳，却带着不容置疑的决断力，“至于你，荣允，身为祸首，罪无可赦。按律，当处极刑，抄没家产，株连亲族。”
荣允闻言，瘫软在地，几乎晕厥过去。他身后的家眷中也传来压抑的哭泣声。
“但是，”沈璃话锋一转，目光扫过周围肃立的将士和那些偷偷观望的投降官员、士绅，“朕初登大宝，以仁德治天下，不愿多造杀孽。你荣氏一族，于西屏确曾有镇守之功，纵然到你这里败尽，亦不可全然抹煞。且上天有好生之德。”
她顿了顿，仿佛在权衡，最终缓缓说道：“朕今日便网开一面。免你死罪，废去你西屏王爵位及一切封号，削籍为庶人。王府家产，除留部分供你及直系亲属维持生计外，其余抄没充公，用以抚恤此战伤亡将士、赈济西屏受灾百姓。你之亲族，除查实参与密谋叛乱的核心党羽依法论处外，其余不予追究。”
“至于你本人，”沈璃的目光落回荣允身上，冰冷如刀，“死罪可免，活罪难逃。即日押解回京，于皇城西苑别院，终身圈禁，非诏不得出。你便在幽室之中，好好反省此生罪孽吧。”
废为庶人！终身圈禁！
这个判决，如同一块巨石投入水中，激起了层层波澜。对于荣允和他的死忠而言，这无疑是从鬼门关前捡回一条命，虽然失去了一切自由和荣耀，但毕竟活着。对于大多数投降的西屏官员将士和百姓而言，皇帝果然信守了“只诛首恶”的承诺，甚至连首恶都没有杀，只是圈禁，这简直是仁德至极！原本忐忑不安的心，顿时安定了大半，甚至生出感激之情。而对于朝廷军中一些渴望军功、认为该杀一儆百的激进将领来说，这个处置似乎……太轻了。
荣允愣了片刻，才仿佛从巨大的恐惧和意外的转折中回过神来，连忙再次磕头，涕泪横流：“谢陛下不杀之恩！谢陛下隆恩！罪臣……草民荣允，叩谢天恩！”这一次，恐惧中似乎多了几分真实的侥幸和复杂的情绪。
沈璃不再看他，对旁边的苏烈和李牧道：“李老将军，苏将军，西屏初定，百废待兴。接下来安抚地方、整编降军、清查府库、恢复民生、惩处确凿附逆者等一应事宜，便交由二位会同后续赶来的文官，妥善处置。务必使西屏尽快恢复秩序，百姓得以安生。”
“臣等遵旨！定不负陛下所托！”李牧和苏烈躬身领命。他们明白，军事征服已经完成，接下来的政治安抚和重建，同样重要，甚至更能考验新政权的治理能力。
“至于押解荣允回京之事，”沈璃看向暗凰卫统领，“由你亲自挑选可靠人手负责，沿途严加看管，不得有误。”
“是！”
沈璃调转马头，最后看了一眼这座已经易主的王府和跪伏一地的昔日王族，目光深远。不杀荣允，是她深思熟虑后的决定。杀了他，固然简单解气，也能震慑一部分人，但也会让“只诛首恶”的承诺显得不那么纯粹，可能让其他潜在的、心有疑虑的势力更加恐惧而铤而走险。不杀，圈禁，既体现了皇权的绝对掌控（生死皆在朕手），也彰显了新朝的“仁政”与“气度”，有利于安抚西屏人心，也给其他藩王树立了一个“对抗朝廷没有好下场，但投降或许能保命”的复杂范例。同时，留着他，或许将来还有用处（比如需要时展示“宽宏”，或者需要追究某些旧事时有个活口）。
政治，从来不是快意恩仇，而是权衡与取舍。这场西征，她不仅要赢得军事上的胜利，更要赢得政治上的主动，为彻底解决藩镇问题、巩固中央集权铺平道路。
王城的投降和荣允的被废圈禁，标志着历时近两月的西屏之乱，以朝廷的全面胜利而告终。消息传开，天下震动。
