授祯四年十月十五，燕京，紫禁城。
漠北大捷的军报是在清晨递入宫中的。
不是普通的奏疏，是四匹快马轮换、日夜不休的八百里加急。
信使在午门外滚鞍下马时，整个人几乎从马背上摔下来，双手捧着那卷用火漆和玄铁盒密封的军报，嘶声高喊：
“漠北大捷!靖北侯沈川，阵斩建奴四万，生擒伪清皇帝皇太极——”
声音穿过层层宫墙，在深秋的晨雾中回荡。
最先听到的是司礼监的当值太监。
他接过军报时手都在抖，连滚爬爬冲进乾清宫时，连宫门门槛都忘了抬脚，被绊了个踉跄。
“陛下！陛下！大捷！漠北大捷！”
二刘瑶正在用早膳。
菜品简单，一碗小米粥，几碟清淡小菜，这是她登基后养成的习惯。
当太监将沈川亲笔所书的军报呈上时，她放下粥碗，接过军报的手稳如磐石。
但展开奏疏，看到那一行行触目惊心的数字时，她的呼吸还是停滞了一瞬。
“臣沈川谨奏：授祯四年九月十二至十月初四，斡难河之战，我军阵斩建奴四万三千七百余人，俘虏六千七百四十三人，
阵斩敌将图赖、济尔哈朗等十七员，生擒伪清皇帝皇太极、伪清贝勒豪格、阿巴泰等缴获军械、马匹、粮草无算”
她的目光在“生擒皇太极”五个字上停留了很久。
很久。
然后，她缓缓抬起头，看向殿外渐渐亮起的天色，轻声自语：“五年了终于”
声音里有太多复杂的情绪：有释然，有悲痛，有骄傲，也有一种沉甸甸的、如释重负的疲惫。
“传旨，”她站起身，明黄色的龙袍在晨光中泛着柔和的光，“今日罢朝，命礼部、太常寺即刻准备，朕要亲赴太庙，告慰列祖列宗。”
“老奴遵旨！”王承恩激动得声音发颤，“那沈侯爷何时凯旋？生擒的皇太极”
“沈川已经在回师路上。”刘瑶重新坐下，开始批阅其他奏章，语气恢复了平静，“至于皇太极务必要确保他活着进京，朕要亲自问问他，他们爱新觉罗为何要叛我大汉。”
顿了顿，她补充道：“还有，将这份捷报誊抄，发往各州府，诏告天下。”
消息如野火燎原。
不到午时，整个燕京都沸腾了。
茶楼酒肆里，说书人拍着惊堂木，唾沫横飞地讲述着“沈侯爷千里奔袭，生擒皇太极”的传奇——虽然他们连斡难河在哪都不知道。
街市上，百姓自发敲锣打鼓，鞭炮声从东城响到西城。
连深居简出的老翰林们，都拄着拐杖走出家门，在街上老泪纵横，高呼“苍天有眼”。
而此时的太庙，香烟缭绕，钟磬齐鸣。
刘瑶一身玄色祭服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的注视下，缓缓走上汉白玉台阶。
她没有让礼官代读祭文，而是亲手展开一卷素帛，声音清越，在肃穆的太庙中回荡：
“列祖列宗在上，不孝子孙刘瑶，今日告祭，自永昌四十六年漠北惨败，五万将士埋骨草原，北疆沉沦二十载，
幸得将士用命，忠臣效死，今靖北侯沈川率军北伐，于斡难河畔大破建奴，生擒伪酋”
她念得很慢，每一个字都咬得清晰。
当念到“生擒皇太极”时，太庙内一片寂静，只有香烟袅袅升起。
许多老臣已经泣不成声。
祭礼持续了整整一个时辰。当刘瑶最后三叩首，站起身时，眼中已隐有泪光。
但她没有让泪水流下来。
她是皇帝，是大汉的天子，她必须在臣民面前保持威严。
然而就在她准备起驾回宫时，一个意想不到的消息传来了。
锦衣卫指挥使陆文忠快步走上台阶，在刘瑶耳边低语了几句。
女帝的脸色，瞬间变了。
“居庸关”她喃喃重复，眼中闪过一抹震惊，最终化为一声长叹，“罢了，由他去吧。”
同一时刻，辽东，宁远城。
总兵府内，气氛与燕京的欢腾截然相反。
祖大寿坐在虎皮交椅上，手里捏着那份从京师快马加急送来的捷报抄本，指节因为用力而发。
“四万六千俘虏皇太极被生擒”
他每念一个数字，声音就更沉一分。
下首坐着的是辽东各镇的将领：吴三桂、祖泽润、祖可法、何可纲每个人都面色凝重，有些人额头甚至渗出了冷汗。
“沈川他真做到了。”
吴三桂，这个今年不到二十三岁，却已因勇悍而崭露头角的年轻将领喃喃道。
“半年复河套，数月西域，漠南之战斩努尔哈赤于马下，如今连皇太极都被生擒了。”
“抓了皇太极，接下来就该轮到谁了？”祖泽润冷笑，“没了建奴，朝廷还要我们辽东军干什么？
每年几百万两的辽饷，还会拨给我们吗？”
这话说出了所有人的心病。
辽东将门，与其说是大汉的边军，不如说是一个庞大的利益集团。