残余的、还在观望或试图抵抗的西屏地方势力迅速土崩瓦解，纷纷上表请降。朝廷的官员和军队开始有条不紊地接管西屏全境。沈璃在王城停留了十余日，亲自处理了一些关键事务，接见了部分投诚的西屏旧臣和地方耆老，稳定大局后，留下李牧主持善后，自己则率领部分精锐和押解着荣允的车队，启程返回金陵。
回程的路，与出征时已然不同。没有了出征时的肃杀与未知，取而代之的是一种胜利凯旋的从容，但沈璃的心境并未完全放松。西屏虽平，但此战暴露出的问题、消耗的国力、以及对朝局可能产生的影响，都需要她回去后仔细应对。沿途百姓的欢呼跪拜，在她眼中，更多的是责任。
这一日，车队行至一处驿馆驻扎。夜色深沉，沈璃在房中批阅从金陵转送来的部分紧要奏章。王德悄悄进来，低声道：“陛下，押送荣允的暗凰卫队长求见，说……荣允请求见陛下一面，说有些话，想当面陈情。”
沈璃从奏章中抬起头，微微挑眉。荣允？他想说什么？求饶？诉苦？还是不甘？
沉吟片刻，她放下朱笔：“带他过来。就在外间，不必进内室。你们守在门外。”
“是。”
不多时，两名暗凰卫押着一个人走了进来。正是荣允。他换上了普通的灰色布衣，头发梳理过，但面容憔悴苍老了许多，眼神浑浊，早已没了昔日藩王的威仪，更像一个落魄的老人。手上戴着轻便但坚固的镣铐。
进入房间，看到端坐在书案后、烛光映照下不怒自威的沈璃，荣允腿一软，下意识就要跪，被身后的暗凰卫架住了。
“罪民……荣允，拜见陛下。”他低下头，声音沙哑。
“你想见朕，有何话说？”沈璃语气平淡，听不出喜怒。
荣允抬起头，昏黄的老眼中情绪复杂，有恐惧，有颓丧，似乎还有一丝极难察觉的……释然？“罪民……草民自知罪孽深重，陛下法外开恩，留得残命，已是感激不尽，本不该再有妄求。只是……只是有些话，憋在心中，若不说出，恐难瞑目。”
“讲。”
荣允深吸一口气，仿佛在积蓄勇气：“陛下天纵神武，用兵如神，奇袭破关，围城攻心……草民输得……心服口服。西屏之败，非战之罪，实是陛下之能，远超草民想象，亦是朝廷气运正盛，天命所归。”
他停顿了一下，似乎在组织语言：“草民今日，非为求情，只是想……只是想告诉陛下，西屏之地，民风虽悍，但百姓求的，不过是个太平日子。昔日对抗朝廷，一是草民鬼迷心窍，野心膨胀；二也是……也是担忧朝廷新政过于峻急，损害西屏旧有之利。如今看来，是草民坐井观天，不识大势了。”
沈璃静静听着，不置可否。
荣允继续道：“陛下围城时，那劝降书上所言‘只诛首恶，胁从不问’，城中将士官吏，起初多不信。及至陛下破城，果然军纪严明，不扰百姓，对降卒亦妥善安置……甚至对草民，亦未施以斧钺……此等信义、胸襟，草民……佩服。”他这话，倒有几分真心。败在这样的人手里，似乎也不那么屈辱了。
“你今日来说这些，是想让朕对西屏百姓更好些？还是为自己身后名？”沈璃淡淡问道。
荣允苦笑了一下：“草民已是阶下之囚，终身圈禁，身后名于我有何意义？至于西屏百姓……陛下乃明君，自有圣断，岂容草民置喙？草民只是……只是将死之人（指政治生命），有些感慨，不吐不快。或许，也是想让自己……输得明白些。”