，！
十几年来，朝廷每年拨付的辽饷从最初的一百八十万两，逐年增加，到如今已超过三百万两。
这些银子，一部分用来养兵，一部分成了各将门私库里的金银。
更关键的是，有建奴这个“外患”在，朝廷就不敢动他们。
他们可以养寇自重，可以虚报战功，可以吃空饷、占屯田，可以做一切想做的事。
可现在，沈川把皇太极抓了。
这意味着什么？
意味着大清可能覆灭，意味着外患可能解除，意味着朝廷不再需要他们这些“辽东王爷”了。
“不能让他把皇太极押回京师。”何可纲愤恨道，“一旦皇太极在京师受审，天下人都会知道建奴完了，
到时候，朝中那些文官第一个就会上疏裁撤辽饷。”
“那怎么办？”吴三桂急道，“沈川的大军已经到居庸关了，我们还能飞过去抢人不成？”
“抢人？”祖大寿终于开口，声音嘶哑如破锣，“我们不是要抢人，是要证明建奴还没完。”
他站起身，走到悬挂的辽东舆图前，手指点在山海关的位置：“立刻上疏朝廷，就说沈川漠北大捷恐有夸大之嫌，
建议朝廷派员核查战功、清点俘虏，以防边将虚报战功、冒领军饷。”
他顿了顿，补充道：“还有，就说辽东探马发现，建奴主力并未全歼，
多尔衮、多铎已率两白旗精锐退回盛京，随时可能卷土重来，辽饷一分银子不能减。”
众将眼睛一亮。
这是他们惯用的伎俩：每当朝廷想削减辽饷，他们就会“发现”建奴有异动；每当其他边镇打了胜仗，他们就会质疑战功真伪。
“可这次沈川抓的是皇太极啊！”吴三桂还是有些不安，“活生生的人押到京师，怎么质疑？”
“那就让他押不到京师。”祖泽润眼中闪过狠色，“路上出点‘意外’，不是很正常吗？漠北到燕京，千里之遥，山匪、马贼、甚至俘虏暴动，都有可能。”
祖大寿没有立刻接话。
他背对着众人，看着舆图上那条从漠北到燕京的路线，沉默了许久。
最终，他缓缓转身，眼中已无犹豫：“立刻上疏，八百里加急，要赶在沈川进京前送到，记住，措辞要忠君体国，要为朝廷着想。”
“末将领命！”众人齐声。
然而就在这时，府外传来急促的马蹄声。
一个浑身风尘的夜不收连滚爬爬冲进大堂，跪地急报：“总兵大人！居庸关急报，沈川在关前，
在关前将六千清军俘虏，尽数斩首！尸堆如山，血染关墙！”
“什么？！”
大堂内所有人都站了起来，脸色瞬间惨白。
祖大寿手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。
“他他怎么敢”祖泽润声音发颤，“六千俘虏全杀了？朝廷还没”
“朝廷？”祖大寿忽然笑了，笑声里满是苍凉和绝望，“你以为沈川会在乎朝廷怎么想？
他在乎的是那些当兵的，是那些百姓，是那股能把天都掀翻的汉人血气。”
他走到窗前，望向北方，那里是山海关的方向。
“沈川这是告诉天下人，跟建奴之间没有和解，只有你死我活，也是告诉朝廷，有些事他们做不了主。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“更是告诉我们这些辽东将门，好日子，该到头了，我们现在该想想以后的出路在何方。”
大堂内死一般的寂静。
许久，吴三桂才涩声问：“那那我们还要上疏吗？”
“上。”祖大寿转身，脸上已恢复平静，但那平静下是彻骨的寒意，“不但要上，还要联合宣府、大同、蓟镇所有将门一起上，
弹劾沈川擅杀俘虏、目无朝廷、拥兵自重，什么罪名都给他安上。”
“可陛下明显偏袒沈川”
“偏袒？”祖大寿冷笑，“沈川这次杀的可是六千手无寸铁的俘虏，
不是六千建奴，朝中那些清流、言官，最讲仁德、王道，这么多人被杀，他们能坐视不管？”
他重新坐回交椅，端起新换的茶盏，抿了一口，语气变得阴冷：
“沈川以为打赢了仗就赢了天下，但他忘了，战场上的刀剑，永远敌不过朝堂上的笔杆子。”
窗外，秋风萧瑟，卷落一地枯叶。
而在千里之外的居庸关前，那六千颗人头堆积的京观，正在秋阳下渐渐腐烂。
血腥味飘出很远，连关墙上的戍卒都忍不住掩鼻。
但沈川的玄色大纛，依然在关前高高飘扬。
旗面上的“汉”字，在血与火的洗礼后，显得更加刺目，更加不可侵犯。
一个新的时代，已经拉开序幕。
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