他抬起头，浑浊的眼睛看向沈璃，竟然少了几分畏惧，多了几分坦然：“陛下，草民斗胆问一句，您不杀我，真的只是为了彰显仁德吗？”
房间里的空气似乎凝滞了一下。门外的暗凰卫握紧了刀柄。
沈璃看着荣允，看了他很久，久到荣允几乎要再次低下头去。然后，她缓缓开口，声音依旧平静：“是，也不全是。”
她站起身，走到窗边，背对着荣允，望着窗外沉沉的夜色。“杀你，很容易。但杀了你，西屏就真的安稳了吗？那些跟随过你的人，就会彻底死心吗？其他看着西屏结局的人，是会更加恐惧，还是更加顺服？”她转过身，目光如电，“朕要的，不是一个被鲜血浸透、人人自危的西屏，而是一个真正归心、能够成为帝国稳固一部分的西屏。不杀你，是给西屏人一个交代，也是给天下人一个信号：对抗朝廷，绝无出路；但若迷途知返，朝廷亦会给予余地。这其中的分寸，你明白吗？”
荣允怔怔地听着，脸上露出恍然、苦涩、最终化为一声长叹的神情。“草民……明白了。陛下所思所虑，早已远超草民这等藩王之流的眼界。可笑草民当年还自诩英雄，欲与陛下争锋……实是萤火之光，妄比皓月。”他深深一揖，“能败于陛下之手，得陛下如此处置……或许是草民最好的结局了。谢陛下……让草民明白。”
沈璃挥了挥手：“带他下去吧。好生看管，依旨押送回京。”
“是！”暗凰卫上前，带着神情复杂但似乎平静了许多的荣允退了出去。
房间内恢复了寂静。沈璃重新坐回书案后，却并未立刻拿起奏章。荣允最后的话，在她心中激起了一丝微澜。这个曾经的对手，在彻底失败后，似乎反而看清了一些东西。这或许就是权力游戏的残酷与讽刺之处。
但她的路还很长。西屏只是第一块试金石。接下来，朝堂上关于如何处置西屏旧地、如何论功行赏、如何应对此战带来的财政压力、以及那些隐藏在暗处、或许已被震慑或许正在谋划新阴谋的势力……都等待着她的决断。
她看向东方，那是金陵的方向。凯旋的荣耀之后，将是更加复杂、更加需要智慧和魄力的治理与平衡。
女帝沈璃的帝王之路，从来不是铺满繁花的坦途，而是踏遍荆棘、浸透着铁血与智谋的远征。当西屏草原的风卷着最后一缕硝烟散去，那场历时半年的惨烈征战终于落下帷幕，大靖的龙旗在曾经的敌营上空猎猎作响，宣告着帝国对西北边境的彻底掌控。这场胜利，不仅是沈璃登基以来最辉煌的军事成就，更成为她帝王生涯中浓墨重彩的一笔注脚，既以雷霆之势彰显了大靖无上的军威，更在对降王的处置中，初步展露了这位年轻女帝深谋远虑的政治手腕。而这一切，不过是她漫长征程中的一站，前路漫漫，山河待定，她的传奇，远未结束。
西屏之战的缘起，要追溯到三年前。彼时沈璃刚从先帝手中接过风雨飘摇的江山，内有世家大族盘根错节，外有西屏蛮族屡屡犯边。蛮族首领拓跋烈凭借骑兵优势，三度南下劫掠，边境百姓流离失所，城池残破不堪。朝堂之上，主和派与主战派争论不休，世家贵族们耽于享乐，主张用金银布帛换取短暂和平，唯有沈璃目光如炬，看清了蛮族得寸进尺的本质。“今日割地求和，明日便要问鼎中原”，她力排众议，亲自披甲挂帅，率领十万禁军出征西屏。
那是一场极为艰难的征战。西屏草原地势辽阔，蛮族骑兵来去如风，而大靖军队多为步兵，长途奔袭之下补给困难。沈璃却展现出惊人的军事天赋，她摒弃传统战术，采用“诱敌深入、分而击之”的策略，先是让前锋部队佯装溃败，引诱拓跋烈的主力进入预设的峡谷埋伏圈，再以火攻截断其退路，最后亲率精锐骑兵冲锋，直捣敌军中枢。战役最激烈时，沈璃身先士卒，手中长剑染满鲜血，铠甲被箭矢击穿数处，却始终坚守在前线，麾下将士见状士气大振，奋勇杀敌，最终以伤亡两万的代价，歼灭蛮族主力五万余人，生擒拓跋烈及其麾下将领三十余人。
西屏之战的胜利，犹如一剂强心针，彻底稳固了沈璃的统治地位。此前对她心存疑虑的世家大族，此刻不得不对这位年轻的女帝刮目相看；边境百姓感念其庇护之恩，纷纷自发为其立生祠；军中将士更是对其忠心耿耿，奉其为战神。帝国的军威在这场战役中展现得淋漓尽致，周边部落听闻蛮族惨败，纷纷遣使入朝称臣，大靖的疆域由此向西拓展千里，边境迎来了久违的和平。
然而，胜利之后的处置问题，却考验着沈璃的政治智慧。被俘的拓跋烈是蛮族各部公认的首领，其麾下将领多是部落中的实权人物，如何处置他们，成为朝堂热议的焦点。主战派主张将拓跋烈等人斩首示众，以绝后患；文臣则认为应当安抚，建议将其软禁，同时分化蛮族各部。沈璃深知，简单的杀戮只会激化矛盾，若拓跋烈等人被杀，蛮族各部群龙无首，必然陷入混乱，届时边境恐将再起战火；而一味安抚又会显得帝国软弱，难以震慑人心。
经过深思熟虑，沈璃最终定下了一套兼顾威权与怀柔的处置方案。她并未直接处死拓跋烈，而是将其押解至京城，在太庙举行献俘仪式，彰显帝国的赫赫战功。仪式之后，她免去拓跋烈的死罪，将其封为“归义侯”，赐宅居住，实则软禁，但待遇优厚；对于其麾下将领，则根据罪责轻重区别对待，罪大恶极者斩首，其余人等或编入禁军效力，或遣返回部落，担任联络官，传递帝国的恩惠与威严。同时，沈璃下旨减免西屏草原三年赋税，派遣官员前往教化百姓，推广中原的农耕技术与文化，促进民族融合。
这一系列举措，看似矛盾，实则蕴含着深远的政治考量。献俘仪式彰显了军威，让蛮族敬畏；善待拓跋烈展现了宽容，让人心归附；区别处置将领分化了敌人，巩固了统治；推广教化与减免赋税，则从根本上化解了民族矛盾，让西屏草原真正成为大靖不可分割的一部分。消息传回西屏，蛮族各部无不心悦诚服，既畏惧大靖的军事实力，又感念女帝的仁慈，此后数十年间，边境再无大规模战事。
西屏之战的胜利与对降王的妥善处置，成为沈璃帝王生涯中至关重要的里程碑。它不仅让沈璃彻底站稳了脚跟，更让她在实践中摸索出一套属于自己的治国之道——以雷霆手段彰显军威，以怀柔之策安抚人心，恩威并施，刚柔相济。但沈璃深知，这只是她征程的开始。国内的世家大族依然拥有强大的势力，南方的水患亟待治理，朝堂的吏治需要革新，远方的海域仍有倭寇袭扰。站在皇宫的高楼之上，沈璃眺望远方，目光坚定。她的脚下，是用鲜血与智慧铺就的道路；她的心中，是一统天下、国泰民安的宏图伟业。西屏一役的荣光已载入史册，而属于女帝沈璃的传奇，才刚刚翻开最精彩的篇章，她的征程，远未结束。
夜风吹动窗棂，烛火摇曳。沈璃提笔，开始起草给金陵中枢的谕令，关于西屏郡的初步治理方略、关于封赏有功将士的草案、关于迎接凯旋的礼仪安排……一项项，有条不紊。她的侧影映在窗上，坚定而专注，仿佛无论前方还有多少风浪，都无法动摇她将这艘帝国巨舰驶向更深远未来的决心。